Искусственно созданные условия — самые хрупкие и наиболее подверженные внешнему воздействию.
Сила размножения, усиленная Матерью Бесчисленных Змей, в сочетании с Жаждой Обжорства порождала эффект, который далеко не сводился к простому сложению — это был ужасающий качественный скачок, которого даже Рэйлинь с нетерпением ждал.
Главное же заключалось в том, что это была целиком и полностью чужая сила — сила ещё одной Сущности Уровня Правил. Рэйлинь даже пальцем не пошевелил и мог полностью выйти из игры.
Даже Мать Бесчисленных Змей, скорее всего, решит, что вторгся Обжорный Монарх из иного мира, и переключит внимание на этот фронт.
Какую искру высекут между собой две Сущности Уровня Правил?
При этой мысли на губах Рэйлиня невольно появилась тень улыбки.
Бросив последний взгляд на это болото, наполненное хаосом и голодом, Рэйлинь развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Семена были посеяны; во что они вырастут — его больше не касалось.
На следующее утро Рэйлинь схватил Белинду и Софию и рванул от лагеря с ещё большей скоростью.
«Что случилось, Ник? Ты что-то почувствовал?»
Белинда с недоумением смотрела на поведение Рэйлиня.
«У меня дурное предчувствие — будто за нами произошло нечто серьёзное!» Лицо Рэйлиня было «мрачным», глаза полны тревоги.
«Угу! София тоже чувствовала — ту злую волю, полную хаоса и поглощения…» Белинда ещё сомневалась, но к удивлению Рэйлиня, София рядом кивнула в согласии, и в её глазах читался настоящий страх.
«Та ужасная злая воля даже образовала воронку — прямо за нами, и она расширяется! Сестра, мы должны уйти отсюда немедленно! Пожалуйста!»
Глаза Софии были широко раскрыты, плечи слегка подрагивали.
«Хорошо, уходим сейчас же!» Белинда обняла Софию за плечи и стала мягко утешать, больше не возражая ни слова против предложения Рэйлиня. А вот Рэйлинь с интересом разглядывал Софию.
«Не ожидал — хотя сила её кровного начала не особенно велика, эта врождённая острота чутья... неужели восприятие, идущее от самой души?»
Хотя София и обладала таким тонким восприятием, перед ней был Рэйлинь — опытный ветеран, который за долгую жизнь научился прятать свои чувства на самом дне сердца, преграждая любой доступ к своим мыслям и ощущениям.
Поэтому для Софии всё выглядело так, будто брат Ник смотрел на неё с мягким, утешительным выражением лица — и ни тени исследовательского интереса она в его взгляде не обнаружила.
«Хотя это врождённое духовное чутьё ещё допускает развитие, сейчас оно слишком слабо!» Оценив ситуацию, Рэйлинь лишь покачал головой и подогнал сухопутного ящера, возобновляя путь.
......
Благодаря тайным расчётам Рэйлинья и пугающей ауре, которую он бессознательно излучал, существа, захваченные жаждой поглощения, не осмеливались приближаться и постепенно покидали эти места. София тоже постепенно успокоилась и вернулась к своему первоначальному ребяческому облику.
А позади группы Рэйлинья ужасающее воздействие жажды поглощения продолжало расширяться: на горизонте всё чаще стали появляться существа четвёртого и пятого уровня, бросавшие вызов даже разумным представителям змеиного клана Утренней Звезды.
Когда наконец противная сторона осознала всю серьёзность ситуации, было уже слишком поздно.
Необъятные ресурсы Равнины Десяти Тысяч Змей, изобилие высокоэнергетичных змей и даже тщательные приготовления Матери Десяти Тысяч Змей — всё это превратилось в благодатную почву для непрерывного усиления силы поглощения, и туман смутного хаоса начал расползаться всё шире.
Разумеется, поскольку эти земли были чрезвычайно обширны, а зона, охваченная смутой поглощения, составляла лишь крошечную часть их, к тому же Рэйлинь заранее принял меры, а сила хаоса мешала распространению, — несмотря на поразительную скорость расширения, это не привлекло особого внимания.
Однако с течением времени ситуация лишь усугублялась, становясь всё более ужасающей...
Рэйлинь, будучи подлинным виновником происходящего, больше не вникал в эту сторону дела. Через десяток с лишним дней после долгого и изнурительного пути центр материка Хэй'эр — священный город всех потомков Десяти Тысяч Змей — оказался уже совсем близко!
«Завтра! При нашей скорости — завтра к полудню самое позднее — мы достигнем окрестностей Священного Города!»
Белинда, разглядывая карту в своих руках, произнесла это с полной уверенностью.
Рэйлинь же медленно кивнул. На самом деле, уже сегодня во время пути им стали попадаться первые признаки перемен.
Небольшие поселения полузмеев стали появляться на горизонте, встретились даже обжитые пастбища и оранжереи — всё это говорило о том, что они вступили на территорию более цивилизованного народа.
«Моя хорошая подруга — Агнесса — занимает в Священном Городе высокий пост обороны. Я уверена, что она нам обязательно поможет!»
Белинда слегка взволновалась, но Рэйлинь прекрасно понимал, о чём она думала.
Розыск Ока Суда — для Белинды в её нынешнем положении это было нечто поистине ужасающее. Если не удастся замять это дело, ей, вероятно, до конца жизни придётся прятаться с Софией.
Впрочем, это ведь материк Хэй'эр, а Белинда не предавала Око Суда напрямую — она лишь восстала против одного из его местных филиалов, хотя и действовала при этом излишне жёстко.