В этот раз
Граф
Барон
До Стеклянной войны гранд-отель «Дослег» был самым любимым местом для остановки всех иностранных дворян, приезжавших в Морант. Здесь постоянно устраивались всевозможные банкеты, балы и вечеринки, на которых верхушки Торговой лиги и дворяне из разных стран водили хоровод, заключая одну сделку и договор за другим. Но после Стеклянной войны «Дослег» опустел, и лишь приезд отряда Лориста вернул сюда немало оживления.
Когда Лорист прибыл в Таверну «Красный Ворон», он с удивлением обнаружил, что Реди сидит здесь и пьёт, разговаривая с хозяином Галиландо. Увидев Лориста, Реди поспешно встал и поздоровался.
— Э? Как ты тут оказался? А где остальные? — с удивлением спросил Лорист.
Реди понял, о ком идёт речь, и ответил: — Господин, они все вернулись в гранд-отель «Дослег». Увидел, что как раз есть свободное время, и решил прийти навестить старика.
Лорист сел. Галиландо покосился на него, вздохнул: — Лок, я теперь очень жалею, что отпустил Эля и Реди с тобой в
Лорист опешил: — Почему так говоришь, Старина Га?
"Какая превосходная возможность! Если бы Эл ещё был здесь, я бы заставил его организовать наёмнический отряд — отправился бы в королевство Тринбур, побыл бы там и вернулся бы как минимум виконтом, сразу стал бы дворянином с собственным владением. Зачем было тащиться с тобой в дикие Северные Земли и там гробить жизнь." Галиландо вздохнул.
Лорист не обратил внимания на Галиландо: с годами человек путается в суждениях. Тот, должно быть, и впрямь полагает, что стать дворянином в Торговом союзе — пара пустяков. Пусть даже разом пожаловали столько дворянских титулов с землями — всё это лишь напускная видимость. Кроме тех, кто давно пользовался огромным авторитетом в Торговом союзе, — как декан Левинс, — за каждым остальным вновь возведённым в дворянство стояли немалые сделки и компромиссы.
"Господин, я никогда не жалел! Следовать за вами — честь всей моей жизни!" Реди ответил решительно.
Галиландо, разинув рот, ткнул пальцем в Реди: "Т-ты, ты ещё и подхалимничать научился! Посмотри на себя — десять лет за этим парнем! Десять лет назад ты уже был бронзовым второго ранга, а сейчас — глянь на себя — только серебряный первого ранга! И ещё говоришь, что он тебе не помешал? Эл до сих пор только готовится к переходу в Золотой ранг — ничего не поделаешь, его семейная
Реди скривился: "Мне что, таверной с тобой заниматься? Ни за что!"
Галиландо задохнулся от ярости: "Т-ты, малый, сведёшь меня с ума! Он явно тормозил твою карьеру, а ты упёрся как баран! Я же ради твоего блага, понимаешь?!"
Лорист нахмурился: "Э-э, Старина Га, ну что за речи? Какое «я помешал его карьере»? Кстати, забыл тебе сказать — Реди теперь навсегда останется серебряным первого ранга. Он больше не сможет продвинуться выше. Потому что он изучил мой метод, а не Боевую Силу. Но я тебе прямо скажу — даже если бы ты был золотым первого ранга, ты бы всё равно сейчас не смог тягаться с Реди."
Галиландо разозлился: "Бред несёшь! Я не смогу с ним тягаться — да как такое возможно? Я — Золотой ранг, он — серебряный первого ранга, одна только разница в рангах Боевой Силы позволяет мне без усилий его растоптать! Давай, давай, давай — Реди, пойдём во внутренний двор померимся! Проиграешь — я больше не позволю тебе таскаться за этим парнем!"
Реди с покорностью посмотрел на Лориста. Лорист махнул рукой: "Иди. Только не перестарайся."
Эти слова оказались как масло в огонь. Галиландо, фыркая от досады, посмотрел на Лориста: "Ты что, не пойдёшь посмотреть?"
«Зачем мне идти? Я и так знаю, чем всё кончится — идти или не идти, разницы нет.» Лорист нахмурился — Старина Га сегодня вечером был явно не в своём тарелке, и он решил не подливать масла в огонь.
Старина Га развернулся и ушёл, и Реди пошёл следом.
Ушли быстро — и вернулись быстро. Лорист только что заказал еду у официантки в таверне, а Реди уже был обратно.
«Сколько ударов?»
Реди показал пять пальцев.
«Хм, пять ударов... Тебе ещё есть над чем поработать. Я думал, ты справишься за три.» Лорист остался немного недоволен.
«Нет,» — сказал Реди. — «Они дрались дважды. В первом бою — два удара. Старик не смирился, сказал, что рассеянно действовал, и вызвал на повтор. На этот раз — три удара...»
Галиландо нигде не было видно. «А Старина Га где?»
«Засел на заднем дворе. Велел мне валить.» — сказал Реди.
«Нет, да что сегодня такое? Старина Га какой-то не в себе, будто порох съел — настолько вспыльчив?» — спросил Лорист.
Рэди рассмеялся: «Сегодня он основательно опозорился. Созвал нескольких старых соседей в таверне, играли в карты лабиринта, веселились как полагается. А тут Луиза, хозяйка, попросила его присмотреть за двумя малышами — ей надо было выйти за покупками. Он согласился, да только не придал этому значения. Эти два маленьких сорванца улизнули незаметно и стащили алкоголь, напились до полусмерти. Луиза вернулась и пришла в ярость — схватила железную сковородку и засыпала его хорошенько, карты лабиринта выкинула, старых соседей разогнала, велела ему встать на колени в углу и не двигаться, а сама ушла домой с пьяными детишками…»
Лорист не выдержал и расхохотался. Гариландо женился на Луизе десять лет назад, и на старости лет не утратил силы — Луиза дважды была в положении, и теперь обоим сыновьям десять и семь лет. Этой парочке, видимо, от рождения таверна в крови — обожают пить, стоит лишь на секунду выдохнуть, как они уже тайком тянутся к бутылкам. Луиза давно сетовала, что Старина Га не погнушался дать попробовать вино младенцам, которые ещё на грудном молоке сидели, — и вырастил двух алкоголиков.
Однако за десять лет Старина Га превратился в закоренелого трусоватого мужа: стоит только Луизе вспыхнуть — и золотой мечник превращается в раздавленную курицу, ни тени былого величия. Вспомнив об этом, Лорист не мог удержаться от усмешки.
«Вот почему, когда я вошёл, мне сразу показалось, что в таверне что-то не так. Хозяйки за стойкой не было, и шума от детей не слышно», — сказал Лорист.
Рэди пожал плечами: «Когда я зашёл, отец стоял на коленях в углу, лицом к стене. Я спросил у горничной, что случилось, — он услышал и встал, приготовившись читать мне нотации. К счастью, пришли вы, иначе бы он выместил на мне всю злость…»
Как раз в этот момент горничная принесла заказанные Лористом еду и питьё. Лорист усмехнулся: «Похоже, мы пришли не вовремя. Лучше поужинаем и двинемся домой. Присаживайся — поешь вместе.»
«Как прикажете, милорд.» Рэди налил Лористу бокал чёрносмородинового вина: «Милорд, сегодня днём, пока мы с вами гуляли по Триумфальному проспекту, к нам подкатился какой-то наглый малый из мелкопоместного дворянства. Подошёл и стал чваниться перед второй леди Дины и пятью жёнами барона Шахина, несла всякую нелепицу. Потом мы ему сломали ногу, а он в отместку пообещал нам «припомнить».
«Да?» Лорист замер. Такое — в Моранте? Кто бы мог додуматься приставать к жёнам знатных гостей на самом Триумфальном проспекте? За десять лет жизни в Моранте он ни разу о подобном не слыхал. Но тут же вспомнил, что
Кивнув, Лорист сказал: «Запомнил. Ничего страшного. В следующий раз ломайте ему все четыре конечности, а если не образумится — отрежьте то, чем он грешит. Семье
После сытного ужина Лорист и Рэди не стали вызывать экипаж и отправились пешком по дороге в сторону коммерческого квартала. Через полчаса ходьбы уже можно было различить высокие ворота гостиницы Дослэг и силуэты нескольких зданий за ними. Лунный свет был сегодня особенно ярок, и золочёные купола зданий гостиницы Дослэг сияли в его лучах пышным блеском.
Хм, стоп, почему перед гостиницей Дослэг на цветочной площади собралось столько людей? Кажется, они размахивают оружием и кричат что-то угрожающее, а вокруг становится всё больше зевак. Что там произошло?
Лорист и Рэди переглянулись и ускорили шаг. Вскоре они оказались перед главным входом гостиницы Дослэг. У дверей стояло несколько десятков охранников гостиницы, напряжённо поддерживающих боевую готовность. А на площади напротив собралось несколько сотен людей в беспорядочной наёмнической одежде — они размахивали оружием и громко требовали, чтобы гостиница Дослэг выдала убийцу...
Рэди дёрнул Лориста за рукав: «Милорд, те люди на площади, кажется, пришли из-за нас...»
«Да? Тогда почему они требуют от гостиницы выдать убийцу? Ты же говорил, что ещё днём сломал тому молодому аристократу ногу?» — спросил Лорист.
Рэди горько усмехнулся: «Милорд, мы действительно сломали тому молодому аристократу ногу, но у него было немало телохранителей. Хотя из наших стражников несколько получили лишь лёгкие ранения, примерно две трети его охраны унесли на носилках. Я не знаю, не нанёс ли кто-то из слишком тяжёлых ударов — вдруг кого-то так и не удалось спасти.»
«Понятно. Тогда обойдём сбоку, перелезем через стену и проникнем внутрь — посмотрим, чего эти люди на самом деле хотят.» — Лорист кивнул на стену за дальним углом.
Войдя внутрь гостиницы, Лорист вскоре повстречал главного управляющего гостиницы Дослэг — седоватого человека с серьёзным выражением лица и безупречными манерами. Увидев Лориста, он наконец вздохнул с облегчением и поспешил навстречу: «Милорд, неужели вы сегодня устроили стычку с сыном маркиза Беджишаньло?»
«Маркиз Беджишаньло? Что за имя такое? Это ведь вовсе не дворянский род!» — Лорист был совершенно озадачен. Слишком деревенское, слишком нелепое имя — невозможно, чтобы это была фамилия аристократа.
Буквально это имя переводится как «самый конец переулка» — так обычно называли простолюдинов, имевших в виду семьи, живущие в самом глухом углу улицы. Поэтому Лорист сразу почувствовал странность — неужели бывают ещё аристократы с такими именами?
Главный управляющий покраснел. Как человек, отвечающий за приём знатных гостей со всей страны, он был весьма осведомлён о родословных дворянских семейств, и подобное имя вызвало у него чувство стыда. Но ничего не поделаешь — Торговый союз разом пожаловал дворянские титулы более чем четырём сотням землевладельцев, и многие из них даже не понимали, что значит быть дворянином. Они полагали, что получив титул, могут в собственных владениях творить что угодно, возомнив себя местными правителями.
Имена вроде Беджишанло на слух кажутся оригинальными и диковинными, но тот, кто по-настоящему разбирается в системе дворянских родословных, знает: такие имена — фонетика просторечия из эпохи магической цивилизации, ещё до того, как маги изобрели Общий язык. Когда маги создали Общий язык, фамилии на нём были образованы на древнеэльфийском языке, исходя из принципа наследования магической крови. Фамилия типа Беджишанло означает, что эта семья в эпоху древней магической цивилизации была чернью и так и не удостоилась фамилии на Общем языке.
Впрочем, сам факт, что фамилия Беджишанло дожила до наших дней, — уже награда за всё претерпенное: семья наконец произвела на свет кого-то стоящего. Нынешний спикер Союзного парламента при Торговом союзе — сам маркиз Беджишанло. Говорят, этот маркиз — убеждённый сторонник силовой политики; в Союзном парламенте он нагло ратует за то, чтобы мощной и непобедимой военной силой Союза сокрушить королевства, прервавшие торговые пути, и рьяно выступает за создание корпуса численностью свыше ста тысяч для похода на окружающие государства, не желающие подчиняться Торговому союзу. Подобные безмозглые речи в Моранте сейчас невероятно популярны среди простого народа.
Главный управляющий, покраснев, доложил Лористу о предыстории маркиза Беджишанло. Лорист презрительно фыркнул: «Сегодня днём наши дамы, прогуливаясь по Триумфальному проспекту, подверглись домогательствам со стороны сынишки этого маркиза — он даже пытался заставить своих телохранителей увести наших дам! Это вопиющее бесстыдство! Когда Морант стал настолько беззаконным? Мы преподали тому молодцу урок и сломали ему ногу. Я собираюсь подать жалобу в Торговый союз — неужели вот так выглядит дворянство, которого вы жалуете титулами? Это позор для всего дворянства Континента Галентея!»
Главный управляющий горько усмехнулся: «Ваша светлость, система дворянских титулов Торгового союза только введена, и недостатки неизбежны. Но подавать жалобы и протесты в Союзный парламент сейчас бесполезно — председатель парламента и есть сам маркиз Беджишанло, он такую жалобу не рассмотрит.»
«А разве нет Торгового совета — высшего органа?» — спросил Лорист.
«Ваша светлость, Торговый совет — это Семь гигантов, семь председателей крупнейших торговых объединений. Сейчас все они отсутствуют в Моранте — каждый занят консолидацией собственных территорий. Поэтому Морант теперь в руках Союзного парламента. Вот и распоясался сынишка маркиза Беджишанло: осмеливается открыто домогаться приезжих дворянок прямо на Триумфальном проспекте. Его отец — сторонник жёсткой политики, выступающий за расширение сферы влияния Торгового союза силой оружия, и конфликты с приезжими дворянами их совершенно не пугают…»
Чёрт, не знал я, что в Торговом союзе завелись ксенофобные скинхеды. Лорист потёр подбородок и посмотрел на толпу, орущую на площади перед гостиницей: «Они требуют выдать нас?»
Главный управляющий кивнул: «Да. Но прошу вашу светлость не беспокоиться: раз вы выбрали для проживания гостиницу Доуслейг, мы ручаемся за вашу абсолютную безопасность. Лишь просим в ближайшие дни по возможности не покидать гостиницу, чтобы избежать неприятностей. А также просим, чтобы ваши телохранители не провоцировали противника и не усугубляли конфликт.»
«Ладно, тогда мы три дня спокойно отдохнём здесь. А если через три дня этот Беджишанло всё ещё не успокоится — не вините меня за неприязнь.» В этот момент от Лориста повеяло убийственной решимостью.
…(Продолжение следует.)