— Какая скука… — протянул
На столе царил бардак — тарелки и кубки вперемешку. Лорист, только что плотно пообедавший, лениво облокотился на стену и вздохнул.
— Эх ты, теперь ведь супербогач — и ноешь без всякой причины! Противно, честное слово! —
— Ха, Толстяк, чем я тебя так разозлил? Не забывай, что обед ты пожирал за мой счёт. Как говорится, подношение руку привязывает, чужой хлеб язык связывает. А ты — наелся, напился и лица не помнишь! Скуку всё равно нужно было чем-то разогнать, и Лорист не прочь был поболтать с Толстяком Ши.
— Я не меняюсь! Я завидую, я ревную, я злюсь! В прошлом году ты был таким же, как мы, — мотался туда-сюда за горсткой золотых, рискуя жизнью. А теперь? Теперь ты можешь купить целое здание — пять с лишним тысяч золотых! Ни пальцем не шевельнул — купил, и всё. Сорок с лишним комнат — сдавай в аренду, каждый месяц по семь-восемь золотых в карман! Как нам не позеленеть от зависти?
Сидевшие за соседним столом дружно кивали — Толстяк Ши был абсолютно прав.
— Лок, сколько ты за эти месяцы заработал-то? — с любопытством спросил Юрий.
Лорист задумался и покачал головой: — Я сам толком не считал, но семь-восемь тысяч, наверное, есть. Когда Эл спросил, не хочу ли я взять то здание, я вернулся домой и обнаружил, что накопил уже столько золотых купюр. Держать их всё равно незачем, вот и купил здание.
— Лучше я тебе посчитаю! — Толстяк Ши загорелся, едва речь зашла о деньгах. — В марте и апреле ты прошёлся по академическому району, перебрал двадцать семь академий и выиграл все дуэли. Старый хрыч вызвал тебя в кабинет ректора и, пообещав по сотне золотых за каждую побеждённую академию, выдал две тысячи семьсот золотых — верно?
«Чёрт, откуда ты это знаешь?» У Лориста словно зубы заныли — старый хрыч ведь специально выдал премию из рук в руки, чтобы крупная сумма не привлекала чужих глаз. Откуда жирдяй всё это знает с такой точностью?
— Не твоё дело, как я узнал, — но ведь это правда? — Толстяк Ши самодовольно расплылся, приняв вид всезнайки, которого так и хочется шлёпнуть.
Лорист кивнул.
— Это первая статья прихода. Основная масса — от тех, кто бросал тебе вызовы. В марте таких было двести сорок, в апреле — триста шестьдесят, в мае — шестьсот восемьдесят, в июне — семьсот, а в прошлом месяце, июле, — пятьсот двадцать. Итого набралось две тысячи пятьсот человек. В конце каждого месяца финансовый отдел делает расчёт — с каждого, кто бросал тебе вызов, причитается по три золотых. Только по этой статье ты получил семь тысяч пятьсот золотых. А вместе с премией — и вовсе больше десяти тысяч, так что парень и не пикнул, выложив столько на покупку здания, — Толстяк Ши помнил всё с поразительной точностью.
Чёрт! Лорист вдруг сообразил — отдел контроля академии под началом Толстяка Ши тоже получает десятую долю дохода с каждого вызова. Неудивительно, что он так точно всё подсчитал.
— И ещё: в этом месяце прошло уже восемнадцать дней открытых дуэлей. Желающих записаться почти не осталось, но академия всё равно решила завершить мероприятие, как только наберётся три тысячи участников. Послезавтра утром снова день открытых дуэлей — за месяц как раз наберётся триста восемьдесят человек. Остаётся ещё сто двадцать, и Лорист достигнет трёх тысяч побед. Так что у него ещё полторы тысячи золотых висит на счету в финансовом отделе академии.
Терман вдруг что-то вспомнил и спросил: — Говорят, если Лок одержит три тысячи побед подряд, академия потратит больше тысячи золотых, чтобы отлить его в полный рост из бронзы и поставить статую как памятник. Это правда?
— Ну и что с того, что правда? Тысяча с лишним золотых — на статую, а не в премию. Какой от этого толк? Лучше бы отдали эти деньги маленькому Локу — а уж пусть он сам встаёт в академии и играет роль бронзовой статуи на досуге, все были бы довольны! — Толстяк Ши всегда яростно ненавидел подобные пустые проекты, не способные пополнить кошелёк, и потому злобно критиковал решение академии установить Лористу памятник.
— Да пошёл ты! Сам стой в академии и играй роль бронзовой статуи — я-то не Эл, — Лорист рассмеялся. Как только он это сказал, все снова вспомнили, как Эл забежал в женскую баню и изображал гипсовую статую, и расхохотались.
Толстяк Ши продолжил подсчёт:
— Самый большой доход маленького Лока — от букмекерских контор, которые раскрутил Эл с товарищами. Денег он, правда, ещё не получил, и сейчас мало кто ставит на то, что Лок проиграет, окончательный расчёт пройдёт только после завершения всей акции. Но в прошлый раз мы с
— Эй-эй-эй, не зарывайся! Деньги я заработал на арене, рискуя жизнью в каждом бою. И не забывай: ты, зритель, тоже неплохо на мне нажился. Если не десять тысяч, то несколько тысяч золотых точно есть. Кстати, все вы теперь — маленькие миллионеры с парой-другой тысяч золотых. Не можете купить здание — купите хотя бы маленький дворик! Толстяк, хочешь спать на куче золотых — да запросто, когда я слезу с арены, можешь подняться сам, — сказал Лорист.
— Чёрт, будь у меня такие способности, ты бы на арену и не попал! — сердито бросил Толстяк Ши.
— Кто из вас, поднявшись туда, рискнёт утверждать, что продержится хотя бы один день? Железный Лорист, Серебряный Непобедимый — это теперь звонкое имя нашего Моранта! — врезался в разговор голос, обрушив на Толстяка Ши обвинения без разбора.
— Чёрт, Эл, с каких пор ты, мальчишка, стал мне, старшему, указывать?! — Толстяк Ши пришёл в ярость и вскочил на ноги.
Вошедшим был не кто иной, как Эл. Он смотрел на Толстяка Ши искоса, с презрительной ухмылкой: — Что, не верится? Может, пойдём на задний двор и потренируемся?
— Чёрт… — Толстяк Ши струхнул, злобно плюхнулся обратно, схватил кружку и жадно отхлебнул: — Я человек культурный, не собираюсь опускаться до уровня какого-то бандита.
Два месяца назад тёмная боевая сила Эла наконец продвинулась до Серебряного Трёхзвёздного уровня, и он с восторгом отправился бросить вызов Лористу. Результат оказался прежним — кто должен был пасть, тот и пал. Однако Эл быстро восстановил душевное равновесие, проучив Толстяка Ши: тот сам был виноват — стоял рядом во время поединка и нёс всякую чушь, в итоге сам и подставился.
Толстяк Ши продвинулся до Серебряного уровня раньше Эла больше чем на год. Увидев, как Лорист легко уложил Эла, он решил, что справиться с новичком, только что повысившим ранг, не составит труда. Но тёмная боевая сила Эла оказалась куда мощнее обычных атрибутов, а к тому же все те беспорядочные воровские приёмы, которые Эл выдумал сам, привели к тому, что Толстяк Ши приобрёл жалкий вид — трижды поднялся и трижды опозорился. Толстяк Ши не смирился и в течение следующего месяца ещё семь раз тайно сражался с Элом. Официальный результат этих поединков был таков: Толстяк Ши ради мира и согласия предложил довольствоваться ничьей, но Эл отказался.
— Держи, всё оформлено, — Эл протянул Лористу пакет, сшитый из настоящей бычьей кожи. Внутри лежали документ на право собственности, квитанция об оплате управленческого сбора, сертификат об уплате налогов, а также несколько золотых купюр и монет.
Эл схватил со стола бутылку чернослового вина, выдернул пробку и, не утруждаясь бокалом, приложился прямо к горлышку, проглотив несколько больших глотков: — Имя владельца дома теперь твоё. Управленческий сбор — пять промилле, налог — десять процентов. Больше никаких платежей не будет. Остальные деньги в пакете — пересчитай.
Лорист поднял бокал: — Спасибо, Эл.
— Пожалуйста, мы же свои.
Это было первое недвижимое имущество, которое Лорист приобрёл для себя в
Узнав об этом, Эл вспомнил, как Лорист однажды упоминал о желании купить здание, и тайно отвёл его на осмотр. Лористу здание понравилось, и он поручил Элу приобрести его от своего имени. Здание, стоившее семь тысяч золотых, обошлось всего в пять тысяч четыреста, и Лорист был очень доволен. Правда, десятипроцентный налог на сделку и пять промилле управленческого сбора, которые пришлось уплатить в городской ратуше, заставили его болезненно поморщиться. Но утешало одно: уплатив эти суммы, Лорист становился полным владельцем здания — и до самой смерти больше никаких сборов за него платить не нужно.
— Что ты собираешься делать со зданием? — спросил Эл.
— Отдам Ледосу. Разве он не занимается какой-то компанией по предоставлению рабочей силы? Поручу ему здание — пусть сдаёт его в аренду и ведёт все дела, а мне каждый месяц отдаёт половину арендной платы, — сказал Лорист.
— Неплохо. На днях я пришлю Ледоса к тебе — пусть подпишет доверенность и договор на управление, — Эл кивнул, одобряя замысел Лориста.
— Дядя Лок, я тоже хочу большую куриную ножку! — маленькая Алиса подбежала и принялась дёргать Лориста за руку. Она только что играла во дворе таверны «Красный Ворон» вместе со своим братом Швадом.
Земляк Лориста,
Сказал он это, казалось бы, в шутку, но Лорист отнёсся к его словам совершенно серьёзно и переспросил: — Вы это всерьёз? Бодфингер, ничего не понимая, кивнул. Тогда Лорист позвал Швада, заставил его трижды поклониться себе, а затем отвесить глубокий поклон Реди. Так Швад невольно стал вторым учеником Лориста, а его старшим братом — оруженосец Реди.
Что касается младшей дочери Алисы, то Лорист и вовсе обожал её — каждый раз, завидев девочку, он невольно вспоминал свою дочь из прошлой жизни, и потому баловал Алису без меры, выполняя любую её просьбу. Он даже специально нанял мастеров, чтобы переделать маленький чердак в отдельную спальню для брата и сестры, чем привёл Алису и Швада в неописуемый восторг. Даже Бодфингер позавидовал — его собственная дочь оказалась ближе не к отцу, а к дяде Локу.
Когда Бодфингер окончательно выздоровел и захотел увести детей, Лорист насильно удержал его, приведя целый ряд аргументов. Во-первых, дети хотят остаться здесь, и условия жизни здесь намного лучше — так или иначе, лучше, чем скитаться с Бодфингером по свету. Во-вторых, Швад уже стал его учеником — о каком уходе ученика от учителя может идти речь? В-третьих, у Бодфингера нет определённого направления — как он может тащить детей в неизвестность, если сам нигде не обустроился? И последний аргумент был железным: Бодфингер сможет уйти тогда, когда сумеет победить его самого.
Бодфингер вынужден был согласиться остаться ещё на некоторое время — до тех пор, пока не найдёт место, где можно обосноваться, и лишь потом забрать детей.
Лорист изначально хотел порекомендовать Бодфингера в качестве Серебряного наставника
Стоял август. Большинство специализированных факультетов академии уже ушли на каникулы, однако в наборном вводном классе боевой силы у Лориста ещё несколько десятков учеников проходили финальную подготовку — к концу месяца им предстояло пробуждение боевой силы. Среди них был и наследник семьи Петерсон — тот самый Толстяк, весивший когда-то более ста восьмидесяти пяти килограммов и прошедший через ад похудения. К тому моменту он успешно сбросил половину веса. Около девяноста килограммов всё ещё были небольшим избытком, но это уже не мешало пробуждению боевой силы.
В прошлом месяце председатель Петерсон приезжал навестить сына тайком. Увидев, как изменился его собственный отпрыск, он присел на корточки среди кустов и расплакался от счастья. Перед уходом стал лихорадочно вытаскивать из карманов золотые купюры в знак благодарности. Если бы Лорист не остановил его вовремя, обещанная премия в три тысячи форде давно оказалась бы у него в руках — только в тот день председатель Петерсон успел впихнуть Лористу девять купюр.
В Галентее учебная система весьма своеобразна и свободна: каждый год — два семестра, один длинный, другой короткий. Длинный начинается в марте, а каникулы длятся с конца июля до конца августа. В сентябре отмечается праздник урожая, и этот месяц — неприкосновенные каникулы. Затем занятия возобновляются с пятнадцатого октября и продолжаются до пятнадцатого декабря, после чего снова каникулы — вплоть до марта следующего года. Лорист предположил, что столь продолжительные зимние каникулы связаны со старинным обычаем галентейцев коротать зиму в тёплых домах, словно домашние кошки.
Кроме того, хотя Академия Зари декларировала более пяти тысяч учеников, на деле две-три тысячи на каждом семестре уже считались хорошим показателем — остальные числились в списках, но на занятия не являлись. Кто-то подрабатывал при академии, как раньше делал сам Лорист. Кто-то не мог собрать нужную сумму на обучение и сначала работал, пока не накопит достаточно. Кто-то присматривался к дешёвым квартирам в студенческом городке — как в прошлый раз, когда Толстяк Ши повёл людей на проверку и обнаружил в студенческих общежитиях сразу несколько семей, уже успевших завести детей. При проверке документов выяснилось, что все они были выпускниками пяти-шестилетней давности, так и не окончившими академию и превратившими общежитие в постоянное жильё. В общем, академия относилась к ученикам с невероятной свободой и непринуждённостью, и Лористу порой казалось, что это больше похоже не на учебное заведение, а на целый микрорайон.
Как и говорил Эл, Лорист и в самом деле стал знаменитостью в Моранте — Железный Лок, Серебряный Непобедимый. Знаменитейший Железный Золотой наставник Академии Зари. Ходили даже слухи, что в конце этого года, по результатам академической оценки, Академия Зари наконец преодолела Академию Святого Масо — эту неприступную гору — и поднялась на одну строчку в рейтинге. Одну из главных ролей в этом сыграла победа Лориста в академических поединках — он громил Серебряных наставников из двадцати семи других академий.
После июля Серебряные мечники, приходившие в Академию Зари бросать вызов Лористу, становились всё реже и реже, даже несмотря на то, что декан Левинс поднял приз до пятисот форде. Владелец таверны «Красный Ворон» Гариландо так и сказал: «Пятьсот золотых — соблазнительно, да только надо ещё уметь их заполучить. Не за призрачным пузырём богатства лучше гнаться, а за десятью реальными монетами в руках крепко держаться».
Лорист ощутил лёгкую скуку — месяцы дуэльных вызовов вошли в привычку, и теперь, когда вызовы прекратились, ему было трудно привыкнуть к спокойствию. Он чувствовал себя не у дел, но и отправиться в приключения с прежними товарищами-наёмниками не мог — в академии ещё оставались дела, которые нужно было довести до конца. Поэтому сегодня он взял двоих детей и Реди, позвал старых друзей из академии и отправился в таверну «Красный Ворон» на вкусный обед.
Лорист нежно тронул пальцем носик маленькой девочки, дёргавшей его за руку и заигрывавшей, и с умилением произнёс: — Хорошо-хорошо, дядя Лок сейчас закажет для нашей маленькой принцессы огромную куриную ножку.
Подняв голову, Лорист крикнул в сторону стойки: — Хозяйка, скажите Майдову, чтобы принёс нам ещё тарелку жареных куриных ножек!
За стойкой стояла бывшая старшая горничная Луиза, которая стала хозяйкой заведения чуть более трёх месяцев назад. С тех пор как она согласилась выйти замуж за Старину Гара и купила в Храме Мичилы зелье восстановления, прошло немногим больше трёх месяцев — и вот Луиза уже ждала ребёнка. Все восхваляли Гариландо: в шестьдесят лет, а всё ещё способен зачать ребёнка — поразительно. Старина Гар важничал. А Эл тайком признался Лористу, что старый негодяй стащил у него несколько бутылок «теренсова ослячьего хлыста», и если даже это не помогло, то, видимо, у старика там и правда всё безнадёжно.
Золотисто-жареные куриные ножки быстро появились на столе. Алиса взяла две штуки, сказала, что одну отнесёт брату Шваду, и побежала во двор. Но прошло совсем немного времени, и Алиса вернулась — ей хотелось взять ещё две.
— Хм? Алиса, как ты так быстро всё съела? Дядя только два раза откусил — что, у Алисы рот больше, чем у дяди? — Эл дурачил миловидную девочку.
— Неправда! У Алисы ротик очень-очень маленький, совсем не такой большой, как у дяди! — девочка надула губки и обиженно покосилась на Эла. — Те две ножки Алиса отдала нищему, он такой несчастный.
Лорист взял ещё две жареные куриные ножки и протянул девочке: — Только эти две не отдавай больше нищему. Если он такой бедный, попроси брата дать ему пару медяков — и хватит.
Девочка взяла ножки и наивно ответила:
— Но братик уже отдал ему все свои деньги! Брат сказал, что тот тоже из
……