Банкет Демонических Лордов.
На этом банкете присутствуют девять действующих Демонических Лордов.
И ещё один — тот, кто незаконно присвоил себе титул нового Демонического Лорда, главная тема и главный герой этого собрания.
Список участников следующий.
Демоническая раса.
...
«Тёмный Император»
Гай Кримзон.
Раса фейри.
...
«Лабиринтная Фея»
Рамирис.
Раса драконьих людей.
...
«Тиран Разрушения»
Милим Нава.
Раса великанов.
...
«Гнев Земли»
Дагрюэль.
Вампиры.
...
«Королева Ночных Демонов»
Луминас Валентайн.
Павшие англы.
...
«Спящий Повелитель»
Дино.
Раса крылатых.
...
«Небесная Королева»
Фрей.
Бессмертные.
...
«Кукловод»
Клейман.
Бывший человек... «Золотоволосый Демон» Леон Кромвель.
Порядок мест за круглым столом определяется тем, когда они стали Демоническими Лордами.
Одно свободное место. И ещё одно условное место — в самом конце стола.
По указанию горничной каждый Демонический Лорд рассаживается по своим местам.
Тихая, торжественная атмосфера зала царит в пространстве, отгороженном от внешнего мира.
Уже сидели на своих местах и ждали остальных Гай, Леон и Луминас — трое из них.
И вот эту тишину разрывают вошедшие с шумом и гамом.
«Привет-привет! Скучали?»
— весело бросая такие слова, к своему месту перепорхнула фея Рамирис.
«Давно не виделись!»
— поприветствовав всех, за стол сел великан Дагрюэль.
«Йоу. Как обычно — хмурое лицо, ага?»
— обратился к серебряноволосой красавице на соседнем месте с лёгким подшучиванием Дино.
Естественно, ответа не последовало. Лишь неодобрительный взгляд.
Вслед за этими трём вошёл тот самый новичок — главная тема собрания.
С появлением Римуру трое Демонических Лордов, уже занявших свои места, направили на него взгляды.
Один — с любопытством.
Другой — без всякого интереса.
Третий — с неприязнью в глазах.
Но никто не обратился к нему ни словом, и он, следуя за провожатой, занял условное место в конце стола.
Теперь оставалось ещё трое Демонических Лордов.
В тяжёлой, давящей атмосфере Демонические Лорды ждут, пока все соберутся. За спинами каждого стоят слуги.
По какой-то причине трое из тех, кто стоял за спинами Дино и Дагрюэля, выглядели основательно избитыми, но никто ничего не говорил.
Их полностью игнорировали — все делали вид, что это привычное дело.
Немного спустя, непосредственно перед началом банкета, трое Демонических Лордов вошли одновременно.
Инициатор банкета Клейман и двое Демонических Лордов, подписавших его приглашение.
Наконец все собрались.
И тогда произошло событие, потрясшее Демонических Лордов, ожидавших официального открытия.
Клейман ударил Милим!
«Быстрее иди, бездельник!»
— выпалил он, изрыгая подобное оскорбление...
Этого события было более чем достаточно, чтобы шокировать всех, кто уже ждал в зале.
Милим — бессмысленно жестокая Милим.
Если бы всё было наоборот — это было бы обычным делом. Ах, бедный малый. Вот и всё объяснение.
И всё же...
Несмотря на то что Клейман посмел ударить Милим, никакого возмездия за его наглость не последовало.
Милим не сопротивлялась, не жаловалась и, не сказав ни слова, пошла на своё место, как ей велели.
Эта аномальная ситуация убедила Демонических Лордов в том, что происходит нечто особенное.
И вот, полная предчувствиями надвигающихся потрясений, Банкет Демонических Лордов начался.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Дино, сев за стол, размышляет о встреченном ранее монстре.
Интересный монстр. И он явно почувствовал силу, равную своей собственной.
Это не мелочь вроде Клеймана — на нём была настоящая аура могущества Демонического Лорда.
Интересно.
Своим Уникальным Навыком «Лентяй» он почти склонил к падению даже Дагрюэля.
Тот, тонущий в колоссальной энергии, стеснялся по-настоящему сражаться.
А рядом с ним искусными речами его уводили на путь порчи, гноя его силу...
Ещё немного — и он передал бы трон сыну, полностью утратив себя.
Его сыновья тоже вполне обладали качествами Демонического Лорда. Оставалось лишь набраться опыта — и они стали бы порядочными правителями.
Тогда бы Дагрюэль ушёл на покой, и всё сложилось бы именно так, как хотел Дино.
Уникальный Навык «Лентяй» позволял не только подчинять себе павших, но и забирать их способности.
С помощью этого он мог бы получить сильного и послушного подчинённого и одновременно запастись огромным количеством Магиюлов.
Ну, для Дино это была всего лишь игра для скрашивания скуки... но даже так — трёхсотлетняя грандиозная игра.
И всё же...
Одно слово Вельдоры показало ему новые горизонты.
Зародившееся стремление к совершенствованию делало его уже не тем, кого Дино мог бы подчинить своим навыком.
Это было очень досадно, но...
Тем не менее — интересно.
И Дино сам не замечал, что это чувство интереса оказывало небольшое влияние на его способность «Лентяй».
Совсем маленькое.
Но Магиюлы, запасённые за долгие годы после завершения способности и уже готовые выплеснуться через край, начали меняться под этим малейшим воздействием.
Тихо, в глубинах сознания, недоступных даже самому Дино.
Вскоре вошли Клейман и его свита.
Дино не заинтересовался бы ими, но тут он увидел нечто поразительное.
Клейман ударил Милим.
С трудом веря своим глазам, он распахнул их шире.
Милим — даже с точки зрения Дино — явно была сильнее.
Она была одной из старейших Демонических Лордов, а её безумный объём Магиюлов казался бесконечным.
Её непостижимая, немыслимая мощь ставила её в один ряд с Гаем.
И вот этот ничтожный Клейман поднял на неё руку!
Дино почувствовал, как из глубины его существа поднимается чувство, которого он прежде никогда не испытывал.
Гнев. Или, точнее, горечь.
И это чувство послужило топливом для дальнейших изменений в его способности «Лентяй».
Эти изменения в конечном итоге ускорят эволюцию его сознания и приведут к обретению им совершенно новой способности.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Меня проводили в зал, и тут ко мне пристали.
Похоже, моя внешность показалась им видом слабого ребёнка.
«Сюда пускают только сильных! Слабакам вроде тебя лучше не высовываться из дому!»
— такие угрозы я услышал. Это было как старая добрая травля беззащитных.
На вид — окрашенные в золотой волосы и серёжки, напичканные по всему лицу.
Слово «хулиганы» к ним подходило идеально.
Эти трое, видимо, устроили здесь засаду и подстрекали к драке тех, кто казался слабым, чтобы продемонстрировать свою силу.
На деле они были не так уж слабы.
Уровень энергии у них был немалый — кто-то даже превосходил Бенимару и Шион.
Но...
Я кивнул Шион, вопросительно смотревшей на меня.
В следующее мгновение трое оказались в жалком состоянии.
Избиты до полусмерти.
Они даже не успели достать свои тяжёлые катаны с пышными названиями — тройка была усмирена железным кулаком Шион.
Соперника с примерно одинаковым уровнем Магиюлов она вырубила в одностороннем порядке, не запыхавшись.
«Извините, вам показалось недостаточно?»
— извинялась она, но если уж на то пошло, этого было более чем достаточно.
Впрочем, давление вышло как раз вовремя.
Скорее всего, эти трое — сыновья Дагрюэля.
Нас предупреждали, что они могут напасть, увидев кого-то из нас.
Не совсем понимая почему, хотя мы вошли в портал одновременно, в итоге оказались в другом месте — словно заблудились.
А выйдя, наткнулись на этих троих.
Телепортационные врёна проходят через иные миры, и подобные казусы случаются нередко.
«Запомните этот урок — не судите по внешности!»
Сказав это, я пошёл дальше.
Эти трое вели себя задиристо и поучали меня, но повезло, что попали на меня.
На любого другого Демонического Лорда дело бы не кончилось так благополучно.
Зато теперь подтверждено: правильное обращение с магической энергией позволяет подавлять даже равного по силе.
К тому же Шион заметно окрепла.
Эти трое были повержены ею как слабаки, но по классу были уровня почти Демонического Лорда.
Подождите... то есть и Шион — уровня почти Демонического Лорда?
Стоп...
Надо успокоиться.
Это же Шион! Этой болванке невозможно быть на уровне почти Демонического Лорда.
Убедив себя в этом, я пошёл дальше.
Из-за спины донёсся голос: «Назовите меня учителем... нет, позвольте называть вас мастером!» — или что-то в этом роде. Но я решил сделать вид, что не услышал.
Появилась роскошная дверь.
Это и был зал.
Внутри меня проводили к стулу.
Сев и оглянувшись, я увидел Дино и Дагрюэля.
За их спинами стояли те трое, которых я только что избил. Как и ожидалось — это были их сыновья.
Все их игнорировали.
Хотя такую вещь вряд ли можно считать привычной, это место, где даже сотня высших демонов может погибнуть. Может, поэтому никто и не задаёт вопросов.
Я воспользовался моментом и принялся изучать Демонических Лордов.
В самом почётном месте — обаятельный мужчина с рыжими волосами, которого можно было бы принять за женщину. Красавец.
С первого взгляда было ясно: этот опасен.
Даже после анализа я не получил существенной информации.
Уровень энергии — примерно как у Диабло, но с неравномерными волнами.
Другими словами, данные указывали на высокий уровень Магиюлов, но при этом Демоническая аура не контролировалась полностью — типичный неопытный новичок.
Но мой глаз не обманешь.
Впрочем, опираясь на аналитические способности Великого Мудреца, я бы, возможно, обманулся — но эта информация была ложной.
Ложная информация, подсунутая противнику для чтения, — чтобы он неверно оценил силы. Битва начинается до того, как нанесён первый удар.
По моей логике, силу нужно прятать. То есть полностью подавлять выброс Демонической ауры и не давать себя прочитать.
Но этот тип использует даже способности противника, чтобы манипулировать им.
Тот, кто пугается даже прочитанных данных, не стоит внимания.
Разумеется, тот, кто не способен прочитать даже ложную информацию, — вообще за гранью обсуждения. Проблема в том, что он позволяет себя читать, обладая при этом мастерством уровня Диабло.
Настоящая сила абсолютно непредсказуема.
Этот тип явно выделяется из общей массы.
Без сомнения, интуиция подсказала: это Гай — Демонический Лорд.
А слева от него — Рамирис.
Старожил, так что сидит на почётном месте.
Болтает ногами, выглядит довольной. Как маленький ребёнок. Её можно не замечать.
Справа от неё — пустой стул.
А за ним — Дагрюэль.
У этого великана тоже немыслимое количество Магиюлов. Почти втрое больше Диабло.
Но важна не столько.quantity, сколько качество.
Эффективность использования энергии. На нашем уровне именно мастерство в применении способностей становится решающим фактором.
Я недавно учил его контролировать гнев — ну, если он на моей стороне, ладно, но я бы не хотел, чтобы он оказался врагом.
Хотя если он и сможет легко контролировать — тоже проблемы.
Монстры — удивительные создания. Есть в них что-то пугающее: они осваивают невероятные вещи как ни в чём не бывало.
Нельзя терять бдительности.
Напротив, рядом с Рамирис сидела серебряноволосая красавица.
Прозрачная кожа и глаза, излучающие зловещее серебристо-золотое сияние.
Олицетворённое совершенство.
За ней стоял мужчина, похожий на дворецкого, — неподвижный, как статуя.
Безусловно, мастер своего дела.
Видимо, придерживается того же подхода, что и я: подавляет Демоническую ауру и не позволяет прочитать свои силы.
И всё это — всего лишь слуга. Впечатляет.
При том что его госпожа — эта девушка — излучает чудовищное количество Демонической ауры.
Но и она тоже, хаотично меняя качество ауры, делала невозможным точное измерение её объёма.
Вот что значит быть Демоническим Лордом.
Её пронзительный взгляд, направленный в мою сторону, пугающе остёр. Вероятно, на самом деле она смотрит не столько на меня, сколько сквозь меня — на Вельдору позади.
Безусловно, это она — вампирша. Демонический Лорд, чьё королевство было обращено в пепел.
Какого чёрта ты её так разозлил!
Так вот что значит её знаменитое «головная боль от головной боли»?
Утешение: если уж умирать, то от гнева такой красавицы — разве не мечта? Нет, всё-таки нет.
Мне остаётся лишь молиться, чтобы расхлёбывать чужие проблемы пришлось не мне.
А Дино разговаривает с ней в непринуждённом тоне.
Восхитительно. Совершенно не считывает настроение.
Этот мужчина не знает страха.
Но, с другой стороны — значит, у него для этого есть основания.
Хотя его уровень Магиюлов был не столь уж высок — видимо, он сдерживается.
Этот тип тоже точно подавлял свои силы помехой.
Когда я попытался провести серьёзный анализ, на меня тут же нахмурились — значит, он всё понимает. Человек, с которым нельзя терять бдительности.
А больше всего меня заинтересовал тот, кто сидит рядом со мной в самом конце стола, — Леон.
С первого взгляда: красавец. Будто сам Бог благословил его обликом.
Когда-то я бы подумал: «Взорвись!»
Говорят, он был человеком, но присутствие у него величественное.
В нём была та самая осанка, что подобает Демоническому Лорду.
А его сила — абсолютно не поддаётся анализу.
Забавно, правда?
Мудрый Царь прямо заявил, что анализ невозможен.
Это значит — он обладает способностью того же класса.
Этот тип несомненно обладает какой-то Абсолютной Способностью.
И в тот момент я осознал.
Зачем Гай подсовывал ложную информацию. Не для защиты ли против Абсолютных Способностей?
Если так, то он, конечно, ею обладает. Гай тоже — владелец Абсолютной Способности.
Тот факт, что ты Демонический Лорд, ещё не даёт автоматического права на неё.
Её получение зависит от собственных качеств человека, удачи и ряда совпадений.
Но её мощь несопоставима с Уникальным Навыком.
Именно поэтому впредь нужно действовать куда осторожнее.
А значит, я должен исходить из того, что Гай уже знает о моей Абсолютной Способности.
Я не могу быть уверен в наличии таковой у Гая, но он, несомненно, уже уверен в моей.
Это была серьёзная ошибка.
Что сделано, то сделано. Какая именно у меня способность — он не знает, так что слишком переживать не стоит.
Нужно радоваться тому, что я получил этот опыт и понял необходимость подобных мер предосторожности.
Если, конечно, я выберусь отсюда живым.
Итак, Абсолютная Способность у Леона есть, но, похоже, он не проявляет ко мне интереса.
Но у меня к нему есть, что сказать.
«Леон, Сидзу мертва. Мне передали просьбу — ударить тебя разок. Позволь.»
Я обратился к Леону напрямую, без обиняков.
Мои слова вызвали реакцию — Леон открыл глаза.
И сказал:
«Отказываюсь.
...Но я приглашу тебя. Приходи и бей тогда. Срок назначу я. Если считаешь это ловушкой — можешь не приходить.»
Бросив лишь это, он снова закрыл глаза.
Больше он не собирался со мной разговаривать.
Какое разочарование.
«Ладно. Принимаю. Присылай приглашение.»
Я ответил и тоже замолчал.
Я почувствовал, как Леон слегка кивнул — раздражённо, но непринуждённо.
На данный момент этого достаточно. Я передал ему весть о Сидзу.
Может, это просто откладывание проблемы, но сейчас важнее — разобраться с Клейманом.
Через некоторое время наконец появились Клейман и его свита.
И тут я увидел нечто поразительное.
Клейман ударил Милим. Ту самую Милим.
Во мне взорвался гнев.
(Ты... не думай, что умрёшь легко...)
Смерть Клеймана была решена.
Причиной бы ни что, я этого не прощу.
Но торопиться не стоит.
Банкет ещё не начался.