Каймен не посрамил ожиданий Лориста — он быстро организовал рабов, собравшихся на причале, и приступил к обустройству лагеря. Он направил рабов, знавших порт Нубит, проводниками для вооружённых сил
Будучи торговым рынком рабов, известным на всём континенте
Бесчисленное множество рабов с радостью стекалось к лагерю, который постоянно расширялся. Стоило открыть ворота одного склада за другим, как огромные партии припасов и продовольствия отправлялись в рабский лагерь. Рабовладельцы и торговцы людьми, всё ещё стоявшие на стенах внутреннего города и наблюдавшие за происходящим, испытывали муки — оттуда неслись стоны, рыдания и проклятия.
Примерно в три часа дня оборонявшиеся на стенах внутреннего города начали швырять факелы, поджигая жилые дома, построенные вплотную к крепости. Возможно, они рассчитывали уничтожить огнём всё, что находилось за стенами внутреннего города. Однако
Под вечер отряд солдат Семьи Нортон, вышедших на разведку, доставил Лористу отличные новости — они нашли пропавшего секретаря острова Хиловас Хикдэ.
Лорист был вне себя от радости. В новом большом рабском лагере уже собралось около семидесяти-восьмидесяти тысяч рабов — это составляло менее трети от всех рабов в окрестностях порта Нубит, и в ближайшие дни их число должно было вырасти стремительно. Чем больше людей — тем больше проблем, и Лорист был буквально завален хлопотами. Услышав, что Хикдэ найден, он невыразимо обрадовался — наконец-то нашёлся человек, способный разгрести все эти хлопотливые дела.
Когда остров Хиловас подвергся нападению работорговцев и отрядов ловцов, Хикдэ ещё мог бы заблаговременно отступить в деревню Фалама, но как раз в момент, когда он покидал городок Белая Птица, к ним подоспел один из отрядов ловцов. Староста Юго повёл десяток бойцов навстречу, а Хикдэ организовал паникующих жителей для эвакуации — и именно эта задержка позволила другому отряду ловцов нагнать и окружить их. В итоге Хикдэ попал в плен и сам стал рабом.
Единственное, что облегчало душу Хикдэ, — ещё услышав, что Торговое общество Чигеда планирует захватить остров Хиловас, он отправил всю свою семью в
По мнению Хикдэ, все члены отрядов ловцов были не людьми, а зверями, шакалами в человеческой шкуре, лишёнными малейшего чувства человечности. Не говоря уже о массовой резне стариков и калек, устроенной при выходе из городка Белая Птица, — лишь за десяток дней в море, за исключением нескольких девушек, отобранных для передачи рабовладельцам, они изнасиловали всех остальных женщин, и ежедневно находились такие, кто, не вынося позора, бросался в море с корабля…
Хикдэ повезло — его рабовладелец довольно быстро заметил его отличие от других. Узнав, что он был секретарём на острове Хиловас и к тому же отличником бывшей Мопольской академии Империи Криссен, тот не стал обращаться с ним как с обычным батраком, а определил его в контору в порту Нубитт писцом, который должен был вести записи и приводить в порядок разнородный товар на складах.
Когда вооружённые солдаты Семьи Нортон под проводом рабов занимали один склад за другим и появлялись перед Хикдэ, он просто опешил. Он допускал, что Лорист, возможно, отправит кого-нибудь, чтобы выкупить его и рыцарей семьи, попавших в руки рабовладельцев, но в мыслях не держал, что силы Семьи Нортон нагрянут сюда всего через два-три месяца.
Днём Хикдэ по-прежнему сидел на складе, приводя в порядок всяческий хлам, и не имел ни малейшего представления о том, что творилось за его стенами. Теперь же, увидев одну за другой появляющиеся перед ним команды вооружённых людей Семьи Нортон, он опомнился и торопливо, громко объявил о своей личности — и так он вскоре оказался перед Лористом.
После короткого приветствия и слов утешения Лорист сразу же назначил Хикдэ новую должность. Глядя на стопки документов, разложенные на столе, Хикдэ почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом — в этот момент ему даже показалось, что работать на складе и приводить в порядок всякий хлам было куда лучше.
«Господин, вы говорили целую вечность, и, кажется, всё подряд вы хотите поручить мне. А в чём главный смысл?» — спросил Хикдэ.
Лорист наконец сообразил, что свалить все дела на Хикдэ — это, пожалуй, перебор: «Хорошо, главной твоей задачей будет управление рабами. Наша семья в этот раз выступила против Ханиабадского королевства. Во-первых, ради спасения пленных рыцарей семьи и ваших, служащих. Во-вторых, ради мести рабовладельцам за набеги на наши земли. В-третьих, ради обирания Ханиабадского королевства, чтобы решить проблему нехватки средств на освоение наших территорий.
Армия была полностью уничтожена.
Поэтому с этого момента всё снабжение и обозы наших вооружённых сил должны обеспечиваться отсюда, и ключ к этому заключается в помощи рабов. Мы заявили, что пришли мстить рабовладельцам и заодно освободить местных рабов, даровав им свободу. Но при этом условием является необходимость организации этих рабов — иначе, утратив всякую управу, они быстро превратят всё в кашу из жажды мести, и это выльется в настоящую катастрофу.
В Ханиабадском королевстве насчитывается более четырёхсот тысяч рабов: около ста тысяч — на равнинах близ королевского города Хамидас, ещё около ста тысяч — на двадцати семи близлежащих островах, а остальные двести с лишним тысяч сосредоточены в окрестностях порта Нубитт. Сегодня в новом лагере для рабов мы уже собрали более семидесяти тысяч, и в ближайшие дни сюда стекутся ещё больше. Как управлять этим множеством рабов, поддерживать в них порядок и заставить их помогать нашим вооружённым силам — вот что является главным залогом успеха нашего похода...
«Господин, я понял. Я сумею наладить управление этими рабами», — сказал Хикдэ.
Лорист покачал головой: «Хикдэ, не надо обращаться с этими рабами, как с беженцами — это только вызовет недовольство. Нельзя держать рабов без дела в лагере, главное — не давать им скучать. Больше всего меня беспокоит, что, получив свободу, они начнут мстить рабовладельцам, а не найдя их, подожгут поместья и усадьбы — из этого может выйти настоящая катастрофа...»
Лорист вынул документ и протянул Хикдэ: «Посмотри — это два склада захваченных льняных тканей. Я приказал перевезти все ткани в рабочий лагерь и сшить по комплекту новой одежды для каждого раба. Цель — повысить расположение и доверие к нам, убедить рабов, что мы действительно пришли освободить их, а не обманываем.
Ещё одна цель — дать им работу, чтобы они не бездельничали в лагере, ибо праздность порождает смуту и может дать амбициозным рабам возможность поднять бунт и захватить власть. Если это примет серьёзный масштаб, нашему семейству придётся столкнуться с большими неприятностями — ведь здесь от двадцати до тридцати тысяч рабов, а наша вооружённая сила насчитывает лишь тридцать-сорок тысяч.
Управляя рабочим лагерем, ты должен помнить несколько вещей. Первое — создать ремесленную часть и отобрать из рабов мастеров. Второе — сформировать несколько караульных рот, подобрав из рабов надёжных молодых мужчин для несения караула и поддержания порядка. Третье — провести проверку рабов: всех пронырливых льстецов, которые привыкли заискивать перед рабовладельцами и, опираясь на их покровительство, угнетать других рабов, — выделить особо. Виновных в убийствах не прощать, остальных направить в отдельный лагерь для каторжных работ. Именно эти люди больше всего способны натворить бед...
Кроме того, всех захваченных пленных необходимо строго охранять. Я выдам тебе две роты тяжёлых пехотинцев и одну роту стальных колёсных арбалетов — их задача, охранять пленных, склады и важные объекты, а также следить за рабочим лагерем. В случае бунта или беспорядков ты должен немедленно бросить все три роты для подавления, ни в коем случае не допуская утраты порядка в лагере...
Я уже отдал приказ морскому корпусу прочесать окружающие острова. Они привезут пленных и рабов, и тогда население рабочего лагеря превысит триста тысяч. Сейчас сентябрь — сезон сбора урожая, и мы не можем зря тратить зерно, которое скоро созреет на островах. Ты можешь организовать рабов для уборки, а если кто-то из них пожелает обосноваться на островах, мы можем пообещать им земельные участки — они станут нашими подданными, обоснуются здесь, обретут свободу и счастье.»
«Господин, вы имеете в виду, что эти земли станут владением нашего семейства?» — спросил Хикдэ.
«Да.» Лорист кивнул: «Я уничтожу Ханиабадское королевство, и эти земли станут зарубежным владением нашего семейства. После проверки рабов ты сможешь отобрать тех, у кого есть семьи и кто желает здесь остаться, и расселить их по островам для работы. Наше семейство обеспечит их всем необходимым, выделит землю и построит жильё.»
«Господин, как вы планируете распорядиться пленными? Отправить их на каторгу?»
«На каторгу? Ха-ха, неужели они этого заслуживают... — на лице Лориста появилась жестокая улыбка. — Спроси наших семейных солдат, повидавших зверства на острове Шиловас, — захотят ли они отпустить убийц? Каторга предназначена для людей, а не для скота. Скажу тебе честно, Хикдэ: я не намерен оставлять в живых никого из Ханиабадского королевства — ни дворян, ни простолюдинов. Я вырву их с корнем, чтобы служило уроком для всех остальных...»
Хикдэ вздрогнул — исходившее от Лориста убийственное намерение навевало на него мурашки по коже. «Милорд, вы поступили правильно, казнив рабовладельцев, работорговцев и отряды ловцов. Даже тех дворян и солдат гарнизона можно считать злодеями, чья смерть — благо. Но те простые люди, женщины и дети — они не виноваты. Вы не можете переносить на них свой гнев...»
Лорист улыбнулся и покачал головой, но ледяной взгляд заставил Хикдэ содрогнуться. «Хикдэ, ты хороший человек, но ты забыл, что ты находишься в Ханиабадском королевстве — в стране, наполненной бесчисленными призраками невинно погибших рабов. Те простые люди, женщины и дети — сам факт их рождения здесь уже является величайшим грехом. Может быть, они собственноручно не убивали ни одного раба, но их повседневная жизнь по-прежнему строится на поте и слезах рабов. Теперь пришла расплата — и им от неё не уйти...»
«...стоит дать тем женщинам шанс выжить и предоставить им возможность искупить вину...» Хикдэ отступил на шаг, предложив свою идею.
Лорист долго молчал. Лишь спустя долгое время он наконец заговорил: «Ты прав, Хикдэ. Этим займёшься ты. Запомни: главное — поддерживать порядок в лагере рабов.»
«Так точно, милорд. Я приступлю к делу немедленно.» Хикдэ поклонился.
«Забери с собой документы по этому делу. Ещё я прикажу Каймену — тому, кто сейчас управляет лагерем рабов, — явиться к тебе. Он тоже бывший раб, однако пробудил боевой дух и достиг ранга чёрного железа, третья звезда. Ему можно доверять. Когда сформируешь из рабов сторожевой отряд, назначь его командиром. Скажи ему: когда он возвысится до Серебряного ранга, я зачислю его в рыцари семьи.»
«Так точно, милорд. Я понял.»
Хикдэ вышел. Ему предстояло завалиться работой по горло. Лорист наконец вздохнул с облегчением и сел.
Война — это не только атаки и схватки, не только ведение армии в бой. Гораздо больше в ней бесчисленных мелочей, сплетённых воедино: снабжение, продовольствие и фураж, раненые и погибшие, марши и лагеря, оборона и разведка. Только надлежащее решение всех этих задач в итоге принесёт плоды победы. Тридцать-сорок тысяч закалённых воинов семейного ополчения достаточно, чтобы сокрушить Ханиабадское королевство, но именно организация и управление более чем четырьмястами тысячами рабов определят, сколько добычи и плодов победы достанется Семье Нортон от этой войны.
Бодфингер на мгновение замешкался: «Милорд, я не понимаю, зачем вы отдали такой приказ. Зачем вам головы врагов? И ещё вы приказали Розу и остальным Тиграм тоже присылать головы — какая в этом польза?»
Лорист с улыбкой хотел было ответить, но тут один из стражей за шатром громко доложил, что из внутреннего города порта Нубит пришёл посланец с белым флагом, желающий поклониться милорду.
«Свои вопросы оставь пока, Бод, сначала послушаем, что имеют сказать эти мышки в ступе.»
Посланец, присланный работорговцами, укрывшимися во внутреннем городке, оказались стариком. Он представился виконтом Ханиабадского королевства, правда без земельного пожалования — по сути, титулованный дворянин без реальной власти. Старик оказался неудачником, вытянувшим красный жребий, и его принудительно отправили в качестве посланца.
В большом шатре сидели только Лорист и Бодфингер. Старик, дрожа всем телом, выразил протест — протест против того, что Лорист без всякой причины повёл войско против Ханиабадского королевства, что это оскорбление мирного Ханиабада, что они принесли кровь, огонь и войну туда, где царил покой, что аристократы Ханиабадского королевства понесли колоссальные убытки — всё это невиновные деяния, которые невозможно простить...
Лорист расхохотался и поднялся на ноги: «Думаю, вам и так прекрасно понятно, кто мы такие, откуда пришли и зачем здесь. Говорить языком правды: раз вы посмели напасть на мои владения, то теперь терпите нашу кару. И не говорите мне, что готовы выплатить компенсацию — говоря честно, вы не в состоянии её возместить, разве что заставите погибших невинных жителей острова Шиловас явиться передо мной живыми и здоровыми...»
Лорист ласково потрепал старика-посланца по плечу: «Мы люди справедливые. Как посланца, я тебя не трону. Хотя мы и находимся в состоянии войны, мы всё же чтим послов. Не бойся так — мы отпустим тебя обратно. Передай горожанам: поужинайте как следует, устройте себе последний пир. У вас осталась одна ночь. Может, ещё и помойтесь — тогда завтра нашим солдатам не придётся пачкать оружие...»
Старик, всем телом дрожа, пытался выглядеть стойким и непреклонным. Он заикаясь выдавил из себя: «М-мы не сд-дадимся! У н-нас ещё ш-шесть Мастер Меча! Мы пр-держимся до при-прибытия королевской гвар-гардии...»
«Да, ты совершенно прав, — Лорист заговорил с нескрываемым удовольствием. — Сегодня утром я убил трёх Мастера Меча, и мне было совершенно мало. Надеюсь, ваши шестеро продержатся подольше и не разочаруют меня. А что касается вашего короля — не переживай, он тоже скоро к вам присоединится.»
Старик-посланец окончательно сломался и, рыдая, заливаясь слезами и сморкаяясь, удалился обратно.
«Боге, сейчас возьми людей и расчисти площадку перед стенами внутреннего города, а потом выложи мне все головы, прошедшие консервацию, в форме пирамиды. Четыре головы Мастер Меча воткни на жерди спереди, поставь побольше факелов, чтобы эта пирамида из голов была как можно лучше освещена...» — сказал Лорист.
«Господин, вы это зачем...»
«Не спрашивай. Когда сделаешь — поймёшь.»
Прямо перед стенами внутреннего города, в ста метрах, Бодфингер расчистил площадку и принялся выкладывать головы. Это было в зоне действия караульных требушетов и длинных луков на городских стенах. Поначалу часовые на стенах кричали и шумели, но после того как сотня стальных арбалетов на дальних позициях дала залп, на стенах никто не посмел выпрямиться. Впрочем, враги внизу всё равно, похоже, не собирались штурмовать город, так что часовым оставалось только пригнуться и выглядывать через зубчатые бойницы, пытаясь разобраться, что там происходит.
Когда несколько подвод привезли огромное количество голов, и дюжина бравых солдат приступила к выкладке пирамиды, на стенах воцарилась мёртвая тишина. Бодфингер даже подумал, что слышит, как стучат зубы. На протяжении целого часа — от начала выкладки до окончания — со стены не выпустили ни одной стрелы и не раздалось ни звука.
Оказывается, вот так можно нагнать на врага такой ужас, что его боевой дух рушится. Самодовольно подумал Бодфингер.
В два часа ночи в большой шатёр ворвался стражник и разбудил только что заснувшего Лориста: «Господин, враг прорывается! Они высыпали со всего города и бросились к задним воротам, не обращая внимания на потери — только бегут! Оборонительная линия, выставленная позади, не в состоянии их сдержать. Мастер Меча Инцзелике просит немедленного подкрепления и высылки отряда преследования!»
Проклятье, поставил гору из голов — и они в панике удрали... Лорист с досадой подумал.
…(Продолжение следует.)