Юй
и
Кокую
разняли, и решили для начала просто поговорить.
«Место, конечно, жалкое»
«Прости уж»
Сасэн
Маомао ответила на его слова. Изначально это было жильё Маомао.
«Нет ли какого-нибудь местечка поярче? Можно же взять напрокат одну из комнат в «Рокусёкане»?»
К ним незаметно присоединилась
Судзумэ.
Она тоже была здесь.
Когда в хижине из рёбер собрались пятеро, места катастрофически не хватало.
У Юй были распухшие веки, но дыхание уже выровнялось. Кулак, которым она ударила Кокую, немного опух.
У Кокую был разрез во рту, но зубы не сломаны. Хоть это и был удар женским кулаком, да ещё без какого-либо сопротивления — наверняка было больно, но сам он только ухмылялся. В нос он затолкал кусок ткани, чтобы остановить кровь, — выглядело это крайне неприглядно.
«Итак, Юй и Кокую, похоже, знакомы. Не могли бы вы объяснить, что тут вообще происходит?»
Маомао налила кипяток в надколотую чашку и раздала. Судзумэ посмотрела, нет ли каких-нибудь чайных сладостей, но таковых не оказалось.
«Может, мне объяснить?»
«Пожалуйста»
«Меня
проклинатель
преследовал и изгнал из деревни — я же рассказывал?»
Да, Маомао, кажется, слышала об этом. Встретила она Кокую около двух лет назад, не так ли? Тогда он ей помог, когда из-за шрамов от оспы её не пустили на корабль.
«Та деревня — та самая, где жила Юй со своей семьёй.»
«Значит, деревня была уничтожена?»
Это была история, которую нельзя было оставить без внимания.
«Причиной была саранча? Кажется, ты говорил, что тебя обвинили в нашествии саранчи и изгнали.»
«Хм, не совсем так. По моей догадке—»
«Это была эпидемия. Оспа.»
«Оспа.»
Болезнь, обладающая одновременно высокой заразностью и высокой смертностью. После приступов жара появляется сыпь, и даже выжившие часто остаются со следами от неё.
«И твоё лицо, Кокую — тоже тогда?»
«Нет, я переболел оспой ещё до того, как попал в деревню. Страшная штука, оспа. Честно — едва не умер.»
Голос, в котором не было ни капли напряжения, — как обычно для него.
«Деревня, в которой мы жили, была основана на целине. Мы расчищали лес и пахали землю. Деревня была ещё новой, и того, чего не хватало с полей, мы компенсировали продажей срубленных деревьев, закупая продовольствие извне.»
«Понимаю, деревня на целине.»
Маомао поняла причину гибели деревни.
«Когда наступает голод, они страдают первыми.»
Начинается нашествие саранчи. Соседи отказываются продавать еду. Люди голодают. Их силы тают. Они заболевают.
А если вспыхивает эпидемия — это место бросают первым. Деревня исчезнет, не успев оставить своего имени на карте. Её быстро забудут и сделают вид, что её никогда не существовало.
«За какое-то время до моего ухода я слышал, что поблизости появились больные оспой. Думал, может, дело в этом.»
«Но до этого Кокую уже покинул нашу деревню, верно?»
Юй произнесла это негромким голосом.
«Меня изгнали.»
Голос Кокую оставался спокойным.
«И всё же! Если бы ты просто остался!»
Юй вскочила на ноги, и слёзы потекли по её щекам.
Кокую изгнали. После этого вспыхнула оспа, и жители деревни один за другим падали замертво. Ничего нельзя было предпринять — оставалось лишь смотреть. Каким живым адом это было для Юй?
«Если бы Кокую... если бы Кокую был рядом...»
Катсуё уже переболел оспой. Говорят, тот, кто переболел оспой однажды, вторично не заболевает. К тому же, если бы Катсуё со своими медицинскими знаниями остался, жизни немало удалось бы спасти.
— Прости. Прости.
Катсуё извиняется, но вины его нет. Выгнать его было решением колдуна, а когда представитель деревни говорит «уходи», ничего не остаётся — подчиняешься. Ю набросилась на него — это была явная натяжка. Но она сама это понимает. Понимает, но своё бессилие — невозможность ничего изменить — выплёскивает на взрослого Катсуё.
(Впрочем, сесть верхом и бить… Хорошо её воспитали)
Если бы это был не Катсуё, он бы наверняка ответил ударом.
— Почему, почему вы не остались?!
— Прости.
(Беспечный на вид, но на удивление взрослый)
Катсуё, невзирая на распухшее лицо, улыбается и обнимает голову рыдающей Ю.
— Ну-ну, извините, что перебиваю столь трогательную сцену, но у меня есть вопрос.
Судзумэ оборвала рассказ.
— Если не ошибаюсь, вы говорили, Ю, что с семьёй приехали в столицу. Деревня погибла, но ваша семья вся в безопасности?
Судзумэ бьёт в самое больное. Маомао тоже было удивительно.
— В моём случае, до начала эпидемии Катсуё-сан провёл мне процедуру.
— Процедуру?
Маомао встрепенула ушами и с любопытством посмотрела на Катсуё. И Садзэн, видимо, тоже было интересно — лицо его было серьёзным.
— Это старый метод. Оспой, заболев один раз, вторично почти не болеют. Поэтому нужно переболеть оспой, когда здоров.
— Неужели это метод, при котором в организм переносят ослабленный гной?
(От старика)
Лоумэна
я когда-то лишь вскользь об этом слышал.
— Ага. Нужно сохранить корочки от оспы.
— М-м, можно и мне это сделать?
— Хм, очень бы хотел помочь, но под рукой нет подходящих корочек, да и можно всё испортить — так что, пожалуй, трудновато.
Катсуё сложил руки на груди и застонал. Ю, видимо, пришла в себя — пила тёплую воду.
— Провал? Ты имеешь в виду, станет хуже?
— Примерно один на несколько десятков — и всё опасновато. Иногда умирают.
— Об этом тоже приходится думать.
Садзэн нахмурился.
— Хорошо бы найти способ поябезопаснее, с меньшей токсичностью...
Кацуё уставился вдаль.
— И такой опасный способ вы испытали на молодой девушке! Родители, что, не разозлились?
— Отец когда-то болел оспой. Мы пришли в поселение пионеров именно потому, что из-за оспы он потерял всю семью и был вынужден жить в нужде. Поначалу я его ненавидела — он мучился от жара, а на коже остались шрамы на всю жизнь.
Ю закатала рукав, показав шрамы.
— Дядя Ю из деревни был добрым — он подобрал меня, когда я почти умирал от голода, и я выжил. Но жители деревни его побаивались и невзлюбили.
Кацуё снова рассмеялся, отмахнувшись от мрачного прошлого.
— В итоге наша семья выжила. Деревня почти полностью вымерла, а выживших детей мы забрали с собой и пришли в столицу — это было около трёх лет назад.
— Так вы пошли служить во дворец, чтобы прокормить семью.
— Да. Кацуё учил меня простым иероглифам, и это очень помогло мне с занятиями во дворце.
Стало понятно, почему Ю считали способной.
— И вы ударили своего благодетеля?
Садзэн сказал совершенно спокойно.
— ...Да. Я понимаю, я всё понимаю, но просто не могла...
— Ну да. В таком возрасте чувства бурлят и выражать их получается довольно неуклюже.
Судзу понимающе кивнула.
— А ещё мне кажется, не хватало слов. Стоило сразу сказать, что перед вами мужчина со шрамами от оспы.
— Судзу думает, что говорить о недостатке слов — это не из уст Маомао.
Судзу сказала это и принялась обшаривать дом. В паровой корзине у очага лежала одна-единственная булочка.
— Вот и всё? Ничего себе скудно тут!
— Не забирай чужой завтрак!
Засэн запаниковал.
— Что ж, несмотря на все происшествия, я всё же организовал вашу встречу с тем самым аптекарем с непростым прошлым, как вы просили. Что дальше?
Маомао обратилась к Ю, чтобы уточнить.
— Я думала, раз мы узнали, что Кокуё в безопасности, этого достаточно.
— А я тоже был бы спокоен, если бы Ю и дядя с остальными были в порядке.
Кокуё широко улыбнулся.
— Но, по-моему, Ю хочет узнать кое-что ещё помимо моей безопасности.
— Да. Кроме того, не подскажете ли, можно ли как-то предотвратить распространение оспы? Именно за этим я и пришла.
— Хм-м, я не знаю.
— А я?
Маомао спросила ещё раз. Ведь не только Ю — даже она сама напряжённо слушала, заинтересованная этим разговором.
— Мой наставник занимался изучением оспы и прочих эпидемий, —
— но...
— он умер.
— Вот как...
Маомао понуро опустила плечи.
— Думаю, он продвинулся довольно далеко. Мне и ещё одному человеку подсадили семена оспы в одинаковых условиях — вот результат у меня, а тому человеку вообще ничего не было.
— Подождите.
Маомао подняла ладонь, останавливая его.
— Мне кажется, я только что услышала кое-что, что нельзя так просто оставить без внимания.
— Нельзя оставить без внимания? А, ну да. Тот другой человек — это мой младший брат-близнец. Наш наставник забрал его, потому что он идеально подходил для сравнительного эксперимента.
И снова он упомянул тяжёлое прошлое — словно это было пустяком.
— Тогда младшему брату подсадили семена оспы со значительно ослабленной токсичностью, но записей не осталось. Наш наставник умер, так что теперь это уже не узнать.
— А что стало с тем братом?
Засэн небрежно спросил.
— Мёртв!
С улыбкой от уха до уха ответила она.
— Поэтому никто и не знает, чем занимался мастер. Прости-и!
Кокуё прижала ладони и умильно наклонила голову.
— ...Неужели нет способа избавиться от моровой язвы?
Ю опустила голову.
— Вряд ли. Вот если бы нашлись записи
Хуато,
может, всё было бы иначе, но...
— Хуато — это же легенда. Такого не бывает.
— Вот в чём дело — мастер слышал, что они есть. Будто бы почти сто лет назад жил врач, которого называли Хуато, а его потомки хранят в тайне его медицинские секреты.
— Звучит сомнительно.
Садзэн, похоже, уже сдался — булочку у Судзумэ не отобрать — и пьёт кипячёную воду.
(Хуато, значит...)
Маомао сложила руки на груди и задумалась. От напряжения ей громко урчало в животе.
— А, точно, мы ещё не обедали.
— Давайте есть, давайте есть!
Судзумэ доела булочку и принялась обыскивать дом в поисках чего-нибудь съедобного.
Маомао вспомнила о лотках на улице и отправилась купить шашлычки.