На третий день утренней тренировки
Реди покачал головой: — Это не игрушки. Это снаряды, на которых я раньше тренировался. Детям их тоже можно дать поиграть, только им это не нравится.
— Снаряды для тренировок? Не понимаю. — Патт ещё раз внимательно осмотрел оба предмета, но никак не мог разобрать, какое они имеют отношение к тренировкам.
— Когда я был маленьким, я играл в горах и однажды нечаянно потревожил дикий улей. Бесчисленное множество диких пчёл бросилось на меня. Я испугался, зажмурил глаза и принялся лихорадочно махать веткой, которая была у меня в руках. Хотя я сбил немало пчёл, всё равно был искусан так, что голова покрылась шишками, всё тело в синяках. Дома я отлёживался больше месяца. Именно тот случай с пчёлами оставил у меня душевную травму. Не смейся — так хозяин это назвал. — Реди недовольно покосился на рассмеявшегося Патта.
— Ладно, прости, моя вина. Продолжай, — извинился Патт перед Реди.
— Раньше я учился фехтованию у отца, а когда приехал в
— Ну, ты ведь сейчас неплохо владеешь мечом — вчера во время нашего поединка у тебя этой беды не было? — Патт не ожидал, что у Реди была такая привычка зажмуриваться. Вчера вечером он померился силами с Реди, и его злило то, что он, будучи на уровне чёрного железа третьей звезды, едва свёл вничью бой с Реди на бронзовом уровне третьей звезды. К тому же во время поединка он не заметил, чтобы Реди хоть раз закрывал глаза — наоборот, глаза у того были распахнуты шире медных колоколов и пристально следили за каждым его движением. Это заставило Патта усомниться в правдивости слов Реди.
— Сейчас, конечно, никакой беды нет — её устранил хозяин, и именно с помощью этих двух снарядов. Большое колесо называется полым вращающимся колесом, а кресло — вращающимся креслом, — сказал Реди.
— Полое вращающееся колесо? Вращающееся кресло? Эти две штуки смогли избавить тебя от привычки закрывать глаза? Расскажи, как именно? — Патт заинтересовался.
— Ага. Всего через несколько дней после того, как я пошёл за хозяином, он заметил мою привычку зажмуриваться. Терпеливо расспросил меня, что именно заставляет меня рефлекторно закрывать глаза. В конце концов я вспомнил тот случай с дикими пчёлами в детстве. Хозяин сказал, что именно эти пчёлы оставили в моей душе тень, и из-за неё я при малейшей опасности зажмуриваюсь, как говорится, «чего не вижу — того нет». Он назвал это «страусиная психология». Только не спрашивай, что такое страус, — я сам не знаю. Хозяин сказал, что это птица, живущая в пустыне: когда встречает врага, она тычет головой в песок, думая, что раз не видит врага — значит, опасности нет. Разве бывают такие тупые птицы?
— А что потом? — Патт слушал с огромным удовольствием.
— Хозяин сказал, что вылечить мою привычку — дело долгое: нужна какая-то психологическая проработка, постепенное избавление от страха перед опасностью. Но он сказал, что есть и быстрый способ лечения — очень болезненный и мучительный, зато он даёт дополнительную способность зрения: быстро движущиеся предметы начинают казаться мне замедленными. Раз я вижу всё в замедленном темпе, опасности больше нет, и привычка зажмуриваться проходит сама собой, — сказал Реди.
Патт спросил: — Ты выбрал именно быстрый способ?
— Конечно! Когда хозяин спросил, какой способ я выбираю, я, естественно, выбрал быстрый. Тогда хозяин изготовил это полое вращающееся колесо и вращающееся кресло. Только я и представить не мог, что эти две штуки окажутся такими жуткими — мне потребовалось целых два месяца, чтобы привыкнуть и приспособиться. Потом хозяин сказал, что я выздоровел, и притащил гнездо диких пчёл. Намазал мне на тело мёд, дал меч и велел сосредоточиться и сбивать пчёл лезвием. Я очень боялся, но когда пчёл выпустили, я и правда увидел, что их скорость резко замедлилась — я отчётливо различал каждый взмах их крыльев. Я с лёгкостью пострелял их все мечом. — Реди вспоминал сам процесс лечения с подобострастным выражением лица, но стоило ему заговорить о результате — он загорелся восторгом.
— Хозяин сказал, что способность зрения, которой я теперь обладаю, называется динамическим зрением. Стоит мне сосредоточиться — и я улавливаю траекторию любого быстро движущегося объекта. Как вчера, братец Патт, когда ты со мной сражался: все твои выпады я видел ясно как день и парировал их без всякого труда. Даже будучи чёрным железом третьей звезды, ты не смог одолеть меня, бронзу третьей звезды, — поэтому мы и сыграли вничью. — Реди расплылся в улыбке, лучась самодовольством.
Патт посмотрел на полое вращающееся колесо и вращающееся кресло в углу, и в голове у него мелькнула мысль: — Реди, а если я буду тренироваться на этом колесе и кресле, как ты, — может, и у меня появится такое динамическое зрение?
Реди замер: — Думаю, может. Я слышал от хозяина, что эти две штуки как раз и предназначены для того, чтобы обычные люди получали динамическое зрение. Если хочешь, я могу спросить у хозяина, разрешит ли он тебе. Но, братец Патт, процесс тренировки и правда очень тяжёлый и мучительный — возможно, тебе будет казаться, что лучше умереть, чем это терпеть. Может, ещё подумаешь?
Патт покачал головой: — Думать не о чём. Если у меня будет такое же динамическое зрение, как у тебя, моя сила определённо вырастет — и я смогу лучше защищать молодого господина. Я сам спрошу у молодого господина.
— Я спрошу за тебя! — Реди вдруг радостно подпрыгнул и, развернувшись, помчался в дом.
Патт погладил полое колесо и вращающееся кресло и подумал: «На вид-то эти штуки простые — правда ли они такие страшные и невыносимые, как Реди описывает? Может, он просто пугает меня?»
Реди быстро вернулся, сияя от радости: — Братец Патт, молодой господин разрешил. Но сказал, что если ты начнёшь тренировку, то должен довести её до конца — ни в коем случае не бросать на полпути.
Патт ответил: — Обещаю — доведу до конца, не брошу. Клянусь.
— Тогда давай начнём прямо сейчас? Молодой господин велел провести тебя через точно такую же тренировку, как у меня, — и я гарантирую, что ты получишь такое же динамическое зрение, как у меня. — Реди говорил это с едва скрываемым злорадством.
«Может, мне показалось?» — подумал Патт.
В этот момент за воротами двора раздался грохот колёс — это была старшая Кори, возвращавшаяся из рыночного квартала на общественной карете жилого района с большой закупкой.
Реди и Патт пошли ей навстречу и стали выгружать мешки с покупками из кареты и относить их на склад.
Реди спросил: — Старшая Кори, а что на обед сегодня?
Кори ответила: — На обед будет стейк, тушёная рыба, овощной салат, фруктовый пудинг и куриные ножки — те, что Элиша больше всего любит.
— Старшая Кори, на обед сделай на один стейк меньше — чтобы не пропадало зря, — заметил Реди.
— Что? Молодой господин на обед не придёт? — спросила Кори.
Реди улыбнулся: — Не молодой господин — ты скоро всё поймёшь…
———————————
Наступила глубокая ночь, всё стихло — даже привычное кваканье лягушек у берегов Лунного озера стало гораздо тише.
За окном серебряный лунный свет тихо заливал безмолвную Академию Зари, покрывая деревья, лужайки, дома и строения серебристо-серой пеленой.
Он взглянул на песочные часы на столе — было около двух часов ночи. Но сон всё не приходил. Долго поколебавшись, Лорист решил прогуляться к берегу Лунного озера — быть может, это успокоит его душу…
Август уже прошёл — на календаре было первое сентября. В академии официально начались каникулы.
Несколько дней назад председатель Петерсон доставил Лористу коробку с тридцатью золотыми купюрами и снова и снова благодарил наставников и помощников — ведь молодой господин Петерсон вместе с несколькими десятками оставшихся учеников пробудил боевую ци.
Директор Левинс также выплатил обещанную премию в тысячу золотых фертов. С учётом трёх тысяч золотых от председателя Петерсона и остатков месячного бюджета общая сумма премий составила более четырёх тысяч золотых. Лорист как старший наставник получил триста, Хьюз, Марлин и Анфия — три заместителя старшего наставника — по двести золотых каждый. Двадцать четыре наставника получили по сто золотых, двадцать четыре помощника наставника — по пятьдесят. Все были рады и довольны, а оставшиеся десять с лишним золотых ушли на празднование — в таверне «Красный Ворон» устроили весёлую гулянку на всю ночь, и даже Лориста напоили до рвоты целых три раза.
Ещё и тот турнир в День внешних вызовов: Лорист наконец подтвердил свой титул «Серебряный Непобедимый», одержав три тысячи побед подряд. Теперь, когда мероприятие завершилось,
Через несколько дней, когда Эл закончит расчёты по счетам, Лорист получит свою долю в двадцать шесть тысяч золотых фертов. С учётом домашних накоплений его состояние составит почти тридцать тысяч золотых — это уже можно назвать порядочным состоянием. В Моранте он считается богатым человеком: не самый богатый, но и далеко не бедный. Даже если десять лет ничего не делать и жить в своё удовольствие — хватит.
В следующем семестре, в октябре, академия уже не сможет поручать Лористу никаких заданий. Он сможет спокойно жить дома, наслаждаясь отдыхом, или собраться с близкими друзьями в отряд и отправиться на приключения — раньше он так и делал. Теперь дела в академии завершены, каникулы начались, и, казалось бы, без груза ответственности должно стать легче. Но Лорист всё время чувствовал, словно на сердце что-то давит, — тяжёлый ком, из-за которого еда казалась безвкусной, а сон не давался. Как и в этот вечер — Лорист обнаружил, что у него снова бессонница.
Серебряный лунный свет ложился на поверхность Лунного озера, и вода переливалась тысячами бликов.
Лорист сидел на камне у берега озера, глядя на воду, которую ночной ветер покрыл мелкой рябью, и молча размышлял…
Да, он действительно убегал от решения. Раньше мог отговариваться турнирами, классом по пробуждению боевой ци и прочими академическими делами, лишь бы не принимать окончательного решения. Но теперь всё закончилось, и ему пришлось наконец взглянуть проблеме в лицо.
Зачем возвращаться и принимать наследство? Там всё чужое — и место, и люди, — а ещё предстоит разгребать беды семьи. Это настоящая преисподняя. Неужели быть лордом — это так хорошо? Лорист не мог понять. Он прожил в Моранте десять лет, привык ко всему здесь. Здесь у него есть друзья, есть дело, есть его легенда. Этот город стал его домом.
Те земли не шли ни в какое сравнение с Морантом — там было слишком глухо и отстало.
Но почему его сердце так беспокойно билось? На дне души словно жил непокорный голос, зовущий уйти отсюда, вернуться на родину и принять владения. Пожалуй, это и есть та метка души, которую род
Да, он давно принял решение — остаться в Моранте и не возвращаться принимать наследство как захудалый сельский лорд. Но это решение вступило в противоречие с меткой души, скрытой в глубине костей этого тела, и потому одолевали тревога, беспокойство, бессонница и прочие мучения. Если так будет продолжаться, неизвестно, в какое состояние придёт организм. А может, стоит просто продержаться до марта будущего года — тогда род изберёт незаконнорождённого сына барона лордом, и до него это больше не будет иметь никакого касательства.
На самом деле, какая разница, незаконнорождённый он или нет, — разве это не кровь барона? Нет никакой нужды так строго это разделять. Внезапно в сердце возникла мощная тревожная волна, и по телу прокатился холодок.
— А-апчхи! — Лорист громко чихнул.
«Ладно-ладно, незаконнорождённый так незаконнорождённый, конечно, он не сравнится с моим статусом законного наследника, верно, маленький Лорист? Теперь мы единое целое — моя душа и твоё тело. Если с одним из нас что-нибудь случится, обоим придётся туго. Умоляю, хватит мутить, хорошо?» — Лорист тихо, почти шёпотом, попросил собственное тело. Внутренний шум постепенно утих, но Лористу, кажется, послышался тихий, едва различимый плач: «Я хочу домой, я хочу домой…»
«Да… я тоже хочу домой. У тебя, маленький Лорист, ещё есть дом, куда можно вернуться. А мой дом… мой дом уже мне недоступен».
Лорист сидел на прибрежном камне у озера и безмолвно лил слёзы. Когда на горизонте забрезжило утро, следы от слёз на его лице уже высохли. Лорист поднялся и, повернувшись к восходящему солнцу, произнёс: — Маленький Лорист, поедем домой — вместе.