Для участия в Пире Демонических Лордов мы отправились сквозь лес с Рамирис в качестве проводника.
Летели верхом на Вельдоре — дело шло быстро, так что времени ушло немного.
Когда под ногами появились болота, я был поражён нашей скоростью.
Ведь если бы мы шли пешком через лес, до болот пришлось бы идти два-три дня. А сейчас прошёл лишь час с момента отправления.
Вельдоре, конечно, было бы удобнее увеличиться до подходящего размера, но среди нас было немало тех, кто не умеет летать, — Шион, Беретта, Глурушис, — и пришлось его упросить потерпеть.
Собственно говоря,
— Рамирис, ты что, собиралась добраться до места проведения пешком?
— спросил я.
Как ни крути, это было бы невозможно успеть.
Рамирис ответила:
— А? Не-а, мне достаточно просто идти куда попало. Потому что в итоге ко мне всегда кто-нибудь приходит на встречу!
Весьма убедительный ответ.
С этой девушкой... поскольку она постоянно блуждает, кто-нибудь всегда отправляется её искать — это уже негласное правило.
Вероятно, кто-то с пространственными способностями выходит ей навстречу.
Тогда куда мы сейчас вообще направляемся?
Догадка не давала мне покоя, и я спросил Рамирис:
— А? Откуда мне это знать!
Сейчас же откатаю тебя! Мы же летим по твоей наводке! — хотел закричать я, но сдался.
Она всегда такая.
Значит, нет особой необходимости лететь. Решили спуститься на землю и двигаться вперёд, неспешно любуясь окрестностями.
Мы шли по дороге, расслабившись.
За пределами Великого леса Джура начиналась уже магическая территория.
Хотя, сказать по правде, особых различий заметно не было.
Концентрация Магиюлов была выше, чем в местах, где стоят человеческие деревни и города, но не настолько, чтобы люди не могли здесь жить.
Это подтверждалось хотя бы тем, что камни по краям дороги не превращались в Магическую руду.
И магические существа, самопроизвольно порождаемые здесь, тоже, полагаю, не были слишком многочисленны.
Я поинтересовался, и Вельдора пояснил:
— О, территории, которые называются магическими, если только это не личное владение или не подчинённая земля какого-нибудь Демонического Лорда, вполне пригодны для жизни обычных людей. А если платить установленный налог Демоническому Лорду, правящему этой областью, то безопасность там гарантирована всеми Лордами.
Вот это да! «Мастер, вы просто ходячая энциклопедия!» — восхищалась Рамирис, но я её проигнорировал.
Ну а ты почему сама этого не знаешь! — подумал я. Но если начать по каждому пустяку цепляться, проиграл бы.
— Впрочем, должны были быть и Демонические Лорды с неизвестными территориями. Среди тех, с кем я сражался, были раса гигантов, раса вампиров и... раса демонов, кажется? Из Демонических Лордов, с которыми я дрался лично, были Дагрюэль из расы гигантов и Луминус из расы вампиров. С Дагрюэлем это был один на один — было занятно! А вот Луминус — стоило мне превратить королевство вампиров в пепел, как она взбесилась и бросилась на меня, пришлось отступить! Бестолочь, не понимающая шуток. И с тех пор я даже не знаю, где находится территория Луминус. Был ещё король демонов. Я несколько раз вступал в столкновения с группами демонов, но с их королём так и не дрался. У него замок на континенте вечной мерзлоты, да только там холодно. И людей нет. Ехать там нечего, потому и не ездил. А ещё...
Тут Вельдора замялся и рассмеялся, уходя от ответа:
— Ну, в такое безлюдное место и нет особой необходимости ехать! Куахахахаха!
Впрочем, похоже, этот парень уже успел рассердить одного из Демонических Лордов.
Когда твою страну обращают в пепел — разве не разозлишься?
К тому же Демонический Лорд из расы гигантов, способный драться с Вельдорой на равных, — тоже не шутка.
На ледяном континенте, похоже, тоже таится кое-что, но ехать туда специально нет нужды, да и думать об этом не стоит.
Впрочем, Демонические Лорды, похоже, куда сильнее, чем я думал.
Малышка —
вот от кого отталкиваться. А так можно серьёзно попасть впросак.
Лучше ориентироваться на Милим.
Даже после моей эволюции я не уверен, смогу ли я победить Милим.
Мы несколько раз сходились, но в тот раз она, похоже, совсем не старалась, так что данных всё равно недостаточно.
Я бы смог победить Милим в том состоянии, в каком она была при наших схватках, но непонятно, насколько она сдерживалась, так что лучше не зарываться.
Впрочем, трудно поверить, что Милим согласилась на моё уничтожение.
За этим, несомненно, что-то стоит, но манипулировать Милим или перетянуть её на свою сторону через переговоры — это совершенно не её стиль...
Единственное объяснение — какая-то причина, связанная с волей самой Милим.
Ну да, думать об этом сейчас бесполезно.
Решил, что разберусь, когда увижусь с ней.
Так, слушая рассказы Вельдоры, мы продолжали путь, не имея определённого направления.
Если верить Рамирис, в ближайшее время должна была поступить наводка от одного из Демонических Лордов.
И вот, наслаждаясь безмятежными пейзажами и неспешно продвигаясь вперёд, я заметил впереди двух мужчин, шедших нам навстречу.
Они, судя по всему, направлялись прямиком к нам.
Высокий и широкоплечий брюнет крупного телосложения — и худощавый элегантный блондин со светлыми зелёными волосами.
Приёмная делегация? — подумал я, и в этот момент они заговорили:
— Привет-привет! Рамирис, как дела?
— О-о-о! Так это же Вельдора! Как поживаешь? Твоя Демоническая аура стала ничтожно слабой по сравнению с прежней. Поначалу я подумал — похоже на ауру Вельдоры, но это другой человек?
— О, Дино! Спасибо за встречу!
— О, Дагрюэль! Как раз рассказывали о твоей драке.
Непонятно, вышли ли они нам навстречу специально, но знакомы они, видимо, друг с другом.
Мы обменялись приветствиями.
Когда я представился:
— Значит, ты — главный герой нынешней истории? И за что тебяхотят?
— Рад знакомству. Слайм, ставший Демоническим Лордом — такого я раньше не слышал, — я произвёл на них впечатление.
За что меня преследуют — вот в чём загадка.
— Ну... на этот счёт я полном комоте...
Я кратко изложил всё, что произошло.
Параллельно я выслушал их истории о знакомстве с Рамирис и Вельдорой.
Приятная парочка. Впрочем, свои возможности они и близко не показали.
Видимо, звание Демонического Лорда — не пустой звук.
Если подвести итог услышанного...
Расслабляться нельзя, но, как оказалось, единства среди Демонических Лордов не было и близко.
В частности, эти двое не могли поверить, что Карион, с которым они дружили, был убит.
Им говорили, будто это я убил Кариона, но они приняли свидетельство Глурушиса о том, что это не так.
Впрочем, если бы я не смог это доказать, решение об уничтожении могло бы быть принято голосованием.
Ситуацию осложняло то, что если кто-то объявлял себя Демоническим Лордом и его тут же побеждали — это нормально. Но если Демонического Лорда убивали из засады, а потом кто-то вставал на его место — это было недопустимо.
Это, видимо, из принципа: «Демонический Лорд должен быть сильнейшим!»
Поэтому, поскольку ходили слухи, будто я убил Кариона из засады, Пир Демонических Лордов был созван, и решение о моём уничтожении было бы гарантированно принято.
Поскольку для отмены требовалось, чтобы пятеро из девяти Демонических Лордов (за вычетом Кариона) выступили против, шансов на отмену практически не было.
Так что решение объявить о своём участии было верным.
Это, в свою очередь, означало, что я основательно попал в ловушку...
Медленно нарастала злость.
Я никогда с ним не встречался, но виновник — Клейман.
Проблема была в Милим, которая, похоже, его поддержала. Если урегулировать этот вопрос, гнев Демонических Лордов на меня не обрушится.
Всем Демоническим Лордам сразу объявлять войну — это уже самоубийство.
Те двое передо мной — глубины их непостижимы, и нет смысла устраивать лишний конфликт.
Если они нападут первыми — это другое дело.
Но, как выяснилось, стоило поговорить — и всё встало на свои места.
Эти двое сразу поверили моим словам.
Может быть, они просто наивные, но всё равно.
Вельдора рассказывал Дагрюэлю, что проходит тренировку по подавлению Демонической ауры.
Оказывается, он столкнулся с таким Священным Писанием, что это заставило его пересмотреть свои взгляды — теперь он перестал излучать Демоническую ауру в повседневной жизни.
Он с гордостью объяснял, что когда противник относится к нему легкомысленно, он выпустит свою ауру и напугает его.
Для магических существ в городе так даже лучше — спокойнее живётся. Правда, сама идея немного странная.
Странная, потому что было видно, из какого манга он подцепил эту идею, и это несколько тревожило.
Вот это и называется «манга-мозг»...
Дагрюэль глубоко впечатлился этими словами и кивал, повторяя: «Так вот как!»
Впрочем, будучи из расы гигантов, он склонен к потере контроля над силой в состоянии ярости, так что в обычное время он не излучает магическую энергию слишком сильно.
Даже сейчас он излучал примерно столько же ауры, сколько обычный человек.
Не думал, что рассказ Вельдоры ему чем-то поможет...
— Значит, контролируя гнев, можно получить ещё бо́льшую силу!
Мой улов подобрал нечто тревожное.
Эй, подождите-те!
Демонический Лорд, которого называют «Гневом Земли», вряд ли способен контролировать свою колоссальную энергию ярости!
Скорее, Демонический Лорд, способный драться на равных с Вельдорой, мне и без того не хотелось бы видеть ещё сильнее.
Ведь говорят, он увеличивается в размерах от ярости.
Сейчас он и так великан ростом больше двух метров, а в состоянии потери контроля его рост якобы увеличивается в пять раз.
Двенадцатиметровая громадина, устроившая погром, — Демонический Лорд неудобства из ряда вон выходящего.
Когда я с ним познакомился, я от всего сердца подумал: вот этого Лорда в город лучше бы не звать.
Похоже, теперь они договорились, что он будет учиться контролировать гнев, но меня это не касается.
Пусть хоть свою страну разнесёт — лишь бы ко мне претензий не предъявлял.
Второй Демонический Лорд, Дино...
разговаривал с Рамирис задушевно.
Казалось, они хорошо друг с другом ладили, и беседа шла весело.
Оказывается, в глубокой древности Дино оказывал ей кое-какие услуги, и теперь он был удивительно учтив в общении.
— Кстати, Рамирис. Ты что, ещё уменьшилась с прошлого раза?
— Ну а что ты хотел? Я всего-то переродилась пятьдесят лет назад!
— Это же неудобно. Воспоминания-то сохраняются, да?
— Воспоминания — да. Но дух адаптируется к телу и как бы деградирует. Ну, я же из сильнейших, так что, может, мне и нужен такой недостаток!
— Говори-говори. Только если ты это скажешь Гию, он тебя живьём ощиплет.
— Бе! Ты что, дурак? Я тоже выбираю, кому что говорить! Короче, утверждать, что я могу убить Гия одним ударом — на такое я не осмелилась бы!
И Дино тоже, казалось, с удовольствием болтал.
При имени «Гий» Рамирис нервничала. Если она — эта задиристая болтунья — боится кого-то, значит, этот Гий действительно опасный тип.
Я мысленно записал: «Гий — опасен».
Такими скромными стараниями иногда удаётся избежать опасностей. Не каждый на это способен.
Разговор перешёл к их подчинённым.
Рамирис хвасталась Береттой.
— Теперь я могу наказать всех тех Демонических Лордов, кто обзывал меня малышкой и одиночкой! А ты тоже запомни — перед Береттой ты беспомощен!
— А? Это можно сломать?
— А? Конечно, нельзя! Если ты... если сломаешь, я пожалуюсь Гию, и он тебя оттрясёт!
— Кстати, подождите-ка... это штука и правда серьёзная? Если присмотреться — это же реально мощь!
Дино, который до этого глаза еле распахивал от сонливости, теперь широко распахнул глаза.
Рамирис ободрилась этим:
— Вот видишь! Вот видишь! Ну, теперь-то мой вес в слове тоже возрос!
— и Рамирис выпятила грудь, которой у неё, впрочем, не было, и захвасталась.
Хотя, если подумать, это я её создал. Ну, да ладно.
Было ли Беретте от этого неловко — неизвестно, но он молчал.
Некоторое время спустя я вдруг решил спросить о том, что давно мне не давало покоя.
— Кстати, а куда мы вообще идём? До этого я просто шёл по дороге куда попало, а вы двое знаете, где место проведения? И прислугу свою вы с собой не привели?
На первый взгляд, они просто непринуждённо гуляли вдвоём.
На мой вопрос они переглянулись и одновременно рассмеялись.
Как я понял, они вышли заранее, опасаясь проспать.
Потом они наткнулись на нас и решили объединиться.
Похоже, эти двое дорогу тоже не знали.
Но, в общем:
— Рано или поздно нас кто-нибудь найдёт, — сказали они в унисон, и оба были невозмутимы.
К тому времени мне надоело идти пешком, и я предложил привалить за чаем.
Я достал из кармана пространства набор столика и расстелил скатерть.
В общем-то, можно было бы подождать и в городе.
Но, с другой стороны, я познакомился с двумя Демоническими Лордами — и это уже хорошо.
Я раскрыл приготовленные Шуной обеденные коробки и предложил и двоим.
Шуна приготовила столько, что двое лишних никак не ощущались.
Вкус, к слову, был по достоинству оценён.
Как и следовало ожидать от Шуной.
Кстати, готовить Шион я не позволяю.
Вкус, может, и был бы гарантирован, но одного вкуса было бы недостаточно.
У неё есть Уникальный Навык «Повар», но раз основ она не знает, толку от этого как от сокровища в запертой шкатулке.
Наслаждаясь чаем после еды,
— Кстати, а ваши прислуги знают, куда идти?
— спросил я.
Оказалось, в свите Дагрюэля было пятеро: трое его сыновей, генерал и военачальник.
Генерал и военачальник участвовали в Пире не раз, так что проблем не предвиделось.
Сыновья же были там впервые, и Дагрюэль предупредил, что они, скорее всего, устроят какой-нибудь конфликт.
Не уверен, что всё будет в порядке, но чужие дела — не моё дело, и я промолчал.
О Дино говорилось, что у него нет прислуги.
Оказывается, есть Демонические Лорды и без свиты. Милим тоже была такой — я понял это без труда.
Кстати, ограничение на число сопровождающих, как оказалось, имело свою причину.
В старые времена один новоиспечённый Демонический Лорд, желая продемонстрировать свою мощь, привёл с собой сто лучших воинов...
...и все они погибли, столкнувшись с Демонической аурой отчаяния Демонического Лорда, чью страну только что обратили в пепел.
С тех пор было решено: приводить с собой только тех, кто не ниже уровня верховного демона.
По словам ныне погибшего Демонического Лорда, его элита и была на уровне верховных демонов, но это проигнорировали — мол, кого это волнует.
В общем, с тех пор ограничение на число было введено, чтобы не допустить глупых демонстраций силы.
Говорят, это чаще всего случалось с новичками, которым не хватало уверенности в себе.
Пока мы болтали, я внезапно ощутил искривление пространства.
Похоже, за нами пришли.
Перед нами открылось зловещие врата.
Из врат вышла красавица в чёрном мрачном одеянии и низко поклонилась.
— Пришла迎接 вас, госпожа Рамирис. Если позволите, ваши спутники могут пройти вместе.
Сказав это, она встала у врат и ждала.
Она полностью подавила своё присутствие. Было видно, что воспитание у неё безупречно.
Настоящий профессионал.
И ещё одно.
Эта горничная — я ощутил от неё Устрашение того же уровня, что и от Диабло, герцога-демона.
Это был явно опасный противник.
— О, Мизери! Давненько! Как там Гий?
— О, такая как я — осмеливаться переживать о моём господине... это было бы слишком дерзко...
— А, ну да. Как всегда. Ну, ладно.
Сказала это и тут же улетела к вратам.
Мы последовали за ней. Если нас здесь оставить, мы можем не добраться.
Но оказалось, что эта горничная тоже — подчинённая какого-то Гия.
Похоже, некий Гий тоже Демонический Лорд, и, если возможно, лучше с ним не конфликтовать.
Ну, это уже зависит от обстоятельств.
Настало время принять решение.
Впереди меня ждут повелители этого мира.
Но бояться нечего.
Потому что и я сам стал одним из сильнейших в этом мире.
Я принял решение и переступил порог.