Двадцать минут одиннадцатого утра. Кабинет директора на третьем этаже Музыкальной Ассоциации.
Серьёзные бледно-серые глаза Отелло смотрели на Виктора: — Виктор, пора принимать решение. Целых двадцать минут — разве недостаточно времени, чтобы выбрать подходящее произведение? В них — плоды музыкального вдохновения за последние двадцать с лишним лет твоей жизни.
Виктор был бледен как полотно, лицо неподвижно. Он сидел в кресле напротив Отелло, а перед ним на столе были разложены его собственные произведения, но взгляд скользил по ним рассеянно, без фокуса — словно он смотрел сквозь ноты на что-то совсем иное: то ли на скрипку, своё первое в жизни музыкальное инструмент, то ли на мрачное, холодное кладбище.
Услышав слова Отелло, он слегка дрожащими губами, с трудом произнёс: — Можно мне ещё подумать? Директор Отелло.
Сидевший рядом с ним напротив Отелло Вульф рассмеялся с ядкой насмешкой: — Ещё подумать? И что, ты надеешься сочинить лучшее произведение? Виктор, хватит мучить себя. Может, среди своих посредственных работ ты найдёшь кое-что приличное? Не трать время директора Отелло — он ждёт, чтобы обедать с её светлостью принцессой.
Отелло кивнул и вынул карманные часы: — Приглашение её светлости на обед — ровно час. Путь от Ассоциации до Дворца Раташа — пятнадцать минут. Впрочем, сильный дождь с прошлой ночи всё ещё не утих, во многих местах серьёзные подтопления, придётся объезжать. Нужно выехать как минимум за десять минут до назначенного времени. А перед этим я ещё посижу час — отдохну, чтобы усталость не подвела мою манеру. Виктор, у тебя мало времени. Последние десять минут. Если ты так и не сможешь определиться, выступит Вульф — он недавно давал концерт по приглашению графа Лафати, и его взаимодействие с оркестром не вызывает нареканий.
Дворец Раташа — главная резиденция Княжества Ворлит.
Взгляд Вульфа горел крайним рвением и жаждой. Благодаря связям, выстроенным в аристократических кругах, стоит лишь получить возможность выступить в Зале Священных Гимнов, и — если концерт пройдёт без серьёзных проблем — карьерный путь в музыке откроется шире. Вполне возможно, в будущем он станет одним из директоров Ассоциации. Вульф глубоко вдохнул и посмотрел на Виктора: — Виктор, я не хочу отбирать у тебя возможность выступить, но ради Ассоциации тебе необходимо принять решение.
Виктор отвёл взгляд и уставился на ноты на столе целых две минуты. Потом протянул правую руку и указал на одну из партитур: — Пусть будет эта.
Это простое движение и эта простая фраза словно выкачали из Виктора все силы. Он осел в кресло. Однако, приняв решение, Виктор, при всей своей разочарованности и неприязни, всё же испытал лёгкое облегчение — по крайней мере больше не придётся с из последних сил ломать голову над новым произведением, над той самой симфонией, которая мучила его уже девять лет и так и не была завершена.
«Может, это к лучшему — больше не буду каждую ночь мучиться и не сомкну глаз», — безвольно и отчаянно думал Виктор.
Отелло удовлетворённо хлопнул в ладони: — Виктор, я рад, что ты смог решиться. Но твоё психическое состояние оставляет желать лучшего. Если перед концертом тебе не станет легче, у меня есть кое-какие микстуры — они помогут, хотя немного повлияют на здоровье. Ладно, вы выходите — мне нужно отдохнуть час.
Вульф ушёл, кишащий скрытым разочарованием, а едва передвигавший ноги Виктор плёлся следом. Когда деревянная дверь закрылась, Вульф с ненавистью оглянулся на него: — Наслаждайся своим последним концертом в Зале Священных Гимнов. Только не разочаруй свою жену на Небесной Горе.
— Ты... — Виктор не мог смириться с тем, что кто-то использует его жену для нападки, и яростно взглянул на Вульфа.
Вульф разёл руки и фыркнул, язвительно заметив: — Почему смотришь на меня? Разочарует твою жену ты сам, а не я, Виктор.
Сказав это, он удалился с холодной улыбкой. Виктор словно был поражён в самое сердце: он прижал ладони к лицу и присел на корточки. Лот, Филлис и Геродот, все это время стоявшие в стороне, смутились и поспешно помогли ему подняться. — Отведите меня в комнату отдыха — мне нужно прийти в себя. Начнём разучивать все произведения после обеда, — слабым голосом произнёс Виктор.
Лот, Филлис и Геродот горько переглянулись — теперь предстояло размышлять о том, как поднять настроение Виктору.
…………
Покинув дом Виктора, Люсиан бежал под зонтом сквозь ливень. Ветер загонял капли дождя под ткань зонта, и одежда Люсиана вновь промокла насквозь, выявив его ещё не оправившуюся слабость.
На улицах, окутанных белой водяной пылью, которую поднимал сильный дождь, было очень мало прохожих и карет, и Люсиан мог бежать быстро, не боясь столкнуться с препятствиями. Но проблема состояла в том, что после некоторого расстояния ему приходилось останавливаться и тяжело дышать из-за слабости, — и в том, что порывы ветра отгибали зонт и мешали ему двигаться вперёд.
«Может, если прийти на несколько минут раньше, удастся остановить всё до того, как список попадёт к принцессе Наташе», — Люсиан обходил глубокие лужи и, задыхаясь, шёл по утоптанной в лодыжки воде, а потом снова пускался в бег.
На бегу зонт в его руках выгибался назад от ветра, и слабый Люсиан едва мог его удержать.
«В любом случае одежда и так промокла». Без колебаний Люсиан сложил зонт, зажал под мышкой и, позволяя дождю лить себе на голову, ускорил шаг до бешеной рыси.
Теперь, без помехи от зонта, Люсиан мчался сквозь ливень, преодолевая сопротивление ветра и потоков воды, и скорость его возросла.
Только отдав всё, чтобы потом не жалеть, — вот чего Люсиан всегда придерживался в своих упорных, упрямых, несгибаемых усилиях, и сейчас это проявилось сполна.
Капли дождя размером с горошину били по лицу, вызывая едва ощутимую боль.
…………
В обычных условиях из дома Виктора до Музыкальной Ассоциации нужно ехать минимум двадцать минут, но Люсиан добрался всего за шесть.
Двенадцать сорок одна. У главных ворот Музыкальной Ассоциации Люсиан стоял, упираясь ладонями в колени, с горбатой спиной, тяжело хватая воздух. Мокрые волосы прилипли к лицу, капли струились по щекам и падали на узорчатый камень порога. Одежда, промокшая насквозь, была тяжёлой, как свинец.
Немного отдышавшись, Люсиан толкнул входные двери и вошёл в зал.
Елена, увидев Люсиана, вздрогнула от испуга и вышла из-за деревянного шкафа: — Люсиан, на улице правда такой сильный дождь? Ты же шёл с зонтом — как мог промокнуть так сильно?
— Ничего страшного. Елена, где сейчас мистер Виктор? — поспешно спросил Люсиан.
Елена задумалась: — Должен быть в комнате отдыха. Я видела, как Филлис несла ему обед наверх.
— Спасибо, — Люсиан вручил ей зонт, поблагодарил и на бегу помчался вверх по лестнице.
Елена с недоумением смотрела ему вслед: — Что-то случилось? Почему он так спешит?
…………
Ослабевший Люсиан с трудом, но стремительно поднимался по лестнице и через минуту уже стучал в дверь комнаты отдыха Виктора.
Дверь открыл Лот. Лицо у него было скверное. Увидев Люсиана, он лишь кивнул — его появление не вызвало вопросов.
Люсиан вошёл в комнату и увидел Виктора, сидящего за столом, — тот словно потерял всякую страсть и всякую надежду, уронив лицо в ладони и не реагируя ни на какой стук в дверь, — выцветшая масляная картина, из которой ушла вся краска.
А Филлис, Геродот и Рейн, узнав о происходящем и прибежавший, сидели молча на диване рядом. Простой обед, стоявший перед ними, остался нетронутым.
— Мистер Виктор определился со списком произведений? — спросил Люсиан.
Ни Лот, ни Филлис, ни Геродот не нашли в себе сил ответить. Только Рейн кивнул: — Да. Выбрано одно из прежних произведений.
Люсиан тяжело вздохнул, подавляя всплеск разочарования и поражения, подошёл к Виктору, обеими руками оперся о стол и громко произнёс: — Мистер Виктор, я написал великолепное произведение! Прошу вас послушать его — я уверен, оно способно вдохновить вас, и вы создадите идеальную симфонию. Можно ли заменить уже утверждённый номер в программе?
Надежда ещё оставалась, и Люсиан в своей нетерпеливости не слишком заботился о тоне и формулировках. Вышло безвольно и слишком откровенно.
— Ты написал произведение? — Геродот, утопавший в отчаянии, горечи и гневе, услышав слова Люсиана, с трудом сдержал смешок. В этой напряжённой и трагической атмосфере — а этот малый продолжает безумствовать! Ни капли такта!
Филлис — её прекрасные карминовые глаза горели гневом — уставилась на Люсиана, ясно выражая своё недовольство и раздражение: сейчас не время для шуток!
А Лот уже подошёл, намереваясь оттащить Люсиана, чтобы тот не мучил Виктора ещё больше.
Виктор, похоже, не расслышал первого предложения Люсиана. Слабый, измождённый голос вырвался сквозь ладони: — Бесполезно. Десять минут назад директор Отелло уехал в Дворец Раташа обедать с её светлостью принцессой. Программу уже нельзя изменить. Надежды нет.
— Значит, всё уже решено?