В этом мире есть дети, которые рождаются с врождённой аномалией магической силы. Слово «аномалия» может вызвать ассоциации с уродством, но внешне такие дети часто выглядят нормально. Просто они выглядят нормально — и ничего более.
Такой ребёнок обладает врождённой особой способностью.
Это может быть необычная скорость, невероятная сила, уши, слышащие лучше других, вес лёгкий, как перо, или, наоборот, тяжёлый.
Он может замораживать всё, до чего касается, плеваться огнём изо рта, выпускать яд из кончиков пальцев, телепортироваться на короткие расстояния, излучать свет из глаз.
Он может быть неуязвимым для любого яда, не уставать целый день без сна, не терять сил даже с сотнями женщин одновременно…
Таких детей, рождённых со сверхъестественными способностями, в этом мире называют «богочадами». А детей с бесполезными или неудобными для жизни способностями, похоже, называют «проклятыми детьми», но это оставим в стороне.
Теперь, исходя из этого, расскажу о дворце Шароны. В настоящее время во дворце пять принцев. Старшему 32, а младшему… Ладно, возраст не важен.
В этой стране, когда рождается принц, ему дают личную гвардию. С детства给予 то, что станет его руками и ногами, — в этом замысел научить человека управлять другими.
Так они растут: за хорошие поступки число гвардейцев увеличивается, за плохие — уменьшается. Когда король умирает, тем, у кого больше всего гвардейцев, становится следующий король. Это обычай этой страны. Чем больше гвардейцев, тем больше власть. Проблем много, но…
Среди них у первого принца больше всего гвардейцев. Он осознаёт себя старшим сыном и, хоть и немного высокомерен, ведёт себя подобающе королевской особе. Поэтому у него почти тридцать гвардейцев.
А кто у всех меньше всего? Принц Пакс Шарона, которого солдаты презирают? Да, у него мало гвардейцев. Сейчас — всего три. Однажды их осталось даже один, но благодаря связям на невregulatedном рабском рынке прибавился ещё один. О втором расскажу позже.
Три. Всего три. Его гвардия мала. Но есть ещё один, у которого меньше.
Это третий принц, Заноба Шарона.
Число гвардейцев: 0. Ноль. Нуля.
У него нет ни одного солдата, которого он мог бы послать. До года назад его гвардейцем был Джинджер, двенадцатый по мастерству в этой стране. Но в итоге и этот последний был обменян на некую куклу и достался Паксу. Похоже, Джинджер тогда попросился в отставку, но Пакс, запаниковав, взял его семью в заложники, и тот нехотя стал его гвардейцем.
Итак, третий принц Заноба Шарона. Он был богочадом. С рождения обладал невероятной силой и крепким телом. Просто такая способность — ничего более.
Способность не впечатляющая, но король обрадовался. Богочады обязательно когда-нибудь послужат стране. Особенно в этой стране, где конфликтная зона близка к северу, — рождение того, кто может стать боевой силой, — повод для радости. Мать Занобы была наложницей, но и она облегченно вздохнула, поняв, что её роль выполнена.
Поднятые руки короля опустились через три года.
Когда Занобе было три, родился четвёртый принц. Четвёртый, но первый ребёнок официальной жены. Ребёнка, красивого как шарик, все приветствовали, устроили праздник на весь двор.
Заноба на этом празднике топал-топал и подошёл к месту, где лежал его младший брат. Потрогал лежащего в кровати брата и сказал: «Милый, как куколка». Все услышали и улыбнулись. Ведь Заноба с трёх лет любил кукол. Сравнивал с тем, что любил сам — трогательно.
В следующий момент Заноба оторвал брату голову. Как кукле.
Праздник стал адом. Король и официальная жена сошли с ума, мать Занобы выслали из страны. Но Заноба остался. Он был ещё мал, да и богочадом. В этом мире богочады — слишком важные люди.
Гвардейцы Занобы после этого случая сократились до трёх. Было восемь, стало три. Король заявил: больше не прибавлять.
Следующий случай произошёл, когда ему было пятнадцать. К тому времени Заноба, пусть и безумец в любви к куклам, уже был разумным. Его женили. Невеста была дочерью барона из северной области. Король, верно, собирался в случае войны послать Занобу в первых рядах.
Свадьба прошла без происшествий. Следующей утром, после первой ночи, в кровати нашли невесту без головы. Заноба оторвал её. Барон, в бешенстве от убийства дочери, поднял мятеж, но его подавили.
Король отобрал у Занобы ещё двух гвардейцев и постановил до войны держать его под домашним арестом во дворце.
Тогда попытались отобрать любимую куклу Занобы, но посланный солдат был найден мёртвым — все его головы вырваны.
«Принц-головорез» Заноба Шарона.
После этого случая его так стали называть. Король, конечно, хотел с ним что-то сделать. Но стоило давать ему куклы — и Заноба был безвреден. Король решил, что тот опасное оружие в человеческом облике.
С тех пор Занобу держали как вздутый нарыв — и до сих пор.
…Впрочем, всё это я рассказывал задним числом. Я не знал, что Заноба — одна из главных боевых сил дворца.
---
Заноба стоял с отвратительно улыбающимся лицом. Я смотрел на него с напряжённым лицом.
Мой взгляд был прикован не к его сияющей улыбке, а к тому, что он держал в руках.
— Мастер, как же так! Теперь вы должны принять меня учеником! — Идайдайдайдай! Не надо! Не надо, старший братец! — Тише, Пакс! — Ааааааааааааа! —
Это был Пакс Шарона, за лицо которого держал Заноба. Там, где его сжимали, сочилась кровь. Пакс не был ранен — кровь лила по всему телу Занобы.
— А…
Я потерял дар речи. Я не понимал, что происходит. Он говорил легко-легко об ученике, а тут вдруг сплаттер-хоррор. Нет, правда, я не понимаю.
Заноба улыбался. Невинная улыбка. Страшно. Улыбка, испачканная кровью, красивая только у красавицы. У такого худенького, похожего на отаку парня это просто чудовищно.
— Прекрати, Заноба! Отпусти! — Да-да, Заноба, держись за рассудок!
В этой маленькой комнате было несколько человек: Джинджер с обнажённым мечом и трое солдат, стоящих напротив. За солдатами прятались двое принцев в дорогой одежде. Оба были принцами, хотя один был уже не в том возрасте. Вместе с мной в девяти человекам было тесновато.
— Старший братец. Знаете ли вы, что Пакс брал семьи солдат в заложники и управлял ими по своей воле? — Н-нет… — Не гвардейцев, а солдат, принадлежащих отцу, страны.
Заноба улыбался. Улыбаясь, он говорил.
— Вот этот Джинджер тоже, кажется, держал семью в заложниках… — Правда? — Ха!
Джинджер, не убирая меча, ответил принцу. Меч не убран, но ничего. Заноба не менял выражения лица.
— Старшие братцы, помните ли вы Рокси? — А-а, да. Гувернантку Пакса… — Водного королевского ранга мага, великого наставника, который учил солдат Шароны искусству борьбы с магами. Отец тоже хотел официально пригласить Рокси во дворец. Но из-за глупого поступка Пакса всё обратилось в прах. — Э-э-э… Да, Пакс виноват, но ты… — И всё же… Посмотрите. Её ученик, мой мастер… Рудеус Грейрат, подвергсяsuchomu унижению. Руками Пакса. Рокси говорила, что он хвастался учеником, превосходящим её в таланте. Рудеус Грейрат, который должен быть замечательным человеком…
Заноба не менял улыбки. В каком-то смысле и это было покер-фейсом.
— Ты… на собрании скучал, но слушал. Как старший, я рад. Думал, тебя страна не волнует… — Старший братец, меня интересуют только куклы. Просто объясните законность моих действий. Я делаю это по одной причине.
Заноба ясно заявил это и поднял Пакса.
— И-и-и-и! — Рудеус Грейрат — величайший мастер, создающий неповторимые куклы. Не может такой человек быть использован для никчёмной мести Пакса! — А-а-а-а! Треснет, треснет, треснет!
Печальные крики Пакса разнеслись по комнате.
— Старший братец, если вы поддержите Пакса, я устрою беспорядок.
Трое солдат и два принца загудели. Я думал: он уже устроил беспорядок. Комната затряслась. Когда я сам бунтовал в доме, такого не было.
— Я не говорю ничего сложного. Хочу помочь создателю куклы, но Пакс мешает. Это просто. — Но Пакс создал рабский рынок… — Старший братец, не заставляйте меня повторять. Я могу вырвать голову младшему братцу.
Заноба уже не улыбался. Я не понимал, что происходит. Что за метафора — «вырвать голову»? Но я понял, что Заноба контролирует ситуацию. Держись, мой ученик. Чуть-чуть страшновато.
— И-и-и-и, не надо! Прекрати! Отпусти, Джинджер! Помоги! Семья, семья пострадает! — Если речь о вашей семье, вчера Руйджерд Супердия помог ей. — Что?!
Пакс брыкался, Джинджер холодно ответил. Кому помог Руйджерд? Он всегда кому-то помогает. Но всё же вдали от меня что-то происходило.
— Вот видите, старший братец. Я не имею власти среди принцев, поэтому обратился к вам. Если откажетесь, я буду буйствовать. На этом расстоянии я могу сломать шею одному или обоим вам. После этого меня сожжёт придворный маг… — Ваше высочество, я пойду с вами до самой смерти.
Ты, худенький парень, очень самоуверен, — я думал всерьёз. Важно не воображать себя сильнее, чем ты есть. Я наблюдал с тревогой. Но, видимо, два принца, первый и второй, сломались.
— Л-ладно! Сделаем, как ты говоришь! — Старший братец, хорошенько расследуйте. И ещё, Лилия, учинившая скандал два года назад, должна быть заключена где-то во дворце. Её тоже нужно освободить. — Разумеется. Донесу и отцу…
Почему эти два принца защищали мерзавца вроде Пакса? Я серьёзно думал об этом. Но нет. Они боялись Занобы. Боялись бомбы, которая вот-вот взорвётся.
Не понимая этого, я был выведен из-под барьера. Магический кристалл был спрятан в потолке.
Пакса арестовали, Лилию освободили — и дело быстро завершилось.
---
Теперь — эпилог, так сказать, разъяснение интриги.
Как Лилия оказалась под стражей. Сначала её подозревали в шпионаже на другую страну. На допросе она назвала имена Рокси и Пола, — тюремного заключения избежала, но была задержана. Когда поступила информация об Инциденте Перемещения, её собирались освободить, но Пакс вмешался, установил информационную блокировку и запер её во дворце.
Пакс после побега Рокси наладил связи на рабском рынке. Через эти связи нанял наёмников и похитил семьи солдат. Угрожая: если дорожишь жизнью семьи — слушайся. Солдаты хотели помочь, искали в тёмных кварталах. Место заложников нашли, но сильная охрана спасение затрудняла.
Тогда Аиша сбежала, и принц отдал приказ о погоне. Солдаты нехотя действовали и нашли Аишу. И тут появился я, блистательно похитив её. Солдаты, увидев, что я помог Аише и использовал безмолвную магию, поняли, что я ученик Рокси.
Тогда за одну ночь они составили план. Сначала подрать на рабском рынке, чтобы тот стал непригодным. Объявить, что Аишу похитил таинственный мужчина, и отправить наёмников на поиски. Потом рассказать мне всё и попросить участвовать в спасении заложников. Напасть на ослабленное место содержания заложников. В обмен на помощь —无论如何 освободить Лилию.
Однако, прежде чем план был executed, я отправил во дворец письмо, думая, что там Рокси, и попал под домашний арест принца Пакса. Если бы я отложил письмо на день, я бы услышал всё от солдат и мог бы вместо этого заманить Пакса в ловушку. Совет Хитогами — написать после спасения Аиши — был правильным.
Но план, казалось, провалился, но все-таки состоялся. Потому что когда я пришёл в свою гостиницу, там был Руйджерд. Он услышал от солдат всё и, воодушевившись, за мгновение спас заложников. Правда, использовал свою привычную кличку.
После того как заложники были благополучно доставлены домой, Руйджерд хотел штурмовать дворец, но солдаты сказали, что сделают сами. Это их честь. По плану солдат, они не сообщали, что заложники вернулись, и просто убили принца, пришедшего в тёмный квартал. Убийство в тёмном квартале — тело можно спрятать, обнаружение отложится. План казался бесшабашным, но шансы были. Руйджерд согласился.
Кстати, до конца операции Джинджер ничего не знал. Его игнорировали, считая гвардейцем опасным. Жалко. Когда заложников освобождали, семью Джинджера тоже нашли, и он понял, что он такой же.
А Джинджер, со своей стороны, счёл этот случай благоприятным и передал Занобе куклу. Заноба — сильнейший боец в королевстве. Получив куклу, он может заинтересоваться мной. Если я заговорю о кукле, Заноба станет ценным источником информации и может встать на мою сторону. Но Джинджер искренне предан Занобе и хотел вернуться к нему, освободившись от Пакса. Несмотря на то что его продали за куклу. Почему он всё ещё верен? У неё тоже есть трогательная история.
Итак.
На следующий день Заноба убил двух гвардейцев Пакса и захватил его самого.
Никто, кроме Джинджера, не ожидал такого поворота.
---
Король выглядел уставшим и выслал Пакса из страны. Связь на рабском рынке была полезна, но брать семьи солдат в заложники, а тем более гвардейцев, и запирать мага, которого следовало привлечь на свою сторону, а ещё заманивать Рокси для убийства — так нельзя.
Формально — учёная поездка. На самом деле — отправлен в Королевство Драконьего Хребта как заложник, которого можно убить.
Заноба тоже выслали. Формально — учёная поездка. Предложили первый и второй принцы. Сказали, что он действовал неэлегантно и виноват, но на самом деле боялись, что ядерная боеголовка, которая может взорваться от чего угодно, нанесёт ущерб им. Король не хотел отпускать Занобу, но, поскольку удерживать его не получалось, решил, что за пределами дворца будет безопаснее.
Лилию освободили, но и после этого нашлись те, кто утверждал, что она шпион другой страны. Мол, Пакс её привлёк и она воровала информацию Шароны. Находясь под стражей, Лилия? Наша Лилия молодец.
Чтобы их замолчали, Лилию «эскортировали» к Полу. Не в Королевство Асуры, а к Полу. В Королевстве Асуры некому подтвердить её личность. Хотя, подождите, её родина в Асуре. Она говорила, что получает деньги оттуда. Но, поскольку они с Полом муж и жена, её отправили к Полу. Сейчас Пол ближе к Святой Милисской Нации, чем к Асуре, и отправлять её туда — лучше, чем вызывать подозрения в Асуре. Видимо, это тоже формальность.
Я боялся, что по дороге её убьют для запечатывания уст. Но в качестве охраны, похоже, будет Джинджер. Приказ Занобы: защитить семью наставника. И ещё солдаты, которым помог Руйджерд. Тогда спокойно.
А мне король лично предложил придворного мага, спросив, не хочу ли остаться. Голос был с вздохом — вроде как «ладно, попробуй». Я, разумеется, отказался. Король вздохнул и сказал: тогда уходите. Всё.
Ничего страшного. Сначала я понимал, что всё образуется. Компенсацию не потребую.
---
Когда я собирался уйти из дворца, Заноба заплакал и прибежал.
— Мастер! Вы уходите? Оставляете ученика! — Простите, мне нужно спешить в дорогу… — Тогда куклу, куклу вы не сделаете?! — На неё нужно время, так что… — Как так?!
Заноба расстроился, что я не сделаю ему куклу, и, цепляясь за мою руку, всхлипывал.
В тот момент я уже знал, что этот человек — богочадо. Принц-убийца, вырывающий конечности и головы.
Честно, было довольно страшно. Я боялся, что он вдруг вырвет мне голову. Непонятно, что его злит. Нет, я благодарен. Но страшное — страшно.
— Если мы встретимся снова, я научу вас делать куклы с нуля. — Правда? Но… можно? Это же секрет мастерства? — Как я могу не научить ученика? — У-у-у-у, мастер!
Заноба плакал и подбросил меня в воздух. Я ударился о потолок.
— О нет!! Джинджер! Лечебная магия! — Ха!
Джинджер произнёс заклинание, и мои раны быстро затянулись. Заноба был бледен, почти убив меня, но, увидев, что я встал, облегчённо вздохнул. Может, мне его отчислить… Нет, лучше не надо. Вырывать голову — не хочу.
— Ну, мастер, будьте здоровы! Я не знаю, куда отправят на учёбу, но, я верю, мы обязательно встретимся! — Кха… Да, будьте здоровы.
Заноба плакал и кивал, провожая меня. Джинджер, глядя на это, тоже уронил слезу.
---
Так завершились события в Шароне. Лилия и Аиша спасены и отправлены к Полу. Пакс выслан. У меня появился ученик Занoba.
Я думал, что действовал, следуя совету Хитогами. Были недочёты, но результат — лучший из возможных.
Как будто меня водили за нос. Какие бы движения я ни делал, следуя общему совету, итог был бы примерно таким же.
Я чувствовал себя зрителем фарса.
Но всё пошло в лучшую сторону. Лилия и Аиша целы и невредимы. Заноба — непонятно, но без злости. Пакс остался со злостью, но полностью失去 сил и за границей.
Путь был сложным, но для меня итог удобен. Предыдущие советы тоже не приводили к плохому для меня.
Может, Хитогами стоит верить больше? Нет, мошенники сначала дают вкусить успех, а потом эксплуатируют. Буду осторожнее.
Ну, обещание есть обещание. Когда он снова появится, я не буду нападать на него с кулаками.