Мы с Леоном пришли в поместье Мари и обсуждали предстоящие планы.
В процессе к нам подошёл глава прислуги, та, что отвечает за уход за Анжели, назовём её просто старшей прислугой.
Она обратилась ко мне:
— Позволите воспользоваться этим поместьем?
— Да. Пока госпожи находятся в Республике, мы будем пользоваться свободными комнатами здесь.
— Меня смутит, если меня попросят разрешения.
— Разрешение нужен вам, Леон.
И вот, именно в поместье, где живёт Мари, собираются поселить Анжели? Неужели это правильно?
Я растерялся, но старшая прислуга начала объяснять ситуацию.
— «Рикольн» действительно внушительный корабль, но нельзя держать его вечно в море. Мы хотим дать ему отдохнуть на суше. После согласования с посольством нам сказали, что единственное подходящее поместье для Анжели — это здесь, и мы получили разрешение.
Рикольн? Это, наверное, название корабля? Какой он?
— Но почему именно в поместье, где живёт Мари…
— Именно поэтому.
Взгляд старшей прислуги был холодным, почти резким.
— Леон, вы, кажется, довольно близки с Мари.
— Э-э, ну да. Мы вместе учились, так что… немного…
— Я не стану говорить вслух, но госпожа обеспокоена. Я считаю маловероятным, но если вдруг вы, Леон, поддастесь её чарам…
То есть, чтобы мы с Мари не сблизились слишком сильно, Анжели будет следить за нами? Нет, скорее, прислуга будет их наблюдать.
— Я не доверяю им.
— Я верю им. Но они уже успели соблазнить пятерых, так что насторожиться стоит, не находите?
— Пятеро… это те самые?
Я посмотрел в окно на пятерых, сидящих у входа, и увидел, что и у старшей прислуги слегка смутилось лицо.
— В любом случае, будьте осторожны. Госпожа так ждёт встречи с вами, Леон, и уже предвкушает её.
Взгляд прислуги стал резким, как будто она оценивает меня.
— Понял. Но Мари… её точно нет. Никак не будет.
— …Я вам верю.
Мари — моя сестра из прошлой жизни. Я бы никогда не стал к ней приставать.
Старшая прислуга кивнула, отступила, и снаружи что‑то изменилось.
Мари вышла наружу.
Пятеро уже встали и начали оправдываться, но Мари их не слушала.
— Я понимаю, что слишком баловала вас раньше.
— Мари, послушайте нас!
— Юлиус… Я проверю, действительно ли вы обо мне заботитесь. Делайте честный способ… зарабатывайте деньги, как авантюристы, а не через приключения. Если не будете, то в дом не войдёте. Маленькую сумму можно заработать, и тогда вход будет разрешён. Но… кто из пятерых заработает больше всех?
Пятеро замерли, не веря своим ушам.
— Что это?
Разве она хочет, чтобы они соревновались?
Для меня Мари не стоит того, чтобы устраивать конкуренцию, но для пятерых это было важным вопросом.
Взгляды между ними искрили, будто готовились вспыхнуть.
Юлиус, стоя перед остальными, объявил:
— Извините, ребята, но в этом состязании я не отступлю.
Джилк тоже не собирался отступать.
— Ваше Высочество, я тоже не собираюсь сдаваться.
Брэд отряхнул волосы рукой:
— Тот, кто заработает больше всех, станет самым лучшим для Мари. Всё просто и понятно.
Крис снял очки:
— Кто же станет лучшим для Мари… Значит, это состязание.
Грег ударил кулаком по ладони:
— Давай, сделаем это!
Так они, пятеро парней, начали бороться за Мари.
— Что это? Я ничего не понимаю.
Но тем, что Юлиус с остальными не находятся в поместье, где живёт Анжели, я был рад.
Мари улыбнулась им.
— Дерзайте, ребята.
Наверное, ей нравилось смотреть, как они соревнуются за неё.
Я понял.
— Он же сделал это.
Мари выглядела так, будто ей всё равно, если её будут ненавидеть.
◇
Мари, выгнав пятерых, была в приподнятом настроении.
— Как же это освежает.
Почему же она не выгнала их раньше?
Размышляя об этом, я пил дешёвый чай, наслаждаясь моментом.
Джилк купил огромный запас листьев, вкус был не по вкусу Мари, но я не стал их выбрасывать.
Тем не менее, даже такой чай был вкусным.
Кара подошла к Мари, сидящей у окна с чашкой чая, выглядя тревожно.
— Мари‑сан, вы действительно согласны?
Она волновалась о будущих отношениях с пятёркой.
Мари не смутилась.
— Если пятеро смогут заработать, будет здорово, но я бы хотела, чтобы они познали мир. Мне всё равно, если меня возненавидят.
(На самом деле, если кто‑то уйдёт, нагрузка уменьшится, а если они будут конкурировать за первое место ради меня… ох, как волнительно.)
Мари, обожая такие повороты, пригласила Кару тоже выпить чай.
— Кава, тоже пей. Сегодня я даже добавлю сладости. А вечером… будем есть вне дома.
— Вне дома?!
Кара, уже привыкшая к нашему образу жизни, обрадовалась.
— О, да. И не курицу, а говядину.
— …Говядина.
Кара, скрестив руки перед грудью и делая вид, будто молится, выглядела счастливо, пока Мари проверяла свой кошелёк.
(Можно…? Но, может, будет тяжело? К тому же, я бы хотела дать отдохнуть Кайлу и Каре, а деньги взять у Леона…)
Мари решила занять деньги у меня, чтобы отблагодарить тех, кто помогал ей.
◇
Мари, выгнав пятёрку, пришла ко мне за деньгами.
— Хочу поужинать со всеми. Дай, брат!
— Убирайся! — хотя бы так сказать…
Учитывая все обстоятельства, я не мог просто отвергнуть её. Я знал, как тяжело ей было заботиться о пятёрке. Поэтому я согласился дать ей деньги, пусть даже я знал, что они, вероятно, не вернутся.
Мари приняла купюры, глаза засияли.
— Спасибо, брат!
— Хорошо, но ты думаешь о будущем?
Спросив, как убедить Анжели и остальных вернуться, Мари оторвала взгляд от меня.
— Эй!
— Потому что, если подумать, у нас нет причин оставаться! Республика хочет, чтобы мы вернулись.
После всех наших скандалов, Республика тоже хочет, чтобы мы вернулись.
Случай с Пьером заставил меня немного переусердствовать, сейчас я немного раскаиваюсь.
— Я не хочу атаковать Священное Древо в Луксионе или убивать босса.
Есть несколько способов предотвратить мировой кризис: устранить босса до того, как он станет неконтролируемым, уничтожить Священное Древо… всё это международные проблемы. Даже если сделать это тайно, Республика Алзер погрузится в хаос.
— Не хочу этого.
— В игре можно, но в реальной жизни — нет. Я тоже не хочу, но оставить всё как есть нельзя.
— Во‑первых, кризис в Республике Алзер не касается нас? Как же Холфарт может попасть в беду?
Я спросил, а Мари замялась.
— Эй, что случилось?
— Не знаю… В игре, если провалишь — Game Over, а если победишь — кризис отступает.
Я не мог оценить степень угрозы.
— Хочу домой…
— На самом деле, нам, возможно, и не нужно было приходить.
— Я не знаю! Всё из‑за того, что Релия сделала лишнее, всё запуталось. Всё её вина.
— Не забывай, что из‑за тебя я страдал.
— Прости.
Мари извинилась, и я проверил их состояние.
— Если бы я поговорил с Релией втроём, а не с пятёркой… что будем делать?
— Что делать?
— Стоило ли выгонять их из поместья?
— А… да.
Мари задумалась.
— Я приютила Эрика, но пятеро ведут себя хуже, чем он. Эрик тоже проблемный, но всё равно хуже? Они ведь принцы, от которых ожидали многое.
Принцы тоже не могут жить, как простые люди.
Но им стоит узнать мир.
Позже я подумаю об этом.
— Тогда лучше поговорить с Релией как можно скорее. Сестра… у неё тоже есть дело с Нойелем.
— Нойель? Что это с той собакой?
Я, кажется, не знал её настоящего имени.
— На самом деле…
Я рассказал всё, а Мари рассмеялась, и я слегка ударил её кулаком.
◇
Летние каникулы.
Релия была на свидании с Эмиром.
В Республике всё успокаивается.
Эмир начал разговор:
— Порт получил сообщения. Королевский лётный корабль прибыл, и он был того же типа, что и баронский.
— Правда?
Релия задумалась.
(Эмир слишком добр, мне скучно.)
Он старается, но я никогда не встречала парня, который бы меня развлекал.
Я иногда наслаждалась первой влюблённостью, но теперь мне надоела.
(О чём он думает? О работе?)
Внезапно появился юноша с чёрными волосами, завязанными сзади — это был Серж.
— Привет, Релия! Эмир тоже с тобой?
Он поднял руку, показал белые зубы.
— Серж, когда ты вернулся?
— Вчера. Я не знал, что в порту был шум, и папа меня отругал.
Я посмотрела на сферу, плавающую у его левого плеча.
Синяя сфера с красным глазом напоминала Луксион.
Серж, убежавший от Альберка, выглядел растерянным.
— У меня были проблемы…
— Эм…
Эмир посмотрел на Сержу, слегка недовольно.
— Ты вернулся, Серж?
Релия хотела сразу обсудить с Сержем ситуацию Леона.
— Прости, Эмир. Позвольте поговорить с Сержем.
— Хорошо, тогда расстаёмся здесь.
Релия вздохнула с облегчением.
(Наконец‑то меня поняли. Нужно поскорее обсудить их дело. И эта сфера‑робот… может, тоже собрала чит‑предмет?)
Серж провожал уходящего Эмира.
— Всё в порядке? Ты же встречаешься?
— Это не так. У нас планы сорвались, а в Холфарт есть минимум два реинкарнанта. У тебя тоже тот же чит‑предмет.
Синяя сфера‑идеал заговорила:
— То же, что и я? Очень интересный случай. Дорогая, расскажите подробнее. Мастер, это важный вопрос, стоит сразу обсудить.
Серж вздохнул.
— Понятно, у тебя есть причина оставить девушку, пойду к спокойному месту.
Они пошли дальше.
— Ты опять вырос?
— Я в период роста. А ты?
Серж попытался скрыть грудь.
— Что ты смотришь?!
— Что? О росте? Зачем прятать грудь?
Реал, услышав это от Леона, покраснел.
— Да, точно…
— Ты в порядке? Поели уже? Если нет, пойдем вместе.
— Хорошо. С тобой всё проще, без притворств.
Они шли, не замечая, что Эмир наблюдал из тени.