Цзян Чэнь и представить не мог, что целая череда происшествий в резиденции Лорда Лунтэна заставит спокойную доселе Королевскую Столицу заколыхаться скрытыми течениями.
В резиденции Лорда Лунтэна самым разгневанным был, разумеется, сам Лун Чжаофэн. Отказ Цзяна Фэна — ради общей стратегии он ещё мог бы временно стерпеть.
Но когда отец и сын отвергли его столь категорично, Лун Чжаофэн почувствовал, что его публично унижили.
Хотя Лун Чжаофэн не взорвался на месте и не стал бушевать, это было не из великодушия. Как человек высокого положения он понимал, что на подобных мероприятиях необходимо держать гнев под контролем.
Когда все гости разошлись и рядом остались только его ближайшие люди, первые слова Лун Чжаофэна были таковы:
— Кто со мной — процветает, кто против — погибает. Мне всё равно, какими способами вы воспользуетесь, — на Испытании Скрытого Дракона семья Цзяня должна оказаться за бортом!
— Как по-вашему, без знака лорда отец и сын ещё могут рассуждать о землях с полу-духовной жилой? На что им рассчитывать, чтобы так вызывающе себя вести со мной?
— И ещё — разберитесь, что за дело с Палатой Целителей. — Лун Чжаофэн был крайне недоволен тем, что Палата Целителей посмела открыто встать на сторону семьи Цзяня. Этого не ожидал никто из присутствующих.
Все оставшиеся при нём люди кивали.
— Эти отец и сын и впрямь не понимают, что происходит. Если в этот раз не прижать их, авторитет Лорда Лунтэна неизбежно пострадает!
— Между Палатой Целителей и этим Цзяном Чэнем, должно быть, творится что-то неладное. В тот день, когда я была в Палате Целителей… — Лун Цзюсюэ рассказала о том, что произошло тогда: Третий Управляющий Палаты Целителей отверг всех наследников высших лордов и продал Траву Драконьей Кости Высшего Яня Цзяну Чэню, к тому же приняв его как почётного гостя.
При воспоминании об этом Лун Цзюсюэ тоже чувствовала, что что-то было не так.
Лун Чжаофэн, выслушав её, усмехнулся горько:
— Сюээр, почему ты тогда не рассказала мне об этом? Это было так важно!
Лун Цзюсюэ тоже раскаивалась:
— Тогда я считала, что какой-то никчёмный повеса не заслуживает внимания моего отца. Кто мог подумать, что Палата Целителей окажется…
Впрочем, Лун Цзюсюэ была отчасти права. Борьба за Траву Драконьей Кости Высшего Яня была по большому счёту мелочью — маленьким эпизодом между наследниками лордов. Хотя Лун Цзюсюэ возненавидела за это Цзяна Чэня, ей и в голову не пришло, что о такой мелочи стоит сообщить отцу.
Однако в Королевской Столице даже мелочь способна многое сказать — в ней зачастую таится куда более глубокий смысл.
Если бы Лорд Лунтэн знал об этом заранее, он мог бы подготовиться к визиту Палаты Целителей и во всяком случае не потерпел бы такого сокрушительного поражения.
Внешнее вмешательство Палаты Целителей одномоментно отобрало у Лорда Лунтэна инициативу.
— Кстати, Лорд Лунтэн, вы заметили кое-что весьма странное? — заговорил Лорд Яньмэнь Янь Цзючжуан.
Помимо Лорда Яньмэня, в зале собралось не менее дюжины других владетельных лордов. Все, кто остался здесь, были преданными людьми Лун Чжаофэна.
Это означало, что из ста восьми лордов Восточного Королевства тайно перешли на сторону Лорда Лунтэна уже более десяти.
Это была поистине грозная сила.
А Лорд Яньмэнь и сам по себе входил в десятку сильнейших среди ста восьми лордов, так что в среде примкнувших к Лунтэну имел весьма веское слово.
— Лорд Янь, что вы обнаружили? — спросил Лун Чжаофэн.
— Сегодняшний вечерний пир был странен в двух отношениях. Во-первых, почему принцесса Гоюй и принцесса Чжируо оказались столь близки с Цзяном Чэнем? Во-вторых, почему поведение Лорда Тяньшуя было столь необычным? Ведь Лорд Тяньшуй — заклятый враг Цзяна Фэна. В обычных обстоятельствах он первым выступал бы против Маркиза Цзянханя. Но сегодня вы заметили с его стороны хоть какое-то заявление?
— Не только он сам — его сын Шуй Циншу, который раньше в Столице встречал Цзяна Чэня и каждый раз его задирал. Вы заметили сегодня его реакцию?
Эти слова открыли глаза всем присутствующим.
Да, поведение Лорда Тяньшуя и его сына было действительно крайне странным.
Лорд Лунтэн давил Цзяна Фэна ради той самой земли с полу-духовной жилой. Сам по себе Лун Чжаофэн ранее не испытывал к Цзяну Фэну вражды.
А вот Лорд Тяньшуй был заклятым врагом Маркиза Цзянханя Цзяна Фэна. Их владения были соседними, и из-за территориальных споров, борьбы за ресурсы, за место в рейтинге, за военные заслуги они соперничали открыто и тайно, почти не зная пощады.
И всё же сегодня Лорд Тяньшуй не подал ни малейшего признака активности и не воспользовался случаем, чтобы выступить против Цзяна Фэна!
Когда поведение человека нетипично — за ним непременно кроется что-то!
— Помню, после того как Цзяня Чэня высекли на Церемонии Жертвоприношения Небесам, Лорд Тяньшуй вместе с Королём ездил в резиденцию Маркиза Цзянханя для выражения соболезнований. Почему этот Цзян Чэнь чудесным образом воскрес, и что произошло тогда ночью? По сей день это так и не удалось выяснить. Старцы, которые были там, один за другим держали язык за зубами.
Одно за другим обнажались все эти нетипичные детали.
Лун Чжаофэн погрузился в задумчивость — ему тоже всё казалось странным. У Короля Дунфан Лу было множество способных подчинённых, и выпороть какого-то повесу — не было ни единой причины, чтобы тот выжил.
Однако Цзян Чэнь не просто выжил — более того, отношения между семьёй Цзянь и Королевским Домом, похоже, не только не пострадали из-за того случая, но даже стали ближе.
— Ваши сведения весьма ценны. Выходит, я недооценил Цзяна Фэна? Неужели этот человек уже сумел заручиться поддержкой Короля Дунфан Лу?