Для Шварда сегодня был хороший день — до семнадцати оставалось всего полгода, и наконец-то, получив разрешение Лориста, он успешно пробудил Боевую Силу.
На самом деле ещё два года назад Швард горел желанием пробудить Боевую Силу: как и его старший брат-ученик
Лорист полагал, что Шварду нет необходимости так рано пробуждать Боевую Силу — лучше сначала укрепить основы, чтобы в будущем продвинуться дальше в культивации
Следуя за Реди, Швард вошёл в кабинет Лориста и, склонившись перед учителем, сидевшим за письменным столом, почтительно поклонился: «Учитель...»
Лорист, что-то вычислявший, поднял голову и, увидев Шварда, улыбнулся. Он был весьма доволен своим вторым учеником — умным, любознательным, трудолюбивым и прагматичным. Тяготы прошлого — когда он, совсем ещё мальчик, выживал вместе с маленькой сестрой в руинах императорской столицы, — сделали его значительно взрослее сверстников.
Время летело невероятно быстро. Четыре года назад он всё ещё числился в
А затем, в ту ночь, когда Элл подарил ему карету и он взял Реди к себе в оруженосцы, он увидел опустившегося Бодэфингера с двумя детьми, ночевавшего в общественном саду.
Он сам пошёл поговорить с Бодэфингером, но тут как раз появились два золотых фехтовальщика, искавших с ним неприятностей. При помощи Бодэфингера он убил обоих, однако Бодэфингер получил тяжёлые ранения. Тогда Лорист забрал Бодэфингера и двоих его детей — Шварда и Элишу — к себе домой, где они прожили полгода, и он взял Шварда в ученики.
Ныне тот тихий мальчик, любивший читать книги, наконец вырос — словно Реди когда-то, пришедший к нему учиться фехтованию.
«Швард, а почему твоя шалунья Элиша сегодня не пришла?» — Лорист мягко улыбнулся.
«Учитель, разве вы забыли? Элиша отправилась с братьями Зино вместе с Терестией в Хребет Клинков выбирать место.» — ответил Швард.
Лорист хлопнул себя по лбу — он был слишком занят и забыл.
Всё это время Терестия не переставала думать об академии, которую Лорист пообещал построить в честь её матери. И Лорист дал ей занятие: от своего имени он собрал несовершеннолетних детей из числа Рыцарей семьи — примерно дюжину мальчишек и девчонок лет десяти — и передал их Терестии, поручив ей обучить их и дать первоначальное культурное образование.
Среди этих детей одиннадцатилетняя Элиша была старшей и командовала братьями Зино. Братья Зино оказались теми самыми близнецами золотого рыцаря Зино Фарея — эти двое больше всего любили ходить за своей Элишей и задирать прочих.
Среди этих детей Терестия больше всего любила Элишу и мечтала воспитать из неё новую себя — так же, как её приёмная мать, дама Нико, воспитала в ней преданность Богу Знания и сделала из неё учёную. Однако все труды Терестия оказались тщетными перед непоседливой Элишей.
Даже Лорист не ожидал, что кумиром Элиши окажется барышня Байша. Однажды барышня Байша проехала верхом по центральному проспекту Каменного замка в сопровождении нескольких воительниц — и Элиша это видела. Величественный образ всадницы запал ей в душу, и уже на следующий день девочка поклялась, что вырастет и станет воительницей.
В последнее время девочка обижалась на отца — и причина была проста. Два года назад овдовевшая дочь графа Спенсера стала служанкой Бодэфингера, и вот у неё начал расти живот. Бодэфингер, разумеется, стал больше заботиться о беременной служанке и отстранился от родной дочери. Забытая и обиженная, девочка ушла из дома — перебралась к Терестии, чей дом располагался менее чем в ста метрах, — и поклялась больше не возвращаться.
В начале года, одержав победу над потоком монстров, Лорист был в приподнятом настроении и сообщил Терестии, что пора выбирать место и начинать подготовку к строительству академии. Так в июне Терестия отправилась со своими учениками в Хребет Клинков, намереваясь найти живописное место для будущей академии.
Однако поездка затянулась. Лорист успел разбить стотысячную армию северных дворян, посланную вторым принцем, и заодно вычистил всех северных дворян, не входивших в Союз четырёх семей. А Терестия с учениками всё ещё наслаждалась красотами Хребта Клинков. По словам гонцов, они осмотрели лишь половину территории, и впереди ещё два месяца задержки.
«Давай, Швард, положи руку — я проверю твой пульс», — сказал Лорист.
Швард положил руку на стол — проверка пульса была ему хорошо знакома, ведь именно так учитель обычно обследовал его здоровье.
«...придётся пройти круговые тренировки для развития динамического зрения, так что приготовься», — Лорист был весьма доволен: здоровье Шварда было отличным, а фундамент заложен крепко.
«Учитель, я давно готов», — с решительным выражением лица ответил Швард.
«Хватит, сегодня здесь только мы втроём — учитель и два ученика. Не будь таким напряжённым, впереди ещё длинные дни. Если что-то не поймёшь, Реди тебе объяснит, или можешь спросить меня. При посторонних, как все, называй меня "милорд", а наедине — учитель и ученик», — сказал Лорист.
«Учитель, у меня давно есть вопрос о некоторых стратегических решениях семьи. Я не могу понять, почему учитель поступил именно так. Можно задать этот вопрос?» Швард не стал церемониться.
«Конечно, спрашивай», — Лорист улыбнулся.
«Учитель, вооружённые силы нашей
Взгляд Шварда был прикован к Лористу — он искренне надеялся, что учитель ответит на его вопрос.
Лорист рассмеялся — впервые кто-то поставил под сомнение его стратегические решения, и притом собственный ученик. Он одобрительно кивнул: «Швард, я задам тебе вопрос. Путешественник, долгое время бродивший по далёким дорогам, когда наконец возвращается на родину — какое у него самое срочное желание?»
«Должно быть, он жаждет скорее вернуться домой...» Швард задумался и ответил.
«Верно. Он не станет думать о том, чтобы сначала заглянуть в таверну выпить, не станет искать друзей, чтобы поболтать, и уж тем более не возьмётся занимать дом своего врага — он лишь хочет поскорее вернуться домой, принять ванну и насладиться долгожданной встречей с семьёй. Лишь когда всё уляжется, он подумает о таверне, захочет похвастаться перед друзьями рассказами о своём путешествии или навестить того самого враждебного соседа...
В известном смысле наш северный обоз — это и есть такой путник, прошедший долгий путь длиной в целый год. Мы претерпели невероятные трудности, сражались в упорных, жестоких и кровопролитных битвах, с трудом проложили себе путь обратно в Северные Земли. Знаешь ли ты, что поддерживало всех на этом пути? Помнишь ли ты, как мы подбадривали людей в северном обозе?»
Швард неуверенно произнёс: «Лозунгом северного обоза было — вернуться на семейные земли, раздать земли и дома, жить мирной и спокойной жизнью...»
«Совершенно верно. Большинство людей в обозе никогда не бывали в Северных Землях, но благодаря нашей пропаганде они уже считали семейные земли раем мечты. Именно поэтому все держались и добирались обратно в Северные Земли, а тот Великий герцог, который посмел посягнуть на наши земли, вызывал у них такую яростную ненависть. Когда боевой дух зашкаливает, разгромить его войско — пара пустяков.»
«Иди сюда, Швард. Вот карта Северных Земель. Какие у тебя мысли?» Лорист встал и подошёл к карте Северных Земель, висевшей на стене.
«Северные Земли очень велики, учитель», — сказал Швард.
«Да, Северные Земли очень велики. Давай посмотрим, что бы случилось, если бы мы, как ты говоришь, захватили владения Великого герцога.» Лорист ткнул пальцем в области вокруг герцогских владений: «Эти лорды поступили бы двояко: одни стали бы нам льстить, другие — сопротивляться. В обоих случаях семья оказалась бы втянута в запутанные конфликты. Боевая мощь семьи была бы вынуждена рассредоточиться — не только оборонять мост Хендли-Фосо, но и постоянно выделять отряды для устранения враждебно настроенных лордов. Мы утратили бы инициативу...»
«Вот именно...» Лорист раскрыл ладонь: «Мы превратили свой кулак в пальцы и стали бы ими противостоять кулаку противника. Это не только нанесло бы ущерб нам самим, но и заставило бы потерять самое важное — поддержку народа и боевой дух. Ведь мы не выполнили бы своего обещания и снова отправили бы мирных жителей и солдат, шедших за нами, в пекло войны...
Поэтому я и отказался от идеи занять владения Великого герцога и увёл всех обратно на семейные земли. За эти три года мы освоили равнины Фэнлэ, уничтожили нашествие чудовищ, выполнили свои обещания — раздали земли и дома, обеспечили людям мирную и спокойную жизнь. Поэтому, даже когда второй принц привёл стотысячную армию, мы всё равно одержали победу с первого удара.»
— Но, Наставник, в этом сражении мы одержали блестящую победу, а вы по-прежнему не помышляете о том, чтобы занять все Северные Земли. Напротив, вы заключили союз с тремя этими семьями и отдали им столько выгод, тогда как мы не получили практически ничего. Я считаю, что ваше решение весьма неразумно, — сказал Швард.
Лорист расхохотался и протянул руку, превратив волосы Шварда в птичье гнездо: «Как дерзко! Разве ученик может так разговаривать со своим Наставником?»
— Как я уже говорил, Северные Земли слишком велики. Посмотри: верхом из Каменного замка в город Гильдуск нужно пять дней, до моста Хендли-Фосо — семь. Даже если мы займём все Северные Земли, одно только пересылка известий займёт уйму времени. К тому же эти три семьи всегда поддерживали с нами хорошие отношения. Превратить друзей врагов — дело нехитрое, но потери тоже будут немалыми. Наша семейная рать, безусловно, элитна, но бессмысленные жертвы — это лишь расточительство. Даже если мы захватим все владения Великого герцога, хватит ли у нас сил, чтобы освоить Чёрные Топи?
— Будущее не в этих двух цепных мостах. Если враг перекроет переправу на том берегу, все Северные Земли окажутся отрезанными от внешнего мира. Наш союз с тремя семьями — это способ переложить на них тяжесть: пусть они обороняют те два моста, а мы через них получаем доступ к внешним ресурсам и продовольствию. Более того, мы поручаем им сбыт нашей снежной соли и прочих товаров.
— Главная причина, по которой я так внимательно отношусь к семейным владениям, я уже называл: только на наших землях находится единственный порт Северных Земель, выходящий к морю. Когда мы создадим флот, сможем проложить торговые пути вдоль всего побережья
— Но, Наставник, эти три семьи ведь уже в союзе с нами. А если они вдруг откажутся? — спросил Швард.
— Не откажутся. Когда мощь нашего рода начнёт давить на них с подавляющей силой, они сами пожелают как можно скорее покинуть наше окружение, уйти из Северных Земель. Мы даже поможем им обрести те владения, которых они жаждут. Швард, то, что ты умеешь стратегически мыслить, — это похвально, но твой образ мыслей сейчас ничем не отличается от так называемых стратегов и полководцев, играющих в игру за мировое господство. «Одна волна» — тактика это неприемлемая, — сказал Лорист.
— Наставник, а что такое «одна волна»? — спросил Швард.
Лорист заговорил с воодушевлением: — Война — это отнюдь не только военные соображения. Она затрагивает множество сторон жизни. Множество деталей, кажущихся ничтожными, зачастую определяют исход сражения. Настоящая война — это столкновение мощей двух государств, двух родов. Убери все эти так называемые хитроумные стратагемы — победит тот, кто лучше подготовлен.
— К сожалению, в нынешней Галентее ни один истинный военный специалист этого не осознаёт. По-прежнему проповедуют блестящие стратегические решения, словно двое играют в шахматы: фигуры расставлены на виду, после кровавой битвы одна сторона одерживает пиррову победу и уже не в силах противостоять следующему врагу.
— Я называю это «одной волной». Вот как было с Вторым принцом — он провёл в Северных Землях три года. Тяжело собирал ресурсы и наконец сформировал Первый корпус Королевства. С добавлением северных землевладельцев он набрал армию в сто тысяч человек. Если бы он не стал связываться с нашей Семьёй Нортон, куда бы, по-твоему, он направил свои войска?
Швард задумался и направил палец в сторону княжества Мадрас.
— Верно, скорее всего, княжество Мадрас. Наш
— Если у одной стороны есть непрерывное пополнение — какие бы ни были потери, подкрепления всегда прибывают — сможет ли другая устоять? Результат очевиден: кроме поражения её ничего не ждёт. Но посмотрите на королевства и княжества, образовавшиеся после распада Империи — разве кто-то из них поступает иначе? Все они восстанавливают вооружение, разыгрывают грандиозную битву, где-то выигрывают, где-то проигрывают немного, подписывают соглашение и через несколько лет повторяют всё снова. И всё это — проявления «одной волны». Ни пользы, кроме как делать жизнь простого народа всё тяжелее. — Лорист произнёс это с глубоким чувством.
— Учитель, я понимаю, о чём вы говорите. Война — это не шахматы. Ей нужна мощная сила как опора. Чем лучше развивается территория нашей семьи, тем мощнее становится родовая дружина, тем больше побед одерживается — верно? Поэтому вы настаиваете на развитии семейных земель, а не на захвате всё новых территорий, как делают другие лорды... — Швард начал осознавать суть.
— Именно так. Швард, ты со временем станешь отличным полководцем. — Лорист рассмеялся.
……
Скоро наступит 515, надеюсь, снова сможем побороться за список красных конвертов 515, а в сам день 15 мая дождь из красных конвертов порадует читателей и поможет в продвижении произведения. Даже один юань — это уже любовь, обязательно буду хорошо обновлять!