13 августа у Лориста родилась дочь. Мисс Терестри, впервые ставшая матерью, дала своей малышке имя Нико Олига, и
— Лорист, я понимаю, что ты имеешь в виду, — мягко произнесла мисс Терестри, глядя на маленькую Олигу у себя на руках. В её сердце теперь ребёнок стоял на первом месте, а Лорист — лишь на втором. — Мне кажется, всё прекрасно. Разве ты не признаешь маленькую Олигу своей дочерью, лишь бы мы не поженились? Я — женщина-учёный, мне совершенно не подходит роль жены лорда, ведь на пустую светскую болтовню уходила бы куча времени. В дальнейшем я собираюсь посвятить все силы созданию академии. Маленькая Олига унаследует фамилию Нико, и я полностью удовлетворена...
Лорист не смог переубедить мисс Терестри, которая уже твёрдо приняла решение, да ещё и не мог выместить своё раздражение перед матерью и дочерью — пришлось уйти, сдерживая злость.
Получив решительный отказ, Лорист чувствовал себя скверно и, захватив меч, отправился к виконту Кристофу, который томился в плену. Теперь единственным, кто мог спарринговать с Лористом, был этот Мастер Меча первого ранга. Еле отбившись после сотни приёмов, виконт Кристоф благоразумно сложил оружие и сдался, а затем, принимая полотенце от Швайда, с любопытством спросил: — Что с тобой сегодня? Ты кажешься особенно неистовым...
— Ничего, просто немного не в настроении. Кстати, через пару дней я собираюсь отправиться в Дубравный замок. Не хочешь поехать со мной? — спросил Лорист.
Виконт Кристоф, несмотря на плен, пользовался в Каменной крепости полной свободой — за исключением возможности уйти обратно, ему предоставляли те же условия, что и прибывающим визитёрам из числа знати.
— Нет, я лучше останусь здесь. Как раз хотел немного отдохнуть и как следует осмыслить опыт наших поединков. Не хочу ехать с тобой и каждый день служить тебе мишенью для упражнений... — виконт Кристоф решительно отклонил приглашение Лориста.
Что ж, раз обстоятельства складывались таким образом, Лорист не стал настаивать. Затем он отправился на задний холм крепости. Там располагалась новая тренировочная площадка, а в маленьком каменном домике
То, что действительно удивило Лориста, был не прогресс Рэди в освоении Техники привлечения энергии данхая. Серебряная аура Рэди, похоже, почти не подвергалась никакому влиянию — совсем не так, как у самого Лориста, когда во время тренировок Золото-водной техники
Лорист велел Рэди сесть, скрестив ноги. Сам расположился позади него, прижав обе ладони к его спине, и, одновременно направляя Рэди к выполнению Техники привлечения энергии данхая, вводил внутреннюю силу для поддержки. Преимущество такого подхода состояло в усилении восприятия Рэди прохождения внутренней силы по меридианам, а также в возможности отслеживать все аспекты его освоения Техники привлечения энергии данхая…
После одного малого круга циркуляции Лорист убрал ладони. Внутреннее состояние Рэди оказалось именно таким, как он и предполагал — несмотря на освоение Техники привлечения энергии данхая, серебряная Боевая Сила по-прежнему на месте, однако Рэди уже не мог продвинуться дальше в развитии ауры. Иными словами, он навсегда останется на уровне первой звезды Серебряного ранга и никогда не сможет перейти к следующему уровню.
Первый и второй уровни Техники привлечения энергии данхая были ориентированы в основном на освоение малого круга циркуляции внутренней силы по двенадцати основным меридианам и расширение самих меридианов. Главной целью являлись накопление и хранение силы. По-настоящему сложными оказались последующие три уровня: третий предполагал открытие восьми необычных меридианов и соединение их с двенадцатью основными, что позволяло внутренней силе совершать большой круг циркуляции. Освоение третьего уровня означало достижение пика явной силы, четвёртый уровень соответствовал стадии скрытой силы, а пятый — легендарной трансформирующей силы. Сопоставляя с Боевой Силой, Лорист полагал, что стадия трансформирующей силы примерно соответствовала уровню Святой меча.
Лорист собирался вернуться в Кленовое поместье через два дня — и это было не порывистое решение. С момента покушения прошлого года он так и не навестил своего маленького сына. Кроме того, Лорист только что получил письмо от старика Барека с докладом о том, что верфь достроена. Но какое именно морское судно строить — по этому вопросу мастера разгорелись в жарких спорах, и Лористу необходимо было лично принять решение о типе корабля.
Лорист приказал Рэди остаться здесь и усердно заниматься Техникой привлечения энергии данхая, освоив второй уровень за три месяца. В поездке в Кленовое поместье его будет сопровождать Швальд, так что Рэди не нужен был в качестве слуги.
Вернувшись в Кленовое поместье, Лорист обнаружил, что Илина радостно встретила его приезд, но его двух с половиной летний сынишка — крепенький, шумный малец — давно забыл о существовании отца. Малыш не только расплакался при попытке взять его на руки, но и, разозлившись, что отец отбил у него маму, подполз и вцепился зубами в Лориста, так что тому оставалось лишь с горькой улыбкой пожимать плечами.
Лорист чувствовал, что многим обязан Илине и сыну, и решил забрать их обоих в Каменную крепость — чтобы тот наглец наконец привык к своему отцу. Но в этом вопросе Илина оказалась такой же упрямой, как и мисс Терести — она отказывалась покидать Кленовое поместье, и в конце концов Лористу пришлось уступить её желанию.
Проход между Хребтом Клинков и прибрежным плато Чёрной трясины был уже проложен, и из Кленового поместья через город Хуян дорога занимала меньше дня. Когда Лорист со своей охранной ротой добрался до входа в горный проход Хребта Клинков, то обнаружил, что ответственный за генеральный план освоения Чёрной трясины мастер
— Чем вы занимаетесь? — спросил Лорист, соскакивая с коня.
За прошедшие годы мастер Сироба перестал писаться при виде Лориста — напротив, он был теперь ему глубоко благодарен за предоставленную возможность проявить себя. Ведь подобный грандиозный проект, как освоение Чёрной трясины, при нынешних условиях ни одно королевство или герцогство не согласилось бы финансировать. Сироба был уверен: как только завершится проект освоения Чёрной трясины, он войдёт в историю как главный инженер всего дела. Вот это и была настоящая удача.
Однако поскольку прежде он считал Лориста демоном и при встрече с ним несколько раз пугался до мочи, мастер Сироба по-прежнему испытывал некоторую неловкость в его присутствии и поэтому жестом указал своему заместителю Санбену выступить вперёд и ответить.
Санбен поклонился Лористу и почтительно произнёс: «Господин, мы хотели проверить, можно ли на этом склоне горы построить крепость-замок, и замеряем, достаточно ли здесь площади...»
«Да?» Лорист огляделся и действительно обнаружил, что это прекрасное место для крепости-замка. Некогда здесь возвышалась остроконечная горная вершина, но теперь она словно была срезана ножом пополам — верхняя часть обратилась в глыбы и щебень, которые обрушились вниз и стали частью горного прохода. Крепость-замок на этом месте позволяла бы обозревать Чёрную трясину и одновременно перекрывать дорогу из Хребта Клинков к городу Хуян. Местность была стратегически важной, удобной для обороны и трудной для штурма. Стоило разместить здесь один полк — и безопасность будущего портового города на прибрежном плато была бы обеспечена.
«Неплохо, ваш проект продуман очень основательно», — похвалил Лорист.
«Господин, пока этот замысел остаётся лишь на бумаге. Мы обдумываем, не срезать ли пополам и соседнюю вершину, соединив её с этим местом. Во-первых, это расширит площадь, во-вторых, горный ключ на той вершине сможет стать прямым источником воды для крепости-замка. Однако в таком случае объём работ удвоится. Мы сейчас проводим оценку...» — доложил Санбен.
Лорист кивнул: «Я доверяю вашему профессионализму и уверен, что вы сделаете правильный выбор ради процветания семьи. Решайте сами, я вмешиваться не буду.»
«Господин, есть ещё одно дело, требующее вашего решения.» Санбен сделал шаг вперёд и указал в сторону моря: «Господин, в первоначальном плане строительства портового города семья намеревалась засыпать рифы в прибрежной зоне, но мастер Сироба провёл с нами год исследований и пришёл к выводу, что засыпка рифового участка шириной от нескольких десятков до ста метров — малопродуктивная затея. Объём работ колоссален, к тому же это создаёт угрозу безопасности будущего портового города. Мы считаем, что прибрежные рифы следует сохранить — достаточно засыпать лишь участок, на котором будет располагаться верфь, и построить два причала, уходящих в глубоководную зону, чтобы полностью удовлетворить потребности флота семьи...»
«Хорошо, в ближайшее время я буду на верфи. Соберите вечером все ваши предложения и планы, напишите мне доклад и подготовьте предварительную концепцию портового города с проектными чертежами. Я созову представителей всех подразделений семьи для обсуждения, и тогда примем решение», — сказал Лорист, кивнул мастеру Сиробе, сел на коня и по проходу отправился к верфи на берегу моря.
Верфь располагалась в самой глубине залива Бычьего Рога, в утопающем в выемке участке. Позади неё на площадке были свалены гигантские высохшие брёвна. Старик
Старик Балек указал на модели судов, покачивавшиеся на воде, и сказал: «Господин, здесь представлены большинство типов морских судов
Лорист покачал головой: «Наша семья пока не открыла морские торговые пути, так что нет необходимости немедленно строить торговые судна. А военные корабли — долгострой и сложны в постройке, и они тоже не являются тем, что нам сейчас нужно в первую очередь. Морской батальон семьи только что создан, и самое важное — построить для моряков учебное судно, способное ходить в открытом море.»
«Но... но, господин, среди типов морских судов нет такой категории, как учебное судно...» — вперёд выступил один из старейших мастеров.
«Раз такой категории нет — придумайте сами. Требования к учебному судну просты: средний размер, небольшое количество дальнобойного вооружения, простое управление, не требуется высокая скорость, не нужна и мощная защита — единственное условие: способность выдерживать штормы и совершать дальние морские переходы. Главная задача учебного судна — обучать моряков семьи, приучать их к морской жизни, осваивать и совершенствовать навыки управления разными типами судов, формировать начальную боевую мощь. Обсудите мои требования и спроектировайте учебное судно, отвечающее перечисленным мной критериям. Сможете?» — спросил Лорист.
«Господин, думаю, мы можем попробовать...» — старый мастер оглядел окружающих товарищей и кивнул.
«...пока не определитесь с подходящим типом судна.» — сказал Лорист.
……
На бескрайних степях, где ветер колышет высокую траву, открывая глазами пасущиеся стада, высится величественная крепость грандиозного масштаба. Издалека она выглядит как могучий тигр, неподвижно лежащий посреди бескрайних равнин.
Это — центр власти Восточной Пустоши, оплот легендарного полководца в глазах генералов и солдат Пограничного корпуса, база Великого герцога Фисабруна — Мастер Меча третьего ранга. Знаменитый Тигриный замок.
Однако в данный момент Великий герцог Фисабрун был пунцового лица, волосы стояли дыбом от ярости, а серебряный кубок в его руках был сплющен в комок. Для кого бы то ни было — получить за одно уложение сразу несколько дурных новостей гарантированно означало испорченное настроение, а один из поступивших докладов уже перешагнул черту терпения этого военного бога.
В зале стояли ещё более десятка Рыцарей семьи Фисабруна, но все они молчали — никто не решался утешить своего господина. Всё, что им оставалось, — мучительно размышлять в поисках выхода из создавшегося тупика; перед яростью Великого герцога они были бессильны.
«Дедушка, что случилось?»
«Моя маленькая, откуда ты? Дедушка в порядке, просто утром получил несколько дурных новостей, настроение не очень...» Великий герцог Фисабрун с трудом выдавил улыбку.
«Дай-ка посмотреть, какие новости.» Принцесса Сильвия взяла несколько листов кожаной бумаги со стола рядом с Великим герцогом Фисабруном и принялась читать: «Коммерческое уведомление от гильдии Весии? Они заявляют о намерении заменить горнодобывающее оборудование — на это уйдут два года — и готовы компенсировать убытки нашей семьи гинфордами? Что это значит?»
Великий герцог Фисабрун тяжело вздохнул: «Сильвия. Твой дядя, Его Величество Король, продал оба железных рудника, стратегическое достояние государства, гильдии Весии. На тридцать лет. В Иберийском королевстве только эти два рудника — удобные в разработке и отличного качества — обеспечивают выпуск важнейшей военной экипировки для королевской армии. По прежнему соглашению с Его Величеством Королём, одна треть добычи предназначалась для снабжения Пограничного корпуса вооружением,
Теперь эти два рудника переданы гильдии Весии. Хотя они и признают наше соглашение с Его Величеством Королём, речь идёт о железной руде, а не о готовых военных изделиях. Их разговоры о замене горнодобывающего оборудования — очевидная попытка нас обмануть. Даже если одну треть добычи конвертировать в гинфорды и выплатить нам компенсацию — какая от этого польза? Нам нужно военное снаряжение, а не золотые монеты. Сейчас даже за деньги не купишь военное снаряжение...»
«Дедушка, не волнуйся. Я знаю одно место, где производят отличное штатное снаряжение. Могу съездить и связаться с ними.» — сказала Принцесса Сильвия.
«Какое место?» Великий герцог Фисабрун был удивлён.
«
«Семья Нортон? Нет-нет, они наши враги! Они не только заключили твоего дядю — нашего короля, — но и твоего дядю Кристофа с более чем пятнадцатью тысячами солдат Пограничного корпуса взяли в плен. Я сейчас ломаю голову, за какую сумму их выкупить...» Великий герцог Фисабрун отрицательно покачал головой.
«Дедушка, глава семьи Нортон, граф Нортон, как-то сказал: вечных врагов не бывает, бывают лишь вечные выгоды. Ты считаешь его врагом, но он не обязательно считает тебя врагом. Дядя сам виноват — ему вообще не следовало покушаться на семью Нортон. Семья Нортон его ничем не обижала и не трогала, они просто жили на своих родовых землях и верно несли присягу охранять северные рубежи империи. А дядя полёз на них воевать, потерпел поражение, а после ещё и послал Мастер Меча на убийство — это слишком подло, совсем не благородно.
То, что семья Нортон, желая отомстить, не повесила его, а лишь заключила в плен, — уже проявление величайшего милосердия. К тому же они захватили королевскую столицу, но с тётей всё же обращались почтительно. И я, и крёстная видели этого графа Нортона — в прошлый раз, после того как он разбил армию дяди, он лично проводил нас домой. Позволь мне отправиться в Северные Земли и заодно выкупить дядю Кристофа и тех солдат Пограничного корпуса, что попали в плен. Как тебе такой план?» Принцесса Сильвия взяла Великого герцога Фисабруна за руку и стала капризно выпрашивать.
«Нет вечных врагов, только вечные выгоды… Ха-ха-ха, это весьма любопытное утверждение. Что ж, Сильвия, отправляйся в Северные Земли вместе с Синти и посмотри, какой ответ семья Нортон нам предложит...» Великий герцог Фисабрун принял решение.
……(Продолжение следует.)