Цзян Чэнь не забыл предупреждений и наставлений Цзычэ Миня. Получив приглашение от Гань Нина, он не стал спешить с ответом.
Ему хотелось понять — это обычный визит, попытка прощупать его, или за всем этим стояло нечто иное?
Как правило, за такими приглашениями кроется подвох — добрые не зовут, а зовут не добрые.
Но самое неприятное в том, что иногда ты прекрасно знаешь — это ловушка, тебя могут поджидать в засаде, — а всё равно не можешь отказаться.
Стоит только отказаться — на тебя повесят ярлык: мол, высокомерен, замкнут, с тобой невозможно поладить. Или скажут, что ты трус, мелкий, как мышь, — даже на безобидный чайный вечерок не решаешься прийти.
Язык у каждого свой, и ничего с этим не поделаешь.
Цзян Чэнь поразмыслил немного и всё же улыбнулся: — Как новичок в Святой Земле, я ещё многому должен у вас учиться. Надеюсь, вы не посчитаете меня грубым невежей.
— Ха-ха-ха! Друг Шао Юань — прямой человек. Раз так, давай отправимся?
— Конечно. — Цзян Чэнь взмахнул рукой, указывая Гань Нину идти впереди.
Сам факт того, что Гань Нин пришёл лично, уже был знаком почтения. Будь он прислал вместо себя ученика, Цзян Чэнь, возможно, и не стал бы идти.
Пещерное жилище Гань Нина находилось совсем близко. Вёрст через несколько горной тропы — и они были на месте.
Гань Нин, будучи одним из Пяти Молодцев Святой Земли, отличался не только выдающимся талантом, но и весьма знатным происхождением — он был прямым потомком одного из старейшин Старейшинского совета.
Едва войдя в пещерное жилище, Цзян Чэнь заметил фигуру во внутренних покоях и слегка нахмурился.
Этой фигурой оказалась не кто иная, как Сяхоу Ин из клана Сяхоу.
Сяхоу Ин чуть приподняла уголки губ, разглядывая Цзяна Чэня — в её глазах скользнула полуулыбка, не то насмешливая, не то задумчивая.
«Что она здесь делает?» Увидев Сяхоу Ин, Цзян Чэнь был слегка удивлён.
Окинув взглядом зал, он заметил, что здесь уже собрались несколько человек. Сяхоу Ин, судя по всему, была здесь в почёте — многие, поглядывая на Цзяна Чэня, не забывали бросать в её сторону льстивые взгляды.
— Хе-хе, мисс Ин, того, кого вы хотели, ваш покорный слуга уже привёл.
Гань Нин улыбнулся и обратился к Цзяну Чэню: — Друг, мисс Ин навестила старейшину Цзычэ и рассказала о твоём таланте. Все были восхищены и решили не терять времени — пригласили тебя сюда. Прости, если сболтнули лишнего.
Цзян Чэнь сохранял невозмутимое выражение лица и лишь слегка кивнул.
Увидев Сяхоу Ин, его лицо стало чуть холоднее. В этот момент он наконец понял — это приглашение действительно было не из лучших побуждений.
Сяхоу Ин окинула Цзяна Чэня выразительным взглядом, и её улыбка стала какой-то странной.
— Шао Юань, молодой Шао. Вот и расстались мы в поместье клана Сяхоу, а теперь встречаемся снова — уже в Вечной Святой Земле. Какой ты важный стал, а?
Интонация Сяхоу Ин была то ли шутливой, то ли слегка раздражённой. Она бросила взгляд на Гань Нина: — Кабы не авторитет Гань Нина, пригласить тебя сюда было бы крайне непросто.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Молодая госпожа Сяхоу слишком строга ко мне.
— В чём строгость? Я в поместье клана Сяхоу приглашала тебя раз за разом, а ты и не думал отзываться. Было невыносимо обидно.
— Молодая госпожа Сяхоу приглашала меня несколько раз, — не подскажете, в чём было дело? — Цзян Чэнь решил прикинуться ничего не понимающим.
— Хм… — голос Сяхоу Ин стал чуть раздражённым. — Молодой Шао — не из прямых людей. Задаёшь вопрос, на который прекрасно знаешь ответ. Но теперь уже поздно. Ты — талант Святой Земли, и клану Сяхоу уж не надеяться на тебя.
— Хе-хе. Все, кто здесь сидит, — ученики Святой Земли. Молодая госпожа Сяхоу, вы согласны? — Цзян Чэнь говорил спокойно, но тонко нащупал уязвимое место Сяхоу Ин.
— Я — ученица старейшины Цзычэ, но мне не посчастливилось вступить в Святую Землю. Молодой Шао взлетел на высокую ветку — неудивительно, что мои приглашения оставались без внимания.
Сяхоу Ин умело разыгрывала чувства — хорошо, что все присутствующие здесь были учениками Святой Земли.
Цзян Чэнь сохранял невозмутимый вид. На слова Сяхоу Ин он просто не реагировал — закрыл глаза и сделал вид, что её здесь нет.
Бум!
Молодой человек в фиолетовом халате, сидевший рядом с Сяхоу Ин, был явно недоволен и с размаху хлопнул по столу: — Шао Юань, ты мужик или нет? Как можно быть настолько бесцеремонным? Мисс Ин к тебе обращается — а ты в таком роде?
Цзян Чэнь не знал, какое положение занимал этот человек в Святой Земле, и в спешке не мог разобраться. Но по манерам он явно был ниже Гань Нина.
Цзян Чэнь даже не поднял век. Такие люди его абсолютно не интересовали.
Сяхоу Ин и ученицей Святой Земли не была, а этот — ради неё не пожалел поднять голос на настоящего ученика Святой Земли.
Подобное поведение Цзян Чэнь считал не чем иным, как угодничеством.
Впрочем, Цзян Чэнь ничему не удивился.
Везде и всегда хватало людей, готовых ублажать женщин, — и Вечная Святая Земля не была исключением.