Морис обнаружила беременность ещё в июне прошлого года, и Толстяк Ши был безмерно счастлив. Когда обоз проходил через столицу королевства Андинак — бывшую имперскую столицу — он позвал
Восьмого февраля этого года, в дождливо-снежную ночь в городе
Помню, все тогда окружили Толстяка Ши с поздравлениями, и Лорист с ухмылкой предложил назвать мальчика Снупи. Ничего не подозревавшая толпа дружно захлопала в ладоши, решив, что имя превосходное. Но Толстяк Ши, заметив улыбку Лориста, не моргнув отказался — долгие годы дружбы научили его безошибочно распознавать эти ухмылки: за каждой таилась какая-нибудь дурацкая затея или проказа. Лорист был искренне расстроен…
Толстяк Ши, лёжа в постели, не переставал переживать — о переселении людей, перевозке припасов, освоении пустоши и ещё десятке прочих дел. Лорист погладил его по руке: — Отдыхай спокойно. Внешними делами займусь я. Выздоравливай, я даю тебе целый месяц отпуска — проведи его с женой и ребёнком…
Говорить было легко, но когда Лорист полностью взял на себя дела, которые вёл Толстяк Ши, он лишь тогда осознал, сколько в них рутины. Дела большие и малые сыпались рекой — каждое требовало его личного решения и утверждения плана действий. Лорист был так завален, что голова шла кругом, и лишь после трёх бессонных ночей подряд удалось наконец разгрести основную часть.
Нет, Толстяк Ши загнал себя сам — настоящий Чжугэ Лян чужого мира, за всё хватающийся и за всё отвечающий. Во время похода на север все дела через него проходили — тут уж не было выхода. Но теперь, когда они обосновались на землях семьи, продолжать работать по старой походной системе — это чистое самоистязание.
Лорист понимал Толстяка Ши: человек только приехал, не успел освоиться, а его сразу заставили работать не по силам. Стесняясь командовать старожилами семьи, Толстяк Ши пытался обойтись походными методами — и довёл себя до обморока.
Как владыка, Лорист не имел тех затруднений, что Толстяк Ши. Три бессонных ночи подряд, глаза покраснели, и теперь он думал лишь о том, как облегчить себе нагрузку. Он приказал вызвать управляющих Ханске,
Лорист без предисловий обратился к собравшимся: — Сегодня учреждается комитет по освоению Нивы Радости. Все присутствующие — члены комитета. Сейчас нужно создать несколько отделов, и я объявлю ответственных. Управляющий Ханске назначается руководителем статистического отдела — все планируемые к выделению ресурсы, люди и средства сначала поступают к нему для сверки, и только после утверждения их можно перевозить.
— Управляющий Сперл назначается ответственным за все складские запасы и материальные ценности — он отвечает за хранение и выдачу ресурсов и средств.
— Управляющий Кодан назначается ответственным за кадры — расстановка людей в каждом поселении колонистов будет проходить через него. Кроме того, Кодан отвечает за перепись и регистрацию населения, а также за ведение личных дел и архивов.
— Управляющий Борис отвечает за общее руководство освоением семи районов пустоши — координация строительных работ, выделение ресурсов, расчистка и обработка земель. По сути, он будет главным на передовой.
— Седкамп будет представлять Лориста, осуществляя проверки работы трёх управляющих и хода освоения семи районов. Кроме того, все случаи правонарушений и преступлений, имевшие место в процессе освоения, он будет рассматривать и приводить в исполнение на основании семейного устава. Смертные приговоры подлежат утверждению Лористом, а во всех прочих случаях Седкамп принимает решение на месте.
Что касается нескольких работников, служивших заместителями Толстяка Ши в караване, они теперь тоже будут распределены по соответствующим отделам в соответствии с прежними направлениями работы. Лорист дал им три дня на налаживание работы отделов, после чего они должны приступить к выполнению плана освоения пустоши, разработанного Толстяком Ши.
Лорист в заключение хлопнул в ладоши и призвал всех работать изо всех сил — по завершении плана освоения Нивы Радости их ждёт прекрасное будущее. Во-первых, в семи районах Нивы Радости будут созданы районные управы, а должности руководителей будут рекомендованы главами отделов и затем утверждены Лористом. Во-вторых, выдающихся гражданских чиновников Лорист будет жаловать почётным титулом шевалье, давая им возможность стать частью дворянского сословия. В-третьих, Лорист будет оценивать работу чиновников, и в конце каждого года размер годовой премии будет определяться в соответствии с набранными ими баллами.
Перед лицом трёх мощных стимулов, выпущенных Лористом разом — чиновничьих должностей, почётных званий и денежных премий — все участники совещания были по-настоящему воодушевлены. Все до единого заявили, что готовы с головой отдать себя на благо возрождения семьи и что не отступят, пока не будет выполнен план освоения Нивы Радости. Трудности? Они их создадут, если их нет, и преодолеют. Пусть Лорист не беспокоится. Совещание завершилось с великолепными результатами.
Лорист вернулся домой и проспал целые сутки. Проснувшись, он читал и пил чай, убивая время, а во второй половине дня снова отправился в кабинет — и обнаружил, что на столе снова высилась большая стопка документов на звериной коже.
Первый документ был подан управляющим Коданом. В нём говорилось, что если составлять паспорта и личные дела для более чем пятисот тысяч новых жителей, то у семьи попросту не хватит звериной кожи, а расходы будут чудовищными. Поэтому один из подчинённых Кодана в отделе кадров предложил идею: изготовить партию тонких дощечек стандартного размера и вести регистрацию на них, а когда появятся условия — переписать всё на звериную кожу.
В документе Кодан рекомендовал выплатить пять золотых форде автору идеи, а также приложил расчёт расходов на открытие цеха по обработке записных дощечек и количество необходимых плотников — предварительная оценка составляла сто золотых форде в год. Документ был направлен управляющему Ханске в статистический отдел.
Управляющий Ханске счёл предложение отличным, проверил расчёты и скрепил документ печатью, однако принять такое решение сам не посмел и направил его Лористу для окончательного утверждения.
Что тут было думать? Сто золотых форде в год — и это лишь пять тысяч листов звериной кожи, тогда как цех за месяц может выпустить пятнадцать тысяч записных дощечек. Выбор очевиден. Лорист написал на документе слово «утверждаю», подписал его и поставил печать. Дело закрыто.
Следующие несколько документов казались Лористу пустяковыми. Одни уже были решены и поступили на стол просто для протокола, другие — те, где ответственные отделы не могли принять самостоятельное решение, — перенаправлялись Лористу. Хотя их было раза в два меньше, чем два дня назад, Лорист всё равно чувствовал усталость и раздражение, разбираясь с этой бумаготой.
— Чёрт возьми! Как это самое важное оказалось в самом низу?! — Лорист рассвирепел.
Это был рапорт от Родда, Джоска и других, совместно поданный о зачистке чудовищ в пустоши. В докладе сообщалось, что они уже прочесали третий район, истребив огромное количество чудовищ — горы туш, по оценкам, близятся к десяти тысячам. Однако большинство из них составляли травоядные магические быки, магические овцы, магические антилопы и прочие стадные твари. Рапорт содержал просьбу как можно скорее утилизировать трупы, иначе при наступлении жаркой погоды они начнут разлагаться, и вся добыча пропадёт впустую…
Магическими существами Лорист их не считал — на его взгляд, это были попросту дикие звери. Возможно, в легендах им приписывали способность изрыгать огонь и ходить по ветру, но с упадком магической цивилизации эти твари утратили свои былые магические инстинкты. За тысячи лет эволюции они лишь стали более свирепыми, с более грубой шкурой и чуть более опасными.
Их до сих пор называют магическими существами именно из-за активной агрессивности этих тварей. Не стоит даже говорить о хищниках — даже травоядные дикие быки и дикие овцы, стоит вам лишь приблизиться к границе их территории, тут же бросятся на вас. Вот почему их и величают магическими быками, магическими овцами и так далее.
—
Три управляющих вскоре явились в кабинет Лориста. Он швырнул им извещение и спросил: — Что это значит? Почему до сих пор не обработано столь важное извещение?
— Господин, мы не видели этого извещения… — ответили управляющие.
— Что? — Лорист забрал извещение обратно и взглянул на дату, лишь тогда поняв, что ошибся сам. Извещение было трёхдневной давности — в тот момент три управляющих ещё не организовали свои отделы, так что незнание о нём было вполне естественным. Это он сам три дня напролёт работал без сна и попросту упустил его из виду.
— Ладно, что теперь с этим делать? — Лорист поспешил перевести тему.
— Господин, немедленно направим в третий район людей с навыками скотобойства для обработки туш. Также нужно выделить тех, кто умеет дубить шкуры, и женщин, владеющих копчением мяса и изготовлением колбас, — они переработают мясо магических существ. Это послужит нам запасом продовольствия и источником дополнительного питания, — сказал управляющий Ханске.
— Верно. Немедленно займитесь этим втроём: подсчитайте потребность в людях и ресурсах и как можно быстрее доставьте всё в третий район. Пока пусть Седкамп отвечает за это, — Лорист кивнул.
— Господин, у нас может не хватить семейных вооружённых сил для эскорта… — сказал управляющий Кодан.
— Должно быть, всё будет в порядке. Первый, второй и третий районы уже в основном прочёсаны — там не осталось крупных стай магических существ, — заметил управляющий Сперл.
— Боюсь, что кто-нибудь утечёт. Эти люди не имеют ни смелости, ни духу противостоять магическим тварям — если столкнутся хотя бы с одной, всё непременно выйдет из-под контроля.
— Ладно, передайте приказ Байше. Пусть возьмёт гарнизон женского лагеря и сопроводит этих людей в третий район — сейчас только она свободна. Она всё-таки серебряная двухзвёздка, так что если не попадёт на свирепого зверя, проблем быть не должно. Как разберутся с третьим районом, пусть продолжают — впереди ещё четыре района, территория огромная, да и магических тварей там навалом, — распорядился Лорист.
— Так точно, господин.
На следующее утро Лорист рано прибыл в кабинет и, едва начав рассматривать несколько бумаг, услышал стук в дверь — явился Бодфингер.
— Господин... — Бодфингер отдал рыцарский привет.
— О, это ты, Бод. Кстати, вещи с того склада уже перевезли? — Лорист поднял голову и, узнав Бодфингера, очень обрадовался.
Под «вещами» Лорист имел в виду хлам, который по-прежнему скапливался на перевалочном складе в графстве Спенсед. Ценное продовольствие, имущество и люди уже давно прошли через крепость
Хоть это и называлось хламом, но многие вещи были весьма дороги — например, мебель, вывезенная из резиденции Великого герцога, и та огромная кровать, в которую помещалось пять-шесть человек. Всё это было изготовлено лучшими мастерами, но из-за неудобства транспортировки осталось напоследок.
— Господин, нужно ещё месяц, может, чуть больше. Сейчас там остались два эскадрона — тысяча человек и около тысячи повозок. По две доставки в день — и ещё десяток-другой поездок, прежде чем перевезём всё, — ответил Бодфингер.
Полная боевая готовность. Хотя в разрабатываемые пустоши уже было отправлено около ста тысяч человек, ещё четыреста с лишним тысяч переселенцев ожидали очереди — и это создавало колоссальное давление на тяжёлую бронированную бригаду, насчитывавшую менее десяти тысяч бойцов.
— Ты пришёл — что-то случилось? — спросил Лорист.
— О, нет, господин. Лагерь переселенцев и перевозка припасов идут прекрасно. Всё гладко. Я пришёл узнать, как поступить с лордами и рыцарями, которых мы взяли в плен во время последнего сражения? — Бодфингер выложил на стол стопку документов.
— Боже, опять столько бумаг… — Лорист вздохнул и раскрыл верхний документ. Перед его глазами явилось знакомое имя — граф Спенсед.
— Кстати, Бод, что за история с этим стариком? Почему он вдруг решил выступить против нашей семьи
— Допрашивали. Господин, этот старый граф заявил, что действовал ради справедливости и чести дворянства — вот почему так горячо откликнулся на призыв Великого герцога
— Ради чести дворянства и справедливости? Этому поверит только дурак! — презрительно сказал Лорист.
Бодфингер тоже рассмеялся: — В конце концов его управляющий выдал правду. Господин, вы ведь повесили барона по фамилии Фарад за то, что он покушался на наших гонцов?
Лорист кивнул: — Да. Так и было.
— Управляющий сказал, что барон Фарад всегда относился к графу Спенседу с великим уважением, и граф даже собирался выдать за него замуж свою вдову-дочь. А потом вы, господин, повесили этого Фарада. Граф Спенсед пришёл в ярость — он считал, что вы не имели права казнить лорда такого же ранга из-за всего-навсего нескольких солдат-гонцов. Если бы отряд, который вы тогда направили, не был ему не по зубам, старик бы и на нападение решился.
— Поэтому, как только получил повестку от герцога Лукинса, граф Спенсед первым откликнулся и с разбегу врезался в стену крепости Скальный замок. Господин, как поступить с этим графом? Он уже два месяца под замком — раньше все были слишком заняты семейными делами, некому было ими заниматься. Теперь перевозка припасов подходит к концу, пора принять решение, — сказал Бодфингер.
— Сколько здесь людей? — Лорист перелистывал стопку документов, перебирая их так, словно тасовал колоду карт в прошлой жизни.
— Шестнадцать дворян-землевладельцев и сто двадцать три рыцаря.
— Где семья графа Спенседа?
— Содержатся вместе с ним. Старый граф имел двух жён — дочь и сына. Дочь вдова, ей двадцать пять лет. Сын от второй жены — четырнадцати лет. У графа был один рыцарь семьи, он погиб во время штурма крепости Скальный замок, — Бодфингер дал подробный отчёт.
— Откуда ты так хорошо всё знаешь? — Лорист был удивлён.
Бодфингер слегка покраснел: — Его дочь очень заботливая. Даже в плену она старательно ухаживает за родителями и младшим братом. Каждый раз, когда я ходил туда, я это видел…
— А-а… — Лорист внезапно всё понял, и на его лице появилась улыбка понимания.
Лорист потянул за шнурок вызова у стены, и вошёл Реди.
— Реди, позови сюда управляющего Кодана. Мне нужно поручить ему дело.
Управляющий Кодан вскоре появился перед Лористом.
— Кодан, ты берёшь это дело на себя, — Лорист протянул ему стопку бумаг и взял документ графа Спенседа: — Сходи к дочери этого старика. Если она согласится стать горничной нашему рыцарю Бодфингеру, я отпущу её родителей и младшего брата домой...
Управляющий Кодан тоже улыбнулся: — Поздравляю, рыцарь Бодфингер.
Бодфингер, посыпанный холодным потом, смущённо поблагодарил: — Благодарю вас, милорд. Но старый граф с семьёй не сможет вернуться домой — мы разобрали стены его замка и города, вывезли всё до единой вещи, а жителей забрали с собой...
— Что?! Зачем мы ломали его замок и стены? Кто это сделал? — Вывоз имущества и переселение жителей Лорист ещё мог понять, но разборка стен и замка его искренне удивила.
— Это Седкамп. Он сказал, что вам нужно построить семь городов и потребуется множество стандартных квадратных камней. Поскольку солдаты, расквартированные в графстве, всё равно бездельничают, он приказал им разобрать замок и стены графа и доставить камень обратно... Теперь там пустырь, — Бодфингер чувствовал себя крайне неловко — он и сам считал, что дело было сделано нечестно.
Чёрт, Седкамп ещё хуже Толстяка Ши!
— Ладно, Кодан, сходи к дочери старого графа и передай: если она согласится, мы предоставим её семье жильё в крепости Скальный замок и будем выплачивать старому графу с семьёй пенсию в сто золотых форде ежегодно в качестве компенсации. Когда у нас появятся возможности, мы либо построим для их земель новый замок, либо переведём их на новые богатые владения. На этом всё, — Лорист изменил условия.
— Милорд, есть ещё несколько лордов, чьи земли были уничтожены, когда наши обозы проходили через них... — напомнил Бодфингер.
— Таких оборванцев выпусти — зачем держать их тут и кормить зря? Остальным предложи выкупать себя самим. Деньги или товары — всё принимается. Разберитесь с этим поскорее. Бод, иди с Коданом, а то ещё кого не того подменишь, — Лорист рассмеялся.
— Милорд... — Лицо Бодфингера вновь вспыхнуло.
Управляющий Кодан почтительно поклонился и вышел.
……(Продолжение следует.)