За два с лишним месяца в долине произошло немало перемен. Прежде всего, мастер Фалин перевёл свою мастерскую по производству арбалетов поближе к долине и в данный момент на склоне холма испытывал ряд готовых образцов, изготовленных по чертежам колёсного арбалета Лориста. Время от времени он подбирался к стоявшему рядом старому мастеру Юй Ляню и шептался с ним...
Кроме того, у подножия водопада на скальной стене появился ряд гидравлических кузнечных машин — разных размеров, от простых до весьма сложных, — которые, судя по всему, были позднее самостоятельно доработанными водяными механизмами.
Когда Лорист подошёл, мастер Фалин и мастер Юй Лянь были очень обрадованы.
Мастер Фалин подбежал и доложил: «Милорд, упругие стальные пластины, которые вы заказывали, уже готовы. Мы изготовили серию колёсных арбалетов, провели испытания пластин и утвердили окончательный образец...»
Старый мастер Юй Лянь лишь улыбался, обнажая беззубые дёсны.
«Хорошо, я доволен. Рэди, выплати мастеру Фалину и мастеру Юй Ляню по сто золотых форде, остальным отличившимся — по десять.» К таким техническим специалистам Лорист всегда был щедр.
«Благодарю вас, милорд, но взгляните — вот реальный образец, созданный по вашим чертежам колёсного арбалета. Во время тестирования мы обнаружили ещё две проблемы...» — сказал Мастер Фалин.
Колёсный арбалет, спроектированный Лористом, оказался не полностью стальным: стальными были лишь плечи из стальных пластин, а также эксцентрики и рычаги натяжения, тогда как остальная конструкция по-прежнему выполнялась из дерева.
«О, какие именно проблемы?» — спросил Лорист.
«Милорд, использование упругих стальных пластин для плеч арбалета позволило увеличить дальность прямого выстрела до трёхсот двадцати — трёхсот пятидесяти метров при отклонении не более двух метров. Однако в ходе тестирования выяснилось, что обычные болты с деревянными стержнями при полёте ведут себя нестабильно — их центр тяжести смещается, что является главной причиной неточности прицеливания. Поэтому мы изготовили железные болты. Дальность прямого выстрела сократилась до двухсот восьмидесяти — трёхсот метров, но погрешность прицеливания и попадания в цель уже не превышает полуметра. Правда, стоимость железного болта вдвое выше деревянного. Так какой тип болтов следует использовать для этой стальной колёсной арбалетной установки — решать вам, милорд», — пояснил Мастер Фалин.
«Какой болт мощнее?» — спросил Лорист.
«Безусловно, железный», — ответил Мастер Фалин.
«Тогда используем только железные болты. А для их изготовления организуем отдельный цех — пусть мастер Юй Лянь будет заведующим», — Лорист принял окончательное решение.
«Вторая проблема — тетива для этого стального колёсного арбалета изнашивается невероятно быстро. Раньше тетиву нужно было менять после двадцати выстрелов, а у этого арбалета, поскольку плечи выполнены из стальных пластин, после выстрела их колебания очень интенсивны и сильно повреждают тетиву — уже после семи-восьми выстрелов её приходится заменять. Впрочем, мы с мастером Юй Лянем сейчас разрабатываем новую тетиву из стальной проволоки с добавлением бычьих сухожилий и шерсти. Ещё немного времени — и она будет готова», — Мастер Фалин доложил о второй проблеме.
«Прекрасно. Мастер Фалин, мастер Юй Лянь, я полностью вам доверяю. Новый стальной колёсный арбалет — в ваши руки. Как можно скорее доведите его до окончательного образца и запускайте массовое производство. Сейчас конец июля, а до октября мне нужно получить три тысячи стальных колёсных арбалетов — тогда шансы противостоять волне магических зверей будут куда весомее», — Лорист кивнул.
«Милорд, мы вас не подведём», — ответил Мастер Фалин.
Наблюдая за тем, как Мастер Фалин продолжал руководить своими учениками при испытании стальных колёсных арбалетов, Лорист осмотрелся и обратился к старому мастеру Юй Ляню: «Почему Мастер Сид не пришёл?»
Старый мастер Юй Лянь указал в сторону водопада: «Милорд, с тех пор как вы спроектировали гидравлический молот, Мастер Сид окончательно увлёкся механизмами. Видите, всё это — его переделки. Сейчас он проектирует водяной волочильный станок, чтобы тянуть стальную проволоку для изготовления стёганой кольчуги...»
Лорист расхохотался: «Замечательно. Мастер Сид быстро соображает и способен думать в нужном направлении. Реди, не забудь выдать Мастеру Сиду тоже награду в сто золотых форде, а каждому из его подчинённых — по десять...»
«Так точно, милорд.»
……
Пораздав щедрые награды, Лорист с полным удовлетворением вернулся в замок Скал. Проведя несколько тёплых дней с Госпожой Трести, Лорист наконец вспомнил о насущных делах, выбрался из уютного ложа и приказал Реди вызвать к себе Долеса из боевой колёсной роты.
«Милорд, почему же? Мы ведь ничем не провинились! Зачем сокращать нашу колёсную роту?» Долес был оглушён этой неожиданностью — губы его дрожали, а лицо искажалось от отчаяния. Ведь формирование боевой колёсной роты стоило ему большей части его сил и стараний.
Недаром Долес так отреагировал: приказ Лориста гласил, что двенадцать малых полевых арбалетов передаются в батальон личной стражи под командованием Эля, из трёх с лишним сотен городских оборонительных арбалетов отбирается лучшая партия и вместе с осадными арбалетами Легиона Белого Льва уходит на хранение, а остальные городские оборонительные арбалеты Лорист намеревался... продать.
Как Долес мог представить себе боевую колёсную роту без арбалетов? Слезы катились по его щекам, он был глубоко огорчён и едва не расплакался вслух.
Лорист же едва не рассмеялся от досады — до чего только себе не набредёт Долес в голову.
«Долес, Долес!» Лорист разгневался.
«Я здесь...» — Долес уставился на Лориста с убитым видом.
«Когда законсервируешь колёсные арбалеты и передашь их старосте Сперелю, сразу начинай вербовку. В течение трёх месяцев расширь боевую колёсную роту до колёсного корпуса — пять рот, в каждой по пятьсот колёсных арбалетов и две тысячи пятьсот бойцов. К октярю корпус должен быть готов, после чего получит новые стальные колёсные арбалеты. Я уже перевёл несколько десятков рыцарей семьи в твой колёсный корпус на службу, всё снаряжение подсчитано и готово — осталось только твоя подпись на распоряжении. Зимой, когда начнётся нашествие магических зверей, твой колёсный корпус станет главной ударной силой в борьбе с ними. Не подведи меня, ясно?»
«М-милорд, вы ведь не собираетесь расформировать нашу колёсную роту, а расширять её до колёсного корпуса?» Долес в тот момент был так счастлив, что не мог отличить север от юга.
«Именно. Эх ты, болван, наконец-то понял, что я тебе сказал?» Лорист с нескрываемым раздражением смотрел на Долеса.
«П-понял, милорд, я сейчас приступлю к делу.» Долес поспешно выбежал, а затем высунул голову обратно: «М-милорд, правда столько новых колёсных арбалетов выделят нам?»
Лорист кивнул: «Конечно, и к тому же их характеристики значительно лучше, чем у твоих старых городских колёсных арбалетов, иначе я бы и не велел тебе консервировать старые.»
«О, да!» — Долес выпустил радостный крик и весело выбежал на улицу.
«Этот болван...» — Лорист покачал головой и снова склонился над сводкой документов, накопившихся на столе за последние месяцы.
……
По состоянию на август дела на семейных владениях были относительно спокойными, и хорошие новости поступали одно за другим. Картофель, посаженный в апреле, в июле дал урожай более ста семидесяти миллионов цзиней, значительно пополнив запасы зерна семьи. Далее в сентябре предстоял сбор проса и чумизы, посаженных в мае. В этом году погода благоприятствовала, и предвещался ещё один урожайный год: хотя площадь посевов была невелика и не могла полностью покрыть потребности более чем пятисоттысячного населения, сам факт урожая уже был хорошей новостью.
Кроме того, зачистка магических зверей, оставшихся на Фэнлэйских равнинах, была завершена к концу июня — на этот раз ещё более ста тысяч магических зверей стало источником мяса для семейных владений. Согласно отчётам, рагу из мяса магических зверей с картофелем стало самым любимым блюдом на Фэнлэйских равнинах. Однако в процессе зачистки сотни солдат семьи всё же пострадали — все они погибли или были ранены во время охоты на хищных магических зверей. Если бы не большое количество золотых и серебряных рыцарей семьи, потери могли бы быть ещё больше.
Однако Лорист был уверен, что если в следующем году бригада колесниц Долеса также будет брошена на зачистку магических зверей, потери семейных солдат значительно сократятся. Ознакомившись с отчётом
Старик Барек, руководивший промышленным и горнодобывающим отделом семьи, представил наибольшее количество отчётов и принёс наибольшее число хороших новостей. Во-первых, соляные промыслы в Хребте Клинков наладили массовое производство высококачественной соли, которая не только полностью удовлетворяла потребности семьи, но и могла стать главным товаром для внешней торговли. Во-вторых, долина Клеймучника также начала выпускать сок зелёного лиана в больших объёмах, однако пока весь он шёл на строительство оборонительных сооружений на Фэнлэйских равнинах. Согласно плану развития семейных владений, как минимум в течение пяти лет спрос на этот сок будет превышать предложение. Возможно, придётся даже импортировать его извне.
Больше всего Лориста порадовало то, что мастерские предметов повседневного спроса под руководством Барека работали с оглушительным успехом: на них трудились уже более пятидесяти тысяч человек. Крупнейшим предприятием был цех по производству бумаги из звериных шкур — с почти десятитысячным персоналом. Благодаря трофеям зачистки магических зверей, за полгода цех выпустил сто тысяч листов бумаги, соответствующей стандартам. По статистике, к концу года ожидается производство до пятисот тысяч листов, а их совокупная коммерческая стоимость составит около двадцати тысяч золотых форде, что значительно снимет дефицит бумаги, используемой в семейной администрации.
Что касается остальных производственных мастерских предметов повседневного спроса, Старик Барек применил стратегию поддержки и конкуренции: в каждой отрасли было создано по два предприятия, каждое со своей особой продукцией для выживания и конкурентными отношениями по остальным товарам. Например, керамических мастерских было две: одна специализировалась на мелкой посуде — тарелках и чашках, а другая — на крупной глиняной посуде: тазах, кадках и тому подобном, что не позволяло одному предприятию монополизировать отрасль.
Хотя эти вновь открытые мастерские предметов повседневного спроса на семейных владениях были ещё весьма малы и неопытны, сам факт их способности обеспечивать потребности более чем пятисоттысячного населения был уже замечателен. Стабилизировавшись, эти малые предприятия естественным образом будут развиваться — стоит лишь выпустить продукцию с характерными особенностями, и они станут одним из важнейших товаров для внешней торговли семьи.
Далее Лорист перешёл к отчётам трёх основных отделов семьи. Руководитель кадрового отдела Кодан особо выделил один отчёт, безмерно восхвалив одного из своих подчинённых администраторов и настойчиво потребовав назначить этого человека своим заместителем.
Читая этот отчёт, Лорист с трудом сдерживал улыбку, потому что звали этого администратора Камора.
Некогда барон Камора, после того как герцог
Пусть он пока побыт там — настанет время, и ему поручат важное дело.
Последним отчёт представил
Будущий центр производства оружия и снаряжения для семьи — все работники и их семьи, более сорока тысяч человек, уже обосновались в Промышленном городе, где ведётся строительство производственных баз и жилых кварталов. Горный город Толстяк Ши запланировал как полупромышленное, полусельское поселение — там разместились мастерские по выпуску предметов повседневного обихода, а также семьи шахтёров с Морганских холмов. С учётом почти тридцати тысяч сельскохозяйственных работников Горный город стал самым многолюдным городом на территории
Когда-то многолюдный лагерь переселенцев за крепостью Панши, где обитало более пятисот тысяч человек, после неоднократных этапов расселения и перевода людей опустел — там остались лишь около сорока тысяч родственников семейных воинов. Задний город крепости Панши, спланированный Толстяком Ши, строится как раз на месте этого лагеря, и это самое медленно продвигающееся строительство. Впрочем, за пределами Заднего города уже распахано более ста тысяч му пустошей. План Толстяка Ши — в следующем году развернуть масштабное строительство оросительных сооружений, и через год это место станет главной житницей семейных владений.
……
Когда Тагель вошёл, Лорист как раз изучал отчёт о племенах горных варваров.
Вероятно, когда волна монстров отступила, она оставила вблизи Драконьих гор целые стаи магических зверей и хищников, и потому в первой половине года граница между Драконьими горами и владениями семьи не подвергалась набегам горных варваров. Наёмнический отряд «Пять мечей», расквартированный в пограничной крепости на стыке двух горных хребтов, сообщает, что хотя следов горных варваров обнаружено множество, в основном они лишь охотятся, и пока не замечено никаких признаков крупномасштабного вторжения на территории семьи.
Лорист тихо фыркнул. Во второй половине прошлого года горные варвары предприняли нападение на крепость силой в тысячу человек, намереваясь вырвать этот шип, контролирующий горный проход и русло реки. Наёмники «Пяти мечей» потеряли в том бою тринадцать человек, но поднятый ими сигнальный дым привлёк конно-стрелецкий отряд Джоска и гарнизонный взвод
— Господин, я вернулся, — почтительно поклонился Тагель.
— О, как обстоят дела на твоём направлении? — Лорист отложил отчёт и спросил.
В первой половине года при обследовании равнины Фэнлэ Лорист водил людей осмотреть перешеек, который Тагель предлагал использовать для отвлечения магических зверей, и остался весьма доволен. Тагель знал об этом месте потому, что ради заработка вступил в разведывательный лёгкий кавалерийский отряд
«Уже завершено. Когда наступит зима и выпадет первый снег, мы сможем укрепить заранее возведённые оборонительные стены. Гарантирую — магическим зверям не удастся выбраться из перешейка», — ответил Тагель.
Лорист встал, подошёл к Тагелю и хлопнул его по плечу: «Хорошая работа. Когда в этом году нагрянет волна магических зверей, мы приступим к выполнению плана. Сможем ли мы как можно скорее навести порядок в родовых владениях — зависит от того, удастся ли на этот раз. Тагель, постарайся: выйдешь на Серебряный ранг — я зачислю тебя в рыцари семьи».
«Слушаюсь! Благодарю господина за попечение!» — сказал Тагель.
……(Продолжение следует.)