«В Подземелье дует ветер?»
Джин Ву поднял голову. Едва ступив внутрь, он ощутил холодный поток, дувавший из глубин пещеры. Внезапно мурашки пробежали по спине. Одновременно Джин Ву осознал, что представлял собой этот ветер.
«Это не просто ветер.»
Волна магической энергии. Мощная мана, испускавшаяся боссом A-рангового Подземелья, обрела плотность и коснулась тела Джин Ву. Если вспомнить, что S-ранговые Подземелья — редкость даже в мировом масштабе, — то хозяин этой магической энергии мог считаться самым сильным из монстров, с которыми Джин Ву мог столкнуться на практике.
«Босс A-рангового Подземелья...»
Ему захотелось увидеть того своими глазами. А если представится шанс... Джин Ву вздрогнул от мурашек, от которых щетина на руках встала дыбом, но в то же время не мог сдержать улыбки. Охотничий инстинкт. Разве не так устроен охотник, то есть Охотник, — перед сильным зверем руки сами тянутся поднести дуло? В этот момент — тук — кто-то сзади задел Джин Ву плечом.
— Э, ну быстрее там вперёд-то идите.
И Сон Гу нахмурился и проворчал. A-ранговое Подземелье было просторным. Обойти стоящего впереди было более чем достаточно места. Но новичок, стоявший неподвижно и не собиравшийся двигаться, ему совершенно не нравился. Он толкнул его в надежде постыдить, но...
«Кто вообще этот парень? Воображает себя каменной колонной?»
Однако столкнувшись, обнаружил, что отступил не новичок, а он сам. Раздражение нарастало неминуемо.
«Какого хрена этот E-ранговик такой твёрдый?»
Всё равно E-ранг. Он сам — C-ранг. Правда, из C-ранговых Охотников он считался одним из слабых и потому был приписан к бригаде добычи, но разве можно терять достоинство перед E-рангом? Однако новичок даже не шелохнулся. Глаза И Сон Гу сузились.
«Ну надо же, посмотри на этого малого?»
И Сон Гу, у которого терпение начало заканчиваться, впился глазами и напряг шею.
— Эй, столкнулся — извиняй-ка!
Джин Ву обернулся. И Сон Гу, слегка вздрогнув, отступил на шаг.
«Чёрт!»
Из глаз Джин Ву, казалось, вспыхнул блеск. И Сон Гу, почувствовав, как перехватило дыхание, начал нервничать, — и в этот момент Джин Ву заговорил.
— Извините. — А, нет...
И Сон Гу, запинаясь, с трудом выдавил из себя:
— Бывает же такое... извините.
И Сон Гу, сам не ожидавший, что заговорит на «вы», покраснев, опустил голову и поспешно прошлёпнул мимо Джин Ву.
— Фух-х...
И Сон Гу вздохнул с облегчением, только когда отдалился от новичка.
«Что это за взгляд? И ещё — почему он улыбается?»
Всего-то на мгновение встретились глаза, а тело окаменело и голос пропал. Не опустить глаз — вот минимальная самозащита.
«...Это точно E-ранг?»
И столкновение, и этот убийственный взгляд — что вообще происходит? Ладно, неважно. Энергично мотнув головой, словно пытаясь отогнать мысли, И Сон Гу поспешно зашагал прочь.
— Ну блин.
Увидев, как И Сон Гу мгновенно обогнал его, Джин Ву почесал затылок.
«Из-за босса нервы на пределе были...»
Вышло так, что напугал человека. Нужно больше тренироваться, больше тренироваться. Джин Ву, осуждая свою излишнюю реактивность, поспешил за бригадой добычи. Присоединиться удалось быстро. Джин Ву присоединился к концу колонны и подстроился под шаг товарищей.
«Если идти в моём темпе, никто не успеет.»
Ему пришлось подстраиваться. Но чем глубже они уходили внутрь, тем сильнее нарастала волна магической энергии, исходившая от босса.
«Чувства отточились серьёзно.»
Самая глубина Подземелья. Аура монстра в комнате босса ощущалась так живо, даже на таком расстоянии. Благодаря этому сердце билось быстрее без всякой причины.
«Как на такой работе можно сосредоточиться?»
Будто в ответ на его вопрос, спереди раздались громкие боевые выкрики.
— У-ха! У-ха!
Бригада сбора, вошедшая в Подземелье раньше добычиков, уже работала вовсю. Они тянули на верёвках громадные трупы монстров.
— Раз, два! — У-ха!
Сила рук боевых Охотников была такова, что обходиться без специальной техники было вполне возможно. Джин Ву запоминал каждый этап покорения высокорангового Подземелья.
«Сначала штурмовая группа уходит вперёд и устраняет всех монстров, кроме босса.»
Затем бригада сбора вывозит трупы монстров, и наконец бригада добычи извлекает руду из стен пещеры. Чтобы максимизировать прибыль, нельзя опустить ни один из этапов. И магические камни, и тела сильных монстров, находившие применение в самых разных целях, стоили целое состояние.
«Кости, шкура, мясо — из тела сильного монстра не выбросишь ни крошки, верно?»
Вот в чём разница между монстрами из низких и высокоранговых Подземель. Собрав всё ценное из Подземелья, наконец...
«Убить босса и закрыть Врата.»
Только после завершения всех четырёх этапов можно было говорить о полном покорении высокорангового Подземелья. По крайней мере, так считали гильдии. Но...
«А если бы такую рутинную работу поручить моим солдатам?»
Проходя мимо Охотников из бригады сбора, которые стонали от жара, Джин Ву вдруг подумал об этом. На деле теневые солдаты, которых он успел прокачать, были куда сильнее Охотников из бригады сбора, составленных целиком из C-ранговиков и ниже. Разделить солдат на тех, кто охотится, кто собирает, кто добывает...
«Возможно, я правда смогу штурмовать высокоранговое Подземелье в одиночку.»
Джин Ву довольно улыбнулся. Цель визита была — рекогносцировка. Он рад, что нашёл время сюда заглянуть.
— Товарищ Сон, что, хорошая новость?
Бригадир подошёл рядом и заговорил. E-ранговый Охотник без какого-либо опыта в высокоранговых Подземельях тихо улыбался — любопытство не давало покоя.
— Просто поражён размером монстров. Они намного крупнее, чем я представлял.
Бригадир, повидимому, удовлетворился размытым ответом Джин Ву, и, пошарив в памяти, поддакнул:
— А, ну да. Я тоже, когда впервые зашёл, аж челюстью хлопал — закрыть не мог.
Воспользовавшись моментом, Джин Ву задал несколько вопросов:
— Допустим, обычных монстров убрали. Но босс тут всё ещё жив, верно? — Верно. Убьёшь босса — Врата закроются.
Ответ означал: пока не завершены сбор и добыча, до босса лучше не дотрагиваться.
— А если босс вырвется из своей комнаты? — Такое почти не случалось... но если случится, все, кто останется внутри, погибнут.
Это было разумно. Штурмовая группа, выйдя из Подземелья, отдыхала до рейда на босса, а для Охотников из бригад добычи и сбора сила босса A-рангового Подземелья была недоступна. Но до начала Срыва Подземелья босс, по общему мнению, практически не покидал свою комнату. Поэтому-то на лице бригадира страха почти не было.
— Вы не боитесь, что за спиной сидит такой страшный зверь? — Совсем нет.
Бригадир был решителен.
— За три года работы в «Охотниках» ничего подобного не случалось ни разу. Не волнуйтесь так, товарищ Сон.
Джин Ву посмотрел на бригадира Бэ, который, хлопнув его по плечу, широко улыбнулся, и на мгновение позавидовал.
«Говорят, незнание — благо.»
Его тело дрожало от магической волны босса даже в неподвижности. Похоже, он был единственным в Подземье, кто чувствовал исходящую от босса ауру.
— О, вот оно начинается!
Бригадир Бэ, обнаружив на стене пещеры жилу магических камней, обрадовался. Бывалые добытчики без всяких указаний рассредоточились вдоль жилы. Тук, тук. Сбросили рюкзаки и взяли кирки. Джин Ву тоже вышел к краю жилы.
«Можно просто ударить?»
Но в голову закралась тревога: если рубить с силой, можно расколоть и магический камень, и кирку.
«Что делать?»
Джин Ву, не решавшийся приступить, заметил Мок Чин Су — того самого бывалого добытчика, о котором упоминал бригадир. Хык! Хвак! Хык! Хвак! Мок Чин Су извлекал магические камни с ритмичным мастерством. При каждом ударе по стене раздавался тук-тук, и камни сыпались на пол.
«Так вот как это делается...»
Это было мастерство, достойное звания бывалого. Он работал быстрее окружающих более чем в два раза. Глаза Джин Ву загорелись. Замедлив время, он изучал позу, дыхание и движение мышц Мок Чин Су. Его эффективные движения воспроизводились в голове Джин Ву снова и снова.
«Понял.»
Он уловил принцип. Взял кирку. Поза была почти зеркальной копией Мок Чин Су. Хык! Грох! Хык! Грох! Движения те же, но сила Джин Ву была несопоставима с силой Мок Чин Су. При каждом ударе Джин Ву магические камни сыпались на пол целыми кусками. Хык! Грох! Хык! Грох! Громкие, звонкие удары с дальнего конца. Добытчики начали замечать, что что-то не так.
— Э... эй. — Что? — Глянь туда. — Тьфу! — Это кто вообще?
Охотники из бригады добычи один за другим останавливали руки и таращились на Джин Ву. Даже руки Мок Чин Су, не останавливавшегося ни на секунду, замерли.
«...»
Все онемели. E-ранговый Охотник, который якобы впервые в жизни работал в Подземелье, с профессиональной ловкостью разносил жилу магических камней!
— Ну что за люди! Вызвал вас работать, а вы все стоите и таращитесь!
Бригадир Бэ, записывавший размеры жилы в журнал, прибежал, поражённый всеобщим простоям.
— Бригадир, посмотрите туда. — Куда?
Бригадир Бэ выглянул. Его глаза распахнулись.
— Ах!
Он тоже не мог отвести взгляд от скорости Джин Ву, работавшего втрое быстрее всех.
— Бригадир, разве вы не говорили, что сегодня его первый день? — ...Говорил.
И Сон Гу, терзавшийся любопытством насчёт Джин Ву, не выдержал и вмешался:
— Он точно E-ранг? — Я проверил все сертификаты. Ты думаешь, я стану набирать в бригаду Охотника, которого вижу впервые, без проверки документов? — Тогда как же он так? — ...
Бригадир Бэ, молча наблюдавший за Джин Ву, с покрасневшим лицом сглотнул.
— Точно... Товарищ Сон — это дарованный небесами шахтёр.
Не зря же с самого собеседования его крепкая грудная мускулатура бросилась в глаза.
«Я хорош в людях, как ни крути.»
На лице бригадира Бэ расплылась улыбка.
***
Бип-бип-бип. Зазвонил будильник на часах бригадира Бэ. Он поднял запястье и взглянул на циферблат.
«Ой, время так быстро...»
Настало время обеда.
— Ну-ка, все идём обедать. — Есть-с!
Все сложили снаряжение и отряхнули руки. Команды собирались в группы по два-три, но Джин Ву не подавал признаков движения. Бригадир Бэ подошёл и тихо спросил:
— Товарищ Сон, вы не идёте? — Мне не хочется. — Как вы будете работать без обеда? — Всё нормально. Я позавтракал поздно. — Ну раз так, что ж...
Бригадир хотел было угостить его обедом и поговорить о планах на будущее, но силой тащить не стал. Развернувшись к Вратам, он ушёл с досадой. В тот момент уголок губ Джин Ву поднялся. Он улыбался, глядя вслед удаляющимся товарищам.
«Такого шанса упустить нельзя.»
Он остался один. Бригады добычи и сбора покинули Подземелье. Впереди — примерно час свободы. Отличная возможность разыскать босса, прячущегося в глубине. Джин Ву поставил кирку и повернул взгляд в сторону комнаты босса. Аура монстра ощущалась густо и отчётливо.
«Просто посмотрю и вернусь.»
Он не планировал ничего особенного. Просто хотел взглянуть на босса. Тук-тук-тук. Сердце уже колотилось от одной мысли, что он его увидит. Джин Ву усмирил трепещущее сердце и зашагал за аурой босса, к самой глубине пещеры. Неизвестно, сколько он шёл, но вскоре открылся огромный зал. Это была комната босса. Пещерный коридор и так был невероятно широк, но зал оказался ещё больше. Джин Ву подумал, что, наверное, все высокоранговые Подземелья имеют такой масштаб, — и тут увидел босса, и всё встало на свои места: да, пройти это Подземелье было невозможно иначе.
«Чтобы такой вырвался наружу...»
Громадный гуманоидный монстр с одним глазом стоял в дальнем углу зала. Глаза Джин Ву засветились, как у ребёнка, получившего долгожданную игрушку.
«Гуманоидный монстр.»
О нём он слышал много раз, но увидеть воочию доводилось впервые. Гуманоидные монстры были настолько велики, что вытащить их трупы было невозможно, — и потому шанс повстречать одного из них открывался только во время Срыва Подземелья. Сердце забилось быстрее, стоя перед таким существом.
«Сильная тварь.»
До мурашек по коже. Но почему-то даже мысли не было, что победить его невозможно.
«Если сейчас я...»
Достаточно. В тот момент, когда эта мысль созрела, он сглотнул. Хлоп. Сколько опыта даст этот зверь? После всех мук в Демоническом замкеThe request was rejected because it was considered high risk