Три тела, три головы.
Ещё мгновение назад они были высокомерны и самонадеянны, орали, требуя отдать им всё, иначе — смерть.
А теперь их головы отделены от тел, глаза навеки распахнуты, — они лежали на земле жалкие, хуже мёртвых собак.
Нет ничего убедительнее смерти.
Десятки воинов — в каждом взгляде застыл страх. Если бы не маски, их лица выражали бы такой ужас, какой только можно вообразить.
С такой силой — что могут против неё толпы?
Говоря без прикрас: если бы тот захотел убить, за четверть часа он перебил бы их всех — ни один не ушёл бы живым.
Слишком быстро. Скорость его ударов превосходила падающую звезду.
Даже трое сильнейших, объединив силы, не смогли выдержать одного удара.
А эти десять человек, даже напав все вместе, получили бы один смертельный удар клинком.
Разница была колоссальной — как между взрослым мужиком и ребёнком. Они были из совершенно разных лиг.
Испуганные глаза вперились в три тела — у них не хватало даже духу взглянуть на Цзян Чэня. В сердцах остался лишь страх.
Цзян Чэнь нанёс один удар в воздухе — и обезглавил троих.
Развернувшись, он бесшумно приземлился у подножия склона.
Эта группа окаменевших воинов его совершенно не интересовала.
После этой битвы их боевой дух был сломлен — они стали никчёмными. На пути воинского дао им больше не продвинуться ни на шаг.
Такими ничтожествами Цзян Чэнь даже убивать не хотел.
— Люди умирают за богатства, птицы — за корм. Эти отродья еле научились владеть оружием и уже посмели на меня покуситься. Воистину не знают цены собственной жизни.
Цзян Чэнь покачал головой и за несколько прыжков растворился бесследно.
Лишь когда его силуэт исчез, дыхание десятков воинов стало хоть немного легче.
Мгновение назад им не хватало даже смелости дышать — любой звук мог привлечь катастрофу.
Чувство спасения от верной смерти пропитало их спины холодным потом.
С горечью они осознали: этот устрашающий гений даже не пожелал их убить.
Вот что значит горе — вот оно, настоящее горе.
Вот что значит разница — вот оно, подлинное осознание.
Теперь они отчётливо понимали, насколько ничтожны — настолько, что даже убивать их было неинтересно.
— Ужасно... слишком ужасно, — задрожавшим голосом произнёс один из выживших.
— За один удар я даже не заметил, как он обнажил оружие, — три могущественных воина Духовной Сферы просто умерли. Это... это ведь не сон?
— Смешно, смешно. Мы в его глазах, наверное, хуже муравьёв. И вот эти муравьи посмели задумать что-то против него.
Силуэт Цзян Чэня растворился в бескрайнем лесу. А в одном из его закоутков тот человек, что исчез раньше, вдруг снова появился под огромным деревом.
— Человек, способный выжить в море пламени, — и впрямь незауряден. Жалкие клоуны, переоценившие себя, погибли впустую.
Этот человек всё время следил за Цзян Чэнем, и теперь в его душе укрепилась уверенность: выживший в море пламени — это непременно Цзян Чэнь.
Последующие дни Цзян Чэнь вёл себя предельно сдержанно и старался держаться подальше от людных мест. Боялся он не того, что на него снова нападут, — а не хотел, чтобы эти идиоты втянули его в новые неприятности.
В прошлый раз именно те отряды воинов разозлили клан Огненных Воронов, что привело к пожару на сотню ли.
За эти дни Цзян Чэнь твёрдо уяснил: Долина Мерцания — место отнюдь не простое. Раз здесь обитает хотя бы один Духовный Зверь Святого Класса — алый чешуйчатый огненный ящер, — значит, здесь наверняка есть и другие могущественные создания.
Однажды повезло наткнуться на Духовного Зверя Святого Класса, чьи дни уже были сочтены. Но это не значит, что удача будет сопутствовать всегда.
Если напороться на здорового Духовного Зверя Святого Класса, то даже обладая небесными способностями, Цзян Чэнь, вероятно, не выживет.
В конце концов, Духовный Зверь Святого Класса равнозначен человеческому патриарху Царства Истока. Неповреждённый, он без труда сокрушит любого воина Духовной Сферы.
Оставшиеся дни Цзян Чэнь оставался незаметным и осмотрительным, ставя безопасность превыше всего.
Благодаря этому, хотя время от времени и вспыхивали небольшие затруднения, Цзян Чэнь справлялся с каждым из них.
За оставшиеся дни ему не попалось больше шанса на богатую добычу, но мелкие находки складывались в немалую прибыль.
Долина Мерцания и впрямь была местом, где на каждом шагу можно отыскать сокровище. Благодаря опыту прошлой жизни Цзян Чэнь обладал чутьём, превосходящим обычный людской разум, и потому даже среди мелких находок время от времени случались настоящие сюрпризы.
Несколько безмятежных дней прошли, и десятидневный испытательный срок наконец подошёл к концу.