«Я просто хвастался, это была болтовня...» Люсиану показалось, что перед его глазами пролетает каркающий ворон, посмеивающийся над ним, — он мысленно, безуспешно пытался оправдаться. Нейна, Ноб и другие жрецы и верующие чужих богов, не знавшие правды, были обмануты — это было нормально, вполне естественно. Но каким образом даже «собственный бог» поверил в целый ворох преувеличений, которые он и Францис так щедро описали для Афандо?
Разве нормальный человек не должен был сначала замереть, потом опомниться, а затем рассмеяться и назвать обманщика обманщиком?
Ну ладно, это лжебог, а не нормальный человек. Согласно описанию Магического Совета, они помешаны и упрямы — относятся к той категории, которой нужна «шоковая терапия». Так что вера в подобное ещё можно понять. Но почему же их аура так изменилась?
Неужели даже его сила возросла?
Люсиану вдруг очень захотелось крикнуть: «Это неарканическо!» К счастью, он уже был готов ко всевозможным аномалиям в области божественного, потому подавил удивление и начал наблюдать за Элом, анализируя причины — Магические Записи в Библиотеке Души раскрылись, фиксируя каждую мелкую деталь.
Делая это, Люсиан одновременно повернул голову к Францису и обнаружил, что тот смотрит на него с такой же беспомощной, самоироничной улыбкой — очевидно, поражённый точно так же. Однако уже в следующий миг взгляд Франциса углубился, он впился в Эла с сосредоточенным пристальным блеском, в котором угадывалась толика безумного восторга.
«Если он действительно разбирается в теологии и философии, то подобная перемена "бога" действительно должна его заинтересовать — подтвердить или пошатнуть некоторые из его взглядов.» Люсиан смутно догадался о внутреннем состоянии Франциса; возможно, именно поэтому тот использовал часть теории Бога Истины для «упаковки» Эла.
Но это делало происхождение Франциса ещё более загадочным: человек, истинно разбирающийся в теологии и обладающий столь мощной силой, с огромной вероятностью должен был принадлежать к Церкви. А Францис на данный момент, несомненно, был кощунником и еретиком.
Люсиан отвёл взгляд и с удивлением спросил: — Великий Бог Воскрешения, Изобилия и Смерти... Я не совсем понял вашего пророчества.
Эл спокойно и глубоко усмехнулся: — Если говорить просто: я обрёл подлинного себя. Ту Абсолютную Сущность, что превосходит всё и не поддаётся описанию, — проекцию в духовном и материальном мире. Будь то Бог Огня и Разрушения или Бог Воскрешения, Изобилия и Искупления — всё это лишь порождения восприятия людей, проецируемые на эту Сущность. Все они обладают одной и той же сутью, и эта суть — Я.
Только осознав это, я по-настоящему овладел двумя ипостасями — Афандо и Элом, — соединив их воедино.
— Великий бог Эл, с вами всё в порядке? — Францис скрытно дёрнул уголком рта и с озабоченностью спросил.
— Какие могут быть проблемы? Я чувствую себя превосходно, лучше, чем когда-либо, — Эл уверенно ответил.
«Лекарства отменять нельзя...» Люсиан мысленно промолчал.
Видя, что «Левиафан» и Францис по-прежнему выглядят озабоченными, Эл мысленно вздохнул: даже самый талантливый и духовно одарённый смертный не способен постичь истинного величия бога. И потому он обратился к двум преданным, выдающимся ученикам, чтобы продемонстрировать им свою силу — беспрецедентно «хорошее» состояние.
Вокруг него стало темно; едва ощутимо проступила мощная аура смерти. В густом чёрном тумане возникали призраки, нежити и прочие бессмертные твари. «Гниение» порождало плодородную «почву», испускавшую свет; несколько травинок в комнате начали безумно расти. Одновременно от него исходило ощущение покоя, умиротворения и душевной тишины.
«Воскрешение, изобилие, искупление... Эл более не является богом-маскировкой Бога Огня и Разрушения, а по-настоящему обрёл эти три божественных аспекта — стал Богом Воскрешения, Изобилия и Искупления. Сила достигла уровня тела, то есть восьмого уровня небесного рыцаря, но состояние слабости сохраняется: в реальном бою он, вероятно, сможет проявить силу лишь седьмого уровня.»
«Изменение божественных аспектов произошло благодаря собственному "осознанию" Эла? Или потому, что верующие стали искренне почитать его как "Бога Воскрешения, Изобилия и Искупления"?»
Люсиан записывал в Магические Записи в Библиотеке Души всё, что наблюдал, и помечал красным: «Если первое, то этот мир ещё безумнее, чем я думал. Это явление аналогично существованию Мира Познания, но ещё абсурднее, что указывает на чрезвычайную глубину арканического познания. Если второе — с помощью текущей теории можно построить относительно цельную систему, но ей по-прежнему не хватает ключевого компонента — силы, — а также обоснования и практических доказательств. Это тоже говорит о том, что путь впереди долог и неизведан: стоит проявить немного самонадеянности — и собственная голова взорвётся.»
«С точки зрения первого варианта, чёткой теоретической системы пока не существует, разве что этот мир устроен по принципу "сильного антропного принципа".»
«Если брать второй вариант, можно выдвинуть следующую гипотезу. Исходя из того, что все люди обладают духовной силой — просто в разной степени: те, чья духовная одарённость превышает пороговый уровень, способны через Медитацию овладеть ею и использовать, став волшебниками. Те же, чья духовная сила ниже порога и не стимулируется лекарствами, пребывают в слабом и рассеянном состоянии. Однако благодаря ритуалам религии — единообразным действиям, единому видению, схожим описаниям — эта духовная сила при молитве настраивается на одну и ту же особую частоту и стекается воедино.»
«Если же у данного бога есть реальное тело, вся эта духовная сила — или, как её можно назвать, сила веры — стекается к нему. Кроме того, из-за различий в ожиданиях от бога возникает разделение на божественные аспекты: разные аспекты позволяют обращаться к различным видам особой духовной силы для исполнения подобных магическим способностей в своей области и тем самым усиливать собственное тело.»
«Это неплохо объясняет, почему Церкви нужна вера. Но если Бог Истины существует и настолько могуществен, почему он не уничтожил Магический Совет напрямую? Почему он допустил раскол Церкви? Почему существует такое явление, как Мир Познания? Почему у гномов есть религиозная основа, но Бога Пара не появилось? И почему у Бога Истины нет конкретных божественных аспектов?»