Прошло три недели. Мы поднялись до D-ранга.
---
Казалось, это довольно быстро, и я решил проверить. Условия повышения следующие:
=============================
F→E: 10 работ F-уровня или 5 работ E-уровня подряд.
E→D: 50 работ E-уровня, 25 работ D-уровня, 10 работ D-уровня подряд.
D→C: 100 работ D-уровня, 40 работ C-уровня, 10 работ C-уровня подряд.
C→B: 100 работ C-уровня, 50 работ B-уровня, 20 работ B-уровня подряд.
B→A: 300 работ B-уровня, 100 работ A-уровня, 20 работ A-уровня подряд.
A→S: 100 работ A-уровня, 20 работ S-уровня подряд.
Также при систематических неудачах происходит понижение. Пять провалов подряд по работе ниже своего ранга ведут к снижению. По работе своего ранга — десять провалов подряд. По работе выше своего ранга понижения нет, но после пяти провалов подряд её больше нельзя брать.
=============================
Такой стремительный рост стал возможен благодаря Джарилу и Вескелю, которые ежедневно вдвоём выполнили за нас работы F- и E-уровня.
Сейчас мы в D-ранге, а значит можем брать задания C-уровня. Задания C-уровня — раз плюнуть. Повышение до C-ранга не за горами.
Может, пора разорвать контракт с Джарилом и его парнями. Они больше не крадут питомцев, но непонятно, как обмен заданиями может обернуться в будущем.
Деньги копятся. Возможно, самое время расстаться с ними и покинуть этот город.
Однако я решил остаться до повышения в C-ранг. Пока всё стабильно, и расставаться с надёжным заработком жалко. Чем больше денег, тем лучше.
Текущие сбережения: одна монета из зелёной руды, семь железных монет, четырнадцать железных ломтиков и тридцать пять камешков. В пересчёте на камешки — около 1875 штук.
1875 камешков… Даже потратив всё до копейки, не хватит и на две большие бронзовые монеты Асра. Ладно, хватит думать о ценах на другом континенте.
Как только получим C-ранг, порву с Джарилом и покину город. Таков план.
---
И вот я наткнулся на такое задание:
=========================B・Задание: Поиск и уничтожение неизвестной твари・Награда: 5 железных ломтиков (при уничтожении — 2 железные монеты)・Описание: розыск и уничтожение твари・Место: лес на юге (Лес каменных деревьев)・Срок: конец следующего месяца・Приоритет: срочно・Имя заказчика: торговец Бельвейро・Примечание: в глубине леса была обнаружена шевелящаяся тень. Необходимо установить её природу и, если она опасна, устранить.=========================
Я задумался, подперев подбородок рукой, а рядом с Джарилом.
Неизвестная тварь. Очень расплывчатая формулировка. Возможно, её вообще не существует. А если существует — как доказать, что именно это она и есть?
Но награда хороша. Две железные монеты. Даже без уничтожения — пять железных ломтиков неплохо.
— Интересно? — спросил Джарил. — Награда хорошая. Но подозрительно.
Джарил кивнул.
— С такими заданиями иногда вообще не платят. Лучше не брать.
Подобное уже случалось однажды. Две недели назад. Нам предложили собрать кислотных волков. Мы, как обычно, притащили зубы и хвосты в нужном количестве. А потом нам сказали, что требовалось тело целиком. В описании задания это не уточнялось, и нам пришлось платить неустойку. Воспоминание до сих пор вызывает стыд.
Чтобы этого избежать, лучше не брать… Но меня слепили деньги.
— А-а, но две железные монеты… Может, стоит ещё раз «подучить правила». — Ты тоже неисправим. — В таких случаях неустойка составляет пять железных ломтиков, верно? — Да. А вот награда в скобках — это что-то вроде бонуса.
Кстати, Нопара лезла к Руйджерду, другие искатели приключений — к Эрис, так что обоих пришлось выставить на улицу.
Вескель тоже не появлялся в Гильдии.
Препятствий не было.
— Ну, раз уж это Лес каменных деревьев, даже если твари нет, там можно найти кое-что на продажу. А вы-то уж точно заработаете на неустойку. Чего плохого? — Ладно. Тогда и ты держись.
Позже я нередко вспоминал это и приходил к выводу, что в тот период моё суждение было притуплено. Привычка порождала самонадеянность. Успех заставил меня недооценивать риски. Стремление к скорейшей выгоде толкало вперёд.
Я мог действовать лучше. Но тогда мне казалось, что больше сделать невозможно.
---
Лес каменных деревьев. Целый день пути от города Ликарис.
Дорожная сторона леса поросла деревьями с острыми, как кости, верхушками, и вся роща выглядела так, словно окаменела.
В лесу обитают опасные твари ранга B — миндальные анаконды, экзекуторы и другие.
Если пробежать навылет, лес станет короткой дорогой до следующего города, но на такое решаются только горячие торговцы. И то — с кучей наёмных телохранителей…
В этом мире леса без исключения опасны, но леса Магического континента — особенно.
---
У входа в лес стояли три группы.
Первая — группа ранга B «Суперблэйз». Вторая — группа ранга D «Банда деревни Токлаб». И третья — группа ранга D «Дэд Энд».
Лидеры всех трёх групп стояли лицом к лицу. Когда группы сталкиваются перед подземельем или лесом, по правилам искателей приключений положено поздороваться.
Мне хотелось пройти мимо, но столкновение внутри леса было бы ещё хуже. Пришлось выйти и показать лицо.
— Эй, ну, кто вы такие? — раздражённо спросил Блейз, лидер «Суперблэйза».
Я узнал его лицо. Это тот кабан из первого дня, который смеялся над нами. Ну, не обидно — у него лицо кабана. Видимо, того же вида, что и скотина-привратник, который шикал на Эрис. Как его种族 называлась… В моей голове — кабаноголовые, или орки.
Они были шестерых, и в составе — множество рас. Ламия, какая-то фея с крыльями, кентавр…
Чтобы подняться до C-ранга на Магическом континенте, нужно уметь охотиться на местных тварей. А раз уж ранг B — значит, это проверенные бойцы.
— А мы-то подали заявку первыми! — сказал с обиженным лицом лидер «Банды деревни Токлаб», Курт. Молодой красавец с двумя рогами.
— Мы тоже, — кивнул лидер «Дэд Энд». Ну, это я.
Выслушав двух держателей D-ранга, Блейз хмыкнул.
— О, букинг случился. Я чуял что-то неладное…
Он раздражённо провёл рукой по затылку.
— Бу… букинг — это что? — робко спросил Курт. — А?! — Блейз-свин разозлился. — Ну-ну, не раздражайтесь. Пожалуйста, объясните нам, новичкам.
Я встал между ними, а Блейз плюнул на землю.
— Это значит, что один человек подал одно и то же задание в разное время, а гильдия не справилась и вывесила оба.
Ага. Двойное бронирование. Три заказчика, три задания. Казалось — разные, а на деле одно и то же. Такое бывает.
— Кстати, а какие у каждого задания? — спросил я.
У Блейза: «Уничтожение Белозубой кобры, появившейся в Лесу каменных деревьев». У Курта: «Сбор таинственных яиц, обнаруженных в Лесу каменных деревьев». У Рудеуса: «Поиск неизвестной твари».
— Поиск? Странно… Есть ли в D-ранге такие задания? — усомнился Курт.
Я заранее подготовил ответ.
— Это задание C-уровня. Оно было вывешено после того, как Курт вышел из гильдии. — А-