На следующий день, заглянув в Гильдию искателей приключений, я столкнулся с ящероголовым, который обратился ко мне.
— А, здравствуй. Ранк уже повышен.
Кто это вообще? — мелькнуло у меня в голове, но рядом стояла женщина с насекомыми глазами, и я наконец сообразил, что это вчерашние похитители питомцев. Кажется, его звали Джарил, а её — Вескель. Как-то трудно различать их лица. Ящеролицых в этом городе довольно много.
Ещё одной причиной было различие в одежде. Вчера он был одет в безликие тканевые одежды, типичные для горожанина А, а теперь носил безликую кожаную броню, привычную для искателя приключений А. Оба варианта были совершенно заурядными, но впечатление изменилось разительно.
— А, мистер Джарил. Хорошая работа. — Ч-что за речь? Странно как-то... — Это вежливая форма. Можно? — Н-нет.
При моём взгляде Джарил отвёл глаза.
— И мистер Вескель, надеюсь на сотрудничество с сегодняшнего дня. — А... да.
Вескель по-прежнему боялась Руйджерда. А Руйджерд по-прежнему на них огрызался. Ну, что поделаешь.
К слову, она тоже выглядит как искатель приключений.
— Тогда давайте заходить внутрь? — А-а, да.
Джарил, хоть и с видимой тревогой, кивнул моим словам.
---
Войдя в Гильдию, мы тут же привлекли внимание лошадеобразного, который подошёл к нам.
— Привет! — ...Здарова.
Этот парень и сегодня тут? Чем он, чёрт возьми, занимается?
— О, сегодня ты с «Пёхантером»? Привет, Нокопар, давно не виделись.
Похоже, лошадеголовый и ящероголовый были знакомы.
— Привет, привет. Слышал, Джарил, ты поднял ранг до С. Всё нормально? С рангом С на поиски питомцев не потянешь?
Нокопар это сказал и стал сравнивать нас с Джарилом. А потом фыркнул, как лошадь.
— Ага, понял. Вот ты и подумал, что с поисками питомцев не справишься. Вчерашний заказ ты поручил «Пёхантеру», верно?
«Пёхантер» оказывается название их отряда. Вот это кстати.
— Именно так! Вчера, пока искали питомца, мы познакомились! Он говорит, что поделится опытом! — Охохо, трусливый Джарил наконец-то нашёл ученика! Причём фальшивого спелтдца, кхехе!
Он идеально сам себя обманул. Этот парень слишком простак.
Лошадоголовый похохотал, а потом вдруг посмотрел за спину Джарила.
— Между прочим, Лоумана нигде не вижу. Что случилось? — А-а... Лоуман... он умер. — Ну что ж, жаль.
Лоуман — это, верно, того, кого вчера убил Руйджерд. Нокопар отнесся к его смерти совершенно безразлично. Для искателей приключений смерть человека, видимо, не такое уж событие. Может, только я придаю этому значение. Кстати, Джарил и Вескель тоже, похоже, не особенно переживают из-за убийства какого-то Лоумана.
— Но если Лоуман умер, зачем повышали ранг? В вашём отряде он был самым сильным, верно? — Э-это...
Джарил бросил на меня быстрый взгляд. Нокопар фыркнул — нет, хмыкнул.
— А-а-а, ясно. Не надо объяснять. Конечно, перед учеником хочется выглядеть поважнее!
Нокопар самодовольно кивнул, похлопал Джарила по спине и вернулся в Гильдию.
Джарил облегчённо выдохнул.
Но что за тип этот Нокопар? Вечно лезет разговаривать. Может, он влюблён в меня... нет, его взгляд скорее прикован к Руйджерду. Значит... Шучу, шучу.
— Ну, давайте посмотрим заказы.
Войдя в Гильдию, мы заметили кое-какие косые взгляды. Пока будем их игнорировать.
Чтобы выглядеть более-менее как ученик, я стал расспрашивать Джарила и вместе с ним изучать заказы рангов от D до B.
— Чем отличается «сбор» от «добычи»? — А? А-а... Сбор — это растения, а добыча обычно касается магических тварей...
Размытый ответ старшего Джарила.
Но действительно, так оно и есть. Если дело с живыми существами — сбор, если нет — добыча.
Например, сбор выглядит примерно так:
=========================C・Задание: Сбор шкур・Награда: 6 железных монет・Описание: 20 шкур пакскокойота・Место: за городом・Сроки: не ограничены・Крайний срок: нет・Имя заказчика: Гильдия искателей приключений・Примечание: Шкуры кончились. Просим помочь. Это задание не по охоте — просто приносите собранные шкуры на стойку.=========================
Читая, я вспомнил, что торговец заплатил за них 4 железные монеты. Меня порядочно обдерали...
Ну, это заказ, поэтому и цена завышена. Может, обычный выкуп такой же.
— Руйджерд-сан. — Что? — Прошу прощения, но какое-то время я хотел бы копить деньги и повышать ранг. — ...Зачем ты мне это говоришь? — Потому что тот вопрос отодвинется.
Я поручил Джарилу и Вескелю продавать имена, но особо на это не рассчитывал.
Пришла в голову идея заставить их брать заказы через напускную вежливость, но в целом я решил не вмешиваться в их действия.
Если не вмешиваться, то можно делать вид, что ничего не знаю, что бы они ни делали.
Даже если их преступления вскроются, даже если они заявят, что всё это заставил делать Руйджерд, у них ранг намного выше, а Руйджерд и так известен как подделка. Им лишь посмеются.
— Ясно, понял.
Получив согласие Руйджерда, я обсудил с Джарилом и взял несколько заказов.
---
Попрощавшись с караульным, мы вышли за город.
Пакскокойоты, кислотные волки, гигантские сухопутные черепахи (Грейт Тотас), каменные гигантские черепахи (Джайент Рок Тартл). В окрестностях этого города, говорят, стоит охотиться именно на них.
Пакскокойоты дают шкуры, кислотные волки — клыки и хвосты. Грейт Тотас даёт мясо, а от Джайент Рок Тартла можно получить магический камень.
Пока отложим Грейт Тотас — мясо тяжёлое.
Главная цель — Джайент Рок Тартл. Магические камни хоть и маленькие, но стоят недурно. Хорошее соотношение цены к размеру. Хотелось бы охотиться на них, но их мало, и рядом с людскими местами не водятся.
Поэтому в итоге на первый план выходят пакскокойоты, которые стаями и позволяют за одну схватку настрелять побольше.
Так что мой основной заказ — сбор шкур пакскокойотов. Впрочем, речь о том, чтобы за раз добыть несколько шкур. Учитывая время на разведку и снятие шкур, кислотные волки не сильно отличаются.
Поэтому, если встретятся кислотные волки, я тоже поохочусь. Заказ на них я не брал, но сбор шкур можно начать до официального заказа. А потом просто отнести их на стойку выкупа.
Стая пакскокойотов — даже при большом раскладе не более десяти. Учитывая время на разведку и снятие шкур, за день много не настреляешь.
Так я сначала думал.
Первую стаю пакскокойотов мы уничтожили и сняли с них шкуры. Тогда Руйджерд начал складывать тела в кучу. Я не сразу понял, зачем это,
— Можешь с помощью ветровой магии разнести запах крови?
— и оценил его идею.
Запахом крови они привлекут других. По его указанию я использовал ветер, меняя направление во все стороны.
— Джайент Рок Тартлов не поймаем, но пакскокойоты из окрестности стянутся.
И всё именно так вышло.
За тот день мы настреляли больше ста пакскокойотов. Похоже, мы почти полностью вычистили местную популяцию. Ну, конечно, такого не может быть.
Но это было тяжело. Подтягивались пакскококойоты, их методично вырезали Руйджерд и Эрис.
А я просто непрерывно снимал шкуры с туш.
Тяжёлый труд. Примерно после тридцатого我的 руки стали тяжёлыми, как свинец. Плечи заболели, а от запаха крови тошнило.
Стало бы легче, если бы после убийства они превращались в камни... Думал я, но всё же старался.
Предел наступил примерно на семидесятом. С Эрис мы поменялись.
Убивать магией было гораздо проще, чем снимать шкуры. Я аккуратно регулировал силу заклинания, уничтожая их по одному, стараясь не повредить шкуры. Да, мне больше подходит умственная работа.
Эрис сдалась где-то на тридцатом. Ей явно не по душе работа, от которой сводит плечи.
Я подумал, что следом будет Руйджерд, но шкур уже было более чем достаточно. Их не удалось вывезти за раз, пришлось ходить туда-сюда.
— Погоди. Сначала сожги тела.
Перевозкой Руйджерд заняться не дал.
— Сжигать? Будешь их есть? — Нет, пакскокойоты невкусные. Просто сожги и закопай.
Если оставить тела, их съедят другие магические твари и размножатся. Даже после сожжения их могут съесть. Если же просто закопать глубоко в землю, они воскреснут в виде зомби-койотов.
Чтобы этого избежать, нужно выполнить процедуру сожжения и захоронения.
Мы сняли шкуры → намеренно создали зомби-койотов → в Гильдии выдадут заказ на уничтожение → уничтожим. Вот золотая комбинация! Но Руйджерд меня остановил.
Намеренное увеличение числа магических тварей считается табу. Хоть бы где-нибудь написали такие местные правила.
— Но во время путешествий вы так не делали? — По несколько штук — не проблема.
Похоже, так оно и есть. Граница неизвестна, но такое количество тел может стать источником эпидемии. Особых причин отказываться нет. Я тщательно сжёг все тела.
Когда всё было перевезено, день уже клонился к вечеру. Охота на сегодня завершена.
Сегодня мы много работали. Хочется скорее вернуться в гостиницу и отдохнуть. Но если и завтра предстоит тот же бесконечный процесс снятия шкур...
Может, завтра стоит немного отдохнуть...
— Сегодня мы неплохо заработали! Завтра в том же духе!
Эריס была в полном восторге. Перед такой Эрис слабость показать не получится.
---
Через три дня «Дэд Энд» поднялся до ранга E. Быстро.
— Хорошая работа.
Похвалив Джарила, я передал им десятую часть сегодняшнего заработка.
— А, спасибо.
Сумма, конечно, не большая. Но на такие деньги они что, живут? Оказалось, помимо искателя приключений, у него есть работа в этом городе.
— Какая работа? — Зоомагазин.
Так вот, он стягивает проданных питомцев. Настоящий мошенник.
— Не увлекайся плохими делами. — Я знаю.
Оказывается, его зоомагазин — это поимка бездомных животных в городе, их минимальная дрессировка и превращение в питомцев.
Его раса, лугони, славится навыками дрессировки зверей. Эти навыки передаются из поколения в поколение, и они могут укротить кого угодно — от бродячих собак до гордых воительниц из племени зверолюдей.
Воистину удивительный народ. Если бы не Эрис и Руйджерд, я бы не преминул попросить научить меня и, преклонив колени, стать учеником.
Но хватит о том. Зоомагазин — это, по совместительству, полезное занятие по борьбе с вредителями. Работа в Гильдии — скорее подработка.
— Если у тебя такая замечательная работа, зачем красть питомцев? — Сначала я просто спасал их. Но потом увлёкся...
Увлёкся, привык, и дошло до такого.
— Но совмещать магазин и работу искателя приключений непросто? — Всё не так плохо. Запас питомцев ещё есть.
Его стиль — держать магазин до середины дня, а потом до вечера заниматься заказами.
— В общем, пока вы выполняете заказы без нареканий, вопросов нет. — Доверьтесь нам, мы тоже из искателей приключений. Имя «Дэд Энд» мы тоже продаём.
Да неужели.
---
Текущий запас: 6 железных монет, 8 железных монет, 5 каменных монет.
Со средствами стало легче, и я решил купить обычную одежду и броню.
Сначала купил что попало у бродячего торговца.
Эрис shopping делает быстро. Её критерии — лёгкость, удобство движений, прочность. Ноль юбок, всё — длинные штаны. На молодёжном сленге это «штаны», но без всякого гламура.
Хороший выбор для понимания ситуации. Но хочется хоть одно более девичье платье.
Я предложил ей розовое обористое платье с витрины в дальнем углу. Она посмотрела на него с откровенным отвращением.
— Ты... хочешь, чтобы я это надела? — Хотя бы одно платье должно быть? — Тогда Рудеус, купи себе что-нибудь мужественное.
И чуть не впихнула мне меховую жилетку, достойную разбойника. Если я надену это, а Эрис — платье... На секунду я подумал, что это даже мило, но тут представил наш дуэт и махнул рукой.
Купив одежду, мы отправились в броневой магазин.
Пока ни Эрис, ни Руйджерд серьёзно не ранены. Моё исцеляющая магия лечит мелочи.
Я спросил, неужели броня не нужна. Руйджерд сказал: «Нужна».
Моей магией не вылечить смертельные раны и не вернуть отрубленные конечности. А у Эрис ещё мало боевого опыта. Из-за неосторожности можно получить и смертельную рану.
Броня необходима. Здесь я последую за словом Руйджерда.
Броневой магазин выглядел довольно основательно. Правда, не так, как магазины в Асре. Здесь всё более грубовато.
Внутри товар был дороже, чем у бродячего торговца. Торговец дешевле и иногда можно найти жемчужину, но в стационарном магазине качество стабильнее и ассортимент лучше. К тому же есть полноразмерные комплекты. А мы — дети.
Сейчас мы выбираем нагрудник для Эрис. Женские нагрудники сильно различаются в зависимости от размера груди.
— Это защита для сердца, так что надо подобрать получше... — Этот подойдёт.
Эрис примерила подходящий кожаный нагрудник и спросила: «Ну как?». Упустить шанс рассмотреть её грудь — не в моём стиле. ...Хм, рост идёт нормально.
— Лучше возьмите на размер больше. — Почему?
Потому:
— Мы в стадии роста, тесное很快 станет велико.
Сказав это, я передал ей следующий размер.
— Он болтается! — Всё нормально, всё нормально.
Эрис ворчала, но покупала снаряжение на каждый участок тела. Недавние бои дали ей представление, где она уязвима.
Суставы и уязвимые места защищены, но что делать с головой? Слишком тяжёлое снаряжение убьёт скорость. Голова — тоже уязвимое место. Надо что-то надеть.
— Как вам этот шлем?
Я показал шлем, как у брата Повелителя Конца Света, с полным забралом. Эрис сделала гримасу.
— Некрасиво.
Удар ногой. Молодёжь сегодня не понимает толка.
Потом она примерила ещё несколько шлемов: тяжело, безвкусно, воняет, обзор узкий. В итоге выбор пал на нечто вроде повязки на лоб.
С вшитыми железными пластинами. Кажется, это называется «хатиганэ».
Кстати, капюшон она носит только чтобы скрыть ярко-красные волосы и как защита от брони не особенно работает.
— Вот, пожалуйста. Ну как, Рудеус! Похоже на искателя приключений?
С обнажённым катласом на бёдрах и в лёгком облачении Эрис поворачивается. Честно говоря, выглядит как на косплее. Особенно учитывая неподходящий размер нагрудника.
— Великолепно, миледи. Как настоящая закалённая воительница. — Правда? М-м-м-м...
Эрис улыбается, положив руки на бёдра и оглядывая себя.
Пока Эрис улыбалась, я поторговался и сбросил цену за комплект до одной железной монеты. Комплекты — это дорого.
— Теперь твоя очередь, Рудеус! — Мне, кажется, не нужно... — Нет! Купим мантию! Мантию! Как у волшебника!
Эрис мечтала о приключениях с мечником и волшебником-другом детства. Ночью она иногда не спит, но днём — настоящий толстокожий. Ну что ж, уважим.
— Дядя, у вас есть мантия по моим размерам?
Броневик молча открыл одну из полок.
— Для хоббитов.
Там висели разноцветные мантии. Дизайн у каждой слегка разный. Цвета: красный, жёлтый, синий, зелёный, серый. Все довольно тусклые.
— Цвет влияет что-то? — В ткань вплетены волосы магических тварей. Немного добавляет сопротивления. — Красный — огонь, жёлтый — земля... Серый? — Просто ткань.
Вот почему серый вдвое дешевле. У остальных тоже разная цена. Видимо, зависит от материалов.
— Рудеус, ты берёшь синий! — Не уверен... В ближнем бою можно подорвать себя взрывной волной. Может, красный или зелёный лучше. Лиса или енот?
— Малой, какую магию ты используешь? — Все виды атакующей магии. — Ого. Круто. На вид совсем молод... Ну, тогда дороже будет.
И вытащил он из полки мантию чуть более насыщенного серого. Цвет мыши.
— Из шкуры макиррата. — Маки...мауса? — Не мыс, а ратт.
В моём воображении всплыл чёрный малой в красных штанах. Быстренько отогнал эту мысль. Опасная штука.
На ощупь это было как ткань, но видимо, так оно и было.
— Какое у неё свойство? — Магической защиты нет, но прочная.
Примерил.
— Болтается. Нет поменьше? — Это самый маленький. — Детские же бывают? — Таких нет.
Диалог наподобие дзюдоиста, примеряющего кимоно в первый раз.
Ну, тело ещё растёт, так что пойдёт. Ткань хорошая. «Прочная» — действительно прочная, от порезов тоже, пожалуй, защитит. А мышиный цвет ещё и в тему. Говорят, имя — второе «я».
— Ладно, возьмём эту. — Нравится? 8 железных монет. — Тогда...
Поторговавшись, я купил её за 6 железных монет.
Заодно взял ещё два хатиганэ в других цветах — себе и Руйджерду. На случай, если нужно будет скрыть драгоценный камень на лбу Руйджерда.
А зачем мне? Не хочется быть лишним в команде.
---
Пока мы шопились, Руйджерд отправили следить за Вескель.
Я не особо на них рассчитывал, но от их работы зависела репутация всей команды. Поэтому Руйджерд отправился на разведку.
Мне сказали: «Если так担心一开始就 не надо было с ними связываться». Верно. Но благодаря этому у нас появились деньги. Пока кое-как сойдётся.
В итоге они работали хорошо. Заказы были для ранга F, но без нытья и с полной отдачей.
Вескель взяла заказ на борьбу с вредителями — извести ненавистных обитателей кухни.
Её раса — зумеба, их слюна токсична. Слюна обладает привлекательным действием. Насекомое, съевшее её, погибает или парализуется и становится пищей зумебы. Борьба с вредителями — её стихия.
Заказчица была старушкой. Скряга с висячим ртом, готовая выгнать за любое неудобство. Руйджерд уловил от неё подобное настроение.
Однако Вескель раздражения не вызвала и быстро уничтожила всех вредителей. Проверка показала, что в доме действительно не осталось ни одного.
После этого она заделала все щели дома каким-то нитевидным материалом и перекрыла пути проникновения.
— Спасибо, Вескель. Были в трудностях. — Не стоит. Если снова понадобится, обратитесь к «Руйджерду из Дэд Энда». — «Руйджерд из Дэд Энда»? Это теперь название отряда? — Можно сказать так.
Вескель ответила так и,
— Если снова появятся, используйте это.
вручила старушке несколько приманок из слюны и распрощалась. Заказ выполнен. Она встретила нас в Гильдии и получила награду.
— Судя по рассказам, работает хорошо. — ...Да.
По моей оценке, она справилась лучше, чем я. Со старушкой подружилась, обеспечила послесервисное обслуживание. Её подход определённо вызывает лучшее впечатление, чем моя удача и обезьянничанье.
— Похоже, они не отъявленные злодеи. — Верно.
Хотя я сам их подозревал. Если их единственный проступок — использовать имя «Дэд Энд» помимо обычных занятий, это не создаст им больших проблем. А если они будут считать, что просто зарабатывают легко, это даже к лучшему. Шанс предательства снижается.
— Факт преступлений не стирается. — Но сейчас они стараются. Как Руйджерд-сан.
— М-м...
Преступники тоже не все время творят зло. Как и они, как и я, как и Руйджерд.
Я не запрещал им красть питомцев, да они и не крали. Ну, прошло всего три дня. Пока память о грозившей им смерти за преступления не стёрлась.
— Впрочем, их рвение может быть временным. Лучше и впредь следить за ними.
Сказав это, я заметил, как Руйджерд нахмурился.
— Ты... не доверяешь тем, с кем связан? — Разумеется. В этом городе я доверяю только Эрис и тебе, Руйджерд-сан. — ...Понятно.
Руйджерд протянул руку, чтобы погладить меня по голове, но опустил её.
Я доверяю Руйджерду, но чувствую, что его доверие ко мне пропало.
Ну, сейчас это не так важно. Моя цель — вернуться с Эрис в Королевство Асра. Заодно восстановить честь спелтдцев, но заслужить доверие Руйджерда — не часть плана.
— Пойдёмте.
Мы медленно направились к гостинице в свете светящихся камней.
---
Начало жизни искателя приключений можно назвать успешным.