На возвышенном помосте перед Храмом Войны жрецы всех вероисповеданий, включая Нейну, погрузились в оцепенение после удара «Духовной бури», и воцарилось невыразимое молчание.
Люсиан, одетый в простую белую мантию, обвёл взглядом нижестоящих и спокойно обратился к Нейне: «Уважаемая Великая Жрица, неужели можно объявить результаты теологического диспута? Полагаю, жрецу Нобу и его сподвижникам вряд ли хочется продолжать обсуждение.»
Нейна слегка вздрогнула, холодно взглянула на Люсиана и обратилась к Нобу и прочим жрецам: «Вы согласны с предложением жреца Левиафана?»
Нобу инстинктивно хотел возразить, но голова была пуста — ни одного контраргумента не нашлось, напротив, в сознании всплыли описания: неназываемый, превыше всего, выше всякого...
В полузабытьи его рот произнёс помимо его воли: «Н-нет, замечаний нет.»
«И у меня нет,» — уныло ответили жрецы Бога Любви и Бога Мудрости, проигравшие ещё в первом туре диспута.
Остальные жрецы ещё поколебались, но тоже отказались от возражений против предложения Люсиана. Итого в Сорнинской долине останутся три божества — и даже вычитая Бога Воскрешения, Изобилия и Искупления, у их веры ещё оставалась надежда.
Нейна полуприкрыла веки, скрывая эмоции, и произнесла ровным тоном: «Согласно воле превыше всего стоящего Повелителя Войны, победителями теологического диспута объявляются трое, и их вероучения получают право проповедовать в Сорнинской долине. Три победивших вероучения — это...»
Незаметно для себя она применила эпитет «превыше всего» к самому Повелителю Войны.
Нобу, Боркан и прочие жрецы затаили дыхание, напряжённо ожидая объявления победителей. На помосте и под ним царило невыносимое напряжение — казалось, стоило вздохнуть, и прекрасный результат развеется.
«...Вероучение Бога Воскрешения, Изобилия и Искупления,» — голос Нейны был ровен, без всякой тени волнения. Окружавшие её жрецы и верующие внизу не выказали ни удивления, ни даже вздоха — по-прежнему сдавленная, тяжёлая тишина, ведь это было результатом, которого все ожидали. Зато «Левиафан» и стоявший рядом с ним Францис сохранили обычное спокойствие, и это невольно заставило кого-то чуть-чуть поверить в Бога Эля.
По тому, как жрецы и проповедники вероучения держат себя и реагируют на события, действительно можно усмотреть, священно ли и велико божество, которому они поклоняются.
«...Вероучение Бога Луны.» Едва Нейна произнесла слово «луна», как Нобу в восторге упал на колени, прижав лоб к доскам помоста, и начал бормотать молитвы и благодарения. «...А также вероучение Повелителя Подземного Мира.»
Жрец Повелителя Подземного Мира Боркан громко восклицал, славя своего владыку и благодаря Повелителя Войны, тогда как жрецы Бога Молнии, Бога Ветра и Дождя и прочих божеств побледнели, словно потеряли силу, и при каждом порыве ветра покачивались на ногах.
Нейна холодно и жёстко объявила: «До завтрашнего заката все храмы и святилища, принадлежащие прочим вероучениям, должны покинуть Сорнинскую долину. Все, кто исповедует их веру, обязаны переменить веру — в противном случае они также будут изгнаны из долины!»
«Как?!» Жрецы и верующие прочих божеств уставились на Нейну, потрясённые и озлоблённые. Они полагали, что изгнание из долины будет медленным подтачиванием основы их богов, но не ожидали столь радикального развития.
Сорнинская долина была плодородна и богата — большинство простолюдинов среднего и низшего достатка могли прокормиться, если усердно трудиться. Но стоило покинуть её и получить отказ от прочих благодатных земель под контролем Повелителя Войны — а каждый день пришлось бы сражаться с зверями, магическими тварями и прочей нечистью ради крохи пропитания. Поэтому все жрецы понимали: если не фанатик, никто не пожелает бессмысленно скитаться со своим вероучением — после короткой борьбы неизбежно придётся сменить веру.
Но для жрецов такого выбора не было — им оставалось только идти до конца по одному пути. Стоило лишь попытаться сменить веру, и Семя Духовности поглотило бы душу и тело.
Нейна не испугалась множества взглядов, полных гнева, ужаса и ненависти, и резко подняла правую руку. Солдаты мгновенно воздвигли мечи и клинки, и в перезвоне металла выросла густая чаща из чёрного железа, источающая холодный острый блеск.
Увидев эту слаженную картину, вспомнив о силе Нейны, способной тягаться с её собственным божеством, и поразмыслив о городе Болитан у устья Сорны, верховные жрецы шести вероисповеданий мрачно опустили головы и ушли с помоста вместе со своими жрецами.
Нейна даже не посмотрела в их сторону и обратилась к Люсиану, Нобу и Боркану: «Ваша проповедь в Сорнинской долине должна подчиняться законам, установленным Храмом Войны. В противном случае вы тоже будете изгнаны из долины.»
Произнеся это, без всякой церемонии и без «слов поддержки», она развернулась и ушла в храм.
Наблюдая за удаляющейся спиной Нейны, Францис тайно передал Люсиану: «Похоже, эта верховная жрица Повелителя Войны уже вознамерилась нас убить. Или, вернее, сам Повелитель Войны вознамерился — иначе зачем такая наглость? Хи-хи, мы слишком высоко подняли великого Бога Эля в своих рассуждениях...»
Говоря о столь серьёзной вещи, он, казалось, не слишком переживал.
Люсиан «с трудом сохранял» невозмутимость, выказав уместное для своего положения и характера лёгкое смятение: «Что же нам делать?»
«Подождём, ещё всё может измениться,» — Францис дал Люсиану понять, что тому следует отправиться в гостиницу, где уже ждали Эль, Яков и Аньхюс.
Люсиан серьёзно и торжественно кивнул, мысленно отметив, что, вероятно, стоит подождать жрецов Бога Молнии, Бога Ветра и Дождя, Бога Мудрости, Бога Любви, Великой Матери Земли и Бога Солнца.
Сойдя с помоста, Люсиана тут же окружили верующие, полные жажды в их лицах, словно они ждали спасения.
Все они были приверженцами «Бога Огня и Разрушения» Афандо и не питали особой неприязни к Богу Элю, единому в двух лицах. А после услышанных «речей» Люсиана и Франциса они ещё больше убедились, что по сравнению с ужасным и кровавым Афандо их сердца с готовностью принимают великого «Бога Воскрешения, Изобилия и Искупления» — и после смерти надеются войти в Рай Вечной Радости.