В действительности процесс возвращения Лориста в
Двадцать первого июля 1789 года по общему летоисчислению Континента
Затем Лорист лично отправился в усадьбу Кленового леса, где освободил золотого рыцаря
Отправившись из Города Северного моря, Лорист вернул под свой контроль город Хоуян, добрался до усадьбы Кленового леса, навестил в Академии Нико Тересту с дочерью, а после провести там ночь устремился прямиком в Каменный замок. Проезжая через семь городков Равнины Фэнлэ, он лишь мельком появился у стен и поспешил дальше, нигде не задерживаясь. Лишь без кровопролития заняв Каменный замок, Лорист наконец отдал приказ одному полку Охотничьего кавалерийского легиона, следовавшему вместе с ним, разъехаться по Северным Землям и возвестить о его прибытии.
Первым, кто принёс Лористу дурные вести, стал Швейд из усадьбы Цветущей Сакуры. Прибыв в ту же ночь в Каменный замок, он сообщил Лористу новость, вызвавшую у того неистовую ярость: артиллерийский учебный полигон в Хребте Клинков был обнаружен Мастер Меча, прочёсывавшими Северные Земли в поисках Лориста. Из-за строгой охраны Мастером Меча приняли базу за убежище, где Лорист скрывался и лечился от ран, и атаковали её.
Лицо Лориста потемнело, когда он разбирал поданный Швейдом список утрат: из двухсот бронзовых пушек утрачено сто сорок одна; из двух тысяч бойцов двухсот артиллерийских расчётов — тысяча триста семьдесят семь убитых и раненых; караульная рота, отвечавшая за охрану, потеряла восемьсот двадцать четыре человека; командир
Когда Лорист услышал от Швейда, что оружейно-производственный комплекс Крепости Железной Печи на Хребте Клинков тоже был подвергнут обыску, что комплекс по переработке чёрного железа и оружейная лаборатория мастера
— Кто... кто отдал им такой приказ?! — Глаза Лориста покраснели от неудержимой ярости. — Как осмелились провести обыск на самом засекреченном производственном комплексе нашей семьи?!
— Это... это Управляющий Ханск, — он распорядился, чтобы солдаты караульных батальонов провели нескольких Мастер Меча на тот объект. Он говорил, что был вынужден: те Мастер Меча захватили в плен госпожу Иллину и второго сына, и ему не оставалось выбора, кроме как подчиниться и приказать отвести их туда. Он рассуждал так: ваше высочество всё равно не может находиться в Хребте Клинков, а раз уж те Мастер Меча хотят поискать — пусть себе поищут, что тут такого…
«Он также заявил, что семья ежегодно тратит на эти нужды от миллиона до полутора миллионов голдфордов — самая большая брешь в семейном бюджете, при этом отчётность запутана и скрыта от посторонних глаз. Далее, Хребет Клинков относится к исконным владениям семьи и находится под управлением старшего сына, а он, будучи Управляющим, никоим образом не позволит подобной коррупции процветать за счёт семьи — как только появится свободное время, он лично проведёт ревизию бухгалтерских книг на этих производственных базах.»
Когда Мастера Меча добрались до артиллерийской базы и пороховой лаборатории, лорд Джим отказался выполнять приказ о досмотре и вступил в конфликт с несколькими Мастерами Меча. После потерь в несколько десятков солдат он выгнал Мастера Меча и солдат караульного батальона, проводивших их. Именно это и породило подозрение Мастера Меча в отношении артиллерийской базы.
Три дня спустя четырнадцать Мастер Меча напали на артиллерийскую базу. Лорд Джим заранее подготовил оборону и приказал расставить бронзовые пушки на вершине холма. Первый залп унёс жизнь троих Мастер Меча, а ещё четверо получили тяжёлые ранения. Оставшимся Мастер Меча ничего не оставалось, кроме как отступить с ранеными. Но в полночь они снова нанесли ночной удар, ворвались в долину и начали беспощадную резню. Семеро Мастер Меча были неудержимы — в отместку они даже срубили стволы бронзовых пушек...
— Где сейчас эти Мастер Меча? — Лорист искренне хотел кого-нибудь убить; внутри кипела злость. Этот артиллерийский батальон из трёх тысяч человек был его козырем в рукаве, предназначенным для противодействия врагам, также вооружённым камнемётами и стальными арбалетами — оружием дальнего действия. Сейчас все страны Континента Галентея тратят колоссальные усилия и огромные средства на разработку камнемётов, а Семья Нортон опередила их на шаг, давно уже создав бронзовые пушки. Лорист лишь не ожидал, что одно несчастное событие приведёт к полному уничтожению артиллерийского батальона, который он так тщательно собирал...
— Ваше высочество, Мастер Меча покинули Северные Земли ещё в мае. Управляющий Ханск выдал им проездные документы. Всего их было семеро мужчин и трое женщин, из которых двое ранены, а один, по всей видимости, скончался от полученных ран. Их свита насчитывала более сорока человек. Они отплыли из Города Северного Моря и покинули Северные Земли. Причём корабль, на котором они плыли, не принадлежал нашей семье. Известно лишь, что они взяли курс на юг, а где теперь — неизвестно, — ответил Швейд.
Лорист погладил подбородок. Вот оно что — целый год он отсиживался в охотничьем домике в Баронстве Дина, и ни один Мастер Меча так и не пришёл его проверить. Оказывается, все они стянулись на Северные Земли, разыскивая его следы.
— Сколько чертежей потеряно у мастера Хида? — спросил Лорист.
— Все чертежи оружия, шестнадцать комплектов проектной документации на стандартные доспехи, а также чертежи стандартных арбалетов для нового снаряжения Охотничьего кавалерийского корпуса и множество проектов вооружения мастера Хида, которые, как выяснилось, оказались неудачными. Всего пропало пятьдесят семь чертежей. Единственная хорошая новость — все материалы и рецептуры мастера Юй Ляня сохранились в целости и не были украдены. Вероятно, те, кто забрал чертежи, просто не смогли их прочесть, — Швейд наконец сообщил Лористу хоть одну хорошую новость.
Лорист выдохнул с облегчением. Это было счастье в несчастье — он предпочёл бы потерять чертежи, нежели допустить утечку рецептур материалов. Без рецептур даже при наличии гениальных проектов оружия и доспехов мастера Хида было бы крайне трудно воспроизвести столь же совершенные образцы. Ведь все разработки мастера Хида основывались на материалах, которые Семья Нортон была способна производить в данный момент. Без нужных материалов спроектированные им оружие и доспехи просто не смогли бы достичь задуманных характеристик.
— Как там
— Ваше высочество, Госпожа и четыре наложницы, а также оба молодых господина в полном порядке. Они передали через меня, чтобы Вы не волновались за них и сначала занялись делами родового поместья. Госпожа Сильвия сказала, что они пробудут в поместье на Цветущей горе до конца жаркого сезона, а затем вернутся в Медвежий Град, — ответил Швейд.
Лорист кивнул:
— Когда я пришёл в себя прошлым году, мне рассказали, что Дженорио и Мастер Меча Хьюс отвлекали на себя внимание этих мастеров, прорываясь обратно в Северные Земли с отрядом телохранителей. Тогда и
— Учитель, младший брат-ученик сейчас находится в поместье на Цветущей горе, помогая мне в расследовании нестабильных элементов внутри семьи, вычисляя всех сторонников бывшего Управляющего Ханске. Дела его очень хлопотные, времени на визит нет. Прошу Вас не сердиться на него.
Лорист рассмеялся: — Ничего, вы отлично поработали, и Дженорио тоже. На каком основании я мог бы на вас сердиться? Говорят, в Медвежьем Граде те Мастер Меча проникали во внутренний дворец, и ты даже вступил в бой с одним из них на равных, удержав его. Так ли это?
Швейд несколько смущённо потёр затылок: — Учитель, это я проиграл и получил ранение правой руки. Вот и пришлось затащить сюда Дженорио, чтобы он помогал мне с письмом и проверкой материалов расследования. Уж больно у него красивый почерк. Я знаю, мой уровень владения мечом — где-то вторая звезда Золотого ранга, и сдержать того первого ранга мастера мне помогла только Ваша учёба.
Тогда шестеро мастеров пришли исследовать внутренний дворец Медвежьего Града, ища какие-либо следы Вашего присутствия. А ещё из-за того, что Вы стали Мечтателем, они были крайне осторожны и не ставили целью причинить кому-то вред. В тот раз, помимо Мастера Меча Хьюса, были ещё дедушка Инжерик и Госпожа Синд. Именно они и прогнали тех шестерых.
Это была отличная черта Швейда — не перекладывать вину на других, не присваивать чужих заслуг, и при этом оставаться скромным. Лорист немного подумал и сказал: — Швейд, сейчас артиллерийский учебный лагерь подвергся напрению и понёс огромные потери. Пол Бинс погиб, Джим тяжело ранен, и ситуацию нужно исправлять. Я хочу назначить тебя командиром артиллерийского батальона, чтобы ты его воссоздал. Повреждённые орудия я попрошу мастера Хида для тебя восстановить. Личный состав стрелковых расчетов подбирай сам. Как тебе такое предложение?
— К Вашим услугам, Ваше высочество. — Швейд выпрямился и отсалютовал. — Только, может ли моя нынешняя работа по внутренней безопасности семьи быть передана Дженорио?
Лорист покачал головой: — Дженорио ещё молод, его уровень пока не готов к серьёзным делам. Обеспечение безопасности внутри семьи — задача сложная и хлопотная, отнимет всё его время и помешает тренировкам. Пусть лучше останется при мне. А ты не знаешь кого-нибудь другого, кого можно порекомендовать?
— Ваше высочество, мне кажется, что уголовный инспектор, Барон Кристон, — очень подходящий кандидат.
Лорист проявил интерес: — Почему ты так считаешь?
— Ваше высочество, я считаю, что дело внутренней безопасности семьи — это плетение сети бдительности на территории семейных владений, предотвращение угроз и наблюдение за тем, чтобы безопасность не оказалась подорвана. Я глубоко осознал это, взявшись за внутреннюю безопасность. К сожалению, на этот раз не хватило времени — Управляющий Хансик выбрал слишком удачный момент для своего выступления. Ведь следующим моим шагом как раз должна была стать чистка и проверка отрядов городской стражи и гарнизонов, но я опоздал на один шаг, и это моя вина.
— Барон Кристон отвечает за патрульные отряды в городах семейных владений и за расследование уголовных дел, наши работы пересекались. Он давно предупреждал меня, что во многих городских гарнизонах к новым переселенцам относятся с глубокой предвзятостью и жестокостью, и что подобные порядки ненормальны. Но я не принял его предупреждение всерьёз, и это привело к катастрофе.
— Патрульные отряды в городах семейных владений на самом деле являются важной составляющей внутренней безопасности семьи. Барон Кристон, отвечающий только за уголовную работу, — это, прямо скажем, расточительство талантов. Поскольку Ваше высочество просит меня назвать подходящую кандидатуру, то единственный человек, которого я могу предложить, — это Барон Кристон. — Швейд выглядел предельно серьёзным — это было решение, к которому он пришёл после тщательного обдумывания.
— Я понял. Когда вернусь в Город Яростного Медведя, я вызову Барона Кристона. — Лорист тоже серьёзно кивнул.
Двадцать пятого июля Лорист прибыл в Город Яростного Медведя. Ворота были распахнуты, и двоюродная сестра Лориста, Крисия, в должности командира нового Первого гвардейского легиона выстроила подчинённых, чтобы отдать честь Лористу. Вскоре Каменный легион разоружил и задержал один гвардейский полк, расквартированный в Городе Яростного Медведя, оставив только Крисию, которая последовала за Лористом к центральному замку и в резиденцию правителя города.
Выразила решительный протест против действий по разоружению и задержанию солдат.
— Может, мне ещё следует щедро наградить их? Раздать золотые монеты, вино и мясо, да ещё и по красивой женщине каждому, чтобы повеселились? Наградить их за то, что выступали против меня как главы Семьи Нортон? Крисия, ты моя двоюродная сестра, и я рад, что ты вышла из тени прежних чувств и согласилась служить семье. Я также рад тому, что ты сделала для Сильвии и остальных, остановив гражданскую войну на территории семейных владений. Но некоторых обстоятельств ты не понимаешь — зачастую то, что кажется благом для семьи, на деле приносит ей ещё больший вред. Я сдерживаю свой гнев — имей в виду, мне сейчас очень хочется приказать обезглавить всех изменников…
— Нет! Лорист, ты не можешь так поступать. Солдаты лишь выполняли приказы, они все верны… — Крисия вскрикнула. Она не могла понять, почему Лорист так разгневался.
Лорист горько усмехнулся и покачал головой: — Крисия, солдаты Каменного легиона, Легиона Летающего Тигра и Охотничьего легиона — вот те, кто по-настоящему верен. Солдаты гвардейского легиона лишь выполняют приказы, говорить об их верности трудно. Ты должна понимать: почти все солдаты гвардейского легиона когда-то были врагами и пленными нашей семьи. Только после нескольких лет принудительных работ их призвали в ряды гвардейского легиона. Для них это скорее профессия, позволяющая кормить семью.
Именно благодаря щедрому обращению нашей семьи с солдатами во время службы у них постепенно крепла преданность и приверженность семье. Будь то Каменный легион, Легион Летающего Тигра или Охотничий легион — если бы командир легиона пропал, большая часть старших и средних офицеров была заменена, а потом они получили приказ от кого-то выступить на столицу семейных владений и готовиться к атаке — я ручаюсь, что если бы я лично не отдал такого приказа, тот, кто отдал бы его от своего имени, умер бы крайне мучительно. Никто бы ему не поверил — солдаты сами бросились бы ловить этих предателей.
В отсутствие печати с семейным приказом и без направления кого-нибудь для объяснений какой-то неведомо откуда взявшийся проходимец мог бы, ссылаясь на рукописный приказ пропавшего командира легиона, принять управление легионом и переназначить всех старших и средних офицеров. Если уж говорить, что эти солдаты подчинились приказу, то вернее было бы сказать, что у них просто нет мозгов. Неужели они не задумывались о нелепости происходящего? Сознательно подчиняясь заведомо неверному приказу — по-вашему, такие солдаты преданы семье?
Крисия онемела и лишь спустя долгое мгновение спросила: «Лорист, а как ты поступишь с солдатами Первого гвардейского легиона?»
Лорист помолчал: «Им нельзя оставаться в Северных Землях. Я прикажу перевести их вместе с семьями в Муеюаньскую провинцию. Либо уволят из армии, либо понизят на один ранг и переведут в гарнизонные войска.»
……