Перестройка Города Ревущего Медведя займёт ещё год. В прошлом году была заново спланирована базовая инфраструктура всех городских районов: водопровод и канализация проложены, укрепления городских стен и дорожная сеть завершены. Главной задачей на этот год остаётся строительство жилых зданий и прочие земляные работы. Мастер Сироба выразил оптимизм, заявив, что всё будет готово к августу, однако более тонкие работы по внутренней отделке потребуют дополнительного времени. Тем не менее в этом году строительством в Городе Ревущего Медведя будет руководить заместитель начальника инженерного отдела Самбен, поскольку мастер Сироба в мае отправится в Южную провинцию для возведения Замка Пегаса на землях семьи
В Городе Ревущего Медведя Лорист пробыл около десяти дней. Помимо осмотра хода реконструкции столицы Северных Земель, он принял Седеканпа — того самого маленького слугу, некогда вертевшегося вокруг маленького Рока, ныне ставшего самостоятельным администратором. Строительство трёх новых округов на юге Северных Земель — Пинъань-юаня, Пинфэн-юаня и Пинкан-юаня — идёт планомерно, и через два года их освоение будет завершено. Единственная проблема — обширные территории при малочисленном населении, и для процветания потребуется заселение значительным числом переселенцев.
Теперь Лорист вернулся, боевые действия в Южной провинции утихли, стратегия уничтожения Иберийского королевства выполнена, а главное — корпус «Летящий Тигр» скоро двинется обратно в Северные Земли, и сердце Толстяка наконец успокоилось. Он сообщил Лористу отличную новость: восточный район Города Ревущего Медведя, выделенный под особую зону для строительства аристократических поместий, — все шестьдесят семь участков были мгновенно раскуплены, и Семья Нортон заработала на этом более миллиона шестисот тысяч золотых фунтов. Шпейлер был так рад, что улыбка не сходила с его лица.
Стоит знать, что все шестьдесят семь участков были абсолютно пустыми — ни одного строения. Аристократы, купив их, должны были сами строить свои поместья за собственный счёт. А Семье Нортон оставалось лишь обеспечить дороги между участками и объекты общего пользования вроде парков и цветников. Можно сказать, что семья сильно выиграла на этой сделке. Ведь после постройки поместий аристократы обязаны ежегодно платить Семье Нортон земельный налог, равный одной тысячной от площади участка и рыночной стоимости. То есть, милейший, участок-то вы купили и он теперь ваш, но расположен он на территории Семьи Нортон, и ради безопасности вашего поместья, любезный, не забудьте заплатить дань за защиту...
Лорист был сильно удивлён. Он знал, что изначально установленная цена на эти участки составляла всего пять-восемь тысяч золотых фунтов. Как же они могли продаться столь дорого, доставив более миллиона шестисот тысяч золотых фунтов? Это почти в пять-шесть раз превышало ожидаемый доход. Что заставило аристократов заплатить такие деньги?
Толстяк с видом победителя рассказал Лористу, что изначально он вовсе не выставил участки с фиксированной ценой. Вместо этого он велел сначала нарисовать карту особой зоны, пометив каждый из шестидесяти семи участков минимальной ценой, и разослать её всем аристократам — и носителям почётных титулов, и владельцам вотчин, — словом, каждому, кто имел дворянское звание. В список попали даже те традиционные землевладельцы из Винстонской провинции, что недавно присоединились к Семье Нортон. Выяснилось, что все получившие карту аристократы проявили огромный интерес. Тогда Толстяк решительно провёл аукцион, и все шестьдесят семь участков были раскуплены с огромным превышением цены: минимально — в четыре-пять раз, а максимально — в десять.
Толстяк сообщил, что теперь многие аристократы, не успевшие купить участки, настойчиво требуют от семьи выделения ещё одной особой зоны для торгов. По подсчётам, потребуется ещё как минимум две такие зоны, чтобы удовлетворить спрос всех дворян. Поэтому Толстяк и начальник Шпейлер, не жалея сил, уже спланировали два новых участка рядом с восточной особой зоной, подготовив около ста пятидесяти участков для очередного аукциона. Теперь всё готово и ожидает лишь утверждения Лористом.
Лорист взял документ с планировкой, взглянул на него и зачёркнул один из двух вариантов — тот, что был крупнее. Он оставил только тот план, в котором было пятьдесят восемь участков. Толстяк и начальник Шпейлер встревожились: ведь зачёркнуты все блестящие золотые монеты!
«Лучше не перегибать палку, — объяснил Лорист. — Оба варианта планировки практически гарантируют, что каждый дворянин получит участок. Тогда зачем им соперничать на аукционе? У всех будет по участку — разница лишь в расположении. Им незачем раздувать цены. Повторить успех первой особой зоны, где каждый участок вырос в несколько раз, будет крайне сложно. Выставим лишь небольшое количество участков, чтобы спровоцировать ажиотаж, — тогда цены стремительно пойдут вверх.»
Толстяк внезапно понял всё и с раскаянием хлопнул себя по лбу: «Простите, я поторопился и забыл об этом. Я думал, что цены на участки в новой планировке будут такими же высокими, как и в первой особой зоне. Это моя ошибка...»
«Дело не в тебе. Просто вы не понимаете, почему дворяне так стремятся заполучить участки в особой зоне», — Лорист улыбнулся. — «Если говорить прямо, участки стоят так дорого потому, что дворяне дают нашему семейству залог верности.»
Спросил с недоумением.
«Да, залог верности, — Лорист кивнул. — Когда проводился ваш аукцион, альянс четырёх семей Северных Земель уже разгромил первый пограничный кавалерийский корпус семьи Фисабрун и захватил королевский город Виндбери. Великий герцог Фисабрун бежал в южную провинцию. Любой здравомыслящий человек понимает, что альянс четырёх семей Северных Земель взял верх. Семья Фисабрун, несмотря на то что была самым могущественным феодальным домом на северо-востоке, была нами основательно подбита. Даже если война ещё принесёт какие-то перемены, им будет крайне трудно оправиться. Пока альянс четырёх семей Северных Земель не состоит из идиотов, великий герцог Фисабрун, даже будь он богом войны, не сможет переломить ход войны.
При таких обстоятельствах дворяне делают ставку на нашу Семью Нортон, ведь из четырёх семей альянса Северных Земель именно мы являемся лидером. Тем более мы перестраиваем столицу Северных Земель, переименовывая город Гилдуэск в город Рычащего Медведя, заявляя тем самым, что сделаем его центром управления своими владениями. В таких условиях покупка участков в особой зоне и возведение поместий означает для дворян привязку к нашей Семье Нортон. Проще говоря, они покупают билет на корабль и готовы плыть с нами в одной лодке. Разумеется, не обходится и без желания поспекулировать: чем ближе к нашему семейству и чем больше взаимодействия с нами, тем выше шанс разбогатеть.
Теперь мы успешно провели кампанию в Иберийском королевстве и включили Винстонскую и южную провинции в сферу влияния четырёх семей Северных Земель. Номинально все мы принадлежим Королевству Андинак, и с точки зрения территории Андинак уже занимает половину бывшей Империи Криссен. Но альянс четырёх семей Северных Земель — это отдельная сила внутри королевства, и эти дворяне прекрасно это понимают. В сравнении со вторым принцем они предпочитают примкнуть к нам, а не связываться с нашим королём...
Лорист указал на документ с планировкой в руке: «На самом деле, как бы дорого мы ни продавали участки из этих двух планов, дворяне всё равно стиснут зубы и купят их, чтобы показать, что они с нами. Но я не хочу, чтобы они таили обиду. Помимо того чтобы заставить их с радостью раскошелиться, нам нужно поднимать стоимость этих участков, чтобы они ежегодно росли в цене.
Например, из пятидесяти восьми участков в этом плане я намерен оставить только сорок, а на освободившейся территории построить спортзалы для игр с мячом, ипподромы и залы для культивации
К тому времени, как мы добавим к этим двум особым зонам ещё одну особую зону или обширный район элитного жилья, цена на участки в новой особой зоне естественным образом станет выше, а вместе с ней поднимется стоимость земли и в новом жилом районе…
Толстяк ахнул: «Ваше Высочество, вы рассчитали всё до мелочей.»
Директор Спер нахмурился: «Ваше Высочество, не кажется ли вам, что эти две особые зоны по вашему описанию слишком напоминают богатые кварталы столицы? Не приведёт ли это к снижению стоимости жилья в тех районах?»
«Ха-ха…» Лорист усмехнулся и покачал головой. — «Богатые кварталы — это богатые кварталы. Это в основном особняки дворян и жильё состоятельных простолюдинов; их может купить любой, у кого есть деньги. А в две особые зоны вход разрешён только тем, кто имеет дворянский титул, или гостям по приглашению дворянина. Без приглашения никакие деньги не откроют доступ в эти зоны. Это невольно заставляет дворян чувствовать себя ещё более привилегированными. А состоятельные простолюдины тем более завидуют и мечтают попасть туда. Их единственная возможность — внести больший вклад в дела нашего рода и получить наше признание, чтобы им был пожалован титул почётного дворянина.
С начиная с будущего года Семья Нортон больше не будет признавать титулы почётных дворян из других государств. Директор Спер, разработай стандарт: только те почётные дворяне из других государств, которые приобрели участки в особых зонах и дополнительно внесут определённую сумму в нашу казну, смогут конвертировать свой титул в титул почётного дворянина Семьи Нортон.»
«Но, милорд, какой в этом смысл? Ведь это всё почётные титулы, чем они отличаются от тех, что даются государством или признаются нашим родом?» — непонимающе спросил директор Спер.
Толстяк расхохотался: «Ваше Высочество, это блестящий ход! Директор Спер, разница огромна. Во-первых, как сказал Ваше Высочество, с будущего года мы не будем признавать статус почётных дворян других государств. Это значит, что обладатели таких титулов не смогут участвовать в устраиваемых нашим родом дворянских собраниях, балах и банкетах. Они окажутся за пределами альянса четырёх семей Северных Земель.
Во-вторых, почётные дворяне других государств, которые уже купили участки в особых зонах, заплатив определённую сумму, смогут стать почётными дворянами нашего рода. И они будут в восторге от такой возможности, ведь наш титул почётного дворянина Семьи Нортон ценится куда выше, чем те, что раздаются направо-налево вроде каким-нибудь Гинфордом. Мы — молодой и могущественный дворянский род; признанные нами почётные дворяне будут пользоваться особым уважением в кругах других дворян, и мало кто решится их обидеть, ведь за них всегда вступится наш род.
И последнее: после объявления этой новости цена на участки во второй особой зоне, которую мы скоро выпустим, снова взлетит. Почётные дворяне будут биться за каждый участок, как сумасшедшие. Подозреваю, что стоимость сорока участков во второй особой zone может превысить общую стоимость шестидесяти семи участков первой особой зоны…»
Что ж, перспектива получить значительный прилив золотых гинфордов заставила директора Спера замолчать и решить не мешать хорошему делу.
«Если бы не столь тяжёлые потери в рядах родовой дружины на этой войне, я бы и не стал задумываться о подобном, но выжимать деньги у дворян и состоятельных простолюдинов всё же лучше, чем повышать налоги для бедных подданных… Кстати, барон Ши, потери Легиона Летающих Тигров и Охотничьего Кавалерийского Легиона оказались весьма значительными. Пенсии павших солдат и выплаты тем, кто уволился из-за увечий, необходимо довести до каждой семьи. Кроме того, я принял решение снизить налоговые ставки для семей пострадавших воинов, сохранив для них привилегированные условия — их налог составит тридцать процентов.»
На Континенте
«Отработка» означает бесплатный труд на лорда, причём нужно приносить собственные запасы еды, и обычно это занимает от одного до трёх месяцев в год. «Кровавый налог» — это когда подданный отправляется воевать за лорда, имея собственное оружие и снаряжение. Лорд лишь обеспечивает питанием — два раза в день, причём еда по качеству напоминает корм для свиней. Жалования нет; единственный способ заработать — после победы получить разрешение на мародёрство и поживиться, но и награбленное нужно в большей части сдать лорду. А если не повезёт и ты погибнешь, лорд лишь уведомит твою семью — никакой пенсии, никакой компенсации; напротив, семья, потеря основного кормильца, окажется ещё в более бедственном положении.
Налоговая ставка Семьи Нортон всегда составляла пятьдесят процентов, что и так было самым низким показателем среди лордов. Когда Лорист вернулся в семейные владения, он посчитал ставку чрезмерно высокой и хотел снизить её до тридцати процентов, однако столкнулся с единодушным сопротивлением рыцарей семьи и управляющих. Толстяк Ши также наедине посоветовал не выделяться столь явно — так легко стать чудаком в глазах дворян всех родовых земель. Поэтому Лорист не стал менять основную налоговую ставку, зато отменил большинство мелких сборов, а единственный налог на рыбную ловлю и охоту снизил до десяти процентов.
Хотя основную ставку снизить не удалось, Семья Нортон предоставляет налоговые льготы семьям воинов, вступивших в родовая дружина. Если член семьи становится бойцом гарнизона, налоговая ставка снижается на десять процентов — при сборе урожая нужно сдавать лишь сорок процентов. Если он становится солдатом регулярного легиона родовой дружины, налоговая ставка падает до тридцати процентов. Даже после увольнения в запас ставка для семьи составляет сорок процентов.
Семьи воинов, погибших за семью в прошлом, уже имели постоянную десятипроцентную скидку на налог, но теперь Лорист намерен снять ещё десять процентов, и его решение было твёрдым, невзирая на возражения директора Спера.
«На самом деле, директор Спер, основная масса нашего семейного дохода никогда не поступала от земледелия — главной статьёй всегда были доходы от промышленных предприятий, шахт и коммерции. После освоения четырёх территорий семейных владений — равнин Фэнлэ, Синъань, Хунхэ и Тайчуань — ежегодный доход от земельного налога не превышал одного миллиона золотых гинфордов, что лишь сопоставимо с доходом от недвижимости одного только посёлка Бэйе на равнине Фэнлэ. Поэтому земельный налог не имеет особого значения, а снижение на десять процентов лишь укрепит лояльность и признательность подданных.
На этой войне общее число погибших и уволившихся по инвалидности членов родовой дружины приблизилось к сорока тысячам, и ежегодные выплаты составят около ста тысяч гинфордов. Поэтому нет смысла спорить из-за менее чем десяти тысяч земельного налога — пусть эти десять процентов будут прощены, чтобы семьи погибших солдат знали, что наша семья не забыла кровь, которую эти воины пролили ради неё», — Лорист сказал с грустью.
«Я был неправ. Я подчинюсь решению Вашего Высочества.» Директор Спер опустил голову.
……(Продолжение следует.)