Просторный зал для совещаний.
Царило молчание.
Вокруг большого круглого стола, приспособленного для заседаний, сидели силуэты нескольких мужчин и женщин.
В центре стола была установлена большая хрустальная сфера.
На дальнем конце у входа один мужчина обращался к сфере, читая какое-то заклинание.
Этот мужчина был одет словно клоун. Его звали Гельмуд.
Ему было поручено организовать нынешнюю встречу, и он же являлся ответственным за определённый план.
План, над которым он трудился долгие годы, — план по созданию нового Демонического Лорда.
Чтобы воплотить в жизнь свои амбиции, провал этого плана был недопустим.
И сегодня — последний день.
Ему удалось привлечь четырёх из капризных «Демонических Лордов».
Сделать это надо было любой ценой.
Подвигнуть Демонического Лорда на действие невозможно за деньги.
Нужно было предложить нечто, способное привлечь их интерес — добычу, за которой они охотятся, или артефакт, практически недоступный.
Словом, требовалось заплатить чрезвычайно высокую цену.
На этот раз Гельмуду удалось привлечь четырёх Демонических Лордов. Иначе говоря, это означало, что он и правда заплатил такую цену.
Если появится новый Демонический Лорд, остальные не смирятся.
Те самозванцы, кто дерзко присваивает себе титул, попадают под удар Демонических Лордов и погибают. Правда, были и те, кто выдержал нападение и дал отпор.
Такие люди, обладавшие достаточной силой, признавались Демоническими Лордами по праву…
Но за последние несколько столетий ни одного такого могущественного Лорда не появилось.
Последним признанным Демоническим Лордом стал человеческий «Лорд» — Леон Кромвель.
Он своим подавляющим магическим потенциалом один за другим присоединял демонов и провозгласил себя Демоническим Лордом на окраинных землях.
Один из Демонических Лордов, в ярости, развязал против него войну — но Леон разбил его.
И притом одного Леона.
По итогам этого события «Демонические Лорды» признали его новым Лордом.
Однако подобное признание силой — явление крайне редкое.
Поэтому, чтобы новый претендент мог объявить себя Демоническим Лордом, требовалась поддержка как минимум трёх Лордов. Каждый, кто посмеет покуситься на новичка, должен был считаться с тем, что его поддержка тоже окажется под ударом — для этого и требовалось соблюдение всех процедур.
Следуя всем этим правилам, Гельмуд горел желанием воплотить свой замысел и создать нового Демонического Лорда.
На этот раз он подобрался вплотную к тому, чтобы возвести Орка Катастрофу в Демонические Лорды.
Для скучающих Лордов он подготовил зрелище — сам процесс рождения нового Лорда. Доставить им удовольствие наблюдением было одним из условий поддержки.
Разумеется, помимо этого он преподносил и тайные магические оружия, и артефакты.
Для Гельмуда это была крупнейшая ставка в жизни.
Орк Катастрофа, разгромив гоблинов и ящеролюдей, должен был эволюционировать в Демоническую расу.
Сегодняшний день был тем самым финальным аккордом.
Став Демоническим Лордом и получив поддержку, он должен был уничтожить один из человеческих городов.
Так мир узнает о появлении нового Демонического Лорда.
Тогда мечта Гельмуда осуществится — он сможет управлять Орком Катастрофой из тени и стоять наравне с Лордами.
И всё же…
Хрустальная сфера молчала.
Сердце Гельмуда грозило сорваться от волнения.
Надо же, он не хотел даже представлять, как разозлить Демонического Лорда, который ждёт зрелища.
«Не отобразилось!» — такая отмазка не пройдёт. В тот же миг его превратят в фарш, и это будет ещё мягким наказанием.
Мало того — его, вероятно, даже не убьют. Проклятие, от которого невозможно умереть, а сознание сохраняется, даже превратившись в фарш.
Нет. Дальше об этом и думать не хочется.
Гельмуд в панике снова принялся читать заклинание, но хрустальная sphere оставалась безмолвной.
— Эй… что это значит?
Раздался голос холоднее льда.
В тишине зала, пропитанном Устрашением, способным заглушить заклинания Гельмуда, прозвучал этот голос.
Гельмуд, покрытый холодным потом, которого в принципе быть не могло, лихорадочно начал оправдываться.
— П-пожалуйста, подождите! Я н-немедленно выясню причину!
Так сказал его инстинкт. Оставаться здесь — опасно.
Но тут —
Хрясь!
Раздался звук, будто что-то треснуло и смялось, а затем —
ГРООООМ!!!
Что-то огромное пронеслось на бешеной скорости прямо мимо Гельмуда, снёс дверь позади него и с оглушительным грохотом разнесло её в щепки.
Одна из Демонических Лордов — невысокая, красивая девушка с серебряными волосами — подняла большой круглый стол левой рукой и швырнула его.
Она, конечно, не целилась.
Тот стол — произведение искусства, выточенное из благовонного дерева, цена которого составила бы значительную часть годового бюджета малой страны.
Тяжёлая, богато украшенная дверь. За ней виднелась дыра размером с целую стену.
Всё это было разнесено вдребезги, но девушку это совершенно не волновало.
— Ты… пренебрегаешь мной? — спросила она.
Гельмуд, скованный страхом и паникой, не мог внятно вымолвить ни слова.
— П-простите!!! Я н-немедленно выясню причину!!!
— Правда? Тебе лучше поторопиться. Я добрая, так что подожду!
«Добрая?!» — думать об этом было уже не до чего.
Гельмуд, дёргаясь от ужаса, пролез через разбитую дверь и выбросился наружу через дыру в стене.
Зал для совещаний был на третьем этаже, но до этого было уже не до чего.
Выбросившись наружу, он тут же начал произносить заклинание перемещения.
Его амбиции были забыты.
Единственной мыслью, заполнявшей сознание Гельмуда, было: не хочу умирать.
Он и не собирался пренебрегать Демоническими Лордами. Он прекрасно знал, что они — абсолютные существа.
Но, как выяснилось, пренебрегал-таки.
Гельмуд гордился тем, что сам был высшим демоном. Именно поэтому он полагал, что даже против одного Демонического Лорда мог бы устроить достойную битву.
А поскольку их было четверо — он считал, что достаточно проявить смирение.
Это было ошибкой.
Демонических Лордов боятся именно потому, что они — Демонические Лорды. Не потому, что их боятся, они и стали Лордами.
Осознав это, он ужаснулся собственной самонадеянности.
Равные отношения с Демоническим Лордом — для Гельмуда это абсолютно невозможно.
Он понял это всей душой.
Тот, кто не способен даже измерить силу Демонического Лорда, не имеет права рассуждать о Лордах.
На скорости, близкой к звуку, Гельмуд летел к болотистой местности.
Но не ради своих амбиций.
Он должен был ценой жизни исправить свой провал, приложить все усилия.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Что тут вообще происходит?
Я парил в воздухе, наблюдая за ходом битвы на болотах.
Передо мной разворачивалась ситуация, которую трудно было понять.
Что вообще случилось?
«Да какого хрена???!!!»
Я сам себе задал вопрос и тут же вставил.
Подумайте-ка.
Из одного угла вдруг вырвалась вспышка, и с оглушительным громом несколько орков-солдат было отброшено.
Хм? Я хотел присмотреться — и тут: БАМ!
Раздался оглушительный звук.
Поспешно взглянул в ту сторону и увидел чёрную полусферу, возникшую на поле боя.
Через несколько секунд она исчезла, и на земле осталась лишь спёкшаяся в стекло поверхность.
Орки-солдаты, которые тут кишели, были стёрты все до единого.
«Что за???!!!»
Я понял ситуацию в одно мгновение, но моё сознание отказывалось это принять.
Более того, вдруг на одном участке поля боя поднялся ураган.
Он разносил буран на огромной площади, а сверкающие молнии сжигали орков-солдат.
Чёрный, в доспехах, орк на том участке не выдержал напора бури и был превращён в уголь или отброшен прочь.
«Что тут происходит?» — вот честный итог.
Шион, одним ударом меча сметавшая десятки орков-солдат.
Лезвие её тяжёлого меча светилось лиловым.
Демоническая аура, верно?
С каждым взмахом меча пронзали фиолетовые вспышки, и волны разреза сносили орков.
Те, кто попадал под прямое лезвие, не выдерживали и не просто рассекались надвое — они взрывались.
Дальность поражения одного удара — около десяти метров. Атака, сметающая всё на линии.
С безукоризненной красотой на лице и лёгкой улыбкой, она плясала среди врагов, нанося удар за ударом.
Бездонные запасы силы? Атаки не прекращались ни на секунду, и ни один орк не мог подобраться.
Подавляющая мощь.
Однако даже Шион на этом фоне казалась тусклой.
Бенимару и Ранга.
Начнём с Бенимару. Та чёрная полусфера — какого лешего она вообще появилась?
Нет, я смутно понял механизм, лишь увидев.
Это был комбинированный приём из моих способностей: «Барьер области», «Манипуляция жаром» и «Чёрная молния».
Сначала «Барьер области» фиксирует пространство, затем «Манипуляция жаром» ускоряет движение молекул внутри и нагревает их до экстремальных температур.
Наконец, используя магиюлы как топливо, «Чёрная молния» генерирует плазму и мгновенно выжигает всё внутри.
Получается комбинированный навык — что-то вроде «Манипуляции чёрным пламенем».
Наверное, он был унаследован Бенимару через эволюцию Уникального Навыка «Морфер».
У меня есть «Великий мудрец», так что я почти уверен в этом.
Особенность этого навыка в том, что, в отличие от ядерного взрыва, он не наносит внешнего урона.
Доказательство: даже после снятия барьера ударная волна наружу не выходит.
Судя по всему, цель приёма — кратно увеличить тепловую энергию внутри за счёт указания конкретной области.
Соответственно, температура внутри зашкаливает. Если оказаться внутри, выжить будет невозможно.
Проблема в том, что этот опаснейший навык используется запросто…
И второй — вернее, второе — Ранга.
Он тоже внезапно эволюционировал в Чёрного Звёздного Волка Бури, чем меня удивил…
Но сильнее всего поразил навык, который он выпустил сразу после эволюции.
Это было именно то, что происходит, если использовать «Чёрную молнию» без каких-либо ограничений.
Он стрелял вовсю, но второго выстрела не было.
Одного этого выстрела хватило, чтобы уничтожить целый фланг противника.
Тормоз, который я сам — бессознательно или осознанно — держу в своём сознании, у них отсутствует.
«Опасно, не надо» — такой мысли у них нет.
Против врага они применяют всё без колебаний. В мире, где сильный пожирает слабого, это, пожалуй, естественно.
Нет… может, я и правда тот ещё чудак.
Если я буду колебаться и в итоге пострадают мои — какой в этом смысл.
В прежнем мире, на Земле, существовало негласное правило: мощное оружие нельзя применять.
Оружие, которое имеет смысл лишь как сдерживающий фактор. Но правда ли это так?
Оружие, которое нельзя использовать, — пустая трата денег. Тогда зачем тратить деньги на его разработку?
Наверное, чтобы применить его в случае крайней необходимости.
По крайней мере, если нельзя применять к мирным жителям — оправдано ли это на поле боя?
Для тех, кого убивают, не имеет значения, каким оружием их убивают.
И чтобы обладать силой как сдерживающим фактором — демонстрировать наличие этой силы, пожалуй, и не такое уж неправильное решение…
Прошло два часа с начала битвы.
Бенимару выпустил четыре полусферических атаки.
Серийный огонь, похоже, был невозможен, но и столько магиюлов для этого, видимо, не требовалось.
Ранга стрелял лишь раз.
Сила того выстрела оказалась чрезмерной, и он, видимо, бьёт в полную мощь.
Тем не менее этот выстрел позволил внушить противнику глубокое недоверие.
Орки-солдаты, в панике спасавшиеся бегством от Шион, тоже были на виду.
Я переключился и стал冷静но управлять ходом боя.
Странно, но я чувствовал себя совершенно спокойно.
Первый удар был решением Бенимару, остальные — мои указания по точкам поражения.
Точно целиться в скопления врагов, сокращать их численность.
Подогнать противника к Шион, а потом бить, когда они сбьются в кучу.
Хакуро точечно ликвидировал командиров и генералов.
Это было даже не бой. Он подходил бесшумно и за мгновение превращал цель в пыль.
Уникальный Навык «Ненасытный» увеличивал силу подчинённых за счёт поглощения трупов, поэтому он сжигал оставшиеся после превращения в пыль останки — лишняя предосторожность.
Это своего рода приём высвобождения внутренней силы?
Он выпускал из ладоней Демоническую ауру и сжигал трупы.
Скорее, не сжигал, а расплавлял…
Находя то одного, то другого орка-командира, он передавал весть Хакуро, и тот мгновенно уничтожал цель.
Так, не понеся потерь, мы подавляли армию орков.
На данный момент потери орков-солдат приближались к тридцати процентам.
И наконец Орк Катастрофа начал проявлять активность.
Обе стороны провели重组 сил и перешли к противостоянию.
Оправившись от потрясения, я холодно наблюдал за происходящим.
Возгордившиеся свиньи, наконец, осознали, что их преимущество утрачено.
Орк Катастрофа вышел вперёд.
Уродливая свиноподобная тварь.
Не спеша он отрубил рукой одну из двух голов выживших орков-командиров и пожрал её.
Затем жёлтые мутные глаза налились враждой, и Демоническая аура стала усиливаться.
Под её воздействием орки-солдаты, похоже, тоже наполнялись силой…
(Бенимару, можешь ещё раз выдать ту Чёрную Огненную Тюрьму?)
(Запросто!)
(Ранга, а ты?)
(Господин мой! Около тридцати процентов магиюлов восстановлено. Той мощи, как в прошлый раз, не выдаю, но один выстрел возможен!)
(Одного достаточно. К тому же, для удара по оркам — даже половина той мощности с избытком. Как и в прошлый раз, стреляй на всю площадь, но снизив мощность!)
(Слушаюсь!)
(Шион. Ты тоже, пока есть возможность, вдарь по Орку Катастрофе чем-нибудь эффектным!)
(Да! Уже можно выкладываться по-настоящему!)
Что?! До этого она не была серьёзна?! Ну ладно…
(О, ага! Давай, старая!)
А я-то думал, она с воодушевлением вихляет своим тяжёлым мечом, а выходит — просто пробный взмах!
С этой тоже что-то не так, наверное — она тоже обзавелась какой-то диковинной силой.
(Хакуро. Ты-то ведь мог бы убить Орка Катастрофу, верно? Но на этот раз — прошу, потерпи.)
(Ну что ж, как скажете. Дам возможность молодым покраситься…)
(Рассчитываю на тебя!)
Так я подготовился к встречному удару.
Орк Катастрофа больше не был угрозой.
Его способности ещё не сформированы. Надо покончить с ним, пока не поздно. И в этот момент —
Киииииииииии!!!
Раздался пронзительный звук.
Моё «Восприятие магической силы» уловило кого-то, кто на дозвуковой скорости приближался издалека.
Этот человек приземлился прямо в центр болотистой местности, между двумя армиями.
Ощущалась довольно мощная Демоническая аура. Странный мужчина, одетый словно клоун.
По-видимому, высший демон.
Я тоже спустился на землю.
Ранга и Бенимару прижались ко мне.
Странник-клоун бросил на нас взгляд и:
— Что это за беспредел?! Вы что, мой, Гельмуда, план в клочья?! — завопил он во всю глотку.
Гельмуд. Высший демон и кукловод всей этой затеи.
А также первый демон, которого я встретил в этом мире.
Как и ожидалось, так и не дошло до выхода героя…
В следующий раз наверняка будет очередь героя! — так, по крайней мере, должно быть.