Глава 60. Прибытие обоза

У ворот лагеря стояли всего два лёгких кавалериста. Издалека они заметили скачущего всадника и поначалу не придали значения — лагерь же захвачен, внутри все свои. Просто стало любопытно, кто это собрался выезжать и по чьему приказу. Но когда всадник приблизился, они поняли — это не их товарищ. Они поспешно подхватили с земли два длинных копья и выдвинулись навстречу, однако пронёсшийся мимо враг Серебряного ранга снёс им наконечники. Не торопись этот мастер с бегством — двум стражам пришлось бы куда хуже.

Мастер Серебряного ранга на лошади одного из лёгких кавалеристов промчался мимо двух упавших стражей и вырвался за ворота, скрываясь вдали. Оба пыльных, с ободранными лицами кавалериста, бранясь, поднялись с земли — один бросился к своей лошади за арбалетом, другой схватил стоявшее рядом метательное копьё, но расстояние было уже слишком велико, чтобы бросать…

Лорист подогнал коня, выхватил копьё из рук кавалериста и продолжил погоню. До мастера Серебряного ранга было примерно тридцать-сорок метров, и на таком удалении он не был уверен в попадании. Видя, как тот всё прибавляет скорость, а расстояние неуклонно растёт, Лорист стиснул зубы, поднял копьё и решил испытать удачу.

Но его скакун вдруг споткнулся, пошатнулся, пробежал ещё десяток шагов и рухнул на землю. Лорист в испуге выскочил из стремян, в воздухе перекувырнулся дважды и приземлился, избежав того, чтобы конь упал на него. Глянув на лежащего скакуна, Лорист выругался и швырнул копьё на землю. Какая невезуха: он наскакал на первую попавшуюся лошадь, и та оказалась одним из коней, на которых вернулись двое нападавших на обоз. Лошадиная сила была давно выжата — вот почему за погоню от главного шатра до ворот лагеря расстояние от него до беглеца только росло.

Похоже, Серебряный беглец уйдёт, — Лорист пришёл в досаду. Тот уже удалился на сотню метров, превратившись в чёрную точку. Из-за спины послышался топот копыт — это опомнившиеся лёгкие кавалеристы вскочили в сёдла и бросились в погоню, но было уже поздно.

Именно в этот миг Лорист смутно расслышал гул натянутой тетивы. Сине-зелёная дуга стрелы сверкнула в пустошах в сотне метров от лагеря, мелькнула молнией и сбросила Серебряного беглеца со спины коня. Тот пролетел в воздухе пять-шесть метров и тяжело рухнул на землю. Лошадь без всадника пробежала ещё немного, остановилась, развернулась и помчалась обратно к лагерю.

Лорист остановил нескольких лёгких кавалеристов, рвавшихся в пустошь на поиски стрелка, и указал на место, где упал Серебряный: — Идите, посмотрите и приведите его сюда. Осторожно — не дайте этому подонку прикинуться мёртвым. Один наш брат уже погиб от его руки.

Лорист продолжал вглядываться туда, где в пустошах сверкнула сине-зелёная стрела. Там стоял человек, замаскированный ветками и пучками травы, с большим сине-зелёным луком в руках. Лорист чувствовал, что и тот внимательно наблюдает за каждым его движением.

Лорист помахал ему рукой и сделал приглашающий жест. Но тот не отозвался — лишь спустя некоторое время неторопливо начал пятиться и медленно скрылся в пустошах.

Лорист тоже вздохнул с облегчением — у этого человека был поистине грозный лук: с семидесяти-восьмидесяти метров поразить всадника на несущемся коне и сбить его, отправив в полёт ещё на пять-шесть метров — всё это говорило о невероятной силе выпущенной стрелы. К тому же скорость её полёта была такова, что даже сосредоточенным динамическим зрением Лорист едва мог разглядеть её траекторию.

Если бы этот человек решил напасть на лагерь, Лорист сам бы не испугался, но не знал, сколько лёгких кавалеристов за его спиной пострадало бы. Возможно, это и был тот Золотой рыцарь по имени Жоск, о котором несколько дней назад рассказывал рыцарь Соля. Только он мог обладать столь искусным стрелковым мастерством. Жаль, что он не принял приглашения Лориста и не явился в лагерь — тогда Лорист узнал бы, кто он.

Несколько лёгких кавалеристов вернулись, привезли тело мёртвого Серебряного, положив его на лошадь, которая сама прибежала обратно. Лорист, увидев это, не знал — смеяться ему или плакать. Сами едва не превратились в мишень, а труп всё равно притащили! Видимо, эти кавалеристы, наслушавшись его слов, перестарались с осторожностью: подъехав, они сначала дали два залпа из арбалетов в Серебряного, превратив его в ежа, и лишь потом забрали тело.

Причина смерти Серебряного была очевидна: длинная зелёная стрела вошла в правый бок и вышла через левую часть груди. Лорист вытащил стрелу, оторвал большой кусок ткани с тела, протёр стрелу от крови и обнаружил у её оперения криво вырезанный знак «Цзю». Так и есть — человек с сине-зелёным луком и был Золотой стрелок Жоск.

Бросив взгляд на торчавшие в теле арбалетные болты, Лорист пришёл в ярость: — Вы что, без глаз? Человек уже был мёртв, а вы извели столько болтов и испортили кольчугу. Идите, отрубите ему голову и воткните её на обочине дороги перед воротами лагеря. Тело разденьте и бросьте снаружи — потом сожжёте вместе с остальными.

Вернувшись к главному шатру в центре лагеря, Лорист встретил Юрия, который доложил, что уже провёл прочёсывание лагеря и обнаружил троих скрывавшихся врагов: двоих захватили живьём, одного убили. Лёгкие кавалеристы получили лишь лёгкие раны — двое. Даже здесь, у главного шатра, один погиб и один получил тяжёлое ранение. С учётом потерь при первоначальном захвате лагеря общие потери кавалерии в этой операции — трое убитых, семеро тяжелораненых и более десятка легкораненых.

Однако Юрий замялся и добавил, что при прочёсывании лагеря во многих палатках обнаружили множество изнасилованных, едва живых женщин — в общей сложности более тридцати. В палатке, откуда только что бежал Серебряный, нашли двух голых женщин со сломанными шеями.

Лорист помрачнел и указал на шатёр позади себя: — Там ещё двое. Из тех, кто заперт в центре лагеря, расспроси о происхождении этих женщин, затем собери всех тридцать с лишним в одно место, отправь туда и тех двух из шатра. Найди среди заключённых того, кто будет за ними ухаживать. Когда обоз Толстяка прибудет, пусть лекари займутся ими: кого ещё можно спасти — спасайте, а кого уже нельзя — даруйте лёгкую смерть.

— И ещё: отруби головы всем убитым кавалеристам и расставь их вокруг лагеря. Тела разденьте и бросьте снаружи на сожжение. Сосчитайте, сколько всего мы убили. Четверых из главного шатра — обработать так же. И приведи ко мне выживших пленных — я допрошу их сам, — сказал Лорист Юрию.

Способ допроса у Лориста был прост: пленного приводили, раздевали догола, затем Лорист приказывал Редди принести молоток и по одному разбивал им пальцы на ногах тем, кто отказывался говорить. Первый упрямец, ставший наглядным примером, заставил пятерых остальных обмочиться от страха. С тех пор на любой вопрос они отвечали мгновенно, и вскоре все известные им сведения были выложены без утайки.

Как Лорист и ожидал, нападение на его обоз совершили люди графа Кобили — и притом его элитные копейщики. На этот раз граф выставил два эскадрона копейщиков и один батальон гарнизонных войск — почти треть всех своих сил. Цель: подавить сопротивление на обширной территории и захватить как минимум две тысячи работоспособных мужчин в каторжники и рабы. Возглавляли отряд одиннадцать бастардов графа — трое Золотого ранга и восемь Серебряного. Но теперь трое уже погибли от руки Лориста.

Пленные имели в виду крупного каштановолосого верзилу, убитого Лористом в главном шатре, мужчину средних лет в кольчуге, а также Серебряного мастера, бежавшего верхом в самом конце. Его гибель пленные тоже приписали Лористу.

Что до самого лагеря, пленные подтвердили: это действительно опорный пункт графа Кобили в этом крае — постоянный лагерь. В обычное время его охранял один эскадрон гарнизона. Сюда были стянуты все припасы для крупного отряда, ушедшего на зачистку. Поскольку зачистка велась в горах на западе и предполагала переходы через хребты, здесь оставили один эскадрон копейщиков, а гарнизонный эскадрон, прежде стоявший в лагере, забрали с собой.

На континенте Гарентия вооружённые силы королевств строятся по принципу легионов. Легион делится на несколько корпусов разных видов войск: тяжёлой пехоты, тяжёлой кавалерии, копейщиков и так далее. Корпус подразделяется на батальоны, эскадроны и взводы. Как правило, во взводе от восьмидесяти до ста двадцати бойцов. Четыре-пять взводов составляют эскадрон, четыре-пять эскадронов — батальон, четыре-пять батальонов — корпус. Легион Белого Льва, в котором когда-то служил Бодфингер, был одним из трёх главных легионов бывшей Империи Криссен и при полном составе насчитывал около восьмидесяти тысяч человек.

Граф Кобили сделал копейщиков основой вооружённых сил своей семьи и активно их наращивал. Сейчас у него уже было пять эскадронов копейщиков, каждый из четырёх взводов по сто двадцать бойцов в полном составе. Выставить два эскадрона на зачистку — это серьёзный вклад.

Пленные показали, что крупный отряд, отправившийся на зачистку в горные районы запада, вероятно, вернётся в течение двух дней: ушли они с провизией только на пятнадцать дней, а прошло уже тринадцать. Сегодня утром каштановолосый, оставшийся в лагере, направил один взвод копейщиков на запад навстречу возвращающемуся отряду. В лагере остались лишь три взвода копейщиков. А днём ещё два взвода копейщиков, которым было скучно сидеть в лагере, отправились на «охоту». Под «охотой» понималось бродяжничество по округе и поимка подданных, разбрёвшихся по разорённым владениям. Около четырёх сотен людей, запертых в загонах в центре лагеря, были как раз результатом предыдущих «охотничьих» вылазок.

Только они и помыслить не могли, что «охота» копейщиков навлечёт на них самого Лориста: и взвод, напавший на обоз, и взвод, охранявший лагерь, были полностью уничтожены, а сам лагерь захвачен.

Лорист расспрашивал очень подробно и в конце задал пленным вопрос: почему взвод копейщиков, атаковавший обоз, бросился в бой без разбора, не зная даже состава и вооружения каравана?

Тут пленные наконец поняли, отчего Лорист ворвался в лагерь и начал резню, и все до единого принялись поносить тот взвод копейщиков, навлёкший на них беду. Лишь один пленный, лет тридцати, рассматривая на нагруднике Юрия, стоявшего рядом, знак семейного рыцарства, выглядел задумчиво.

Лорист заметил странное поведение этого пленного, подозвал его и спросил: — Ты видел этот герб?

Тот покачал головой: — Самого герба не видел, но однажды, когда я пришёл доложить графу о каком-то деле, у него в комнате я видел два сундука. На сундуках были выгравированы узоры, очень похожие на этот знак. И ещё…

Пленный замялся.

Лорист спросил: — И ещё что? Говори свободно — обещаю, пощажу твою жизнь. А вот тех…

Лорист сделал жест, приказав увести остальных пленных и прикончить их без мучений.

Стоявший на коленях впереди пленный услышал, как мольбы его товарищей оборвались, и задрожал от страха. Он рассказал, что примкнул к копейщикам довольно поздно: до этого был наёмником. По дороге, когда граф Кобили возвращался в свои владения, пленный встретил старого знакомого, уже ставшего копейщиком. Тот его уговорил — и он вступил в копейщики. Пленный рассказал, что, когда выпивал с другом и несколькими копейщиками, слышал от них историю восхождения графа Кобили. Ещё до того, как старший принц проявил мятежные замыслы, граф уже был с ним заодно. Снаружи говорили, что граф Кобили сидит в своём поместье и неотлучно воспитывает бастардов, а на деле он уже тогда водил повзрослевших бастардов под видом разбойников грабить торговцев на дорогах провинции Подорг — этим и обеспечивал старшему принцу средства на мятеж. Сам граф нажил при этом огромное состояние.

В то время старший принц ещё и письмо больному императору написал — мол, прошу усилить оборону провинции Подорг, чтоб уберечься от набегов разбойников Рыжебородых, — а под этими Рыжебородыми и подразумевался граф Кобили. Отправляясь грабить, он всегда надевал накладную рыжую бороду, чтобы не быть узнанным. Сегодня же оба взвода копейщиков, ушедших на «охоту», возглавляли старые копейщики — те самые, что в своё время с графом Кобили грабили караваны в провинции Подорг. Увидев обоз, они, должно быть, вспомнили былые времена и приняли его за обычный торговый караван — потому и напали, ни о чём не задумываясь.

Лорист спросил пленного о размерах и форме тех двух сундуков, что тот видел в комнате графа Кобили, потом взял бумагу и перо и нарисовал оба сундука. Пленный кивнул — именно так они и выглядели.

Лорист приказал увести пленного и посадить под стражу, а сам принялся мерить шагами большой шатёр. Чем дальше он ходил, тем сильнее разгорался гнев — и в конце концов он выхватил меч и изрубил стоявшее в шатре ложе в щепки.

Действия Лориста так напугали Юрия и Редди, что они подошли к нему лишь после того, как он успокоился, и спросили, что его так разгневало.

Лорист помолчал и наконец сказал: — Эти два сундука мой третий дядя заказал в Моранте. Изначально он собирался везти в них свадебные дары той женщине, которую любил. Он обещал, что после той поездки привезёт её в родовые владения. Но кто бы мог подумать, что эта поездка станет последним прощанием! Я не могу забыть глаза дяди, когда он брал меня с собой за сундуками, — он искренне любил эту женщину, и глядя на сундуки, в его взгляде читались любовь и тоска. Потому я и запомнил вид этих двух сундуков. Граф Кобили, ну хорошо… погоди…

В голосе Лориста звенела такая злоба, что стоявшие рядом Юрий и Редди невольно похолодели.

Хотя после переселения в это тело Лорист виделся с третьим дядей лишь раз в год, забота и любовь дяди были настоящими и согревали его. И вот спустя семь лет он узнал о его гибели. А теперь, зная, кто виноват, как тут оставаться безучастным? Лорист отбросил мысли и об обозе, и о возвращении в родовые владения — сначала нужно было свести счёты с графом Кобили.

В этот миг к шатру подъехал лёгкий кавалерист с докладом: обоз под началом рыцаря Ши уже приближается — из лагеря видны его знамёна на горизонте.

Юрий и Редди вздохнули с облегчением и поспешили вместе с Лористом выйти из шатра, вскочить в сёдла и помчаться к воротам лагеря.

Когда Толстяк прибыл, он принёс Лористу ещё одну дурную весть. Поскольку отряд лёгкой кавалерии Юрия ушёл вместе с Лористом на штурм лагеря, авангард обоза подвергся нападению небольшого отряда копейщиков. К счастью, командовавший старый ученик понял, что в манёвре с кавалерией не тягаться, и из обозных повозок соорудил укреплённый лагерь — держал оборону и ждал подкрепления. Подоспел рыцарский отряд Термана, а на копейщиков обрушился отряд арбалетчиков Малека. Взвод копейщиков был разбит наголову — уйти удалось лишь тридцати с лишним всадникам. В авангарде роте копейщиков погиб двадцать два человека, ранения получили более сотни.

С прибытием обоза лагерь мгновенно наполнился шумом и суетой — крики людей и ржание лошадей не смолкали. Лорист поручил Толстяку все мелкие хлопоты по обустройству, а Редди и Пэту велел нагреть воды — хотел как следует помыться в большом шатре: засохшая на теле кровь причиняла сильное неудобство.

После ужина большой шатёр был ярко освещён и полон народу.

— …Сорок семь человек из семей воинов погибли, более ста тридцати ранены. Двадцать один копейщик, охранявший этот участок обоза, погибли все до единого. И ещё Цивос… — Голос Толстяка был глух и тяжёл. Цивос — тот самый старый ученик, который выехал навстречу кавалерийскому отряду копейщиков и был сбит с лошади и растоптан насмерть.

— С учётом второго нападения общие потери копейщиков — сорок три убитых, пятьдесят восемь тяжелораненых, из них семеро остались инвалидами; лёгкие ранения у восьмидесяти шести. По донесению Юрия, лёгкая кавалерия потеряла трёх убитыми, семь тяжелораненых, тринадцать легкораненых, инвалидов нет. Рыцарский отряд Термана — шестеро легкораненых, безвозвратных потерь и тяжёлых нет. Вот общая картина.

Лорист поделился с присутствующими и сведениями, полученными от пленного, и сообщил, что граф Кобили, весьма вероятно, и есть тот злодей, что в своё время уничтожил торговый караван Семьи Нортон.

— Теперь всем ясно, — продолжал Лорист. — Наша надежда мирно пройти через эти земли рухнула. Судя по характеру графа Кобили и по делам и нравам его копейщиков, это войско, в котором нет ничего человеческого — только звериный нрав. Они не знают рассуждений и милосердия, в их головах только убийство. То, что случилось с Цивосом, — ярчайшее тому подтверждение. Ради Цивоса, ради невинно погибших семей воинов и доблестно павших семейных солдат — я отомщу им. Либо наши боевые колёса прокатятся по гербу рода Кобили, либо армия графа Кобили загонит нас здесь в тупик. — Лорист произнёс это твёрдо и решительно.

В большом шатре сначала воцарилась тишина, потом нарастающий шёпот. Кто-то одобрял решение Лориста, кто-то сомневался: ведь по показаниям пленного силы графа Кобили намного превосходили вооружение обоза. Смогут ли они одержать победу в этом бою?

Пока все обсуждали, к шатру подъехал лёгкий кавалерист. Он доложил Лористу, что у ворот лагеря стоит некий рыцарь по имени Жоск и просит аудиенции. Якобы он прибыл по приглашению нового хозяина лагеря, и хотелось бы убедиться, известно ли об этом самому Лористу.

Лорист хлопнул себя по бедру: — Зови скорее. Стой — лучше я сам выйду к воротам, встретить его...