Накануне Лорист получил письмо от декана Левинса с приглашением утром явиться в ректорский кабинет для личной беседы.
На сегодняшней встрече декан Левинс был вежлив. Он сообщил, что знает о скором отъезде Лориста в
Лорист поблагодарил декана Левинса, снял с груди двойной золотой знак наставника и положил на стол. Возвращаясь в Северные Земли, он не знал, когда сможет снова оказаться в
Декан Левинс долго гладил золотой значок, а затем протянул его обратно Лористу: — Возьмите его на память. И не стоит больше говорить об отставке. Вы — легенда Академии Зари. Просто оставайтесь почётным наставником. Академия Зари всегда будет рада видеть вас снова.
Попрощавшись с деканом Левинсом, Лорист отправился в арсенал академии. Здесь хранилось оружие, снаряжение и тренировочный инвентарь для курсантов рыцарских и мечнических специальностей. Даже учебные мечи для занятий по фехтованию, которые Лорист выдавал ученикам, брались отсюда.
Начальник арсенала, дядюшка Кузум, был явно заранее предупреждён. Поприветствовав Лориста, он провёл его в один из складов, набитый под завязку.
— Вот тут у нас триста двадцать учебных копий для конного боя — с наконечниками это уже боевой клинок для атаки строем. Семьсот учебных мечей — заточи их, и они станут настоящими убийцами. Плюс триста учебных квадратных щитов, сто пятьдесят арбалетов, двадцать четыре комплекта полных рыцарских доспехов и двести двадцать комплектов тяжёлых пластинчатых доспехов для мечников. Ах да, ещё восемьдесят два комплекта конных доспехов — это, можно сказать, для разведчиков, — сообщил дядюшка Кузум.
Лорист обрадовался, потому что всё здесь было в отличном, почти новом состоянии — совершенно не выглядело списанным и ветхим.
— Дядюшка Кузум, почему у нас в академии так много пластинчатых доспехов? Я ведь не припоминаю, чтобы у нас была специальность тяжёлых мечников в латах. А эти конные доспехи — откуда они? Я раньше никогда таких не видел. — Лорист высказал своё недоумение.
— Хи-хи, Лорист, ты забыл, что мы присоединили к себе Академию Жёлтой Ленты? Все эти пластинчатые доспехи — со склада бывшей Академии Жёлтой Ленты, они достались нам. Но в прошлом семестре на специальность тяжёлых мечников в латах записалось от силы несколько человек, так что академия собирается эту специальность закрыть. В итоге доспехи оказались невостребованными. Хотели было выставить на аукцион, но ректор сказал, что тебе, может, пригодятся, и велел сначала тебе показать. — Дядюшка Кузум усмехнулся.
Лорист смущённо улыбнулся — он забыл, что Академия Жёлтой Ленты изначально специализировалась на подготовке управляющих и мечников-телохранителей, так что наличие специализированных пластинчатых доспехов для тяжёлых мечников было делом обычным.
— Что касается этих конных доспехов… — Дядюшка Кузум погладил подбородок и погрузился в воспоминания. — Сам не знаю, как это объяснить. По сути, эти восемьдесят два комплекта конных доспехов — своего рода неудавшийся эксперимент. На складе академии они хранятся уже почти десять лет. Но сохранность отличная — как новые.
— Неудавшийся эксперимент?
— Да. Было это, наверное, лет пятнадцать назад. Вышла книга о кавалерийской науке, вызвавшая бурные споры. Автор очень смело предсказал упадок тяжёлой кавалерии, утверждая, что будущее — за быстрой, манёвренной, лёгкой конницей, действующей на дальних дистанциях, а не за нынешними лобовыми столкновениями тяжёлых рыцарей друг с другом. В книге приводился пример разведчиков: в одном из сражений разведчики, выступившие в роли лёгкой кавалерии и прикрывая поле боя, нанесли врагу потери, которые далеко превзошли то, чего добились тяжёлые рыцари, прорвавшиеся в строй, — это ясно доказывало, какую важную роль играют разведчики. В книге также ставился вопрос: если на основе разведчиков сформировать лёгкокавалерийский отряд и начать изнуряющую войну против тяжёлых рыцарей — кто одержит победу?
— Наставники кавалерийской специальности в академии жарко спорили, и руководство тоже проявило огромный интерес. Они рассудили, что если пророчество книги сбудется, то кавалерийская специальность претерпит коренные перемены, и чем раньше начать изучение тактики лёгкой кавалерии, тем лучше удастся захватить первенство, когда лёгкая кавалерия войдёт в моду. Тогда был выделён капитал, и руководителю кафедры бронезащиты академии было поручено спроектировать и изготовить лёгкие конные доспехи с учётом особенностей разведчиков. Первоначально планировалось изготовить сто пятьдесят комплектов и сформировать эскадрон лёгкой кавалерии для тактических учений. Но как раз тогда произошло сражение при Бранчико, где тридцать тысяч лёгких кавалеристов каганата Хавистан были наголову разбиты пятью тысячами тяжёлых рыцарей Романской империи — разгром был полным, обратно вернулось менее четырёх тысяч человек. После этого книга стала посмешищем, академия свернула проект лёгкой кавалерии, и изготовленные восемьдесят два комплекта лёгких конных доспехов так и остались на складе, пролежав там вплоть до наших дней. — Так закончил дядюшка Кузум.
— А, вот как обстояло дело. — Лорист сказал и открыл один из ящиков, вытащив оттуда так называемый доспех лёгкого кавалериста. Осмотрев его, он сразу всё понял.
Нынешние тяжёлые рыцари перед боем надевали сначала плотно прилегающую кольчугу, а поверх неё — полные латы, что обеспечивало исключительную защиту. Лорист слышал от наставника Марлина, что разведчики городского гарнизона в основном носили поверх кольчуги кожаный нагрудник — примерно так же, как разведчики в других странах
А вот доспех лёгкого кавалериста, который держал в руках Лорист, представлял собой сочетание кольчуги и пластинчатого доспеха — грудь и плечи были защищены цельными металлическими пластинами, а руки, поясница и живот имели кольчужную структуру. Преимущество состояло в том, что защита была лучше, чем у нынешних разведчиков, а вес — меньше, чем у полных лат рыцаря. Недостаток выглядел довольно странным: и пластинчатый, и кольчужный одновременно — как пластинчатый, кажется, защиты недостаточно, а как кольчугу — поверх не наденешь ещё один слой доспеха, иначе будет слишком тяжело. Неудивительно, что они пролежали на складе десять с лишним лет. Но Лорист не возражал — в качестве доспеха исключительно для разведчиков он был превосходен.
— Хм, дядюшка Кузум, тогда я беру всё. По какой цене академия готова продать мне это? — спросил Лорист.
Дядюшка Кузум замер, а потом расплылся в улыбке: — Всё? Ректор говорил, что если ты не захочешь — пусть несут на аукцион. Берёшь всё — превосходно, мне самому не придётся таскаться на аукцион и там с ними церемониться. Подожди, подсчитаю.
— Триста двадцать учебных копий — по серебряной монете за штуку, итого шестнадцать золотых. Семьсот учебных мечей — по четыре серебряных за штуку, итого сто сорок золотых. Триста учебных остроконечных щитов — по десять серебряных за штуку, итого сто пятьдесят золотых фертов. Сто пятьдесят учебных арбалетов — по золотому за штуку, итого сто пятьдесят золотых. Двадцать четыре комплекта учебных рыцарских лат — по пятнадцать золотых за комплект, итого триста шестьдесят золотых фертов. Двести двадцать комплектов учебных пластинчатых доспехов — по десять золотых за комплект, итого две тысячи двести золотых. Восемьдесят два комплекта доспехов лёгкого кавалериста — тоже по десять золотых за комплект, хотя раньше изготовление одного такого комплекта обходилось более чем в тридцать золотых, — итого восемьсот двадцать золотых фертов. Таким образом, общая сумма составляет три тысячи восемьсот тридцать шесть золотых монет. — Дядюшка Кузум неплохо считал и быстро получил итоговую сумму.
— Кстати, дядюшка Кузум, могу ли я воспользоваться ремонтной мастерской при оружейном складе академии, чтобы привести это оружие в порядок? Я хочу оснастить все копья боевыми наконечниками, заточить учебные мечи, покрыть щиты тонким слоем качественной стали и привести доспехи в порядок, отлив на них герб моей семьи. Я готов доплатить за всё это. — Лорист был очень признателен, ведь цены, которые назвал дядюшка Кузум, составляли лишь треть или четверть от рыночной стоимости аналогичного снаряжения.
— Конечно, пока в академии каникулы, работники ремонтной мастерской всё равно без дела сидят — каждый день собираются и либо на ставках увлекаются, либо пьянствуют. Будут рады подработать, — с улыбкой согласился Кузум.
— Хорошо, днём я приведу человека — он знает, как делают гербы. Если работа будет качественной, я выдам мастерской дополнительную премию. Кстати, дядюшка Кузум, можно я расплачусь через три дня? — сказал Лорист.
Дядюшка Кузум кивнул: — Без проблем, Лорист.
……
«Чёрт, этот Толстяк Ши оставил мне всего три тысячи золотых фертов на закупку оружия и снаряжения на рынке. За два дня я купил около трёхсот единиц оружия и несколько десятков комплектов доспехов — и потратил больше тысячи. Теперь у меня один-единственный выход: продать тот дом, который мне достался, и тогда у меня хватит денег расплатиться за эту партию.» Лорист говорил сам с собой, и при мысли о Толстяке Ши стискивал зубы. Этот проклятый Толстяк Ши заставил его стать лордом — просто возмутительно!
Днём Лорист привёл Седекампа в оружейный склад академии, поручил ему все дела и отправился один в таверну «Красный Ворон» к
Лорист рассказал Элу о своей нехватке денег на закупку снаряжения. Эл сказал: «Подожди», — и вышел.
Через некоторое время Эл вернулся и протянул Лористу маленькую коробочку. Тот открыл её — внутри лежали пятьдесят золотых купюр.
Эл сказал Лористу: — Братец, это все мои сбережения, и большая половина из них заработана благодаря тебе. Знаю, ты не возьмёшь деньги просто так. Давай я тебе их одолжу, а залогом будет тот дом. Оформим договор: если через десять лет ты не вернёшь долг, дом достанется мне. К тому же арендная плата за тот дом сейчас составляет около семидесяти золотых в год — считай, это процент для брата. Как тебе?
— Хорошо, давай так и сделаем. Эл, спасибо, ты мне очень помог, — Лорист был искренне признателен.
Эл вздохнул: — Ничего особенного, всё равно деньги просто лежали бы без дела. Если бы не так много обязательств, я бы тоже хотел поехать с тобой в Северные Земли. Этот проклятый Толстяк Ши — ещё и передо мной важничал, просто невыносимо!
Позавчера Толстяк Ши и Бодфингер собрали более десятка ветеранов Клуба Фехтования, готовых вместе с ними отправиться в Северные Земли, и готовились отплыть в порт Нубит. Перед отъездом Лорист устроил прощальный пир в таверне «Красный Ворон». Позже явился Эл, и Толстяк Ши заявил ему: «С этого момента ты должен называть меня «господин рыцарь», ибо я — дворянин, а ты — простолюдин, и ты должен оказывать мне надлежащее почтение.» Эл тут же пришёл в бешенство.
────────────────────────────────────────────────
Попрощавшись с Элом, Лорист поспешил обратно в Академию Зари и направился к оружейному складу, чтобы найти дядюшку Кузума и расплатиться. Он боялся, что ситуация может ухудшиться — если действительно ждать ещё три дня, с этой партией оружия и снаряжения может случиться что угодно.
Дядюшка Кузум рассмеялся: — А я думал, у тебя проблемы с деньгами, а оказывается, ты так быстро всё достал. Похоже, тебе очень нужно это снаряжение.
Лорист горько усмехнулся: — Дядюшка Кузум, вы ведь знаете, как небезопасна теперь дорога в Северные Земли. Толстяк Ши готовит целую армию, чтобы сопроводить меня. Оружие и снаряжение от академии мне очень помогли.
— Дай-ка я тебе кое-что покажу. Здесь есть ещё два склада — посмотри, может, что-нибудь пригодится.
Он повёл Лориста кружным путём, и они оказались позади оружейного склада, где стояли два больших каменных строения. Дядюшка Кузум открыл ворота, и Лорист заглянул внутрь — повсюду был полный беспорядок: завалы хлама на полу доходили человеку по пояс.
Дядюшка Кузум сказал: — Здесь складывают списанное оружие и снаряжение. Всё, что мастерская признала непригодным для ремонта или что чинить слишком хлопотно, сбрасывают сюда. Раз в несколько лет устраивают расчистку — что-то переплавляют, что-то сжигают. Но на самом деле кое-что ещё может пригодиться. Вот, например, этот наконечник копья — доработай, и будет отличный наконечник для метательного копья. Лорист, если хочешь, выбирай что нравится — всё бесплатно. А ещё добавь мастерам немного на выпивку, и они с радостью помогут тебе с ремонтом.
Лорист обрадовался и крепко пожал руку дядюшке Кузуму: — Спасибо, спасибо, дядюшка Кузум, вы мне очень помогли.
Дядюшка Кузум рассмеялся: — Полегче, полегче, у старика кости хрупкие — не стоит так трясти. Вот, ключ от ворот — можешь приводить людей когда угодно и расчищать склад.
……
После ужина Лорист позвал Тэрмана и
Тэрман сказал, что это замечательно. Всего из числа старых курсантов академии, желающих отправиться с господином в Северные Земли, набралось тридцать восемь человек. Два дня назад рыцарь Ши и рыцарь Бодфингер увезли двенадцать человек в порт Нубит. Ещё через пару дней Юрий тоже собирался вести группу людей на свою родину — в великие степи Хавистана, чтобы закупить там боевых коней. Теперь Юрий мог взять с собой меньше людей, а остальных отправить с Тэрманом расчищать оружейный склад академии.
Рыцарь Ши перед отъездом выдал Юрию три тысячи золотых фертов, чтобы тот закупил не менее двухсот боевых коней. Но в Моранте даже один боевой конь стоил минимум тридцать-сорок золотых. Поэтому Юрий решил вернуться на родину и закупить лошадей напрямую на степных пастбищах, чтобы не отдавать огромную прибыль алчным торговцам лошадьми.
Лорист покачал головой. Юрию на дорогу туда и обратно понадобится около месяца — лучше дать ему побольше людей, чтобы избежать неприятностей. Расчистку оружейного склада академии можно поручить десятку-другому курсантов на подработке — пусть расчищают, а Тэрман с людьми будут только отбирать годное от списанного. Лорист и сам планировал часто наведываться туда — пока что ему не уйти из академии, и многое приходится решать самому.
……
Тэрман с людьми чистил оружейный склад уже три дня и прислал за Лористом.
Лорист пришёл и увидел, что две большие комнаты были расчищены больше чем наполовину — ещё через три дня уборка будет завершена. Оружие и снаряжение, которые Тэрман счёл ещё пригодными, были сложены целыми горами.
Тэрман, заметив, как Лорист разглядывает оружие и снаряжение, немного смутился и произнёс: — Господин, это лишь предварительная выборка того, что ещё может быть использовано. На самом деле потребуется повторный отбор — починить, возможно, удастся меньше трети. Я позвал вас, потому что среди этого нашлись колёсные арбалеты. Они в полном порядке, но по какой-то причине были выброшены сюда. Неужели мы можем их забрать? Они очень пригодятся нам в походе на Северные Земли.
Тут Лорист обнаружил, что у подножия горы хлама двенадцать колёсных арбалетов стояли в ряд. Все детали, за исключением отсутствующих тетив, были прекрасно сохранены и не выглядели ветхими — особенно луки, выполненные из какого-то неизвестного материала, чёрные и маслянисто блестящие. Это были компактные колёсные арбалеты, предназначенные для установки на повозках, — обычно их монтировали на транспортных повозках снабжения в качестве дальнобойного средства обороны. Странно было видеть столько арбалетов, выброшенных в эти два склада ненужных вещей.
Лорист позвал дядюшку Кузума. Тот, осмотрев двенадцать колёсных арбалетов, долго припоминал, а потом вернулся с пожелтевшим реестром из звериных шкур, полистал его и сказал: — Вот, нашёл.
Эти двенадцать колёсных арбалетов были специально спроектированы и изготовлены восемь лет назад преподавателями и студентами курса изготовления луков и арбалетов для участия в закупке вооружений городским гарнизоном. Несмотря на отличное качество проектирования и изготовления, арбалеты не прошли отбор, поскольку для их обслуживания требовался слишком большой расчёт: один человек управлял повозкой, другой прицеливался и стрелял, третий натягивал тетиву и устанавливал болты. В итоге арбалеты были списаны и отправлены на склад.
Дядюшка Кузум сказал: — Если вам нужны — забирайте. Видите, в реестре уже написано «списано». Но тетивы придётся искать самим — подходящих в арсенале нет.
Лорист и Тэрман обрадовались: с этими двенадцатью колёсными арбалетами их путь на север становится значительно надёжнее.