Тишина. Мёртвая тишина!
Никто не ожидал, что Цзян Фэн так внезапно и основательно выйдет из себя — это было равносильно окончательному разрыву с лордом Лунтэном, смертельному оскорблению первого маркиза королевства!
На мгновение даже те маркизы, что дружили с Маркизом Цзянханем, не смогли сдержать волнения за Цзян Фэна.
Нейтральные же и вовсе не решались даже посмотреть в сторону Цзян Фэна, опасаясь, что лорд Лунтэн неверно истолкует их взгляд и сочтёт их сообщниками Цзян Фэна.
Атмосфера на площади внезапно стала необычайно тихой.
И именно в этот момент раздались резкие, неприятные для слуха хлопки — хлоп, хлоп, хлоп.
Цзян Чэнь невозмутимо поднялся со своего места:
— Прекрасно сказал, задал жару! Вот это мой отец, Цзян Фэн! Мне вот интересно — вы, так называемые маркизы, так называемая знать... Разве в ваших телах нет ни одной косточки, которую нельзя согнуть?
— Земли нашего Восточного Королевства приходится защищать недотёпам, которые умеют лишь подхалимничать перед сильными?
— Разве в вас нет ни капли достоинства, которое должно быть присуще влиятельным людям? Кроме подхалимства и притеснения беззащитных — правда, вы больше ни на что не способны?
— Ваш единственный талант — подавлять коллег, отбирать у них земли и вырывать у них выгоду?
— И вы тоже — Сад Эликсиров, верно? Просто торговец — есть ли у тебя какое-нибудь звание? Служил ли ты королевству хоть сколько-нибудь? Откуда у тебя наглость читать мораль маркизу, владеющему знаком второго ранга, — и притом таким напыщенным тоном?
— Кто дал тебе такую смелость? Зазнался — а Король-то об этом знает? Говоришь, умный — тот, кто понимает ситуацию? Хорошо разбираешься в обстоятельствах? Отлично! Давай-ка я посмотрю, каково ваше, Сада Эликсиров, «понимание ситуации». Прекращение сотрудничества? Фу! Молодой господин Цзян теперь ясно тебе говорит: Сад Эликсиров объявлен семьёй Цзян в блокаду!
Главный Управляющий Сада Эликсиров защёлкал языком и холодно рассмеялся:
— Блокада? Кого ты пугаешь? Ваша семья Цзян — всего лишь обнищавший маркиз, и вы собираетесь объявить блокаду Саду Эликсиров? Не будем даже говорить о прочем — ваши земли с полудуховной жилой без поддержки нашего Сада годятся разве что для свиноводства.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Да неужели? Третий Хранитель Палаты Целителей, этот Главный Управляющий говорит, что наши земли с полудуховной жилой годятся только для свиноводства. Каково ваше мнение?
Третий Хранитель Палаты Целителей хмыкнул и потёр нос:
— Полудуховные земли — на свиноводство? Какая трата! Палата Целителей готова заключить с семьёй Цзян контракт на десять миллионов лянов серебра сроком на пять лет! Нет, десять лет, двадцать лет... Нет, срок указывайте сами!
Что?!
Все присутствующие, включая лорда Лунтэна, решили, что им послышалось. Третий Хранитель Палаты Целителей — в такой обстановке! — предлагает десять миллионов на контракт с семьёй Цзян?
Если бы дело было где-нибудь ещё — просто подписание контракта, чисто деловые отношения — ничего удивительного не было бы.
Но в такой обстановке поступок Палаты Целителей — это открытое покровительство семье Цзян с явным риском навлечь на себя гнев лорда Лунтэна.
Это было поистине удивительно.
Насколько могущественна Палата Целителей — разве кто-то не знает?
Насколько расчётлива Палата Целителей — разве кто-то не знает?
Если бы Палата Целителей в такой ситуации оставалась нейтральной — это было бы совершенно нормально. Но теперь, когда сам Хранитель Палаты выходит и открыто занимает сторону — это уже слишком странно.
Когда семья Цзян успела наладить связь с Палатой Целителей, и притом настолько крепкую?
Никто не верил, что у семьи Цзян хватит веса, чтобы Палата Целителей рискнула открыто их поддержать.
Лицо Главного Управляющего Сада Эликсиров изменилось:
— Хранитель Цяо, это, по-вашему, допустимо?
Три крупнейшие силы Духовных Лекарств в Королевской Столице: Палата Целителей — первая, с пятьюдесятью процентами рынка.
Зал Шеннуна и Сад Эликсиров вместе делят оставшуюся половину.
В целом, несмотря на острую конкуренцию, между тройкой действовали негласные правила. Как правило, никто не стремился злоумышленно перехватывать чужой бизнес.
Это было негласное правило, о котором никто вслух не говорил, но все его придерживались.
Третий Хранитель холодно улыбнулся:
— Управляющий Ван, я ясно слышал, как вы только что заявили о прекращении деловых отношений с семьёй Цзян. Если бы это было не так, разве Палата Целителей вмешалась бы? Правила ведения бизнеса мы знаем. Торговлю, от которой вы отказались, мы подбираем — что тут неприемлемого?
Будь то явные правила или негласные — Палата Целителей была абсолютно права.
Лицо Главного Управляющего стало неважным. Он вышел открыто подавить семью Цзян и объявить ей блокаду ради одного — заслужить благосклонность лорда Лунтэна.
В конце концов, торговать можно с кем угодно. Если полудуховные земли Цзяня перейдут к лорду Лунтэну, бизнес фактически будет вестись с ним. Для Сада Эликсиров в этом не было никаких потерь — наоборот, можно было укрепить связи с первым маркизом, что приносило только выгоду.
Более того, он точно рассчитывал, что даже если объявит блокаду семье Цзян — Палата Целителей и Зал Шеннуна ни за что не выйдут, чтобы перехватить их бизнес.
Ведь бизнес на пять миллионов в год — недостаточная причина, чтобы кому-то из этих двух стоило рисковать и наживать на себе гнев лорда Лунтэна.
Однако Главный Управляющий не учёл одного — всё пошло совсем не так, как он ожидал.
Палата Целителей не просто вышла на сцену, но и тут же удвоила сумму контракта. Их позиция была ясна — они стоят за семьёй Цзян!
Главный Управляющий был в полном недоумении — настоящем недоумении. Палата Целителей так расчётлива — неужели ради таких малых выгод ей стоило наживать на себе гнев лорда Лунтэна?