Жинши быстрым шагом вышел из клиники и направился к Гранатовому дворцу, где жила Лолань-хии.
Остальные придворные дамы были потрясены тем, что Фукамидори укусила себя за язык, но старались как могли оказать ей помощь. По крайней мере, от них было больше толку, чем от того сутулого бородатого лекаря.
Казалось, никто не понимал причину, по которой Фукамидори укусила язык. Скорее всего, в клинике не было сообщников. Даже если они и были, сейчас было дела поважнее.
Дворец, ещё в прошлом году отличавшийся сдержанным величием, неузнаваемо изменился — теперь он был выстроен в пёстром восточном стиле, переливаясь яркими красками.
Жинши довольно сильно постучал в дверь.
Вскоре одна из служанок открыла дверь.
Жинши выдохнул и постарался выразить на лице привычную улыбку.
Служанка застенчиво поклонилась и впустила его внутрь.
Он прошёл мимо коридора, украшенного яркой перламутровой инкрустацией, и был проведён в приёмную, как обычно.
Хозяйка дворца уже ждала — как всегда, она лежала на длинном диване и лениво точила ногти.
Жинши прищурился. Вокруг неё дежурили шесть служанок, усердно заботившихся о Лолань-хии.
Все были одеты ярко и пёстро — сегодня они носили наряды в стиле восточного островного государства. Множество слоёв кимоно, надетых друг на друга, сверкали на глазах.
На служанках тоже было несколько слоёв кимоно — хоть и не столько, сколько на Лолань-хии, — так что их телосложения было не разобрать. А при этом они подвели глаза так, что казались вечно недовольными, и лицо приобретало острые угловатые черты — всё это вместе выглядело комично.
Жинши хотелось покачать головой: зачем так пышно наряжаться? Знают ли они, что Император уже устал от этой вычурной роскоши?
Нет, — Жинши моргнул. Разве Маомао не рассказывала ему раньше об одной служанке по имени Сисуй? И разве та служанка не была Лолань-хии, переодетой для забавы?
Впервые услышав об этом, Жинши подумал, что это невозможно.
Лолань-хии, которую знал Жинши, была дочерью Сисё и прекрасно понимала свой статус старшей наложницы.
Когда Лолань-хии прятала рот за перьевым веером и шептала что-то служанке на ухо, Жинши с досадой подумал, что это чересчур нарочитый способ вести беседу. Но всё обстояло иначе.
Дело в том, что —
Жинши даже не сел в стул, приготовленный служанкой, и решительно двинулся к Лолань-хии.
— Что это значит? Вы перегибаете палку, Жинши-сама.
Одна из служанок приподняла брови и заговорила. Как её звали? Жинши вроде бы знал, какие служанки есть в каждом дворце, сколько их, как их зовут и откуда они родом. Но служанки Гранатового дворца постоянно меняли причёски и макияж, а хуже того — были очень похожи друг на друга телосложением. Поэтому он мог помнить их имена, но не мог соотнести с лицами.
Жинши протянул руку, зацепил пальцами веер, который держала Лолань-хии, и отбросил его прочь.
— Ч-что вы делаете?!
Одна из служанок вскрикнула.
Роран-хии, словно испугавшись, отвернулась от Жинши, а служанки встали перед ней, закрывая собой госпожу. С виду это выглядело как преданная забота о хозяйке, но на деле было совсем не так.
Жинши обменялся взглядом с сопровождавшими его евнухами. Евнухи схватили служанок и оттащили их от Роран-хии.
Жинши с некоторым усилием ухватился за плечо Роран-хии и заставил её отвернувшееся лицо повернуться к себе.
Перед ним было лицо с яркой, вызывающей косметикой, но щёки его были стыдливо окрашены в красный.
«Если я правильно помню, за Роран-хии преимущественно ухаживали семь служанок, верно?»
— сказал Жинши, словно проверяя.
Испорченная дочь Сисё при вступлении во дворец привела с собой более пятидесяти слуг.
Жинши придержал лицо Роран-хии и пальцем стёр косметику у уголка её глаза. Внутренние веки обнажили полные, выпуклые глаза.
«
Сорин,
нет,
Рэмпū —
вот твоё имя.»
Жинши старался не показывать на лице гнева и лишь слегка улыбался. Но служанка, нарядившаяся в Роран-хии, сменила красное лицо на мертвенно-бледное. Она дрожала всем телом.
— Н-но...
Ещё одна из служанок, пытаясь запутать ситуацию, снова попыталась вмешаться, но Жинши бросил на неё взгляд. Она вздрогнула, отпрянула всем телом и замерла на месте.
— Куда подевалась настоящая?
Неужели всё было задумано с самого начала? И массовый привод слуг во внутренний дворец, и подбор одних лишь служанок, которые все были поразительно похожи друг на друга, и каждодневные причудливые наряды — лишь бы никто не мог догадаться о подмене.
Неужели всё это было главной целью с самого начала?
Тогда куда же подевалась настоящая?
— Куда она подевалась?
— ...
Служанка, нарядившаяся Роран-хии, лишь тряслась и не могла вымолвить ни слова.
Жинши сжал руку.
«Куда она ушла?»
С третьим вопросом служанка, которая ранее пыталась вмешаться, шагнула вперёд, телом закрывая подставную наложницу. Обняв её так, словно защищая, она хмуро посмотрела на Жинши.
— Простите. Эта девушка действительно ничего не знает.
Все были одеты одинаково, так что различить их было непросто, но эта служанка, похоже, была на несколько лет старше подставной Роран.
— Пожалуйста, простите её.
Сказав так, служанка неловко посмотрела вниз, на ноги подставной наложницы.
Длинная юбка промокла, и капли воды стекали с её пальцев.
Жинши разжал пальцы и отпустил подбородок подставной наложницы. Её глаза были широко раскрыты, зрачки расширены до предела. Она задыхалась тяжёлым хрипом и тряслась.
На её белой шее и подбородке отчётливо виднелись следы от его хватки.
Помещать дочерей высокопоставленных чиновников во Внутренний двор было на деле выгодно и для императорской стороны.
Для высокопоставленного чиновника это была заманчивая сделка: если дочь забеременеет, её ребёнок может однажды занять престол Сына Неба. Но были и обратные стороны.
Не все родители одинаковы, но некоторые дочерей своих готовы в глаза носить. А Внутренний двор — та самая клетка, где такие дочери превращаются в заложниц.
У Шосё не было детей, кроме Сисуй, рождённой наложницей, и Роран — дочери от законной жены.
Учитывая, как он протолкнул её во Внутренний двор, казалось, он искренне её любил.
И вот эта дочь занимала титул старшей наложницы.
Как только это стало очевидным, следовало признать: Роран тоже была обязана соблюдать хотя бы минимальные правила.
То, что ей больше не нужно было добавлять к имени титул «наложница», было прямым следствием нарушения этих правил.
— Она сказала, что больше не вернётся.
Торжественно произнесла та самая служанка. Женщина, которую называли старшей служанкой Роран, ответила на вопрос Жинши вместо подставной. Она была в таком состоянии, что едва могла дышать, не говоря уже о разговоре. Её сделали заменой лишь потому, что она больше всех была похожа на Роран, и, похоже, толком не понимала, что происходит.
Вероятно, она подумала — как и обычно, — что ей велели подменить наложницу по капризу Роран.
Жинши крепко сжал кулак.
Это была ошибка. Он ясно понимал, что это не в его стиле — в стиле улыбчивого евнуха с мягкой улыбкой. Но в тот момент его чувства не были достаточно спокойными, чтобы выбрать иной путь.
«Больше не вернётся» — это можно было трактовать как побег из Внутреннего двора.
Побег из Внутреннего двора был тяжким преступлением, иногда караемым смертной казнью. А если беглянка — старшая наложница, вина становилась ещё тяжелее.
Как-то дочь аптекаря сказала, что это похоже на побег куртизанки. Жинши горько усмехнулся — как это было типично для той девушки: сравнивать место, где рождается будущий император, с кварталом утех.
Но и та девушка по-прежнему не найдена.
По всей видимости, её вместе с Роран вывели из Внутреннего двора.
Что касается Маомао, учитывая её характер, нельзя исключать, что она последовала добровольно. Однако девушка всё ещё ослаблена аллергической реакцией на гречиху. Скорее всего, её увезли против воли.
Ради чего?
И как им удалось выбраться наружу?
Вопросы остаются без ответа.
Попытки допросить старшую горничную ни к чему не привели — она лишь качала головой. Пытка тоже вряд ли помогла бы, и Жинши это понимал.
В глазах старшей горничной не было лжи.
Всех горничных, прислужниц и евнухов, связанных с наложницей Роран из Дворца Граната, собрали в одном месте и заперли. Лекционный зал, где проводили занятия для Внутреннего двора, оказался как раз подходящего размера.
На всякий случай евнухов отправили проверять каждую обитательницу Внутреннего двора по отдельности — кропотливая, но необходимая работа. Однако пока никто, хоть отдалённо похожий на Роран, не обнаружен.
Как ни крути, присутствовать при родах Гёкуё он был не в состоянии, и, скрепя сердце, поручил это дело Гаошуню.
Жинши сидел в кабинете, схватившись за голову.
По всей видимости, из-за экстренной ситуации,
Масэн
не отходил от Жинши.
Сидеть сложа руки не было ни минуты. Жинши был полон беспокойства — в любой момент готов выскочить отсюда и броситься на поиски Роран.
Но сведений было слишком мало. Вырвавшись наружу, он не нашёл бы ничего — это равносильно попытке отыскать иголку в пустынном песке.
Поэтому Жинши не оставалось ничего, кроме как метаться по кабинету.
В этот момент Масэн бросил на Жинши короткий взгляд — перед кабинетом, по-видимому, появился посетитель. Похоже, он хотел сказать: «Приведи себя в порядок.»
Жинши нехотя сел в кресло и старался выглядеть невозмутимым.
Вошёл невысокий мужчина с лисьими глазами —
Рахан.
Тот самый.
«Что-нибудь удалось выяснить?»
Рахан — дядя и приёмный отец...
Рахан
Взамен оплаты ремонта внешней стены Заднего дворца, которая была разрушена, Рахан принял работу от Жинши.
Настоящий скряга: не только добился того, что Жинши оплатил половину расходов на ремонт, но ещё и сбросил тридцать процентов от сметы, поторговавшись с подрядчиками.
Рахан прищурился — во взгляде его читалось что-то неприятно знакомое — и развернул на столе карту.
«Примерно последние пятнадцать лет. Медленно, но верно появились регионы, где выросла торговля камнем, деревом, железом и прочим.»
Рахан указал на северную сторону столицы. За равнинами, там, где горы поднимаются за спиной.
В том регионе нет сколько-нибудь крупных городов. Если не считать крепость, которая в эпоху покойного императора использовалась как военный лагерь. Если не ошибаюсь, её закрыли за последние несколько десятилетий — в мирное время расходы на содержание сократили. Говорят, это не была точка вражеского вторжения, а зимой из-за высотного положения тяжело было справляться с обильными снегопадами.
«Знаете ли вы? Эти места когда-то славились как курорт с целебными источниками. Теперь это глухая деревушка вдали от торговых путей, которую называют «скрытым горячим источником»...»
«И что с того?»
Малотерпеливый Басэн не выдержал и вмешался — Рахан слишком уж ходил вокруг да около.
«Там есть серные источники. По сравнению с южными вулканическими зонами качество и количество уступают, но круглый год можно добывать его в немалых объёмах.»
Услышав слово «сера», Жинши насторожился. Сера — распространённый компонент для пороха.
Заброшенная крепость, камень, дерево, железо — и ещё сера.
Если двигаться дальше на север — недалеко от владений Сисё. Если обдумать расположение владений чиновников, названных Раханом, местоположение не так уж плохо.
Запахло чем-то серьёзно подозрительным.
«Как вам? Нужно ли подготовить более точные цифры?»
Ответ превзошёл ожидания, и Жинши мог лишь вздохнуть. Тут же Басэн взял карту и отправил младшего чиновника с поручением.
Говорят, этот маленький мужчина каким-то образом видит числа — и, похоже, это правда. Люди из дома «Ра» поистине ужасны.
«Раз уж на то пошло, не можно ли заодно проверить, нет ли в Заднем дворце тайных ходов?»
Он произнёс это невольно.
«Задний дворец? Если не ошибаюсь, самое масштабное строительство было около сорока лет назад — расширение. Нынешняя внешняя стена тоже была возведена тогда. Если где и мог быть устроен тайный ход, то скорее всего именно там.»
«...Правда?»
Он знал, что Сисё подбил императрицу раздуть Задний дворец до нынешних размеров. Возможно, он был причастен и к строительству.
Однако сорок лет — это довольно давно. Вряд ли он мог помыслить, что сорок лет спустя тайный ход пригодится для побега его собственной дочери.
«Если изучить документы того времени, подрядчики будут известны. Скорее всего их было несколько, так что отберём тех, чьи цифры кажутся подозрительными?»
«……Пожалуйста»
«Тогда вот»
И вот что он достал — счёт за вторую половину расходов на ремонт того, что сломал Ракан. Половину Жинши обещал оплатить сам, а вторая, как говорилось, должна была ложиться на Ракана.
«……Хорошо»
Жинши, склонив голову, обещает оплатить всю сумму целиком. Ему уже ясно встаёт в воображении, как потом Суйрэн будет укорять его с невыразимой улыбкой, бормоча «ой-ой, ну-ну», а складка между бровей Гаошуна станет ещё глубже.
Ракана делать врагом тоже страшно, но Жинши не хотел бы, чтобы и этот приёмный сын стал его врагом.
Обладая такими способностями, почему он работает мелким чиновником, считая костяшки на абаке, — загадка. Жинши невольно высказал этот вопрос вслух.
«При таком таланте ты мог бы подняться куда выше, нет?»
На эти слова Рахан покачал головой и улыбнулся.
«Тогда я не смог бы исправить искажённые денежные потоки, не так ли?»
Цифры прекрасны именно потому, что они не допускают двусмысленности, — сказал он.
Жинши снова почувствовал, что и этот человек — двоюродный брат Маомао.
Похоже, у него своя эстетика.