— Кстати,
Честно говоря, Лорист был очень доволен своими двумя учениками. Рэди был молчалив, верен и прилежен, от природы обладал огромной силой, его физические данные были выдающимися, а сообразительность высокой — одним словом, умён внутри. За четыре с лишним года, что он следовал за Лористом, Рэди прошёл путь от Бронзового двухзвёздного до Серебряного ранга — можно сказать, по ступеньке каждый год, продвигаясь невероятно быстро. Тот когда-то наивный юноша превратился в великолепного Серебряного рыцаря.
Рэди сделал то, что поразило Лориста. Он подошёл к столу Лориста и внезапно опустился на колени: — Учитель, я хочу научиться той внутренней силе, о которой вы рассказывали…
Лориста едва не хватил удар. Ну что ж… Он сам выдумал, что его домашняя техника «Золотая вода» из прошлой жизни — это утраченный на этом свете метод культивации восточных боевых монахов, — дабы обмануть принцессу Сильвию и её крёстную, Мастер Меча Синди. Непонятно, удалось ли обмануть тех двух женщин, но Рэди, который всё это время был рядом, явно попался на удочку.
— Кхе, кхе, кхе… — Лорист едва не захлебнулся чаем и, лишь с трудом уняв кашель, поднялся. — Рэди, тебе надо хорошо подумать. Учитывая твои способности и выданный мной свиток с техникой
— Дело не в том, что я не хочу тебя учить, а в том, что культивация внутренней силы и Боевая Сила — это совершенно разные вещи. Тебе придётся практически с нуля осваивать абсолютно незнакомую область знаний, и я не могу гарантировать, что ты сможешь с этим справиться. Когда я начинал, у меня не было выбора — мне пришлось пойти на риск. Тебе гораздо больше повезло: тебе не нужно так рисковать, как мне. Ты, наверное, слышал, как я рассказывал принцессе Сильвии — сейчас я сам понятия не имею, как продолжать культивацию, и нахожусь в полном тупике…
— Ты точно хочешь изучать внутреннюю силу? Когда я начинал, я был ещё на Чёрном железе — у меня просто не было другого выхода. Кто однажды начал культивировать внутреннюю силу, больше не может совершенствовать Боевую Силу. Ты уже
— Учитель, я хочу учиться… — Рэди поднял голову, в его глазах горела непоколебимая решимость.
У Рэди было много достоинств. Но этот упрямый характер так и не изменился.
Лорлист помолчал минуту, помахал рукой и обратился к Шваду и Рэди: — Уходите, дайте мне хорошенько обдумать всё. Рэди, у тебя три дня — тщательно всё обдумай. Через три дни дай мне ответ.
— Хорошо, учитель. Рэди и Швад покинули комнату.
Лорлист постукивал пальцами по столу. Он прекрасно знал характер Рэди — этот парень, однажды что-то решив, уже не отступит. За четыре с лишним года ежедневного общения Рэди стал самым доверенным человеком для него. Не говоря уж о другом — при таких способностях и таком характере, в прошлой жизни даже его дед, повстречав мальчишку, не смог бы устоять перед его талантом и без колебаний взял бы его в ученики. Лорлист колебался не из-за вопроса, учить его или нет, а потому, что размышлял, сможет ли Рэди овладеть этим, и как это повлияет на его будущее.
В конце концов, это были знания из двух разных цивилизаций, два различных метода культивации. Золото-Водной Метод был семейным наследием прошлой жизни — посвящать в него могли только кровных родственников. Хоть Лорлист и не испытывал каких-либо предрассудков, но в этом чуждом мире эти знания служили ему опорой — а потому лучше всего придержать кое-что про запас.
Если Рэди так уж настаивает на обучении, Лорлист собирался преподать ему Метод Привлечения Ци Данхай. Это тоже была система внутренней силы. По сравнению с Золото-Водным Методом Метод Привлечения Ци Данхай выглядел куда более уравновешенным и мягким. Это внутренняя силовая система, которую предки Лорлиста в прошлой жизни разработали, усовершенствовав даосский метод укрепления здоровья. Она делилась на пять уровней: сначала простые, потом всё сложнее. Первые два уровня были очень простыми — направление ци в тело, развитие чувства энергии, оздоровление тела — с превосходным эффектом укрепления здоровья. Три последующих уровня были один сложнее другого — те, кто мог освоить их, без исключения становились выдающимися мастерами своего времени.
В прошлой жизни Лорлист слышал от деда, что в конце эпохи Цин один из предков принял бродячего мальчишку в ученики. Тот упорно тренировался тридцать лет и, достигнув пятого уровня, уже мог на равных соперничать с великими мастерами эпохи Миньго, став одним из самых известных людей в мире боевых искусств того времени. Затем, когда враги ворвались в страну, он встал на защиту родины, снискав славу на полях сражений. Но однажды во время крупного сражения он бесследно исчез на поле боя, и с тех пор о нём не было ни единой вести.
Возможно, обучить Рэди Методу Привлечения Ци Данхай — неплохая идея. Во-первых, это позволит оставить след древней цивилизации прошлой жизни в мире Боевой Силы и даст семье
Во-вторых, Лорлист был очень любопытен — ему хотелось посмотреть, какие перемены произойдут с Рэди после освоения Метода Привлечения Ци Данхай. Заодно он мог бы понять, к чему приведёт слияние внутренней силы с Боевой Силой. В этот момент Лорлист ухмыльнулся весьма зловеще — бедный Рэди ещё и не подозревал, что, настаивая на обучении внутренней силе, он рискует превратиться в подопытного кролика Лорлиста.
Приняв решение, Лорлист больше не колебался, достал бумагу и чернила и принялся писать и рисовать.
Три дня спустя Рэди снова стоял перед Лорлистом.
«Решился? Не жалеешь?» — спросил Лорлист.
Рэди не ответил и просто кивнул.
...время — твёрдо запомни всё на этой схеме.
Рэди взял схему, осмотрел её и с недоумением спросил: «Учитель, что означают точки, отмечённые на человеческом теле? И что такое энергетические каналы?»
«Энергетические точки — можешь представить их как узловые пункты в циркуляции Боевой Силы по крови. Они связаны с кровеносными сосудами, но в то же время существуют отдельно от них. Энергетические каналы, в отличие от сосудов, в человеческом теле не видны, но можешь представить их как виртуальную систему кровообращения, только по ним течёт не кровь, а внутренняя сила. Сейчас тебе нужно твёрдо запомнить расположение всех энергетических точек на этой схеме, а затем мысленно представить, где в человеческом теле проходят энергетические каналы.»
Лорлист вздохнул: «Рэди, это совершенно иной способ культивации, непохожий на тот, к которому ты привык с Боевой Силой. Тебе придётся отказаться от прежних представлений. Сначала твёрдо запомни всё на этой схеме, и только потом я научу тебя, как направлять и управлять внутренней силой. Это своего рода риск. Я не знаю, сможешь ли ты добиться успеха — путь в будущее неясен. Ты действительно готов учиться культивации внутренней силы?»
Рэди решительно кивнул: «Учитель. Я хочу учиться. Если продолжу культивировать Боевую Силу, то, как вы говорили, медленно продвинусь до Золотого рыцаря. Возможно, когда-нибудь даже стану Мастер Меча, но это займёт слишком много времени — может быть, мне уже будет сорок-пятьдесят. А если буду учиться у вас внутренней силе, то смогу, как и вы, до тридцати лет победить Мастер Меча.»
Лорлист внезапно понял, в чём дело. Когда-то он рассказал принцессе Сильвии, что в восемнадцать лет, застряв на серебряном уровне и не имея возможности продвинуться дальше, решил изучать тайные боевые искусства восточных монахов-борцов. Теперь ему двадцать восемь. Прокультивировав внутреннюю силу лишь десять лет, он уже одержал победу над Мастером Меча Шанти. Неудивительно, что этот парень заинтересовался.
Рэди сегодня двадцать лет, он только что вышел на серебряный уровень. Если продолжит культивировать Боевую Силу, за десять лет сможет стать Золотым рыцарём, но до Мастера Меча ему явно не дотянуть. А вот осваивая внутреннюю силу, за десять лет он вполне может стать ещё одним Лорлистом — тем, кто режет Золотых рыцарей как кур и один противостоит Мастер Меча. Учитывая его натуру — неистребимую жажду победы и отказ признавать поражение, — он, разумеется, настаивал на изучении внутренней силы.
Лорлист расхохотался. Поднялся, подошёл к Рэди и потрепал его по волосам: «Трудись! Как только запомнишь всё на этой схеме, сможешь сделать первый шаг. Я буду следить за твоим прогрессом — не подведи своего учителя.»
……
Швард дважды постучал в дверь и услышал голос Лорлиста: «Входи.»
Открыв дверь, Швард почтительно доложил: «Милорд,
Лорлист поднялся: «Идём, посмотрим.»
Когда они вошли в гостиную на втором этаже, Мастер Хид как раз руководил несколькими слугами, расставлявшими семь комплектов доспехов.
Лорлист написал письмо Мастеру Хиду ещё тогда, когда покидал город Гильдеск, отправляясь сопровождать принцессу Сильвию. В письме он сообщил о просьбах семей
Заметив приход Лорлиста со Швардом, Мастер Хид поспешил навстречу: «Милорд, согласно вашему поручению, я разработал и завершил работу над семью комплектами стандартных доспехов из обработанного железа — три комплекта традиционного типа и четыре комплекта цельнолитых…»
— Как насчёт защиты? — Лорлиста больше всего волновал именно этот вопрос: при слабой защите продвигать их будет невозможно.
— Милорд, не тревожьтесь. Хотя защита этих доспехов составляет лишь пятьдесят процентов от наших фирменных стальных, по сравнению с доспехами «Белого льва» они примерно одинаковы. Мы провели испытания — стреляли из наших боевых тележечных арбалетов, и насквозь доспехи пробиваются только на расстоянии двести шестьдесят метров прямой наводкой, на десять метров ближе, чем доспехи «Белого льва» у двести семидесяти. Полагаю, дело в высоком качестве нашей тёмной железной руды. — Говоря об этих железных доспехах, Мастер Хид не мог удержаться, и лицо его сияло самодовольством.
— Сколько это стоит? — спросил Лорлист.
Мастер Хид огляделся по сторонам, незаметно поднял два пальца и тихо произнёс: «Милорд, менее двадцати золотых фюдов...»
Лорлист был весьма доволен и также шёпотом ответил: «Тогда умножай на четыре. Ясно?»
Мастер Хид расхохотался: «Милорд, я как раз хотел вам сказать — в старые времена Империя Криссен тратила на изготовление одного доспеха Белого льва сто пятьдесят золотых монет бывшей Империи. Тогда Империя была могущественной, и обменный курс с золотыми фюдами был далеко не нынешние три к одному — по подсчётам выходит сто восемь золотых фюдов. В письме вы написали, что нужно контролировать затраты и планируете продавать стандартный комплект доспехов за сорок-пятьдесят золотых фюдов. Я считаю, это слишком невыгодно — по крайней мере надо умножать на два-три.»
Лорлист рассмеялся: «Хорошо, Мастер Хид, отдохните пару дней. Когда прибудут представители тех трёх семей, вы презентуете им эти комплекты доспехов. Если продадите дороже восьмидесяти, за каждый проданный стандартный комплект я верну в ваш оружейный цех десять золотых фюдов — распределите их в качестве вознаграждения трудолюбивым мастерам.»
Мастер Хид, потряхивая козлиной бородой, радостно произнёс: «Не волнуйтесь, милорд, полагайтесь на меня.»
И когда граф Кеммес, барон Шахин и барон Филим явились все вместе, они обнаружили перед собой упрямого Мастера Хида вместо Лорлиста, с которым рассчитывали поторговаться, — и остолбенели.
Лорлист разводя руками, сказал: «Ничего не могу поделать. Хотя я и лорд, я не могу противиться воле Мастера Хида — он единственный оружейный мастер нашей семьи, и его положение весьма почётно. Мне остаётся только подчиниться его распоряжениям, ибо если он покинет семью, мне придётся горько плакать.»
Ах, какая семья не будет беречь и баловать мастера такого уровня — ведь именно он является залогом военной мощи семьи. Бессилие Лорлиста понятно — давайте послушаем, что расскажет Мастер Хид.
Мастер Хид, разумеется, разговорился вовсю и превознёс семь комплектов доспехов до небес. Чтобы дать трём почтенным лордам наглядное сравнение, он велел специально принести три комплекта доспехов Белого льва для сопоставления характеристик по всем параметрам.
Граф Кеммес остановил свой выбор на комплекте доспехов с серебристо-блестящей поверхностью. У этих доспехов три особенности. Первая — поверхность покрыта серебром для защиты от ржавчины, и они сияют ослепительным блеском. Вторая — доспехи обеспечивают плотную защиту: это своего рода гибрид лат и кольчуги, выглядят исключительно массивными. Среди семи комплектов стандартных доспехов Мастер Хид хвастался, что этот обладает лучшими защитными свойствами — как минимум на десять процентов превосходя доспехи Белого льва, что особенно привлекло графа Кеммеса. Третья особенность — цена самая высокая: сто золотых фюдов за комплект, и торг здесь неуместен.
Однако у графа Кеммеса возник вопрос: почему серебряное покрытие на этих доспехах настолько яркое, тогда как стандартные доспехи Семьи Нортон серебристо-серые?
Мастер Хид нарочно посмотрел на Лорлиста с презрительным презрением и сказал графу Кеммесу: «Тот лорд слишком скупой — он добавил половину свинца в серебро...»
Граф Кеммес расхохотался: «Хорошо, эти доспехи мне нужны. Сначала возьму двадцать тысяч комплектов, а там посмотрим — может, ещё и десять тысяч понадобится.»
Граф Кеммес задал тон, и барон Шахин с бароном Филимом не отставали. Хеннед заказал десять тысяч комплектов стандартных доспехов из качественного железа по цене восемьдесят золотых фюдов за комплект. Барон Филим выбрал десять тысяч комплектов стандартных доспехов, подходящих для конницы, по цене восемьдесят пять золотых фюдов за комплект. Вопреки ожиданиям Лорлиста, ни один из троих не стал торговаться о цене и с радостью сделал заказы.
Лорлист был удивлён: «Вы все вдруг так решительно настроены, что, золотую жилу нашли?»
Граф Кеммес расхохотался: «Ты же не знал, Лок! Некоторое время назад мы связались с Великим герцогом Мадрасом и перепродали ему железные доспехи, которые ранее купили у тебя. Хорошие — по восемьдесят, плохие — сорок-пятьдесят золотых фюдов. Сейчас нам просто не хватает железных доспехов. Великий герцог Мадрас хочет сформировать два регулярных корпуса, ему нужно минимум сто тысяч комплектов железных доспехов. Поэтому, в конечном счёте, мы тратим на покупку стандартных доспехов вашей семьи не больше двухсот-трёхсот тысяч золотых фюдов.»
Лорлист поднял большой палец: «Вы молодцы! Раз уж так, у меня есть ещё одно дело — хотите взяться? У нашей семьи после перевооружения осталось несколько десятков тысяч комплектов железных доспехов. Помогите продать их Великому герцогу Мадрасу — я дам вам десять процентов прибыли. А затем используйте всю нашу прибыль на закупку зерна и привезите его обратно — за это ещё десять процентов прибыли. В итоге — двадцать процентов с оборота. Берётесь?»
Граф Кеммес хлопнул в ладоши: «Такую сделку и дурак не пропустит. Но почему ваша семья сама не поедет торговать с Мадрасским герцогством?»
Лорлист с горькой улыбкой указал на Хеннеда: «Он знает. Когда наша семья Нортон разгромила конвой герцога Лукинса, мы переправились через реку вниз по течению в Мадрасском герцогстве и добрались до
Хеннед усмехнулся и кивнул.
«Хорошо, тогда я беру эту сделку, и она тоже будет принадлежать Торговому товариществу Снежной Соли. Но Локс, ты слишком нечестен — ты уже продал нам снежную соль по цене десять тысяч золотых форде за миллион циней, мы заплатили и забрали товар, так что можно сказать, что ваша семья уже не имеет к этому отношения. Почему тогда ты лезешь в Торговое товарищество Снежной Соли и отбираешь у нас ещё десять процентов прибыли?» Граф Кеммес вспомнил о недосмотре при подписании прошлого соглашения.
Лорлист пожал плечами: «Можно и выйти из Торгового товарищества Снежной Соли, но тогда я подниму цену на снежную соль вдвое…»
«Лучше не надо, оставайся в товариществе…» — Граф Кеммес произнёс это с явной безысходностью.
……(Продолжение следует.)