Демонический Континент.
Когда слышишь это слово, будучи поколением Докуэки, в голову сразу лезет слово «демонический мир».
Там правят Демонические Короли,
есть маленькие деревни Монстров,
сохранились забытые людьми святилища,
и могучие твари бродят повсюду.
Вот что такое демонический мир.
Но в этом мире всё иначе.
Во-первых, Демонические Короли не правят.
Демонических Королей нет — это не так.
Сейчас Демонических Королей, грубо говоря, около тридцати.
И каждый из них по-своему царит на своём участке.
Но правят — нет.
Они просто называют себя Демоническими Королями и важничают.
У каждого Демонического Короля есть что-то вроде личной гвардии или рыцарского ордена,
военная сила с крутым названием.
Охранники, которые стерегли Город Ликарис, тоже относились к таковым.
Они, в отличие от авантюристов, самостоятельно уничтожают окрестных Монстров,
арестовывают преступников в городе
и охраняют свой город своими силами.
Скорее самооборона, чем армия.
Связь между Демоническими Королями и самообороной мне не совсем ясна.
Назначает ли их Демонический Король,
или самооборона сама присвоила себе статус подчинённых Демоническому Королю?
Если Демонический Король решит начать войну,
они прямо так и станут армией Демонического Короля,
так что какое-то соглашение, должно быть, заключено.
Сейчас они друг с другом не воюют — царит мир.
Но мир — только вокруг Демонических Королей,
а бо́льшая часть Демонического Континента — это зона беззакония.
Вокруг Заснеженного Креста и Святого Креста-Кладбища спокойно,
а на дорогах между ними бесчинствуют неприписанные маньяки.
Кстати, в окрестностях Города Ликарис «правит» Демонический Король по имени Барди Гарди.
Шестирукий, чёрнокожий, мускулистый красавец — настоящий могучий Демонический Король.
Впрочем, сейчас он отправился в странствие и считается пропавшим без вести.
Весьма свободолюбиво.
---
На Демоническом Континенте обитают могучие Монстры.
В Гильдии Авантюристов самое низкое ранговое задание на уничтожение — это ранг С.
То есть, иными словами,
на этом континенте нет противников ниже ранга С.
Разве что Каменный Трент — на грани ранга D.
Впрочем, Демоническая Раса изначально сильнее Человеческой Расы.
Плюс у каждого вида есть свои особенности, так что они отлично действуют в группе.
Стена для выхода на ранг Б есть,
но именно поэтому авантюристы Демонического Континента ранга Б качеством выше, чем авантюристы с других континентов.
Те, кто не может подняться, становятся нахлебниками типа Джаррила.
Так что Руйджерд — это аномалия.
Он заявляет, что способен в одиночку одолеть Монстра ранга А.
То есть он сильнее шести-семи качественных авантюристов ранга Б.
Прозвище «Тупик» — не просто слова.
Я искренне обрадовался тому, что завоевал доверие такого человека.
---
Прошло три дня с отъезда из Города Ликарис.
Может, потому что я успокоился, завязав доверительные отношения с Руйджердом,
у меня проснулся здоровый аппетит.
Правда, с продуктами дела обстоят неважно.
Наш основной продукт — мясо Великого Королевского Сухопутного Черепахи.
Невкусно. Противно.
Поэтому я решил немного поэкспериментировать.
Жарить — не вариант.
Значит, меняем способ приготовления.
Горшок, созданный магией,
вкусная вода из Семьи Грейрат, полученная магией,
и мощная горелка на магической тяге (ручной работы).
Три этих элемента — и я варю.
Вода ценная, но я могу создавать её бесконечно.
Хотелось бы приготовить в скороварке, чтобы мясо стало мягким,
но при попытке оно едва не взорвалось, так что я отказался от этой идеи.
Долго, зато бесплатно — и газ, и водоснабжение.
Можно тщательно варить на слабом огне с любовью.
Посуда из земляной магии одноразовая, но удобная.
Когда-нибудь попробую ещё и копчение.
Чипсы из Каменного Трента…
Вряд ли это будет вкусно.
В любом случае, мясо Великого Королевского Сухопутного Черепахи стало хоть как-то терпимым.
Жёсткое и противное мясо
превратилось в мягкое и противное.
Да, всё ещё противно.
Сваренное мясо всё равно обладает специфическим запахом, и невкусное остаётся невкусным.
Странно.
В Племени Мигурд оно казалось куда вкуснее.
Чего не хватало?
И тут я вспомнил.
О растениях, которые выращивали в Племени Мигурд.
В первый раз я подумал, что это едва жившие посевы.
Но нет.
Это, вероятно, был один из видов ароматных трав.
Их хитрость — убирать запах мяса и делать его вкуснее.
Меня полностью обманули слова Рокси: «Горько и невкусно».
То были овощи, но не для еды в чистом виде.
Наша учительница — просто невезуха.
Как приедем в следующий город, закуплю специй.
Хочу ещё поэкспериментировать с другими продуктами, если подвернутся подходящие.
«Но… не будет ли это пустой тратой?»
На Демоническом Континенте в целом еда дорогая.
Почти ничего не растёт, особенно высоки цены на овощи.
Какой-нибудь корешок, похожий на тонкую женьшеньскую редьку, меняют на пять килограммов мяса.
Великий Королевский Сухопутный Черепаха — дешёвый.
Основной продукт питания.
Эта черепаха размером больше пятитонного грузовика, и одной особи хватит, чтобы целая семья питалась несколько дней.
Но, разумеется, этого мало, чтобы прокормить весь город.
Иногда приходится есть Пакс Койот, или личинок паразитов, живущих на Трентах.
Когда заходит речь о личинках, даже Эрис отнекивается.
Я тоже не готов.
Местная пищевая культура мне не подходит.
Мясо Великого Королевского Сухопутного Черепахи, в зависимости от приготовления, ещё можно есть.
На фоне невысокого уровня местной кухни — в общем-то, относительно вкусно.
Его даже можно есть просто так — жареным — и это тоже терпимо, чему Руйджерд как бы подтверждение.
Но специи всё же нужны.
Они вдвоём вроде не очень нуждаются, а мне — нужны.
То есть покупать придётся по моей инициативе.
Но自行决定 — нехорошо.
Мы ведь команда.
Не будем пока касаться вопроса специй,
а вообще привыкнем обсуждать всё вместе.
---
— Все на сбор!
Эрис, которая вечно не могла решить, куда положить тряпичную подушку перед сном.
Руйджерд, закрывший глаза и прочёсывающий окрестности.
Я позвал их обоих.
— Я хотел бы провести совещание.
— …Совещание?
Эрис наклонила голову.
— Да. Перед тем как отправляться в путь,我相信, будут возникать разные проблемы.
Чтобы к тому моменту все трое не разошлись во мнениях и не начали ссориться,
я предлагаю заранее обсудить и утвердить основные моменты.
— Это же…
Эрис нахмурилась.
Видимо, ей не хочется участвовать в подобных мелочах.
Можно было бы обсудить всё вдвоём с Руйджердом,
но исключать её из команды — плохо.
Она не багаж.
Так что надо вовлекать её в подобные обсуждения.
— Это же то самое, да?
То, что Рудеус и другие проводили раз в месяц?
Хм?
Раз в месяц?
А, совещание персонала.
Верно, такое тоже бывало.
— Именно. Только в версии для авантюристов.
Эрис плотно сомкнула губы и села передо мной.
Старается выглядеть серьёзно,
но на губах так и застряла улыбка.
Что-то вроде этого.
Особенно ничего смешного нет…
Ну, лучше, чем если бы отказалась.
— А мне тоже участвовать?
— вопрос Руйджерда.
Скорее, а как ты можешь не участвовать?
— Конечно.
Вы раньше в боевом отряде не проводили такие встречи?
— Нет. Я всё решал сам.
Похоже, так и принято.
Слушайся лидера.
Но я родом из демократической страны.
— Начиная с сегодняшнего дня мы обсуждаем вместе и решаем вместе.
— Принял.
Руйджерд кивнул и сел.
У костра мы трое расположились полукругом.
Хорошо.
— Итак, начинаю первое «Оперативное совещание Тупика». Аплодисменты.
Мы втроём захлопали.
— Рудеус, зачем аплодировать?
— Так принято.
— С Гилееном и остальными ты же не аплодировал.
Откуда она знает?
Ну ладно.
— Потому что это первый, знаменательный случай.
На совещании персонала мы этого не делали.
Но теперь мы авантюристы, надо поднять боевой дух.
— Кхм.
Итак, ранее я совершила грандиозную ошибку.
— Нет, это была не ошибка…
— Заткнись! Руйджерд, когда выступаешь,
пожалуйста, подними руку после того, как закончишь.
Я сказал это в стиле истеричной владелицы треугольных очков.
— Понял.
— Хорошо.
Увидев, что Руйджерд притих, подавленный, я продолжаю.
— Причины неудачи, как мне кажется, следующие:
недостаточная сборка информации, чрезмерная погоня за деньгами,
слишком амбициозная попытка убить двух зайцев одним выстрелом
и тому подобное.
Ну, с этим надо просто быть поосторожнее.
— В качестве профилактики я предлагаю придерживаться принципа «доклад, связь, обсуждение».
Эти три вещи называют «шпинат», и они чрезвычайно важны.
— «Шпинат»…?
Шпинат.
Очень важен.
Одна баночка этого напитка — и крепкого мужчину унесёт за пределы звёзд.
— Да, шпинат.
Когда хотите что-то сделать — сначала обсудите!
— Хм. Конкретно, что нужно делать?
— Если захотите что-то сделать или столкнётесь с проблемой — спрашивайте каждый раз.
На самом деле я понятия не имею, как именно устроены обсуждения в обществе…
Ну, не будем усложнять.
Надо делать то, что в наших силах.
— Я тоже буду спрашивать вас двоих.
А те, кого спросят, подумайте: стоит делать или нет.
Быть может, неожиданно появятся отличные идеи, о которых вы сами не подумали.
Подумав, я понял — часто принимал решения, не посоветовавшись с Руйджердом.
Я говорил, что доверяю ему, но, может, в глубине души на самом деле не доверял.
— Далее, связь.
Если что-то заметили или узнали — сразу говорите вслух
и сообщайте двум другим членам команды.
Эрис кивала, серьёзно морщась.
Она понимает?
— И наконец, доклад.
Промежуточные итоги тоже важны,
но достаточно просто сообщить: получилось или не получилось.
Это — докладывайте мне.
В конце концов, я лидер.
Надо нести ответственность.
— Вопросы?
— Нет, продолжай.
— Да!
Руйджерд покачал головой, Эрис подняла руку.
— Да, Эрис.
— Мы втроём обсуждаем, но окончательно решает Рудеус, да?
— Ну, в конечном счёте, да.
— Тогда почему бы с самого начала не дать Рудеусу решать всё самому?
— Мои возможности ограничены — я не могу учесть всё в одиночку.
— Но я ведь не придумаю ничего, о чём Рудеус не подумал!
Приятно слышать, но,
буду честен:
мне тоже нужна поддержка.
Мне хочется, чтобы мне обсудили дело и сказали: «Всё хорошо, у тебя получится».
— Даже если не придумаете, ваши слова могут подсказать мне что-то хорошее.
— Не знаю…
Эрис всё ещё не понимает.
Ну, поначалу это неизбежно.
Самое главное — задействовать мозги.
— Итак, давайте определимся с планами на будущее.
Планы на будущее.
Подготовки было недостаточно, но путешествие началось.
Пойдём наугад, но идти надо.
— Во-первых,目的地 — конечно, конечная цель — Королевство Асура.
Запад Центрального Континента. Это ясно.
Двое кивнули.
Но с Демонического Континента на Центральный нельзя попасть напрямую.
Нет морского пути.
В этом мире морем владеют Морские Расы.
Плавать можно только по установленным маршрутам.
— Руйджерд, на Континент Миллис можно попасть откуда?
— Из портового города Венпорт на самой южной точке Демонического Континента отходят корабли.
Чтобы попасть на Центральный Континент, маршрут следующий:
самая южная точка Демонического Континента → Континент Миллис.
Через весь Континент Миллис.
Запад Континента Миллис → юго-восток Центрального Континента.
Есть, правда, и «секретный» путь.
На северо-западе Демонического Континента — дорога на Небесный Континент.
Пройдя по ней, можно попасть на Центральный Континент, минуя Континент Миллис.
Если цель — просто попасть на Центральный Континент, теоретически можно сэкономить несколько месяцев.
Но на деле всё не так просто.
Небесный Континент — континент на вершине отвесных скал.
Без крыльев подняться невозможно.
Придётся карабкаться по стене.
Ни опоры, ни дороги, и Монстров — тьма.
Маршрут с 95%-й вероятностью гибели.
И даже добравшись, окажешься в самом суровом месте Центрального Континента — на Северных Землях.
Туда сунутся разве что беглые преступники и охотники за наградой.
Это чистая теория.
На деле уйдёт ещё больше времени.
И всё равно разница в сроках путешествия окажется не такой уж большой,
так что не стоит рисковать зазря.
Значит, мы едем на юг.
— Знаете ли вы, сколько стоит корабль?
— Нет.
— Сколько времени займёт дорога туда?
— Довольно долго. Без остановок… полгода, может?
Полгода без остановок — далеко…
— Нет ли какого-нибудь способа перемещения, например, Телепортация через Магический Круг?
— Говорят, после Второй Человеко-Демонской Войны Телепортационные Круги были запрещены.
Может, где-то ещё и остались, но воспользоваться будет трудно.
Я сказал это наугад, но а вдруг существуют?
— Получается, единственный способ — идти пешком?
— Да.
Похоже, способов быстрого перемещения нет.
Полгода идти непрерывно… хмм.
Нет, полгода — это неправильный подход.
Надо двигаться медленно.
Из города в город.
Вот так и думать.
Тысяча ли начинается с одного шага.
— Пока примем, что цель — самый южный портовый город Венпорт.
Сколько времени до ближайшего города?
— Около пятнадцати дней до большого города.
Две недели.
Нормально, что ли?
Расстояние от города до города.
— Есть ли в городах Гильдия Авантюристов?
— Наверное, да.
Говорят, раньше народ создавал поселения по расам,
а города служили местом обмена информацией и бартера.
Так что маленьких городов не бывает,
и Гильдия Авантюристов, где стекаются воины всех рас, существует как должное.
Правда, раньше Гильдии Авантюристов не было.
Город защищали воины, избранные представителями каждой расы.
А для рас, которым мало приходилось воевать,
расы с большим числом бойцов выставляли воинов.
Похоже, так устроены были отношения между Расой Супард и Расой Мигурд.
Чтобы укрепить связи между расами,
принято было вступать в браки с представителями других рас.
Оттого на Демоническом Континенте и такое разнообразие рас.
Полукровки и четвертинки — навалом.
Оп, отвлёкся.
— Итак, я предлагаю перемещаться между городами, где есть Гильдия Авантюристов.
Останавливаться на одну-две недели.
Если нас не лишили авантюристских прав,
брать задания как авантюристы и
продвигать имя «Тупик».
В целом — никакого зла.
Как только накопим достаточно на дорогу до следующего города — выезжаем.
— Вот такой план.
Есть вопросы или замечания?
Руйджерд поднял руку.
— Мне совсем не обязательно продвигать своё имя.
Для этого я и остриг волосы. Сейчас я — не Супард.
— Ну, имя продаётся как побочный эффект заданий, как побочный эффект.
Так показали Вескель и его команда.
Особо ничего делать не надо.
Просто работать честно.
Если повезёт — представиться как «Руйджерд из Тупика».
Если нет — представиться как «Рудеус», вот и всё.
Далее «позорное» имя Тупика возьму на себя я.
Но Руйджерду этого не скажу.
Э?
Ты же сам сказал, что обсуждение важно, а теперь решаешь без обсуждения?
Мелочи не важны.
— Есть ли вопросы по поводу того, чем мы будем заниматься в городах?
— Да!
— Да, Эрис.
Этот настрой — ностальгия.
Как в школьном классе.
— Раньше ведь вы проверяли цены в магазинах, правда?
— Исследование рынка?
Хм.
Верно, в Городе Ликарис мы расслабились.
В том городе мы действовали совсем наугад.
Если бы знать рыночную цену на транспортных ящеров, может, удалось бы купить их дешевле.
— Будем делать.
Знание цен — первый шаг к грамотному распоряжению деньгами.
Ещё вопросы?
— ……
Нет, видимо.
Ну, пока хватит.
По мере продвижения будут появляться и новые вопросы.
Тогда, не ссорясь, обсудим спокойно.
— Тогда, начиная с завтрашнего дня, прошу сотрудничества.
Так сказал я и поклонился им обоим.
---
Так началось наше путешествие.
---
Город.
В нём Руйджерд не был опознан как член Расы Супард.
Видимо, из-за того, что он сбрит брови:
на Демоническом Континенте нет культуры основательной прически.
Каждая раса дорожит своим внешним видом.
На воротах нас приняли радушно.
Руйджерд выглядит как лысый бандит —
на кого он только не похож — мафиози, ультранационалист, —
но в городе и побрызговее народу хватает.
— Уэлкам, май таун!
Видимо, при авантюристском облике отношение совсем другое.
Нас горячо приветствовали.
В прошлый раз мы были одеты как аристократы.
Вызывали подозрения.
Руйджерд сказал, что его так тепло принимали впервые.
Когда я сообщил в Гильдии, что наша партия называется «Тупик»,
вокруг посыпались вопросы: «Вы уверены?»
Когда я сказал, что это настоящий Тупик, большинство рассмеялось.
Этот метод по-прежнему работает.
В незнакомом месте тебя сразу принимают.
Репутация Тупика — вещь серьёзная.
Поселились в гостинице — снова совещание.
На этот раз повестку дня предложила Эрис.
— Рудеус во время стирки нюхал мои трусики. Я хочу, чтобы он прекратил.
Сказала почти серьёзным тоном.
Мне запретили трогать трусики Эрис.
Но тогда стирать сможет только Руйджерд.
Маленькой девочке не стоило бы доверять трусики такого лоликона-извращенца.
Поэтому
я научил стирать Эрис.
С сегодняшнего дня стирка — её ответственность.
А потом выяснил, что она втихарю нюхала мои трусики.
Но я ни за что не скажу, чтобы прекратила.
Вот это мужская широта души!
Хвастаюсь.
Сбор информации не был сложным.
Через Гильдию Авантюристов можно узнать почти всё.
Надо лишь притвориться ребёнком и спросить у других авантюристов.
Боже, как было легко.
Мне так хотелось остаться ребёнком навсегда — они всё рассказывали.
По наитию я попытался узнать три размера у обаятельной женщины-авантюристы, и Эрис взяла надо мной верх.
В этом мире нет понятия «тап-хлопок».
Я чуть не умер.
---
Переезжая из города в город,
мы двигались всё дальше на юг.
---
Однажды Эрис начала учить Язык Демонического Бога.
Без учебника Рокси научить подробностям я не мог,
но, поскольку у неё два учителя — я и Руйджерд, —
она быстро освоилась.
В Королевстве Асура она никак не могла выучить грамоту.
Видимо, среда确实改变人。
Когда не можешь общаться — стресс колоссальный.
— Я… я… я — Эрис Бореас Грейрат!
— Отлично, миледи!
— «Правда!?»
Ну, до свободного разговора ещё далеко…
Как говорил Ямамото Горохэй:
«Покажи, скажи, дай попробовать, похвали — тогда человек сдвинется с места.
Обсуждай, слушай, признавай, доверяй — иначе человек не вырастет.
Наблюдай за тем, кто делает, будь признателен и доверяй — иначе плодов не будет».
Поэтому я хвалю.
— Какая же вы молодец, миледи! Просто восхитительно! Трясёт от восторга!
— …Ты что, издеваешься?
— Нет-нет-нет, и в мыслях не было!
Немного увлёкся…
Хвалить — не всегда хорошо, ага.
— Эй, но мы ведь скоро покинем Демонический Континент, верно?
— Да, следующий пункт — Континент Миллис.
«Скоро» — ещё долгий путь впереди.
— Тогда может, учить Язык Демонического Бога бессмысленно…?
— А вдруг снова придём.
Хоть мотивацией послужила необходимость,
Эрис по-прежнему не любит учиться.
И, параллельно с изучением языка Демонического Бога у меня,
она учится бою у Руйджерда.
Поначалу я тоже участвовал.
Но честно — не мог угнаться.
Метод обучения Руйджерда — молча, без лишних слов, просто биться снова и снова.
В итоге ученика кладут на землю или подносят копьё к горлу.
И Руйджерд спрашивает:
— Понял?
Я не понимаю. Сколько ни старайся — не понимаю.
Но Эрис, похоже, понимает.
Иногда она с внезапно просветлённым лицом говорит:
— Поняла.
Чего она там поняла?
Ну, примерно ясно.
Вероятно, Руйджерд бьёт по слабым местам оппонента, выявляя их в бою.
Бой — стихия подвижная, в ней много переменных.
Вот и учит не на словах, а на практике.
Но это не значит, что можно понять.
Если бы я мог понять — я стал бы сильнее.
Эрис, видимо, гений.
В бою она далеко впереди меня.
Честно говоря, боевая теория Руйджерда для меня — тарабарщина.
Но Эрис понимает.
«Поняла» — это не просто слова.
Она что-то постигла.
И, действительно, Эрис стала сильнее.
Её боевая мощь возросла невероятно.
До уровня Гилеена ей ещё далеко,
но, может, Пауло она уже догнала.
…Может, она сильнее меня — мага.
Я тоже должен что-то менять.
Эрис растёт, а я стою на месте — так нечестно.
Я хочу стать сильнее.
И, чтобы не попасться Эрис на глаза, я однажды серьёзно бросил вызов Руйджерду.
Серьёзно — имею в виду, так, как я планировал драться с Пауло, — в ближнем бою…
Результат: поражение.
Полный разгром.
Мои боевые магические приёмы для ближнего боя не сработали на Руйджерде ни разу.
— Неплохо. Как маг ты достиг совершенства.
Побеждённый, я услышал такое.
Кажется, что-то подобное говорил мне и Гилеен.
— Но стиль мышления — не лучший.
Тебе не нужно пытаться победить меня в ближнем бое.
Мне сказали: ты слишком близко.
На чужом ринге трудно.
Я всё это знаю.
Но не всегда можно начинать бой на расстоянии.
— Что же мне делать?
— А кто ж знает. Магия — не моя специальность…
Говорят, в ближнем бою с применением магии особенно сильны Драконьи Расы,
но я видел лишь немного того, как сражается Пергиус, — для сравнения мало.
— Пергиус — это тот, кто живёт в Воздушной Крепости? Как он сражался?
— Он призывал передние и задние Драконьи Врата и сражался с помощью Магических Когтей.
Призыв…
Призывная Магия — моя слабая сторона…
— Передние и задние Драконьи Врата — это что за призывная магия?
— Подробно не знаю, но передние врата постоянно поглощают ману противника,
а задние присваивают поглощённую ману себе.
Именно поэтому чем дольше бой с Пергиусом — тем невыгоднее противнику.
Лаплас обладал колоссальным запасом маны, так что эффект был невелик,
но обычный воин за пару минут лишится всей маны и упадёт без сознания.
— Подлый способ вести бой.
— …Да?
Я думал, Руйджерд назовёт это подлым, но, похоже, он так не считает.
Видимо, чувствует солидарность со старым врагом Лапласом.
— Не торопись. Учитывая твой возраст, настоящая сила — впереди.
И в конце Руйджерд погладил меня по голове.
Он, видимо, считает меня воином, но при этом гладит по голове.
Просто он любит гладить по голове детей, вот и всё.
Но всё же… как стать сильнее?
---
На юг, на юг.
Приезжаем в город, берём задание, продвигаем имя, копим деньги, едем дальше.
Одно и то же, снова и снова, только на юг.
---
В пути к Руйджерду вызывался боец.
— Я — третий ученик «Павлинного Меча Обера», прямой ученик Карлманна, Бога Севера, — Родригес!
Сначала я подумал, что это охотник за наградой.
Может, за Руйджерда назначили награду, пока мы не знали.
— Ваша манера прямо-таки выдаёт прославленное имя!
Прошу о поединке!
Оказалось, нет.
Он путешествует по Демоническому Континенту, совершенствуя воинское мастерство.
— Руйджерд, что делать?
— Давненько не было таких встреч.
Говорят, на Демоническом Континенте много странствующих воинов.
Здесь и Монстры сильные,
и авантюристы, их уничтожающие, тоже сильные.
Идеальное место для тех, кто хочет закалиться.
Зачем крепнуть без причины?
— Я готов принять вызов, но как действовать?
— Я бы предложил отказаться, но как вы хотите?
— Я — воин. Если мне предлагают бой — я его принимаешь.
С самого начала так и скажи.
Итак,
решили правила.
1. Никаких убийств, удары не должны наносить раны.
2. Называть свои имена — только после поединка.
3. Независимо от исхода — без обид.
Соперник охотно согласился.
И Руйджерд победил.
Победил, приняв весь натиск противника и полностью контролируя его движение.
Не то чтобы он смягчал удары.
Он просто двигался с минимальным риском и целиком подавлял оппонента.
— Поражение. Как мог существовать такой сильный боец… мир так широк!
Как ваше имя?
— Руйджерд Супардия. Меня зовут «Тупик».
— Что, тот самый «Тупик»?!
Я много слышал о нём на Демоническом Континенте!
Говорят, есть ужасный мужчина из Расы Супард!
Когда бой закончился, он был удивлён.
Оказалось, людская раса плохо знает характерные черты Супард.
Что они пользуются копьём,
что на лбу у них красный камень, —
многие об этом не знают.
По человеческим меркам единственная черта Расы Супард — изумрудно-зелёные волосы.
Изумрудно-зелёные волосы.
Четыреста лет спустя после войны именно из-за этого единственного признака их преследуют.
Из-за одного зелёного цвета волос — преследуют. Мне это невозможно понять.
— Но у вас же волос нет?
— По причинам сбрил.
— Л-лучше не стоит спрашивать, каких…
Очевидно сильный противник,
символ ужаса — Раса Супард,
и из них самый опасный.
Страх оправдан.
Но воины — все как один.
Между ними есть что-то общее.
Для тех, чья жизнь основана на силе,
Руйджерд — фигура, достойная уважения.
— Не мог я и помыслить, что суждено помериться силами с историческим деятелем! ..
Об этом можно будет рассказывать на родине!
Большинство соперников уходило счастливыми.
Как если бы на тротуаре встретил голливудскую звезду,
которая, при всей своей репутации загадочности,
оказалась意外но дружелюбной, —
вот такие чувства.
— Я —
С того первого вызова к Руйджерду стали стекаться все новые и новые.
Чем дальше на юг — тем больше.
Среди странствующих воинов попадались и образованные,
которые указывали, что Руйджерд — тот самый боевой предводитель Расы Супард four hundred лет назад,
что его звали точно так же.
Когда я подтвердил, что это один и тот же человек, он очень удивился.
С этим человеком Руйджерд провёл целые сутки, рассказывая о войне.
Истории дедушки Руйджерда длинные,
но правдивые рассказы без прикрас — для воина настоящий азарт.
Особенно момент, когда он прорвался сквозь окружение тысячной армии, долгое время скрывался и нанёс удар Лапласу, — даже воины плакали от умиления.
Если бы эти истории издать книгой — возможно, отношение к Расе Супард изменилось бы.
«Правдивая хроника! Битва без правды! На Демоническом Континенте!»
Или:
«Правда истории, о которой никто не знал. Раса Супард».
Или что-то в таком духе.
С помощью земляной магии печатать можно.
Плюс я владею четырьмя континентальными языками.
Ну, может, это и противозаконно…
Но мысль стоит придержать.
— Ну, спасибо! Было полезно!
Все странствующие воины уходили радостно.
Ни один не ушёл ссорясь.
Все благодаря тому, что Руйджерд сбрил волосы.
Может, всем Расе Супард стоит перейти на короткую стрижку?
---
Так, на юг, на юг.
Мы продолжаем путешествие.
---
Разумеется, не всё гладко.
Проблемы возникали снова и снова.
Эрис вступала в драку, когда понимала чужую речь и слышала насмешки.
Руйджерда выгоняли, когда узнавали в нём Расу Супард.
Меня хватали за загривок и оттаскивали, когда я пытался подглядеть за купающейся Эрис.
Подобные ситуации повторялись не раз.
Поначалу каждый раз я нервничал.
Надо исправить, надо что-то предпринять.
Но если подумать — нет.
Эрис, когда дралась, ни разу не доставала меч.
Руйджерда, когда выгоняли, не устраивали бурных сцен — как в первый раз.
Иногда охранники на воротах, с которыми мы подружились, извинялись: «Прости, но из-за Расы Супард есть те, кто боится».
А так и не удалось подглядеть за Эрис.
Все проблемы оказались мелкими.
До серьёзных конфликтов дело не дошло.
Может, поэтому я со временем перестал обращать внимание.
Эрис — грубиянка,
Руйджерд — из Расы Супард,
а я — извращенец.
Такими мы были с самого начала,
и сейчас что-то менять — бессмысленно.
Ну, я делал то, что мог.
Если ошибся — исправлял потом.
Расслабься, расслабься.
Со временем я стал именно так думать.
Я не считаю ошибки чем-то легкомысленным.
Я просто научился расслаблять плечи — простая, но необходимая вещь.
---
Прошёл примерно год с начала путешествия.
Мы незаметно стали авантюристами ранга А.
И вот мы достигли самой южной точки Демонического Континента.
Портового города Венпорт.
Глава 3. Юность. Начало авантюристского пути — Конец
Следующая глава
Глава 4. Юность. Глава отплытия