Эл был слегка хмур, и
— Милорд, не кажется ли вам, что Тагель слишком коварен и жесток? Ещё минуту назад он дружелюбно беседовал с Каликом и Червой, а уже предложил вам план по их полному уничтожению. Я не решусь дружить с ним — кто знает, когда он воткнёт мне нож в спину...
Лорист промолчал. Хотя Эл и вышел из криминальных кругов, его просто выдвинули наверх — по натуре он оставался человеком чести и принципов, совсем не похожим на настоящих коварных и жестоких бандитских главарей. Тагель был другим: он вырос на дне общества, повидал массу обманов и интриг. Несмотря на то что казался открытым, щедрым и заботливым, на деле не имел никаких принципов и ради достижения цели был готов на любые средства.
Ещё в Городе Гордос Тагель предложил Лористу использовать тот факт, что семьи солдат Графа
Именно тогда Тагель попал в поле зрения Лориста. А поскольку тот умел налаживать связи и добывать информацию, Лорист заставил его вместе с семьёй отправиться на север. Лориста не заботило, коварен ли Тагель. Для развития семьи нужны люди разных талантов. Пока Тагель сохранял благоговение перед Семьёй Нортон и верность лично ему, Лорист не был против дать ему шанс проявить свои способности.
Теперь стало ясно, что в разведке Тагель превосходил
Визит к Виконту Тимба прошёл блестяще. Вернувшись в столицу, Виконт Тимба обрёл прежнее аристократическое величие и, узнав о визите Тагеля с двумя спутниками, радушно их принял. После обмена вежливостями Тагель упомянул Калика, но Виконт Тимба уже знал от слуг, как вчерашней ночью Калик приходил устраивать скандал, и, по всей видимости, был недоволен его бестактностью — лишь холодно фыркнул в ответ. Тагель, поняв намёк, тут же сменил тему и начал выражать обеспокоенность обстановкой на фронте.
Виконт Тимба с любопытством спросил, почему его так волнует военная обстановка. Тагель с горькой улыбкой ответил, что они уже почти год в разъездах, но вместо путешествий застряли на острове без возможности куда-либо добраться. Более того, даже планируемое торговое представительство Торговой компании Петерсена в Королевстве Ханиабада так и не получило развития — итог: полный провал.
Выслушав это, Виконт Тимба расхохотался и пообещал не беспокоиться. Тагель может открыть торговое предприятие в столице — Виконт ручается за Торговую компанию Петерсена и гарантирует, что никто не посмеет создавать проблемы.
Тагель был в восторге и предложил отдать тридцать процентов акций предприятия Виконту Тимба. Оба вежливо отнекивались, но в конце концов Виконт Тимба, не в силах устоять перед его настойчивостью, с неохотой принял эту треть.
Обсудив доли нового предприятия, Тагель заговорил о положении Легиона искупления, которое видел собственными глазами, и выразил обеспокоенность низким моральным духом наёмников и членов работорговельных отрядов, вступивших в легион. Виконт Тимба был полностью согласен. Он сообщил, что Легион искупления до сих пор не укомплектован, а моральный дух на нуле. Легион состоит целиком из людей, бежавших обратно из Порта Нубит; после принудительного зачисления на службу они постоянно жалуются, крупных преступлений не совершают, но мелкие шалости не прекращают, превращая столицу в помойку. Городская стража уже не знает, что с ними делать.
Тагель высказал собственное мнение: Король Людвиг Третий, решая вопрос о Легионе искупления, погнался за быстрым результатом. Правильный подход заключался в том, чтобы утешить бежавших, поощрить и повысить тех, кто проявил себя, пробудить в молодых бойцах соревновательный дух и чувство стыда, а затем заманить их крупными наградами. А не загонять всех беглецов в Легион искупления и не заставлять их готовиться к походу на фронт.
По мнению Тагеля, главное отличие добровольного подхода от принудительного — снижение боеспособности и рост дезертирства, а оба фактора являются ключевыми для исхода сражения и главной причиной разгрома армии. Если Легион искупления двинется на фронт с подавленным духом, он не создаст серьёзной угрозы противнику, но станет обузой для союзных войск.
Виконт Тимба признал, что Тагель говорит верно, но добавил, что Король сейчас не может придумать ничего для поднятия боевого духа. Тагель покачал головой: хорошее средство есть, вопрос в том, хватит ли Королю смелости его применить.
Тагель привёл пример Торговой компании Петерсена, формировавшей временный отряд. Чтобы за короткий срок превратить разрозненных наёмников в боеспособное подразделение, достаточно трёх вещей: щедрое угощение, крупные награды и строгая дисциплина.
Нужно время от времени угощать их мясом и вином, чтобы боевой дух стремительно вырос. Кто ест чужое — тот постепенно становится благодарным. Регулярные угощения заставят грубых наёмников быть признательными за щедрость, их лояльность к вам возрастёт, и они не будут сопротивляться тому, чтобы идти за вас на фронт...
Крупные награды — не просто денежное вознаграждение. Золото важно, но нужно удовлетворять разные потребности: кому нужна слава — дайте славу, кому деньги — дайте деньги, кому титул — поставьте перед ним несколько титулов. Всё это — чтобы они добровольно шли на поле боя и сражались ради своих целей, а обещание военных подвигов заманит бойцов одержать для нас победу...
Третье — строгая дисциплина. Они ели за наш счёт, пили за наш счёт, а мы ещё выставили перед ними столько наград. Если и это не заставит их работать без оговорок, стоит вытащить парочку паршивых овец и зарубить для острастки, покарать старых солдафонов, чтобы наёмники поняли: мы не так просты, как кажемся. Вложенное должно приносить отдачу — только так можно установить авторитет и заставить их подчиняться приказам...
Болтовня Тагеля привлекла внимание Виконта Тимба, и оба долго теоретизировали о военных стратегиях. Виконт с сожалением заметил, что если бы такие методы предложили раньше, Легион искупления не превратился бы в нынешний хаос. Но его зять Людвиг Третий теперь как на тигре — он издал жёсткий указ о принудительном наборе беглецов, и теперь ему непросто перейти к мягким методам.
Тагель шевельнул губами, будто хотел сказать что-то, но промолчал.
Однако Виконт Тимба заметил его желание заговорить и с любопытством попросил поделиться мыслями.
Тагель сказал:
— Ваше Сиятельство, на самом деле для вас это отличная возможность, которую нельзя упустить. По дороге в столицу мы много беседовали, и я убедился, что вы — очень прозорливый и умный дворянин. Но сейчас все считают вас просто молодым знатным человеком, опирающимся на покровительство сестры, и не видят ваших настоящих способностей. Это потому, что свет вашей сестры-королевы и вашего зятя-короля слишком ярок, и все забывают о вас...
Виконт Тимба машинально кивнул — Тагель попал прямо в его сердце.
— Теперь как раз время выйти на свет и показать себя. Почему я так говорю? Легион искупления уже разочаровал вашего зятя-короля. Как вы сами сказали, Король принудительно зачислил беглецов, и теперь ему трудно смягчить позицию. Он видит, что Легион превратился в бесполезную толпу, и ничего не может поделать...
А что, если выступите вы? По положению вы — брат королевы-консорта. По опыту — вы прорвались из Порта Нубит без армии, без Святого Меча или Золотого рыцаря, взяв с собой лишь двух рабов, и добрались до столицы. Это куда почётнее, чем те, кто бежал, бросив оружие и доспехи. Если вы возьмётесь за наведение порядка в Легионе искупления, Король, без сомнения, будет этому рад... — Тагель так расхваливал Виконта Тимба, что тот был в полном восторге.
— Да, в ваших словах есть доля истины, но я не хочу вести Легион искупления на поле боя... — Виконт Тимба неуверенно ответил.
— Нет, ваше Сиятельство, вы ошибаетесь. Какой же виконт такой высокой кровью может идти на поле боя? Это совершенно невозможно. Не говоря уже о поле боя — даже если вы выпустите одну волосинку, это будет невосполнимой потерей для Королевства, ведь каждая ваша мысль — это доказательство ваших трудов ради будущего и развития Королевства. На самом деле вам нужно лишь организовать Легион искупления, и найдутся те, кто поведёт их на бой.
Тагель усердно расхваливал Виконта, и Эл с Лористом, сидевшие внизу, покраснели от его льстивых речей и хотели провалиться сквозь землю. Как он мог говорить такие бессовестные вещи? Но Виконту Тимба это безумно нравилось — глаза загорелись, и он всё оживлённее беседовал с Тагелем...
— Я считаю, что для вас, ваше Сиятельство, это отличная возможность навести порядок в Легионе искупления. Вы можете потерять немного денег, но приобретёте огромную репутацию, завоюете расположение Короля и порадуете вашу сестру-королеву. Несколько золотых форде в обмен на столько выгод — не самая ли это подходящая сделка? Стоит лишь подумать, что впредь ваше слово при дворе будет весом для Короля, и я прихожу в восторг. А когда Торговая компания Петерсена получит поддержку вашего авторитета в Королевстве Ханиабада, мы окажемся в неуязвимом положении.
— А... а сколько это будет стоить в золотых фордах, Тагель? У вас есть подсчёт? — Виконт Тимба спросил с некоторой неуверенностью.
Тагель улыбнулся:
— Ваше Сиятельство, на самом деле угощение для легиона обходится недорого. В Легионе искупления сейчас около двадцати тысяч человек, и одно угощение мясом и вином обойдётся всего в семьсот-восемьсот золотых форде. Я посчитал: один большой серебряный стоит сотню медных, накормить и напоить солдата обходится в сорок-пятьдесят медных. Бутылка дешёвого картофяного самогона — пятнадцать медных, кружка пива — десять медных. Одной бутылки самогона и кружки пива достаточно, чтобы солдат напился вволю, а тридцать медных на мясо — хватит, чтобы лопнуть от сытости.
Мясо и пиво за семьсот-восемьсот золотых форде накормят и напоят более двадцати тысяч солдат. Сейчас солдаты Легиона искупления ежедневно получают лишь капустный суп и чёрный хлеб, многие не ели мяса несколько дней. Если вы хотя бы раз устроите для них угощение, они будут вам безмерно признательны.
Конечно, ваше Сиятельство, можно сначала спросить вашу сестру-королеву, уместно ли вам выступить в этой роли. Если королева-консорт поддержит вашу инициативу и получит молчаливое согласие Короля, тогда вы сможете блеснуть во время реорганизации и формирования Легиона искупления. Если на этот раз вы проявите свой талант, то впредь будете по праву нести бремя государственных обязанностей, и никто больше вас не будет недооценивать.
— А одно угощение будет стоить семьсот-восемьсот золотыхфордов? — Виконт Тимба неуверенно пробормотал.
— Ваше Сиятельство, если вы выступите в этой роли, Торговая компания Петерсена готова помочь и внести пятьсот золотых форде, — Тагель добавил ещё один аргумент.
— Да? — Виконт Тимба замер. — Тагель, скажите мне честно: зачем вам вносить пятьсот золотых форде?
Тагель хихикнул:
— Ваше Сиятельство, скажу прямо: это называется пожертвованием, но на деле, если вы устроите два угощения, эти пятьсот золотых форде вернутся к нам.
— О? Как так? — Виконт Тимба проявил живой интерес.
— Ваше Сиятельство, если я жертвую пятьсот золотых форде и прошу вас поручить закупку мяса и пива нам, вы откажете? — спросил Тагель.
— Конечно нет. Вы пожертвовали столько золота и готовы работать — дело, разумеется, за вами, — ответил Виконт Тимба.
— Ваше Сиятельство, закупка мяса и пива — тоже очень прибыльное дело. Я только что посчитал: на содержание солдата уходит около пятидесяти медных, но это розничная цена. Если закупать оптом дешёвый картофяный самогон и пиво, себестоимость будет значительно ниже. Мясо — мы закупим павший скот по очень низкой цене, всё равно ест его грубый солдат. Нарежут, бросят в котёл — никто не отличит, хорошее мясо или плохое.
Если есть возможность достать из военного склада плесневелое копчёное мясо, себестоимость будет ещё ниже. Вот почему я говорю вам о бюджете в семьсот-восемьсот золотых форде: на деле, перепродав, можно заработать три-четыре сотни золотых форде. Даже после пожертвования пятисот, два угощения полностью вернут нам эти деньги. — Тагель тихо открыл Виконту Тимба коммерческую тайну закупок.
— Я также понимаю, ваше Сиятельство, что вы, вернувшись из Порта Нубит без гроша, не можете позволить себе вложиться, даже если и хотите помочь. Тогда вы можете доложить Королю о своём плане ускорить формирование Легиона искупления с помощью угощений и попросить у него денег — по тысяче золотых форде за раз, скажем, три раза. А закупку мяса и пива поручите нам. Мы составим безупречный отчёт и извлечём из этого дела около двух тысяч золотых форде для решения ваших текущих финансовых трудностей. Как вам такая идея? — Тагель понизил голос.
Глаза Виконта Тимба мгновенно загорелись:
— Да, отличная идея! Я немедленно отправлюсь во дворец навестить мою сестру. Прошу вас, подождите здесь. Когда я вернусь, мы всё хорошенько обсудим. Как вам такая идея, Тагель?
Тагель тотчас встал и почтительно поклонился Виконту Тимба:
— Ваше Сиятельство, для меня великая честь быть вам полезным. Мы будем здесь ждать ваших новостей.
……(Продолжение следует.)