Увидев Джексона, Джон успокоился и обратился к Люсиану: — У тебя не было официальной подготовки, так что запомни: не паникуй, бей уверенно и точно. При них максимум ножи, а если использовать длину палки, они не смогут подобраться вплотную. И ещё — не останавливайся. Бей на бегу. Их много, и как только окружат и атакуют с разных сторон, тебе нечего будет противопоставить.
Он старался как можно проще изложить всё необходимое, чтобы Люсиан не впал в панику и не бросился безрассудно вперёд.
На деле Люсиан в подобных вещах имел достаточный опыт. Он одобрительно кивнул и с усмешкой ответил: — Не волнуйся, Джон. Я ведь герой, прошедший тайник ведьмы.
Джон больше ничего не сказал. Они утащили палки за спину, чтобы не привлекать внимание прохожих, и быстрыми шагами двинулись к Джексону и его людям.
Это была улица в Рыночном Районе, всего в десяти минутах ходьбы от одного из укрытий Банды Аллена. Место очень оживлённое — туда-сюда сновали торговцы, искатели приключений, наёмники, — так что приближение Джона и Люсиана не привлекло внимания Джексона и остальных.
Оставшись в нескольких шагах, Люсиан и Джон обменялись взглядами, вытащили палки из-за спин, крепко сжали их обеими руками и бросились на двух последних бандитов.
Люсиан узнал в одном из них того самого, кто ранее его сбил с ног и не дал довести начатое до конца. Подбежав вплотную, он замахнулся палкой и яростно обрушил её на голову бандита.
Силы недостаточно, подготовки мало — вот чему Люсиан научился за последние сражения. Помимо умения не нервничать, не теряться и бить уверенно и точно, он усвоил ещё одно правило: нужно быть беспощадным. Как только замахиваешься — ни в коем случае не думай о пощаде, иначе сам себя поставишь в неловкое положение.
Свист палки в воздухе насторожил бандита, но на таком коротком расстоянии он лишь слегка повернул голову — и палка обрушилась на него.
С глухим ударом палка Люсиана врезалась бандиту под ухо. У того потемнело в глазах, он потерял сознание и рухнул на землю.
Тем временем Джон не отличался такой жестокостью. Он не целился в голову: двумя руками, словно обхватывая рукоять огромного меча, он ударил палкой бандита по правой руке.
Хоть это и не было уязвимым местом, но Джон, будучи полноценным Рыцарским Пажем, обладал куда большей силой, чем Люсиан. Этот удар подбросил бандита в воздух, и тот рухнул на землю. Рука распухла до невероятных размеров, правая кисть временно утратила подвижность.
Сбив одного бандита с ног, Люсиан не остановился. Он обежал снаружи и метнулся к другому, который услышал шум и повернул голову — палка обрушилась на него, точно в лицо.
Бандит отшатнулся назад и рухнул спиной вниз. Две струи крови взметнулись и прочертили в воздухе извилистые линии.
Он не потерял сознание на месте, но резкая боль и гул в голове заставляли его лишь корчиться на земле.
К этому моменту передние бандиты уже полностью опомнились. Джексон, увидев, что Люсианов только двое, посмотрел с яростью и жестом приказал остальным двенадцати окружить их.
Их ножи были обнажены, отражая утреннее солнце холодным блеском.
Люсиан твёрдо помнил главное правило — не останавливаться. Он двигался по периметру непредсказуемо: то устремляясь вперёд, то сворачивая влево, то разворачиваясь и бегая обратно. Но стоило увидеть открытую цель — тут же бросался вперёд и, используя преимущество длины палки, яростно обрушивал удары на головы, шеи и прочие уязвимые места бандитов.
При такой тактике главное — не паниковать и не жадничать, даже если враги разделились и окружают с нескольких сторон.
Улица была широкой и длинной, прохожие вокруг уже разбежались. Пока не прячешься в углу и не цепляешься за одного врага — а те, кого отвлёк Джон, уже были отдельно, — четыре-пять бандитов, преследовавших Люсиана, были совершенно не в состоянии перекрыть его путь.
Разумеется, это была огромная нагрузка на выносливость. Обычный человек не продержался бы и нескольких минут.
Вскоре ещё один бандит оказался на земле. Но Люсиан заметил, что по другую сторону Джон оказался в окружении!
Несмотря на то что он превосходил и Люсиана, и бандитов по мастерству, Джон, который в начале не бил насмерть, после того как один за другим сбил пять-шесть бандитов, всё же не вывел их из строя полностью. Вместо этого они упали на землю и левой рукой вытащили ножи, целясь в его лодыжки и подобные места. Чтобы уклониться от них, он незаметно для себя оказался в кольце. Зона для манёвра всё сужалась. Если бы не его проворство и мастерство фехтования, его давно бы прокололи пять-шесть ножей со всех сторон, но его положение и так было критическим.
Увидев это, Люсиан на мгновение заколебался — и, стиснув зубы, бросился наперерез. Палка метнулась к затылку одного из бандитов, окружавших Джона.
— Осторожнее! — Джонни! — Три бандита, преследовавших Люсиана, кричали вслед, пытаясь предупредить товарищей.
Бандит по имени Джонни среагировал мгновенно: тут же бросился вперёд, падая на землю, — и палка Люсиана прошла в пустоту.
Но тем самым он дал Джону шанс вырваться из окружения. Джон провёл палкой горизонтально вокруг себя, заставив остальных отскочить, и уже собирался бежать мимо Джонни.
Джонни резко вскочил и замахнулся ножом, целясь Джону в спину. А три бандита, которые гнались за Люсианом, уже почти ворвались Джону наперерез.
Однако Люсиан, заставив Джонни упасть, на этот раз не умчался прочь, как раньше, а остался на месте. И палка вовремя взметнулась вверх и с размаху обрушилась на спину Джонни.