Глядя на пустой большой плац,
«Что? Вы хотите освоить сложные и тонкие приёмы клинка и не желаете отрабатывать базовые движения? Те самые, которые и трёхлетний малыш осилит? Вздор! Вы ещё толком ходить не умеете, а уже бежать хотите? Понимаете ли вы, что такое фехтование? Что такое боевая техника? В чём между ними разница? Кто-нибудь из вас хоть понимает? Ты — да, именно ты, скажи.»
«Неверно! Твоё определение слишком поверхностно! Слушайте внимательно, запоминайте — больше никто из доброты души вам этого не разъяснит! Фехтование — это искусство повалить противника за кратчайшее время самым удобным, простым и экономичным способом. А боевая техника — это метод соединения нескольких эффективных фехтовальных движений в последовательность для отработки. Но вам рано осваивать боевую технику! Это как строить дом без фундамента — первый же крепкий ветер снесёт стены.»
«Почему я заставляю вас отрабатывать восемь базовых фехтовальных движений? Всё просто: любое фехтовальное действие неизбежно сводится к этим восьми — укол, рубка, подсечение, парирование, выбивание, размах, соскальзывание и блок. Я хочу, чтобы вы отточили эти восемь движений до полного автоматизма. Тогда даже если меч противника движется быстрее, чем ваши глаза способны за ним уследить, ваше тело само отреагирует этими базовыми движениями и спасёт вас в критический момент. Только достигнув этого уровня, вы сможете сказать, что обладаете минимальной способностью защищать себя в поединке.»
«Да, это мой личный секрет фехтования, и сегодня я делюсь им без утайки. Вы, наверное, видели мою дуэль с Серебряным наставником? Я победил именно потому, что довёл эти восемь базовых движений до автоматизма. Нет никакой непобедимой боевой техники — только безупречные базовые движения позволяют в дуэли на основе инстинктивных реакций тела дать самый прямой контрудар. Вот почему вам показалось, что я победил несколькими ударами.»
«Боевая техника? Учить вас ей сейчас — значит обманывать. Без базовых фехтовальных движений любая техника — пустышка, красивая видимость, не более. Хватит болтать, поднимайтесь и беритесь за дело! Отработайте каждое из восьми движений тысячу раз. Двадцать самых старательных получат мою личную инструкцию.»
...
Прошедшие дни уже не вернуть — время пролетело мгновением, и вот прошло ещё три года. Знак Икадо вернулся в почётный зал академии, ожидая следующего владельца. С тех пор как в прошлом году Лорист получил значок золотого наставника
Лорист вспомнил тогдашний предлог: «Три значка на груди выглядят некрасиво — люди подумают, что я торгую значками. Лучше объединить эти два золотых значка в один.»
Академия оказалась достаточно разумной и пошла навстречу.
Но какого чёрта задумал на этот раз декан Левинс? Лорист не верил рассказам
За эти три года Лорист несколько раз имел дело с деканом Левинсом, и в его памяти этот старый хитрец навсегда остался воплощением лукавства — достаточно было на секунду расслабиться, как тебя обдерут до нитки. Общаться с ним нужно с крайней осторожностью.
В начале этого года академия организовала исследовательскую экспедицию на Архипелаг Руин. Лорист, во-первых, хотел дать себе остыть от личных переживаний, во-вторых — надеялся, что на Архипелаге Руин, где обитало множество магических зверей среднего и высокого уровня, сможет проверить себя и, может быть, преодолеть застой на пике явной силы, тянувшийся уже полгода, и перейти в состояние скрытой силы. Поэтому он отправился к декану Левинсу и заявил о своём желании присоединиться к экспедиции.
Сперва наставник Клод вмешался и тайно провёл с Лористом поединок. Затем декан Левинс предъявил отговорку, что Боевая Сила Лориста не достигла Серебряного ранга и он не соответствует требованиям для участия в экспедиции. В итоге Лористу пришлось согласиться на несколько условий, и лишь после этого ему предоставили должность вспомогательного сотрудника в экспедиции.
Стоя у двери кабинета декана, Лорист глубоко вдохнул, укротив тяжёлое дыхание после подъёма по пяти пролётам лестницы, и постучал.
— Входите.
Лорист открыл дверь.
— О, малый Лорист, вернулся?
Лорист опустил голову. — Да, декан, я вернулся.
Декан Левинс расплылся в приветливой улыбке. — Садись, садись. Давай-ка я заварю тебе майкс на пробу — свежий урожай, нынешний, очень недурной.
— О, декан, не стоит утруждаться, — поспешно отказался Лорист. — Не хочу пить.
— Садись, садись. Ко мне приходишь — не стесняйся, как дома будь. — Декан Левинс бросил бобы майкс в маленькую серебряную ступку, растёр их деревянной толкачкой, высыпал в серебряный чайник, залил водой и поставил на горелку.
— Малый Лорист, ты слышал о боевом вызове, объявленном академией?
— Слышал. Но, декан, я не понимаю — разве академия организовала эту дуэль только для того, чтобы собирать регистрационные взносы с претендентов, как говорит Ши? Или есть другие причины, о которых я не ведаю?
Лорист был раздражён — в конце концов, он был объектом вызова и был недоволен.
«Знаю, ты недоволен. Но всё случилось внезапно, и мне пришлось тебя обидеть. Надеюсь, ты выиграешь для академии и посрамишь некоторые другие заведения.»
Декан Левинс сел в кресло напротив Лориста. — Ситуация на этот раз несколько сложнее. Позволь мне рассказать с самого начала — и надеюсь, ты поймёшь положение старика.
— Знаешь нашу соседку — Академию Жёлтой Ленты?
— Знаю, — ответил Лорист. — У них отличная подготовка управляющих и обучение мечникам-телохранителям.
— Два месяца назад их прежний декан, Шевалье Аристбург, скоропостижно скончался от сердечного приступа. Увы, смерть застала его без завещания, и его дети устроили страшную семейную свару из-за наследства. Никто не хотел продолжать дело Шевалье — все собирались продать Академию Жёлтой Ленты целиком и поделить деньги. Узнав об этом, я немедленно направил людей на переговоры, и в итоге за восемьдесят тысяч золотых форде Академия Жёлтой Ленты была поглощена нашей.
Декан Левинс рассказывал это с явным удовольствием. Хотя Академия Жёлтой Ленты и не пользовалась особым авторитетом — в районе академий Моранта, насчитывавшем более двадцати учебных заведений, она занимала одну из последних строчек, — ей было уже пятьдесят-шестьдесят лет, а площадь кампуса составляла не меньше трети Академии Зари. Восемьдесят тысяч золотых форде — явно выгодная сделка. Тем более что Академия Жёлтой Ленты примыкала к Академии Зари — стоило лишь разобрать стену между ними, и они превратились бы в единое целое.
— О, это прекрасная новость! — Лорист поспешно поздравил. — Слияние с Академией Жёлтой Ленты усилит наши позиции — может быть, мы даже продвинемся в рейтинге десяти лучших.
— Это хорошо, конечно, но восемьдесят тысяч золотых форде создали серьёзное финансовое давление. — Декан Левинс поднял чайник с горелки, поставил перед собой и Лористом серебряные кружки и налил кипящий майкс.
— Вот молоко, а вот кристаллы мёда — добавляй по вкусу. Я стар — люблю натуральный. — Декан Левинс поднёс кружок к губам, осторожно сдувая пар, и кивнул Лористу — помогай себе сам.
— Годовой доход от нашей академии составляет шестьдесят-семьдесят тысяч золотых форде. С учётом пожертвований — ещё двадцать-тридцать тысяч. Плюс доходы от имущества академии за пределами кампуса и прочие мелочи — итого около ста десяти-ста двадцати тысяч золотых в год. Кажется немало, но и расходы велики. Заработная плата и социальные выплаты преподавателям и персоналу — пятьдесят-шестьдесят тысяч в год. Учебные пособия, инвентарь и расходные материалы — ещё десять-двадцать тысяч. Основная доля расходов приходится на копья для рыцарской подготовки и учебные мечи для занятий фехтованием.
— Кроме того, стипендии для малообеспеченных учеников и награды за отличные успехи обходятся примерно в десять тысяч в год. Алхимические эксперименты и исследования по дюжине профильных дисциплин — ещё двадцать-тридцать тысяч. Организация экспедиции на Архипелаг Руин в этом году, к примеру, обошлась в четыре с лишним тысячи золотых. А ещё всякая мелкая расходная статья. Говоря коротко: из ста двадцати тысяч дохода в лучшем случае к концу года останется пять-десять тысяч накоплений; в худшем случае, если выпадет непредвиденная трата, убыток в несколько тысяч золотых форде — дело обычное.
Декан Левинс вздохнул. — Восемьдесят тысяч золотых на слияние с Академией Жёлтой Ленты — огромная сумма. Но это вопрос развития и процветания Академии Зари, и упускать такой шанс нельзя. К сожалению, наши многолетние накопления и заложенное имущество в
Тут голос декана Левинса приподнялся от волнения. — И представь себе — когда я подал заявку на кредит в Совете Академий, я был унижен! Уэстон, этот старый подонок, заявил: «Какой кредит? Пусть Академия Зари уволит всех золотых и серебряных наставников — деньги сразу появятся! У вас там даже Боевая Сила на уровне чёрного железа хватает для звания золотого наставника — наймите побольше наставников чёрного железа, и дёшево, и практично, и деньги сэкономятся. Двойная выгода!»
— Возмутительно! Что за наглая чушь! Я тут же вступил с ним в спор. Знаешь, что он ещё сказал? Он заявил, что наш Серебряный наставник Лорист, якобы непобедимый, на деле таковым не является — что академия намеренно раздула его репутацию ради рекламы и привлечения новых учеников. В качестве доказательства он привёл тот факт, что несколько Серебряных наставников, ушедших из академии после твоего поединка на повышение, теперь работают в Академии Святого Масо. И они утверждают, что ушли потому, что академия принуждала их специально проигрывать тебе, чтобы ты набрал тридцать побед подряд и получил Знак Икадо — ради рекламного скандала.
Декан Левинс с удовлетворением отметил, как костяшки на руках Лориста побелели, а пальцы крепко впились в серебряную кружку. — Тогда в порыве ярости я заключил с этим подонком пари: что ты пройдёшь через всех Серебряных наставников Академии Святого Масо и не проиграешь ни одного поединка. Тут окружающие деканы других академий, которым хотелось посмотреть на зрелище, тоже подхватили — и дело превратилось в общее пари между нашей академией и всеми остальными академиями района. Ставка — те самые пятьдесят тысяч золотых форде кредита: если ты победишь, академия не должна будет возвращать долг. Если проиграешь — долг нужно будет вернуть вдвойне, а мне, старику, придётся публично поднять тост и извиниться перед ними.
— Малый Лорист, прости старика за самодурство — я не спросил твоего согласия, прежде чем втянуть тебя во столько вызовов. Но я просто не мог стерпеть тот позор, особенно от подонка из Академии Святого Масо.
Преподаватели и ученики обеих академий ставили перед собой главную цель — превзойти соперника в рейтинге. Аналогично преподаватели и ученики Академии Святого Масо всеми силами старались не допустить, чтобы Академия Зари обогнала их. Две академии были прирождёнными соперницами. А тот старый подонок, о котором говорил декан Левинс, — это декан Уэстон из Академии Святого Масо.
Лорист поднялся. — Благодарю за майкс, декан, очень недурный вкус. Мне пора — можете не сомневаться, я вас не подведу.
— Не спеши, подожди ещё — дело не закончено. — Декан Левинс дёрнул за шнурок с колокольчиком у стены, и вскоре из соседнего кабинета явилась женщина-писарь средних лет.
— Ленна, принеси из документохранилища папку с надписью «Наставник Лорист».
Папка с надписью «
— Малый Лорист, как двойной золотой наставник академии, ты заслуживаешь отдельного жилья. Раньше у нас не было такой возможности — теперь, после слияния с Академией Жёлтой Ленты, у нас и территория, и средства есть. Поэтому за Лунным озером построили жилой квартал для золотых наставников академии. Твой дом — номер тридцать пять. Когда придёшь туда, обратись к управляющей — тётушке Скарлет.
Лорист принял медный ключ и уже было собрался уйти, когда декан Левинс добавил: — Ах, чуть не забыл — ещё два дела. Во-первых, вводный класс по боевой ауре начнёт занятия через неделю. На этот раз набралось побольше учеников, и академия разместила их в большом зале бывшей Академии Жёлтой Ленты. Во-вторых, академия официально разрешила создание Клуба фехтования. Помещение клуба будет в зале для обучения мечников бывшей Академии Жёлтой Ленты. Тебя ученики выбрали главой клуба — как можно скорее доработай устав и представь его на утверждение. Ещё Дисциплинарный отдел предложил, чтобы элитные члены Клуба фехтования служили резервом отдела. Обсуди это с управляющим Ши и решите, как оформить. Не забудь.
— Хорошо, декан, я понял, что делать.