Белоснежное нежное тело неудержимо подрагивало под ритмичными толчками Лориста, наполняясь тихими вздохами и стонами. Наконец, в одном долгом протяжном крике горячий поток хлынул наружу —
После родов тело Илинны стало заметно пышнее — прежняя миниатюрная фигурка осталась в прошлом. Лорист последовал примеру Хеннеда: сделал Илинну своей наложницей и записал рождённого ею сына в родословные книги как первого наследника.
Наслаждаясь послевкусием наслаждения, Лорист лениво перебирал щедрый вклад Илинны. Долгое время спустя она толкнула его в грудь: — Господин, отпустите меня, я наберу воды и обмою вас…
Лорист ответил: — Не надо. Лежи послушно, давай ещё раз…
— Нет, Господин, нельзя ли вечером? Ведь сейчас ещё полдень, э… Илинна не смогла договорить — Лорист снова вошёл в неё…
После родов Илинна настояла на том, чтобы остаться в Кленовом поместье и растить ребёнка — ни за что не желая возвращаться вместе с Лористом в Каменный замок. Она говорила, что выросла здесь с детства, привыкла к каждому деревцу и травинке Кленового поместья и не хочет ехать в незнакомое место. Лорист не стал принуждать и уважил её желание, лишь время от времени возвращаясь в поместье на несколько дней — проводить с ней ночи и навещать маленького сына.
В октябре у Лориста появилось немного свободного времени — в основном потому, что одна неудача за другой в его опытах порядком подорвали дух, и он не хотел больше продолжать какие-либо попытки. Отдохнув в Кленовом поместье пять-шесть дней, Лорист услышал от Швайда напоминание, что пора ехать в Хребет Клинков за госпожой Терези и возвращаться в Каменный замок. Тогда Лорист попрощался с Илинной и маленькым сыном и отправился в Хребет Клинков со своей свитой.
Госпожа Терези привела с собой более десятка учеников в Хребет Клинков, чтобы подобрать подходящее место для строительства академии. Место, которое они наконец выбрали, находилось недалеко от Бейе. Там был большой цветущий золотыми хризантемами склон и чистый ручей. Госпоже Терези так понравился местный пейзаж, что она приказала охранявшим их стражникам разбить здесь лагерь. Среди этой живописной природы она и пошла обучать своих учеников естествознанию.
Едва Лорист добрался до лагеря, как маленькая Элиза бросилась к нему и крепко обняла, радостно вскрикнув: — Дядя Лок, наконец-то вы приехали!
Лорист с нежностью погладил девчонку по голове и машинально убрал пару травинок, застрявших ей в волосах: — Малышка, опять куда-то набежалась? У тебя волосы все в траве.
Элиза засмеялась: — Братья Зино — дураки! Они даже не смогли отличить корень светлухи от корня петрушинника. Утверждали, что это одно и то же — мол, обе травы дикие и годятся в пищу. Получили выговор от Наставника…
Корень светлухи — лекарственное сырьё, слегка ядовитое. Корень петрушинника — съедобный дикорос. Корни обеих трав внешне похожи, и невнимательный человек действительно легко может их перепутать.
— А Элиза такая умная, наверняка смогла отличить, какой из них? — улыбнулся Лорист.
— Конечно! Я была самой быстрой! Из такой огромной кучи я разобралась первой — Наставник даже похвалила меня! — гордо заявила Элиза и, разведя руки в стороны, показала, какой огромной была та куча корней.
— Молодец, Элиза. Вырастешь — будешь такой же, как Наставник, настоящей учёной женщиной, — похвалил Лорист.
Элиза надулась: — Хм, я не хочу быть как Наставник! Она самая трусливая! В прошлый раз увидела серую горную мышь и так испугалась, что закричала о помощи. Когда вырасту, я стану рыцарем, как тётя Байша! Верхом на коне, грозная и величественная, любое волшебное чудовище — копьём наповал!
— Э… — Лорист был слегка удивлён. Он не ожидал, что у леди Байша нашлась такая маленькая поклонница, и никак не мог понять, чем эта рыцарница с большой грудью и пустой головой так впечатлила девчонку. Впрочем, поразмыслив, он признал, что желание Элизы стать рыцарём — неплохая идея. С детства шумная и озорная, больше похожая на мальчишку, Элиза действительно вряд ли смогла бы стать такой тихой учёной женщиной, как Терези.
— Сходи к брату. Месяцы прошли, а ты, девчонка, так и забыла о нём, пока по полям таскалась? — Лорист провёл пальцем по её носу.
— Хм, плохой дядя! Опять пальцем по носу проводишь!.. — Братец!.. — Девчонка бросилась к Швайду, шедшему за Лористом.
«Учитель, посмотри, кого я тебе привела...» Элиза без церемоний откинула занавеску и ввалилась внутрь. Лорист последовал за ней в большую палатку.
Терези, что-то рисовавшая за столом, подняла голову и улыбнулась: «Лорист, ты пришёл?»
«Ага. Забрать тебя в Каменный замок. Ещё через месяц похолодает. Ты слишком долго возила детей с собой на этот раз.» Произнося это, Лорист подошёл к мольберту и стал внимательно разглядывать чертёж, развёрнутый на нём.
«Это проект академии, который ты разработала?»
Терези поднялась, подошла к Лористу, обняла его и нежно поцеловала. Отстранившись, она повернулась и сказала: «Да, это моё предварительное видение структуры академии. Дальше нужно будет передать его мастеру
«Хорошо, завтра утром отправляемся. Сначала в Хуянтань, потом на Чёрное болото — мастер Сироба должен быть в одном из этих мест. Мне нужно осмотреть несколько направлений освоения, а потом вместе вернёмся в Каменный замок», — сказал Лорист.
«А детей взять с собой?» — спросила Терези.
«...не волнуйся, они не потеряются. Тем более там десятки тысяч людей трудятся вместе — масштаб поистине грандиозный. Пусть дети увидят собственными глазами, что такое сила множества, способная менять мир, превращать болота в родную землю — вот она, настоящий боевой путь...»
……
Хуянтань превратилась в шумную и оживлённую строительную площадку. Здесь более двадцати тысяч рабочих возводили новый город. Фундамент городских стен был уже завершён, и теперь копали рвы, извлекая глину для изготовки кирпичей, из которых строили стены. Руководителем здесь был смуглый худощавый мужчина средних лет. Лорист вспомнил, что тот, должно быть, был сотрудником статистического отдела управляющего Ханске. Не то его повысили, не то из-за нехватки людей его, как говорится, поставили во главе наобум.
«Господин, работы здесь идут успешно. До наступления зимы мы успеем завершить первичное возведение городских стен и построить все склады, а в следующем году сможем приступить к запасанию различных припасов.» Смуглый худощавый мужчина доложил почтительно.
«Хорошо, ты отлично справляешься. Продолжай в том же духе. Кстати, Мастер Сироба здесь?» — спросил Лорист.
«Господин, Мастер Сироба уехал два дня назад. Он отправился к Черепаховой горе — похоже, у системы водоснабжения и водоотведения там обнаружились какие-то неполадки. Нужно внести исправления.» — ответил смуглый мужчина.
«Понятно…» Лорист кивнул. — «Ещё рано, не буду здесь задерживаться. Сходи, набери мне чистой воды — наполним флягу и отправимся в Чёрную трясину.»
«Хорошо, господин, подождите мгновение, я сейчас пошлю людей за водой.»
Пока Лорист разговаривал со смуглым мужчиной, на небольшой площадке для отдыха вдали стояло несколько больших котлов. В котлах кипящий бульон бурлил, и крупные говяжьи кости то и дело выныривали на поверхность. Это была одна из привилегий, которую
За котлами ухаживали большой живот Толстяка и его не менее упитанная жена — стоило бульону в каком-нибудь котле убывать, они тут же подливали воды и подсыпали соли.
Высокий старик стоял у одного из котлов и маленькими глотками пил костный бульон из большой миски.
«Старичок, садись, пей неспешно. Можешь остаться здесь на ночь — я тебе выдам кость погрызть. Не смотри, что мясо с костей всё сварилось — стоит расколоть кость, так мозг внутри окажется превосходным лакомством. Как раз то, что нужно старикам в твоём возрасте для подкрепления.» Большой живот не мешал Толстяку быть добряком — он не переставая болтал, протягивая старику кусок чёрного хлеба.
«Держи, старичок. Замочи этот чёрный хлеб в костном бульоне — скоро размокнет и станет мягким и вкусным. Сначала немного подкрепись.»
«Подобное с тобой в последнее время случается постоянно. Правда, старик, я тебя не обманываю. Периодически сюда приходят родственники пленных — жёны, матери, братья, — в надежде найти своих сыновей, мужей, братьев. Если ты из
«Семья Нортон — вовсе не из тех звероподобных владетелей, которые убивают направо и налево. Они не резят пленных и не грабят мирных жителей. Это я тебе ручаюсь. Вот мы с женой — нас вынудили прийти сюда, но мы нисколько не обижались. Раньше мы были поварами у нашего барина, и за малейшую оплошность нас били и ругали. А тут мы впервые почувствовали настоящую свободу. Говорят, когда город будет достроен, нам с женой выделят дом и надел земли. Я собираюсь открыть закусочную и жить тихой, мирной жизнью. Поверить не мог, что такое возможно — оказывается, мы ещё успеем пожить по-человечески…»
«Старик, если бы ты умел читать, ты бы мог поискать своего внука в списках. Но ты грамоте не знаешь, а ещё не знаешь, как пишется его имя — говоришь, зовут Сиро, но не представляешь, как это записывается. Много людей с такими же именами, вот и приходится ходить от места к месту вручную. Пленные в основном в чёрной болотной топи. Там три лагеря, и нужно обойти каждый. На самом деле ты пришёл сюда зря — здесь рабочие, которые получают деньги за свою работу. А в чёрной топи содержатся военнопленные, отбывающие каторгу — только через три года им дают свободу…»
«Кто это?» — старик с могучим телосложением поднял голову и посмотрел на удалённую толпу и повозки.
Повар-толстяк встал и какое-то время всматривался, а потом воскликнул радостно: «Это Владыка-правитель! Редко его увидишь. Похоже, он мимо проезжает — может быть, осматривать чёрную болотную топь собирается…»
«А где Владыка-правитель? Он в повозке?» — спросил высокий старик.
«Нет, это тот впереди верхом на коне. Наш Владыка-правитель не любит носить стандартные доспехи. У него чёрные длинные волосы и чёрные глаза — его легко узнать. Вот тот в чёрном плаще впереди. Когда-то он осматривал лагерь мирных жителей у Каменного замка — я видел его один раз», — с воодушевлением ответил повар-толстяк.
«Понятно…» — высокий старик поднялся на ноги. В этот миг повар-толстяк на мгновение испытал странное ощущение, будто перед ним стоял не старик, а острый, как бритва, меч.
Но в тот момент Лорист уже умчался прочь в сопровождении свиты, и высокий старик снова сел, вновь став выглядеть старым и усталым.
«Можешь назвать эти три места?» — спросил высокий старик.
— Дедушка, неужели вы в молодости были наёмником? — Толстяк-повар недоумевал: как это он только что мог принять этого старика за клинок? Ведь перед ним стоял высокий, великан ростом мужчина — шестьдесят с лишним лет, а всё ещё крепкий, здоровый, добрался до Северных Земель искать внука-солдата. Верно, в молодости он был наёмником. Наверное, это и был тот самый напор, о котором когда-то в разговоре упоминал хозяин — Капитан гарнизона: даже в старости человек его не теряет.
— Да, — кивнул высокий старик. — Сорок лет отдал наёмному ремеслу. Вернулся домой лишь потому, что родители внука рано ушли из жизни — пришлось растить мальчишку самому. Вот вырастил, а он, негодник, пошёл на службу к королю, захотел стать рыцарем. Услышал, что король разбит и вся армия погибла, — и помчался искать внука…
— Не переживайте, дедушка, Сигва хранит вашего внука — он цел и невредим. Я видел, как лорд направился в сторону Чёрной Грязевой Топи — должно быть, отправился туда осматривать местность. Ближе всего то место, где Горы Клинка смыкаются с Чёрной Грязевой Топью. Дальше — средний путь внутри топи, а за ним Черепашья Гора. На всех трёх участках трудятся пленные. Но больше всего их, пожалуй, на Черепашьей Горе — там сроки поджимают и объём работ огромный.
— Понятно. Тогда я сначала отправлюсь на Черепашью Гору — поспрошу там. Если ничего не найду, вернусь и обойду те два места. Спасибо за бульон на костях и чёрный хлеб. — Высокий старик поднялся и собрался уйти.
Толстяк-повар остановил его: — Дедушка, вы же пешком сколько идти будете? Видите вон те повозки? Все под завязку нагружены провизией — везут на Черепашью Гору. Я знаю нескольких возчиков, днём попрошу их взять вас с собой.
— Ой, ну спасибо вам большое! — Высокий старик принялся кланяться и благодарить.
— Какое спасибо! Всякий в чужом краю бывает в затруднении. Раз можно помочь — протяни руку. Дедушка, желаю вам поскорее найти внука. А потом обустройтесь здесь и живите спокойно-преспокойно. — Толстяк-повар широко и душевно усмехнулся.
……
Лорист вместе с леди Терести и детьми сначала отправился осматривать работы по засыпке в месте, где Горы Клинка смыкаются с Чёрной Грязевой Топью. Пробыли там день и двинулись на средний путь. Здесь прокладка дороги с засыпкой камнем шла очень медленно. Главная причина — частые нападения железногребенных крокодилов. Хотя пострадавших было немного, работы значительно отставали от графика.
Когда Лорист прибыл, три мощных стальных арбалета как раз вступили в дело и поразили крокодила длиной более двадцати метров. Это был самый крупный железногребенный крокодил, убитый на данный момент. Дети с восторгом толпились вокруг трупа, а непоседливая
Лорист немедленно решил превратить этого железногребенного крокодила в чучело. Подумалось ему, что такой огромный и длинный крокодил, выставленный напоказ, впечатлит людей куда сильнее каких-то магических мамонтов. Ради этого он задержался на среднем пути на два дня, и лишь когда всё было надлежащим образом улажено, отбыл к Черепашьей горе.
Прибыв на Черепашью гору, Лорист сразу поселился в военном лагере. Леди Терести отправилась к Мастеру Сиробе — но это отдельный разговор. Лорист же бродил туда-сюда, осматривая всё вокруг, а подчас и поучительно размахивая рукой, указывая то на это, то на то. Под лестью окружающих он сполна наслаждался привилегиями своего положения.
На третий день Лорист решил отправиться на дальнюю сторону Черепашьей горы для пикника с жаркой. Там был крутой склон и ручей. Леди Терести собиралась вести учеников рисовать с натуры на досках, а Лорист поручил охранникам раздобыть дичи для жарки.
Вынеся из леса двух тучных фазанов, Лорист подошёл к нахмуренной леди Терести: «Эй, о чём задумалась? Почему такая хмуренькая?»
«Ничего особенного, я размышляла, как лучше спроектировать герб академии,» ответила леди Терести.
«Ха-ха, что тут сложного.
Вскоре Редди принёс маленький ящик.
Этот парень за последнее время основательно намаялся с картой акупунктурных точек и меридианов человеческого тела, которую Лорист поручил ему выучить. Он всё время зубрил назубок, но постоянно забывал и вконец ошарашел — стал как бревно.
Лорист открыл маленький ящик и самодовольно произнёс: «Ну-ка, дорогая, полюбуйся моей коллекцией.»
Внутри маленькой коробки первым делом шёл толстый слой мягкого меха, и лишь приподняв его, можно было увидеть различные академические значки, приколотые сверху.
— Посмотри, — это значки колледжей, которые я собирал, когда учился в
Не успел он договорить, как из-за недалёка донеслись крики и вопли: «Стой, старик, ааа…»
«Враги нападают, э…»
Лорист обернулся и увидел, как из рощи вылетел высокий старик с длинным мечом в руке и стремительно помчался прямо на него. Трое его телохранителей позади хватались за истекающие кровью горла и падали наземь.
«Голова Семьи Нортон, отдай жизнь!» В громком крике высокий старик, слитый с мечом, как стремительный поток, нёсся вперёд…
……(Продолжение следует.)