Заметив Ночного Стража, Люсиан немедленно бросил в него тщательно сжимаемый в руке Огненный Клей.
Магия кольца «Ледяной мститель» была уже израсходована, и Огненный Клей стал самым мощным оружием Люсиана. Поэтому, когда он бежал сквозь ливень, в каждой руке держал по тюбику Огненного Клея — стоит только обнаружить врага, и он тут же бросит его.
«Если бы не то, что „Визг Летучей Мыши" в проливной дождь и раскаты грома крайне неэффективен для разведки, я смог бы обнаружить его заранее и уклониться.» Слегка изменив тактику, Люсиан бросил и второй тюбик Огненного Клея из правой руки и быстро переместился к входу в тайный ход на левом фланге.
Ночной Страж, увидев Люсиана, также вытянул обе руки — Чёрные Перчатки, чья чернота, казалось, могла поглотить весь свет. Как опытный боец Ночного Стража, проводивший долгие годы в схватках с различными опасными созданиями во тьме, он реагировал не медленнее Люсиана.
Первый тюбик Огненного Клея Ночной Страж поймал Чёрными Перчатками. Клей, который должен был взорваться под воздействием духовной силы, в хватке Чёрных Перчаток словно был потушен — не последовало ни мощного взрыва, ни вспыхнувшего пламени, способного прилипнуть к телу и не поддающегося тушению.
Каждый член Ночного Стража Церкви носит Чёрные Перчатки — превосходный магический предмет, на который нанесён запрещающий магический круг соответствующего уровня. Из-за ограниченного числа таких предметов численность Ночного Стража Церкви всегда была невелика. Каждый его член, помимо магических предметов, сам по себе обладал немалой силой — это были и Высшие Оруженосцы Рыцаря, и священники, и рыцари, а также Тёмные Рыцари, зловещие создания и даже маги, принятые Церковью.
Ночной Страж едва успел поймать первый тюбик Огненного Клея, как следом уже летел второй. Но этот тюбик, казалось, не долетел — он не попал в тело Ночного Стража, а упал прямо перед ним на землю и взорвался. Пылающий огненный шар взвился вверх и обжёг Ночного Стража, который не успел среагировать, а заодно подпалил и пойманный тюбик Огненного Клея, вызвав его детонацию.
С грохотом Ночной Страж был отброшен взрывом. Липкий клей, прилипший к его телу, яростно горел, и даже проливной дождь не мог его потушить.
Люсиан не стал проверять результат Огненного Клея — он быстро переместился к входу в тайный ход, применил магию и открыл механизм.
Внезапно в ушах Люсиана раздался крик, словно идущий из самой глубины его существа, — он нес в себе естественную подавляющую мощь существа, стоящего на вершине пищевой цепи. Люсиан невольно задрожал, ноги подкосились. Если бы не кольцо «Ледяной мститель», одна лишь его собственная концентрация при применении магии и самообладание вряд ли позволили бы противостоять этому давлению.
Ещё одна гигантская молния, подобная хлысту, рассекла воздух, и Люсиан увидел, как Ночной Страж быстро приближается сквозь ливень. Всё его тело было покрыто слоем непрерывно горящего Огненного Клея, однако он, казалось, был совершенно не затронут — лишь лицо слегка побледнело, а из уголка рта струилась тонкая струйка крови, похожей на расплавленную лаву. Это были раны от взрывной волны, а не от пламени.
Через прогоревший белый фрак и рубашку была видна кожа — она была покрыта алыми чешуйками, и пламя Огненного Клея упиралось в эту преграду, лишь слегка обугливая чешуйки.
Увидев это, Люсиан не мог не понять силу противника — это был Тёмный Рыцарь, пробудивший силу своей крови, и его сила крови — «Красный Дракон»!
Ночной Страж производил на Люсиана значительно более слабое впечатление, чем Тёмный Рыцарь-тень минуту назад, но его скорость и сила по-прежнему оставались недостижимыми для Люсиана. Если он развернётся и побежит, то, возможно, лишь войдёт в тайный ход, как будет настигнут. А его ученическая магия не способна его сдержать — не говоря уже о Чёрных Перчатках. Единственный шанс появится, когда он станет официальным магом, резко увеличит духовную силу и поднимёт частоту, воспроизводимую Резонирующей Рукой, до уровня выскоэнергетических инфразвуковых волн.
Столкнувшись с стремительно бросившимся на него Ночным Стражем, Люсиан, опираясь на кольцо «Ледяной мститель», сопротивлялся «Драконьему Страху», сохраняя невозмутимость и хладнокровно рассчитывая расстояние между ними.
— Двадцать метров, десять…
Затем Люсиан бросил последний тюбик Огненного Клея — прямо перед собой, на расстоянии пяти метров. Раздался грохочущий взрыв, и пламенный шар, управляемый духовной силой Люсиана, рванулся вперёд, но мощная взрывная волна бесконтрольно разошлась во все стороны — включая направление, где стоял сам Люсиан.
Ночной Страж не боялся пламени Огненного Клея, но взрывная волна замедлила его рывок — он остановился на месте и даже отступил на шаг.
Люсиан, получив ударную волну в спину, крепко вцепился одной рукой в капюшон, другой прикрывая грудь, и был отброшен потоком воздуха, перекатываясь по земле.
Позиция Люсиана совпадала с наклонным входом в тайный ход, и он покатился прямо вниз, быстро прокатившись несколько метров.
Люсиан ощутил, словно его ударили гигантским железным молотом — внутренности сотряслись, кровь закипела в венах, во рту появился привкус железной ржавчины, и он выплюнул кровь, ощущая головокружение и туман в глазах.
Когда взрыв снаружи стих, Ночной Страж толчком оттолкнулся от земли и ринулся за Люсианом, который только что поднялся в тайном ходе. Расстояние между ними снова составляло около двадцати метров. Опасаясь других магических предметов Люсиана, Ночной Страж двигался не по прямой, а змейкой.
Но, пробежав лишь несколько метров, он увидел, как чёрная фигура мага одной рукой опирается на стену тайного хода, а другой держит флакон с зельем. Тело мага слегка наклонилось — словно он кланялся. Тут вход в тайный ход рухнул с грохотом: первый слой камней превратился в грязь и обрушился, а за ним, утратив устойчивость, посыпались следующие камни. Всего за одну секунду вход был полностью завален.
Это был Магический Круг «Минорное Превращение Ископаемого в Грязь», устроенный Мудрецом на случай экстренного разрушения тайного хода.
Ночной Страж врезался прямо в завал из грязи и камней, выбив в нём человеческую яму глубиной в целый метр. Но, израсходовав всю силу, он был вынужден остановиться и накопить её заново, а из глубины тайного хода донеслась новая серия обвалов.
Глядя на желтовато-коричневую грязь, вдыхая её «аромат» и слушая раскаты грома, Ночной Страж стиснул зубы и яростно ударил кулаком в грязь: — Я обязательно поймаю тебя, проклятый маг!
…………
Люсиан принимал «Шторм», стабилизируя раны и пробуждая скрытые силы, и каждые десять метров активировал Магический Круг, разрушая очередной участок тайного хода. Однако после пяти последовательных обрушений он прекратил — опасаясь, что Ночной Страж по шуму обвалов отследит выход на поверхность.
Опираясь на силы, пробуждённые зельем, Люсиан потратил времени вдвое меньше, чем на обратном пути, и вскоре выбрался из тайного хода, закрыв его магией.
Затем Люсиан снял чёрное мантие, переложил его содержимое во внутренние карманы льняной рубахи и сжёг мантие с помощью «Маленькой Искры Мариса», чтобы обонятельно чувствительный Ночной Страж не смог выследить его по запаху специально добавленных в мантие трав.
Этот травяной аромат Люсиан приготовил специально, чтобы замаскировать собственный запах.
Благодаря сере промокшее насквозь чёрное мантие быстро прогорело дотла. Всё сделав, Люсиан поспешил покинуть это строение и в темноте и ливне быстро направился обратно к своей хижине.