Гусун повторил с растерянным видом: — Сквозь Шахаланскую империю?
Люсиан, увидев, что его массовое заклинание ужаса заставило громил за стенками кабинки повалиться на пол, а господ, торгующих информацией внутри, оно слишком напугало, чтобы выйти, не стал заходить внутрь. Он встал в коридоре на втором этаже, засунув руки в карманы длинного фрака, и, глядя на Гусуна, отступившего спиной к стене, улыбнулся:
— Да. Сквозь Шахаланскую империю, чтобы добраться до тех государств к северо-востоку от Тёмных Гор, что исповедуют иные верования. Гусун, полагаю, вы уже поняли: я маг, и в Шахаланской империи меня станет преследовать Северная Церковь Божества Истины. Мне нужен проводник, который хорошо знает географию Шахаланской империи, её дворянство и приблизительные обычаи, — только так я смогу безопасно передвигаться по её территории.
Узнав от Гастона, что центр тяжести Церкви постепенно смещается, а блокада Штормового Пролива становится всё строже, Люсиан не стал рисковать с перелётом и последовал его совету: он сел на магический паровый поезд, пересёк Королевство Холм и Королевство Клейт, добрался до знаменитого северного города Глубоководного Порта, а затем потратил более двух месяцев, продвигаясь сквозь глубинные территории севера, поросшие густыми лесами, где нередко попадались тролли, орки и другие опасные твари, пока не добрался до Восточной Земли Изгнанников. К юго-западу от её первобытных лесов располагалась Огненная Крепость — северо-восточный форпост Шахаланской империи.
За это время Люсиан также выстроил в своей душе ещё одно заклинание, чрезвычайно важное для мага третьего круга, — «Рассеивание Магии».
А если пересечь Шахаланскую империю, то на её юго-западной границе окажется цель Люсиана — Княжество Ворлит.
Ранее нелегально проникать через зону противостояния Северной и Южной Церквей было опаснее, чем пересекать Штормовой Пролив, но после смещения центра тяжести Церкви ситуация изменилась: Штормовой Пролив стал заметно труднее.
Прослушав объяснения, сдобренные ложью, Гусун в общих чертах уловил суть требований Люсиана. Он сделал два глубоких вдоха и частично вернул самообладание, свойственное главе разведывательной организации: — Господин, вы опасаетесь, что долгие полёты над Шахаланской империей привлекут внимание, и вам нужна поддельная легенда, а также проводник, который поможет скрыть ваш облик, не характерный для Шахаланской империи?
— Гусун, вы очень сообразительны, — Люсиан улыбался приветливо, хотя мысленно ворчал: вот если бы его полётная магия могла сравниться со скоростью самолётов на Земле — то есть с уровнем высших магов, — за три-четыре дня с привалами он бы пересёк всё без проблем. Но на деле его полёт не быстрее обычной каретной рыси.
Гусун, заметив спокойную и учтивую манеру Люсиана, интуитивно решил, что перед ним не из тех магов, что жестоки и беспощадны. Немного помедлив, он произнёс: — Господин, я бы посоветовал вам отправиться в Таранский бар и поискать Лео. Раньше он был помощником одного из крупных контрабандистов Шахаланской империи, его дела когда-то доходили до языческих государств к северо-востоку от Тёмных Гор и до Княжества Ворлит — этого еретического княжества. Позже он прогневал своего хозяина-контрабандиста, тот убил всю его семью, а Лео чудом спасся благодаря драгоценному магическому свитку и добрался до Сэгу.
— Пламя мести и сила, близкая к рыцарской, позволили ему с трудом выживать. Он безумно хватался за любые задания, стремясь накопить на драгоценные магические зелья, чтобы усилиться и вернуться отомстить.
— Он умеет менять внешность без магии, отлично знает всех дворян Шахаланской империи, все крепости и большую часть её географии — он самый подходящий кандидат.
Люсиан задумался и, не снимая улыбки, ответил: — Я не совсем доверяю Лео. В Шахаланской империи, столкнувшись с тем контрабандистом, он может потерять самообладание.
— Не беспокойтесь, господин. Лео — человек с рыцарским чувством чести и верности слову. Как только вы заключите магический контракт, он его не нарушит. Пожалуй, именно за это он и попал в немилость к тому контрабандисту. Иногда чрезмерная принципиальность — не лучшее качество, — Гусун вновь настоятельно подтвердил. — Он определённо самый подходящий кандидат. У остальных ли нет опыта пересечения Шахаланской империи, либо они изгнанные дворяне и не смогут быть хорошими проводниками.
Люсиан серьёзно помедлил: — Тогда я сначала схожу и познакомлюсь с Лео.
— Он вас не разочарует, — Гусун уверенно подчеркнул. — Правда, в последнее время с ним, кажется, что-то случилось — никто не знает, куда он запропастился. Единственная наводка — его видели в Таранском баре.
Только Гусун договорил, как заметил, что оба зрачка Люсиана — и левый, за моноклем, и правый, открытый, — стали стремительно вращающимися коричневыми вихрями, утягивающими его душу и сознание. Мысли Гусуна смутались.
Пока Люсиан контролировал Гусуна очарованием, он поочерёдно проверил всю полученную информацию, после чего применил заклинание «Гипноз», заставив Гусуна забыть о произошедшем — хотя Люсиан не мог изменять и плести воспоминания, да и полностью стирать их тоже не умел, заставить Гусуна подсознательно забыть ключевые моменты ему было под силу. А если впоследствии кто-нибудь и допросит Гусуна, то в его памяти Люсиан останется в изменённом облике.
Поскольку Люсиан стал лауреатом «Короны Холма» и не знал, насколько подробно обе Церкви располагают сведениями о его внешности, а маскировочное заклинание первого круга легко распознавалось пятиуровневыми епископами и бойцами Ночного Стража, — к тому же Люсиан не владел магией трансформации, — во время этого путешествия он самостоятельно изготовил несколько предметов маскировки, не требующих магии. Например, стельки, добавляющие три сантиметра роста, — достаточно подложить их в туфли. Или коричневые контактные линзы, сделанные из зрачков твари-мимика — они никак не улучшали зрение, были лишь прозрачными, тонкими и мягкими. И наконец, аккуратные усы, которые он не сбривал. Всё вкупе с моноклем придавало ему более учёный и интеллигентный вид.
Лишь много спустя Гусун оглянулся вокруг, словно очнувшись от кошмара.
— Что только что произошло? Где те двое рыцарей? — Гусун попытался вспомнить, и голову тут же пронзила боль. Как глава разведывательной организации, он быстро понял, что столкнулся с кем-то из сильнейших, и предпочёл не копаться в воспоминаниях: он помнил лишь, что какой-то маг ворвался силой, а что было дальше — и что он спрашивал — всё стёрлось.
Громилы, валявшиеся на полу зала, постепенно приходили в себя, избавляясь от ужаса. Только что им показалось, будто они столкнулись с самым страшным, что только можно вообразить, — с драконом из легенд, — и они были напуганы до потери души.
— Вы, ублюдки, немедленно поднимайтесь и убирайте зал! И переоденьтесь! — Гусун, чувствуя отвратительный вонь, яростно заорал, а затем послал подчинённых разыскивать тех двух рыцарей, опасаясь, что конкуренты могут воспользоваться моментом для покушения.
…………
Люсиан увидел вывеску из цельного бруса:
«Таранский бар. Бар для своих — для людей Восточной Земли Изгнанников».
Его уголки слегка дёрнулись. Затем Люсиан толкнул дверь бара и шагнул внутрь, в этот пёстрый и разношёрстный мир.