В неведомой дали раздался тихий, скорбный вздох: «Мой ребёнок…»
«Это не мой ребёнок!» Лорист схватился за голову, в отчаянии отрицая это в мыслях. Он ещё помнил, что за несколько дней до того, как толстогубая горная варварка заставила его вступить с ней в близость, она вела себя с двумя мужчинами-варварами у ручья — те трое негодяев занимались делом. Не может быть такого совпадения, что именно он её зачал, да ещё и по слову шамана-гадателя…
В голове словно поссорились два маленьких человечка. Один упорствовал: это не мой ребёнок, убить её было правильно, она принесла ему величайшее унижение за всю жизнь…
Другой же ходатайствовал за неё: она всего лишь горная вдова, чей муж умер. Ты же знаешь обычаи горных варваров — без детей старующая женщина теряет опору и положение в племени. Кем бы она ни спала, её цель — зачать ребёнка, и зачем она заставляла тебя — тоже ради ребёнка. В чём её вина? Она носила ТВОЁ дитя! Не следовало её убивать, она была жалкой горной вдовой, ей нужен был всего лишь ребёнок…
Лорист откинулся на изголовье, весь в холодном поту, и невольно вздрогнул…
— Лок? Что с тобой… — рядом проснулась мисс Тереза.
— Ничего, просто приснился кошмар. — Лорист наклонился и поцеловал бледное лобочку мисс Терезы. — Пойду тренироваться с мечом, а ты поспи ещё, ведь теперь ты беременна, нужно беречь себя.
— Мм… — Мисс Тереза перевернулась и снова ушла в тяжкий сон.
Лорист горько усмехнулся: вот оно, возмездие. Вернувшись в владения семьи, Лорист узнал новости. В тот момент, когда они столкнулись с попыткой убийства со стороны того Мастером Меча Каринан, без сознания пришедшая мисс Терези через месяц с лишним обнаружила, что беременна. А в то время Лорист был без вести пропавшим. Мисс Терези от горя почти сходила с ума, постоянно вспоминая Лориста и плача до слёз, что едва не привело к выкидышу.
Когда Лорист вернулся в владения семьи, мисс Терези, ставшая из-за беременности чуткой и капризной, стала особенно привязана к Лористу, а Лористу приходилось изо всех сил утешать её, он даже согласился на её просьбу: она хотела, чтобы ребёнок в её утробе после рождения получил фамилию её приёмной матери Нико, а не был записан в родословную семьи
Именно поэтому. Каждый раз, видя растущий живот мисс Терези, Лорист невольно вспоминал ту толстогубую горную женщину, погибшую от его меча, до такой степени, что часто в сне слышал её умирающий плач: «Мой ребёнок…» — и просыпался в холодном поту.
Возможно, он действительно ошибся, не стоило убивать ту толстогубую горную женщину. Лорист немного раскаялся, но когда он услышал, что она беременна от него, его наполнило чувство унижения, такое же, как сильное чувство позора и желание убить эту горную женщину, когда она заставила его с собой спать — почти инстинктивная реакция или гнев от стыда, он без раздумий схватил меч у очага и вонзил его в грудь женщины…
Только после того, как он убил эту горную женщину, Лорист пришёл в себя: он убил не одного человека. А двух одним ударом меча, и даже ребёнок, которого несла эта горная женщина, был его собственным, поэтому он так долго стоял у могилы в ступоре после того, как похоронил тело горной женщины…
Нельзя продолжать в том же духе. Лорист поднял руку и протёр лицо, встал, снял халат, надел обычную одежду, вышел из спальни, взял меч и пошёл вниз. Нужно сделать что-то, чтобы быстрее забыть это дело, случившееся уже нельзя изменить, сейчас жалеть бесполезно, если он будет дальше мучиться, то ночными кошмарами однажды сойдёт с ума.
…
Путь обратно в владения семьи вместе с
Их возглавляли золотой рыцарь Берунек и командир стражи Эл. Со слёзами на глазах они встретили Лориста и Реди в большом шатре. И доложили подробную обстановку в владениях семьи за эти три месяца отсутствия Лориста.
Узнав, что Лорист попал под удар Мастером Меча, а золотые рыцари Йоск и Боденфер были тяжело ранены. Четыре золотых рыцаря: Росс «Свирепый Тигр», Фарея, Малек и Берунек поспешили на место убийства. Взяли на себя поиск. Когда нашли тело того Мастер Меча Каринан и обнаружили, что Лорист и Реди упали в реку и их не стало, они вместе с приехавшими позже Толстяком Ши,
— Господин, — смутился Берунек. — Мы совещались: если не найдём господина или с господином действительно случится несчастье, мы возложим пост главы семьи Нортон на малого юного господина и будем воспитывать его до восемнадцати лет, пока он не вырастет и не сможет править…
Лорист кивнул: «Вы всё продумали очень тщательно, я понимаю. Как дела с ранениями Йоска и Боденфера?»
«Йоск уже встаёт с постели, он должен был лично приехать сюда искать господина. У Боденфера ранения тяжелее, ему, вероятно, ещё более двух месяцев придётся лежать в постели. Тот Святой Меча Каринан ударил его мечом, рана от левого плеча до груди была огромной, его едва спасли. Этот парень Росс "Свирепый Тигр" в ярости, всё кричал, что пойдёт в столицу Виндбэри схватить второго принца, чтобы отомстить за господина, но его остановил рыцарь Ши.»
Эл рядом добавил: «
Лорист вспомнил одно важное дело: «Какое сегодня число?»
Эл ответил: «Сегодня девятнадцатое февраля 1772 года по Общему календарю.»
«А зимой были ещё волны магических зверей, достигшие владений семьи?» — спросил Лорист.
Берунек и Эл рассмеялись: «Господин, вы ещё переживаете из-за волн магических зверей? Их больше нет, совсем нет. Прошлой зимой всего несколько стай магических зверей достигли Холма Лежачего Быка. А потом их остановила та стена, ведущая к Черепашьей Горе. Малек и Фарея увидели, что это травоядные стаи, и выдвинули вооруженные силы семьи. Все эти стаи были пойманы целиком. Только слышно, что недавно у стен много волков-демонов, они ноют днём и ночью без перерыва, патрулирующие солдаты говорят, что им невыносимо от шума.»
Волна магических зверей, мучившая семью несколько сотен лет, наконец прекратилась, и Лорист выдохнул свободно — наконец удаётся благополучно решить одно большое дело. Дождавшись возвращения всех отрядов стражников, вышедших на поиск, через ночь они сразу разбили лагерь и вернулись во владения семьи.
Вернувшись во владения семьи, Лорист узнал, что мисс Терести беременна, подсчитал время. Должно быть, это зачаток от прошлого октября, когда он пошёл в Хребет Клинка забирать её в Каменный Замок, и они потайно сблизились в лагере. Узнав, что она от горя почти потеряла ребёнка, Лорист поспешил утешать и заботиться о ней, а затем оказался запутан в объятиях мисс Терести до сих пор. Глядя на постепенно пучеющий живот мисс Терести, Лорист постоянно вспоминал ту толстогубую горную дикаря, которую он пронзил мечом, утверждавшей, что носит его ребёнка. До такой степени его терзали сомнения, что он начал видеть кошмары…
Сказания о Переродившемся Лорде
……
Несколько дней назад только что состоялось семейное совещание. На совещании Лорист сначала доложил о том, как его пытались убить Святой Меча, посланного вторым принцем, и глубоко почтил память героически павших семейных солдат и рыцарей семьи. После обсуждения все единогласно потребовали, чтобы семья отправила войска для возмездия. Решили, что во главе похода пойдёт Росс «Яростный Тигр», а Малек будет его заместителем — эти два золотых рыцаря возглавят три копейно-конных полка, два тяжелообмундированных полка, два боевых вагонных полка и полк следопытов под командованием
В следующем пункте повестки Лорист вновь подтвердил решимость развивать Чёрное Грязное Болото и план развития, согласно которому бывшее графство Спенсера было переименовано в равнину Синьань. В ближайшие два года главной задачей стало хорошее поселение этих переехавших подданных. Если удастся хорошо развить равнины Фэньлэ и Синьань, превратив эти два места в амбар семьи, то семья Нортонов лишь тогда заложит твёрдую основу, и день, когда она встанет на путь процветания, не за горами.
Помимо развития Чёрного Грязного Болота и равнины Синьань, ещё одним приоритетом стало создание верфи. На данный момент низина на границе хребта Даофэн и Чёрного Грязного Болота уже засыпана, тропа к приморской возвышенности Чёрного Грязного Болота уже проложена. Дальше нужно расширить площадь возвышенности и засыпать несколько десятков метров широкий прибрежный участок мелководья с подводными скалами. Предполагается, что к следующему году удастся намыть причальную зону для стоянки и дальних рейсов морских судов.
Лорист потребовал от старшего Балека, отвечающего за судостроение, и мастеров ремесленного полка не сидеть сложа руки в ожидании завершения причальной зоны, а одновременно строить верфь. Начиная с малых судов для отработки навыка, он надеялся, что к моменту готовности причальной зоны морские корабли будут построены и смогут выйти в море. Чтобы корабли семьи как можно раньше отправились в плавание в открытое море.
А золотой рыцарь семьи Фарея получил от Лориста важное поручение — сформировать матросский полк. Лорист сказал: «Лучше люди ждут корабль, чем корабль ждёт людей». Если нанимать и обучать матросов только после постройки кораблей, это будет слишком медленно. Необходимо заранее подготовить подходящих моряков, чтобы когда корабли будут готовы, морякам достаточно было бы немного потренироваться вместе — и можно поднимать паруса в открытое море.
Лорист занимался мечем около часа, вышел и увидел, что Шихуад стоит у двери. Удивлённо спросил: «Ты же заботился об отце? Как ты снова вернулся?»
Шихуад сказал: «Отец сказал, что я слуга господина, должен следовать за господином повсюду. Его раны заживут примерно через месяц, сейчас он уже может вставать и заниматься лёгкой работой, поэтому мне больше не нужно заботиться о нём рядом».
Лорист подумал и согласился — на днях он навещал
Помолчав, спросил у Шихуада: «Сколько дней назад ушли Росс «Яростный Тигр» и Малек?»
«Они отправились два дня назад, через шесть дней они достигнут моста Хендли-Фосо, только тогда смогут вторгнуться в провинцию Винстон, примерно через четырнадцать-пятнадцать дней они смогут достичь королевской столицы Виндбери». Географические знания Ши всегда были хороши, он также хорошо знал скорость продвижения вооруженных сил семьи.
Лорист погладил подбородок и подумал, наконец решив пока избежать мисс Теристи, этой большой брюхой: «Э-э, Ши, подожди, когда я поем и вернусь к мисс Теристи, ты сделай вид, что получил срочные письма от баронов Сахина и Филима, требующие моего прибытия в Гильдуск для встречи с ними и обсуждения вопроса о выдвижении войск к столице, понял?»
Ши на секунду замер, с настороженностью отступил на шаг: «Господин, что вы затеваете?»
«Хочу отмазаться, дурачок, если послушаешься и сделаешь как я сказал, отвезу тебя в столицу Виндбери, иначе мы с тобой, учитель и ученик, всё ещё застрянем здесь и никуда не денемся». — ругнулся Лорист.
Ши подумал полдня, прежде чем согласиться: «Тогда ты должен держать слово, не можешь бросить меня. Я тоже хочу пойти с тобой и набраться опыта».
……
Мисс Теристи безоговороно поверила в донесение Ши, но стоило подумать, что Лорист снова уйдёт далеко от неё, как она расстроенно заплакала. Лорист поспешил утешать её долгое время, в конце сказал: «Дорогая, даже если не думаешь о своём теле, подумай о маленьком Нико в животе, к тому же я не на войну иду, просто съезжу в Гильдуск встретиться с теми двумя дураками-баронами, никакой опасности. И скоро вернусь, максимум через двадцать дней или месяц…»
Ши рядом прищипнул губы, мысленно сказав: «Господин снова врёт, поездка в столицу Виндбери туда-обратно займёт больше месяца».
С большим трудом удалось утешить мисс Теристи, выйдя за дверь Лорист вздохнул: «Ши, запомни, чем больше у женщины ума, тем больше с ней хлопот, особенно после беременности она становится ещё более капризной и чувствительной. Извлеки урок из опыта учителя, в будущем не ищи женщину-ученую…»
У Ши пошло черное по лицу…
Эл, Пат и Реди давно узнали, что Лорист собирается уйти, и уже готовились к отъезду вместе с гвардейским батальоном.
Лорист сказал: «Пат, возьми нескольких гвардейцев и доставь также труп того старого Святого Меча Каринана. На днях, когда уходили Росс «Свирепый Тигр» и Малек, они забыли забрать его. На этот раз мы доставим труп этого мертвеца-старика в столицу Виндбери, чтобы все узнали: второй принц послал этого старика убить меня, но он был убит нашими семейными воинами. Трупом этого мертвого Святого Меча и судьбой второго принца мы покажем всем, кто недоброжелателен к Семье Нортон, каковы последствия оскорбления Семьи Яростного Медведя...»
«Да здравствует Нортон!» — гвардейцы громко завояли от слов Лориста.
Швард, присоединяясь к приветствиям, думал про себя: «Хорошо, теперь у господина даже есть готовый предлог для поездки в столицу Виндбери...»
……(Продолжение следует.)