Глава 49. Эл присягает

Лорист очень жалел, что потратил на открытом рынке более тысячи четырёхсот золотых фертов на закупку более трёхсот клинков и нескольких десятков комплектов доспехов. Арсенал Академии Зари навёл его на мысль об арсеналах других учебных заведений, и он снова обратился к Элу, поручив тому вести переговоры. Как и следовало ожидать, после того как Эл сунул заведующему арсеналом школы фехтования взятку в сто золотых монет, удалось приобрести за пятьсот с лишним золотых фертов около ста двадцати комплектов так называемых списанных учебных лат и чешуйчатых доспехов, а также почти тысячу копий.

Лорист сказал Элу, что это тоже неплохой способ заработать — стоит лишь подружиться с заведующими арсеналами учебных заведений, и тогда ежегодно можно будет выторговывать множество списанных оружейных партий. — Смотри, — Лорист поднял одну латную пластину. — Выглядит потрёпанно, но стоит её только отшлифовать и починить — и будет как новая. Если собрать партию, можно выставить на аукцион — многие отряды наёмников готовы платить немалые деньги.

Деньги таяли как вода, и Лорист вскоре обнаружил, что почти три тысячи золотых монет снова стремительно расходуются. Но бросать закупку так называемого списанного оружия в арсеналах учебных заведений он не хотел — каналы уже были налажены, заведующие арсеналами набили карманы золотыми фертами, и как раз наступало время пожинать плоды. Как можно было сорваться в самый ответственный момент!

После долгих раздумий Лорист решил рискнуть и выставить свои сокровища на аукцион. На деле его сокровищами оказались зеркала, которые он изготовил сам. Ещё когда Лорист проектировал отделку элитного бутика женской одежды для своей девушки, мисс Виндзор, он потратил десяток с лишним золотых фертов на партию прозрачного белого кварца. Он отобрал из неё более десятка мелких бесцветных осколков и заказал мастеру отполировать их, после чего хранил при себе. Первоначально Лорист планировал выточить из этих кварцевых пластинок выпуклые и вогнутые линзы для подзорной трубы, но несколько пластинок были испорчены в процессе, и пришлось отложить затею.

Позднее, когда старшая Луиза собиралась выйти замуж за Старину Гара, Лорист захотел подарить им что-нибудь необычное и смастерил из тех же кварцевых пластинок девять зеркал. В прошлой жизни, будучи владельцем небольшого цеха по производству художественных изделий, Лорист прекрасно разбирался в изготовлении декоративных стеклянных поделок — выточка зеркал не сравнится по сложности со шлифовкой линз. Одно зеркало он подарил Луизе, позже ещё одно — Анфии. Теперь у него оставалось семь зеркал.

Процесс изготовления зеркал не был сложным, а материалы — доступными. Лорист опасался, что если зеркала попадут на рынок, они привлекут внимание предприимчивых людей и доставят ему ненужные неприятности, поэтому держал это в строжайшей тайне. Но теперь, когда деньги были нужны позарез, ни о каком риске не могло быть и речи, и Лорист послал Реди за Элом.

Лорист решил выставить на аукцион четыре зеркала. Когда Эл вошёл и увидел четыре зеркала, расставленные на письменном столе, он сильно удивился: — Вот оно что! Оказывается, зеркало, которое Луиза бережёт как зеницу ока, — твой подарок!

— Ты знал, что у Луизы есть зеркало? — спросил Лорист.

— Конечно! Луиза обращается с тем зеркалом как с сокровищем и никому его не показывает. Но кто я такой — Эл! Я давно наигрался вдоволь, даже позавчера брился перед ним — вид куда чётче, чем в серебряной пластине. Правда, после каждого использования тайком ставлю всё обратно на место — Луиза и не подозревает, — Эл, не краснея, признался, что регулярно таскает зеркало Луизы для забавы.

Лорист объяснил Элу причину своей просьбы: он хотел, чтобы Эл нашёл человека, который от его имени доставит четыре зеркала на аукцион. Озвученная версия должна была гласить, что все четыре зеркала были обнаружены при раскопках каких-то руин и предположительно представляют собой волшебные зеркала, утратившие магическую силу, которые около ста лет хранились в одном из знатных родов. Теперь в этом роду произошли некоторые перемены, и зеркала были выставлены на продажу.

Каждое из четырёх зеркал Лориста имело свою особенность. Первое было круглым, диаметром в полфута, и плотно вставленным в круглую серебряную тарелку. Лорист изобретательно вырезал на тарелке и вокруг зеркального края беспорядочный набор латинских букв и пиньиня — смотрелось лаконично, но невероятно загадочно.

Второе зеркало было квадратным, размером с книгу. Лорист обернул книгу золотой фольгой, вырезал в ней углубление и вставил зеркало. На странице перед зеркалом он вывел жидким золотом строчку из китайского стихотворения «Свет луны перед изголовьем кровати», написанного квадратными иероглифами. Он был уверен, что непременно найдётся кто-то, кого заинтересуют эти загадочные квадратные знаки, и такой человек потратит целую жизнь на их глубокое изучение.

Третье зеркало было овальным, и Лорист сделал его в виде туалетного зеркала с ручкой. Материалом послужила особая чёрная древесина из Галентеи, которую Лорист добыл, разобрав старый чёрный деревянный сундук, которому, как говорили, уже больше тысячи лет. Впрочем, сундук не стоил дорого — Лорист купил его на рынке всего за несколько золотых. Разобрав, он вырезал из древесины подставку и ручку для зеркала. На подставку и ручку Лорист также нанёс традиционные китайские народные узоры «Пять блаженств приходят в дом» и затейливый орнамент.

Четвёртое зеркало потребовало больше всего усилий. Лорист отлил из бронзы древнее китайское зеркало и вставил в него стеклянную зеркальную пластину. Бронзовое зеркало Лорист подверг обработке «состаривания» — теперь оно выглядело покрытым патиной, с характерным архаичным оттенком. На оборотной стороне основания были выгравированы четыре иероглифа «Зеркало ясной луны», написанные каллиграфическим стилем лишу.

Эл согласился на просьбу Лориста. Долго, не в силах оторваться, он вертел зеркала в руках, прежде чем наконец уложить все четыре стеклянных зеркала в футляр и унести.

Через десять дней четыре стеклянных зеркала были успешно проданы на аукционе — никаких происшествий не случилось. Общая сумма аукциона составила более тринадцати тысяч золотых фертов, и после вычета комиссионных сборов Лорист получил на руки немногим более десяти тысяч золотых фертов.

Во время торгов цены на зеркала неуклонно росли — Эл признался, что сам неоднократно поднимал ставки.

Лорист был очень рад — теперь у него снова были деньги. Однако подобное предприятие не могло повторяться бесконечно, и он покачал головой, отказав предложению Эла изготовить ещё несколько зеркальных пластин для продажи на аукционе.

Разбогатев, Лорист принялся скупать в арсеналах разных академий списанное оружие и снаряжение. Когда Юрий вернулся в Морант с купленными тремястами пятьюдесятью тремя боевыми конями, Лорист уже располагал достаточным запасом оружия для вооружения целого корпуса.

Всего набралось более пяти тысяч копий, около двух тысяч длинных мечей с острым лезвием для тренировок, а также около тысячи двуручных, тяжёлых и коротких мечей. Свыше шестисот стандартных тренировочных щитов заострённой формы, более восьмисот щитов иных типов, более семисот арбалетов, около двух тысяч кавалерийских копий, более тысячи пятисот метательных копий, семьдесят один комплект полных рыцарских лат, пятьсот восемьдесят три комплекта латной брони для тренировки тяжёлых мечников, около тысячи кольчуг и чешуйчатых доспехов, более двух тысяч комплектов кожаной брони различных типов и, наконец, двенадцать боевых колесниц с малыми колёсными арбалетами.

Всё оружие и снаряжение было отреставрировано и приведено в порядок. Одних только материалов на починку ушло около двух тысяч золотых фертов. На щитах и металлических доспехах уже были отлиты гербы семьи Нортон — яростные медведи. Плата за работу оказалась невелика: Лорист дал каждому из четырёх мастеров ремонтной мастерской по десять золотых фертов, а десяти с лишним ученикам выписал премии по пять золотых монет. Им пришлось поработать чуть больше месяца, а в итоге они получили столько, что были бесконечно признательны.

Лорист иногда думал: если продать всё накопленное оружие и снаряжение, выручка составит не менее ста тысяч золотых фертов. Впрочем, это были лишь мечты. Как раз тогда он получил письмо от Толстяка Ши. В письме говорилось, что тот совместно с Бодфингером приобрёл в порту Нубит семьсот крепких рабов, а вместе с их семьями вышло двадцать восемьсот человек, и все они уже отплыли в порт Аметлинг герцогства Рульм, где будут ждать прибытия Лориста, чтобы совместно отправиться в Северные Земли. Лориста же удивило, почему Толстяк Ши в конце письма настоятельно просил не забыть при выезде забрать с собой полое вращающееся колесо и вращающееся кресло, стоявшие во дворе.

Чего Толстяк Ши добивается? Лорист не мог понять. В прошлый раз, когда Толстяк Ши увидел полое колесо, он попробовал его и, спустившись, орал так, будто его терзал дьявол. Как ни убеждал Лорист, что занятия на этих двух снарядах дадут ему динамическое зрение и его фехтование сделает гигантский скачок, тот решительно отказывался и клялся, что даже если эти штуки позволят человеку научиться летать, он больше никогда к ним не притронется. И вот теперь он снова чего-то хочет? Неужели намерен тренироваться на этих снарядах по дороге на север? Но тогда как же он будет в пути? Ладно, разберётся потом. В конце концов, перевозка этих двух штук — дело одной лишней повозки.

Теперь Патт уже выздоровел и тоже овладел динамическим зрением. Впрочем, поскольку это была искусственно приобретённая способность, хотя его реакция и стала быстрее обычного, для Лориста, чьё тело было наделено врождённым динамическим зрением, Патт по-прежнему был очень медлителен. Каждый раз, когда Патт вспоминал этот период тренировок, он содрогался. Почти два месяца страшных мучений — он говорил, что несколько раз был готов умереть. Дни, когда Реди гонял его на этих двух снарядах по кругу, были невыносимы.

Подсчитав дни, Лорист понял, что пора выезжать. Он снова отправился к председателю Петерсону и через Торговую гильдию нанял три больших морских судна для перевозки оружия, снаряжения и людей, а также для доставки одежды — тысяч комплектов, которые Толстяк Ши заказал в Моранте, и около тысячи бывших в употреблении кожаных курток и штанов, закупленных в магазинах готовой одежды. Хотя одежды было много, она обошлась дешевле всего — немногим более семисот золотых фертов. Тэрман в эти дни водил людей собирать, пересчитывать и упаковывать одежду.

Оставалось подождать ещё два дня: триста боевых коней, купленных Юрием, нужно было оседлать, поставить стремена, подковать. Это обошлось ещё почти в тысячу золотых монет. Лорист вздохнул: стоимость создания вооружённой армии слишком велика — его вложения уже достигли сорока тысяч золотых фертов, а в распоряжении осталось немногим более двух тысяч монет. И перевозка на трёх больших судах — двести сорок золотых монет со скидкой — ещё не оплачена.

Накануне отъезда Лорист навестил наставника Круда, который уже стал Святым Меча, и доверил ему свою коллекцию — около тысячи книг. В поход на север Лорист забрал с собой сотню книг, которые считал самыми важными, а остальные решил оставить наставнику Круду на сохранение, чтобы позже, когда будет возможность, перевезти в Северные Земли. Наставник Круд и наставница Анфия, супружеская пара, без колебаний согласились выполнить его просьбу.

Наконец настало время отъезда. Три больших морских судна Торговой гильдии Петерсона медленно поплыли по фарватеру, покидая Залив Скрытого Золота, подняли большие паруса и устремились на север.

Глядя на удаляющийся Залив Скрытого Золота и всё уменьшающийся вдали Морант, Лорист испытывал смешанные чувства. Наконец-то он покидает город, который считал своим вторым домом, — и неизвестно, когда ещё удастся вернуться. Дорога впереди туманна — Лорист не знал, смогут ли он и его спутники добиться чего-нибудь в Северных Землях… Лорист тяжело вздохнул.

До ушей Лориста долетел весёлый смех Элиши: девочка решила, что это путешествие — забавная поездка, и, узнав, что они едут к отцу, была преисполнена радости, безудержно носилась по палубе судна.

Швард заметил, что Лорист, похоже, немного грустит, и спросил: — Учитель, что с вами? Кажется, вы не в настроении?

Лорист усмехнулся: — Нет, ничего. Просто сегодня мы отправляемся в путь, а твой дядя Эл не пришёл нас проводить. Я немного удивлён.

Едва он произнёс эти слова, как раздался знакомый голос: — Господин, ваш рыцарь Брунан Эвенберт прибыл для несения службы!

— Рыцарь семьи Нортон, под стягом Яростного Медведя рвётся в бой и сражается до последнего мгновения жизни!

Лорист был и удивлён, и обрадован: — Как ты здесь оказался, Эл?

Эл промолчал и лишь ткнул пальцем себе в плечо — как бы намекая, что Лорист ещё не пожаловал ему рыцарский титул.

Лорист вытащил меч, дважды хлопнул Эла по плечу — поочерёдно по левому и правому, — швырнул оружие в сторону и крепко обнял его: — Добро пожаловать, мой рыцарь и брат!

Эл начал шарить по Лористу: — Где значок? Давай уже рыцарский значок!

Лорист оттолкнул его: — Тьфу, где я тебе возьму значок? Хватит тыкаться — ты что, мужчин любишь?

— Это ты любишь мужчин! Я просто хотел проверить, есть ли у тебя значок — и всё. Никакого другого смысла не вкладывай, не неси чепуху и не позорь моё доброе имя! — Как только Эл услышал, что Лорист обвинил его в любви к мужчинам, он взорвался и подпрыгнул на месте.

— Ладно, ладно. Седекамп, принеси рыцарский значок для рыцаря Эла, — распорядился Лорист.

— Как ты сюда попал? Старина Гар тебя отпустил? — спросил Лорист.

— Он ничего не знает — я выскользнул тайком. Но старому хрычу я оставил записку: пока меня нет, пусть Лидос возглавит гильдию, и старому дураку больше не придётся лезть в чужие дела — пусть сидит дома и растит сына, вот это по-настоящему. Лидос куда умнее его, и я уверен, что при его руководстве гильдия будет только процветать. Я всё же считаю, что лучший мой выбор — отправиться вместе с вами на север и попытать счастья. — Эл говорил, поглядывая на люк, и ворчал, что Седекамп слишком долго возится.

К счастью, уже вскоре Седекамп доставил рыцарский значок семьи Нортон. Эл, надевая значок, спросил у Лориста: — А где Тэрман и Юрий?

Лорист указал на два корабля позади них: — Они на тех двух судах — один отвечает за доставку оружия, другой — за лошадей. Через несколько дней, когда мы причалим в порту Аметлинг, вы встретитесь. Уверен, они будут шокированы, когда увидят тебя.

Эл наконец-то прикрепил значок и, рассматривая его то слева, то справа, был явно доволен: — Мне плевать, что они удивятся. Мне важно вот что — пусть этот проклятый Толстяк Ши посмотрит, кто теперь кому «господин рыцарь»!