Тук-тук.
— Вот файл, который вы просили. — Входи.
У Чжин Чоль вошёл в кабинет председателя Ассоциации. Кǒ Гон Хи встретил его сияющей улыбкой, словно только и ждал. Развернув поданную папку, У Чин Чоль увидел знакомое лицо. Это был Джин Ву. На фотографии в удостоверении он выглядел совсем юным — сейчас его облик был совсем другим, — но узнать было невозможно.
— Хм-м.
Глаза Кǒ Гон Хи, бегавшие по строкам dossier, стали серьёзными.
«Низший из низших в E-ранге, и при этом четыре года подряд hoạtил как Охотник?»
Это равносильно самоубийству. Как бы ни отставали Врата, за которые отвечала Ассоциация, от тех, что доставались гильдиям и частникам, для Охотника E-ранга это была задыхающая нагрузка. И как нельзя более показательно — столько же, сколько Джин Ву проработал Охотником, он пролежал в больнице.
— При столь частых травмах он всё же продержался. — Мать нуждалась в лечении, и он не мог уволиться из Ассоциации. — …Редкий молодой человек, надо сказать.
В глазах Кǒ Гон Хи мелькнуло удивление.
«Пропавший отец, больная мать, младший брат на попечении — и всё в одиночку…»
Когда он услышал, что Сон Джин Ву — пробуждённый заново, — он открыл его дело отчасти из любопытства. Но чем больше читал, тем более ценным казался ему этот человек.
«Жаль, что потеряли такого Охотника для гильдии.»
Чем глубже он погружался в документы, тем сильнее Кǒ Гон Хи жалел, что не удалось привлечь Джин Ву в Ассоциацию. Пощёлкав языком, он перевернул страницу — и тут же оказался на последней. Закрыв папку, он удовлетворённо кивнул.
— Вот это хорошо. — Благодарю вас.
У Чжин Чоль принял папку и уже повернулся к выходу, но замялся.
— Э-э… Председатель. — М?
Кǒ Гон Хи поднял голову. На лице У Чжин Чоля было видно смущение.
«Уж кто-кто, а У Чжин Чоль — человек, которого и иглой не проткнёшь, а тут такое лицо…»
Видимо, дело серьёзное. Любопытство Кǒ Гон Хи было разожжено.
— Что случилось?
Помявшись, У Чжин Чоль ответил.
— Решил, что нужно сообщить… Только что поступил рапорт: Охотник Сон Джин Ву зачислен в рейдовую группу. — Уже? Ну, в какую группу? — В рейдовую группу гильдии «Хантерс». — Хм… «Хантерс», значит…
Сон Джин Ву выбрал профессию Охотника. И сделал это за один день. Лицо Кǒ Гон Хи замерло.
«Неужели всё это красноречие было ради жирного контракта от „Хантерс"?»
Это было бы разочарованием. Он только что порадовался, что наконец встретил настоящего Охотника. Но если судить по вчерашнему поведению и прошлым данным, Джин Ву не казался человеком, способным так быстро менять решение. Вероятно, были другие причины. Например.
— Если он правда хочет сражаться с сильными монстрами, «Хантерс» — лучший выбор.
Кǒ Гон Хи попытался убедить себя. Но У Чжин Чоль быстро возразил.
— Не думаю, что дело в этом, председатель. — У тебя есть сведения? — По имеющимся данным… Охотник Сон Джин Ву поступил не в штурмовую, а в горную бригаду.
Кǒ Гон Хи вскочил на ноги.
— Что?! S-ранг Охотник подал заявку горняком?!
Голос был полон неверия. На самом деле У Чжин Чоль был точно таким же — он проверял это раз за разом, но результат не менялся.
«Вот оно, почему я мучился — сказать или не сказать…»
Чего, к чёрту, хочет Сон Джин Ву? У Чин Чоль, обливаясь холодным потом, ответил:
— Именно так.
Кǒ Гон Хи плюхнулся обратно в кресло и тихо рассмеялся.
— Вот уж человека ни в какие ворота не вставишь.
***
Джин Ву надел выданный каску и рабочую форму и пошёл за бригадиром Бэ Юн Соком. У Врат толпилось около двадцати Охотников в касках. Все взгляды были прикованы к бригадиру. Той представил нового члена.
— Сегодня с нами работает товарищ по фамилии Сон. — Здравствуйте.
Джин Ву слегка поклонился и окинул взглядом горную бригаду.
«…»
Реакция была равнодушной. Он понял.
«И неудивительно.»
Для них он — подёнщик, которого могут завтра больше не увидеть. А они — Охотники, нанятые по официальному контракту в горную бригаду. Повода относиться к нему тепло у них не было.
— Ну-ну, ну и ну… Коллега же пришёл. — Бригадир неловко усмехнулся и указал на угрюмого мужчину в конце строя. — Товарищ Сон, держись рядом с товарищем Моком. Если что — спрашивай. Мок человек малословный, но тут самый опытный. — …Понял.
Без лишних слов Джин Ву подошёл и встал рядом с ним. Мок, встретившись с ним взглядом, произнёс едва слышно:
— Мок Чжин Су. — А я — Сон Джин Ву.
На этом знакомство закончилось. Взгляд Мок Чжин Су уже переместился к бригадиру.
«Вот уж действительно любезные.»
Джин Ву тоже перевёл взгляд. Бригадир стоял в нескольких шагах и о чём-то серьёзно беседовал с сотрудником гильдии, который выглядел обычным человеком. Слегка сосредоточившись, он разобрал каждое слово.
— …Штурмовая команда ещё не вышла? Ты же говорил, что всё давно кончилось, а мы уже столько минут ждём! — Сейчас правда совсем недолго. Всё ради вашей безопасности с бригадиром и участниками. Подождите ещё немного, пока всех монстров внутри не вычистят. — Это ты уже третий раз говоришь. — Да ладно вам, бригадир. Если мы уйдём наспех, а в процессе работ из укрытия выскочит монстр — вам же самим будет неприятно.
Когда сотрудник, лет на тридцать младше, подмигнул и заиграл, бригадир, похоже, не смог разозлиться и, отвернувшись, тихо усмехнулся.
— Ладно, ладно. — А? Бригадир, вы уже не в претензии? — Ладно我说了, иди уже. — Есть! Как только штурмовая выйдет, я без передышки сюда прибегу. И ещё — после работ сегодня всем вместе выпьем, вы же знаете? — Ай-яй-яй… Ладно, хватит, иди уже, парень.
К счастью, разговор, похоже, завершился без конфликта. Сотрудник справился отлично.
«Все думают, что в большой гильдии можно только громко командовать…»
Сотрудники гильдии — обычные люди, а Охотники на выезде — пробуждённые. Задач у пробуждённых много, а самих пробуждённых有限. Нельзя просто так переставлять их, как детали на конвейере. Вот и вынуждены сотрудники считывать настроение Охотников. Даже в большой гильдии, которая кажется кем-то мечтой, у штатных сотрудников есть свои невысказанные трудности. Но в этот момент…
«…Хм?»
Джин Ву, прислушивавшийся к разговору бригадира и сотрудника, вдруг услышал шёпот рядом.
— Слышал? Говорят, сегодняшний новичок — E-ранг? — «Опять обо мне, что ли.»
Джин Ву порой завидовал своему острому слуху.
«Но и закрыть уши тоже не вариант…»
Пока он горько усмехался, осторожный разговор Охотников продолжался.
— Что? E-ранг? — E-ранга привели? — Так говорят.
В затылок били острые взгляды.
— Какая мысль была у бригадира — взять E-ранга? — E-ранг вообще может хоть что-то поднять? — Вот именно. — Не знаю, успеем ли закончить работу в срок.
Отовсюду раздавались обеспокоенные голоса. Охотники, по крайней мере, старались говорить тише — видимо, из вежливости. Но и этот труд был для Джин Ву бесполезен. Он подавил усмешку.
«Ещё одна причина, почему взгляды были не из приятных.»
E-ранг — где бы ты ни был, всегда в подхалимах. К этому он настолько привык, что уже не казалось странным.
«Всё равно долго нам смотреть друг на друга не придётся.»
И тут — ву-ву-ву. У фасада Врат внезапно поднялся шум.
— Штурмовая вышла! — Наконец-то закончили.
Лица горной бригады, уставшей от ожидания, немного повеселели. Бригадир, следивший за ситуацией, помахал Охотникам рукой.
— Ну-ну, пошли!
Охотники горной бригады забрали снаряжение и медленно двинулись вперёд. Джин Ву встал в строй и пошёл вместе с ними.
— Спасибо за работу! — Спасибо! — Спасибо, ребята!
У Врат сотрудники «Хантерс» радостно встречали членов штурмовой, только что вышедших из Врат после рейда. Судя по обстановке, термин «штурмовая» означал членов атакующей группы.
«Эти… лучшая атакующая группа страны.»
Глаза Джин Ву стали острыми, когда он окинул взглядом Охотников высшего — нет, высшего-высшего ранга. Среди них был и знакомый.
«…Чхве Чжон Ин.»
Лидер «Хантерс», магический S-ранг Охотник. Джин Ву не хотел неприятностей, если Чхве Чжон Ин его узнает, и крепко надвинул каску. К счастью, вокруг было много Охотников в похожей экипировке. Он естественно слился с фоном. Так, тихо стоя рядом с горняками и наблюдая за элитой национальной атакующей группы, Джин Ву подумал:
«…Неужели это и есть элита „Хантерс"?»
Удивлению не было предела. Сильных Охотников было не так уж много. Чхве Чжон Ин соответствовал прозвищу «последнее оружие» — от него исходила невероятная магическая сила. Но остальные — совсем ничего особенного.
«Неужели они слабые?»
Бред. Джин Ву покачал головой. Это лучший отбор из лучших — первая команда гильдии, претендующей на звание лучшей в стране.
«Мастер участвует в рейде — он не стал бы формировать слабый состав.»
Слово «слабые» было дальше всего от истины. Тогда остаётся одно.
«Я стал сильнее.»
На губах Джин Ву появилась улыбка. Сила — понятие относительное. Месяцы усилий не подвели. Его характеристики так выросли, что атакующая команда, только что прошедшая A-ранговое Подземелье, казалась ему слабоватой. Через разницу с другими он осознал собственную мощь. Сердце колотилось: тук-тук-тук. И в этот момент — никто не подсказывал, никакого зова не было — голова Джин Ву сама повернулась в сторону Врат. И он невольно ахнул.
«Не может быть…»
Из Врат уверенно шагала женщина с короткой стрижкой. На её完全没有 накрашенном лице первым бросались в глаза большие, ясные глаза. Белоснежная кожа и чёткие черты тоже привлекали внимание. Если бы здесь было сто мужчин, девяносто девять без колебаний назвали бы её красавицей. Но больше всего взгляд Джин Ву привлекла не её внешность, а внутренняя сила. Бесконечный поток колоссальной магической энергии, изливавшейся из этой женщины с непроницаемым лицом.
«Как минимум уровня Чхве Чжон Ина.»
Может, даже выше. Она была окружена аурой, подавляющей всё вокруг. Когда удивление улеглось и разум окончательно вытеснил эмоции из головы, Джин Ву вспомнил её имя.
«Она — именно та, о ком я думал…»
Единственная в стране женщина S-ранга — Ча Хэ Ин. Верховный Охотник, одна из двух опор «Хантерс» наряду с Чхве Чжон Ином.
«Никто другой и быть не может.»
Сколько женщин с такой силой во всей Корее? При своей редкости лицо Ча Хэ Ин было мало кому известно. Она сама избегала камеры, как могла. Поэтому Джин Ву видел её впервые сегодня.
«Судя по слухам, не такая уж чудовищная. Почему же она так не любит камеру?»
Ведь почти все женщины в начале двадцатых gerne стоят перед камерой. Ну, по крайней мере, перед мобильным телефоном. Видимо, взгляд был слишком откровенным — взгляд Ча Хэ Ин повернулся в сторону Джин Ву.
«Скрываться… вряд ли стоит.»
Джин Ву слегка замаскировал своё присутствие. Ча Хэ Ин, обвев взглядом окрестность, где стоял Джин Ву, нахмурилась.
«Что это? Сейчас я почувствовала мощную энергию…»
Она ошибалась? Сначала подумала, что председатель Кǒ Гон Хи заглянул на площадку. Но сейчас能量完全消失, словно её и не было.
«Председатель — такой занятой человек, он не стал бы заезжать без предупреждения.»
Цена ошибки оказалась высока. На мгновение напрягнув чувства в погоне за сильной энергией, Ча Хэ Ин вдохнула смрад, в несколько раз более отвратительный, чем обычно.
«Тьфу.»
Ча Хэ Ин, как обычно, достала платок, зажала им нос и, пошатываясь, протиснулась между Охотниками.
«Девушка с более тонким чутьём, чем я думал.»
Джин Ву, наблюдая, как Ча Хэ Ин удаляется, выдохнул с облегчением. В этот момент из Врат вышли все члены штурмовой. Бригадир горной бригады Бэ Юн Сок, только этого и ждавший, развернулся к своим. Хлопнув в ладони так, что хлопок отдался эхом, он бодро произнёс:
— Ну-ну, теперь наша очередь — работаем на славу!
По специфике работ сначала в Врата входила уборочная группа, за ней — горная. Джин Ву остановился у Врат.
«…»
Так он и стоял, молча любуясь величием A-ранговых Врат впервые в жизни. Бэ Юн Сок подошёл к нему.
— Товарищ Сон, чего стоишь? Нам тоже пора进去. — Да.
Коротко ответив, Джин Ву, как и все Охотники, ступил внутрь Врат. Тотчас появилось знакомое сообщение.
[Вы вошли в Подземелье.]