Внезапное появление Цзяна Чэня в Вечной Святыне потрясло спокойное дотоле Вечное Божественное Царство.
Никто и представить не мог, что молодой человек, привезённый кланом Янь с Ланьяньских Островов, окажется настолько талантлив — неужели он действительно побил рекорд Девятипетельных Облачных Пещер Вечной Святыни?
Когда весть об этом разнеслась, весь клан Янь оцепенел от изумления.
Включая главу клана, почти все испытывали глубочайшее сожаление — за исключением Янь Ванью и его единомышленников, которые состояли в натянутых отношениях с Янь Ваньцзюнем.
И клан Янь в очередной раз стал посмешищем для всех могущественных сил Вечного Божественного Царства.
К счастью, у клана Янь ещё оставалась приличная ширма — Янь Цинсан. Как талант клана Янь он поступил в Вечную Святыню и сумел пройти её испытания, официально став одним из её одарённых учеников.
Наличие Янь Цинсана хотя бы отчасти смягчало неловкость клана Янь.
Благодаря выдающимся результатам Цзян Чэнь вскоре получил одну из лучших обителей Вечной Святыни. Район, в котором она располагалась, считался самым привилегированным во всей Святыне.
Проживать в этом районе имели право лишь ученики-наследники.
Янь Цинсан получил обитель уровня ниже — на положении ключевого ученика. Его пещерное жилище уступало как по местоположению, так и по рангу.
Цзычэ Минь лично проводил Цзяна Чэня до его новой обители.
— Старейшина Цзычэ, огромное вам спасибо за труды, — Цзян Чэнь искренне ценил помощь Цзычэ Миня.
Цзычэ Минь усмехнулся:
— Приведение тебя в Вечную Святыню — дело моих рук, и я намерен довести его до конца. Более того, я считаю это своим лучшим достижением во Вечной Святыне.
Услышав такой комплимент, Цзян Чэнь тоже улыбнулся.
— Шао Юань, должен признаться, я был не вполне согласен с твоей попыткой штурмовать девятую пещеру. Хотя Вечная Святыня и является открытой площадкой, здесь всё же существуют свои негласные правила. «Что возвышается над лесом, то сгубит ветер». Ты только пришёл, а уже привлёк слишком много внимания. Я опасаюсь, что впредь тебе будет непросто.
— О? — Цзян Чэнь слегка улыбнулся. — Старейшина Цзычэ, вы боитесь, что кто-то в Святыне может мне навредить?
— Навредить — вряд ли, но молодые люди полны пыла и амбиций. Ты так ярко проявил себя, что теперь непредсказуемо, примут ли тебя другие таланты от души. По моему мнению, они наверняка будут испытывать к тебе внутреннее отторжение.
Цзян Чэня это не удивляло — если никто не завидует, значит, ты посредственность.
— Старейшина Цзычэ, я всё это предвидел и не боюсь. Я пришёл в Вечную Святыню не для того, чтобы с кем-то соревноваться, и уж тем более не для того, чтобы кого-то превзойти. Мелкие соперничества не стоит принимать близко к сердцу. Успокойтесь, Старейшина Цзычэ, — всё это я продумал заранее.
Цзычэ Минь был слегка удивлён, услышав это. Он полагал, что молодой человек, штурмуя Девятипетельные Облачные Пещеры, действовал под влиянием порыва, не думая о последствиях.
Судя по тону, Шао Юань всё обдумал заранее? Значит, у этого молодого человека действительно характер есть.
Зная о возможных последствиях, он всё же не стал прятаться и притворяться.
— Шао Юань, мне правда любопытно: ты так торопишься доказать себя только ради того, чтобы Святыня поддержала тебя в соперничестве со Сяхоу Цзуном за Янь Цинхуан?
С древних времён герои любовались красавицами. Но Цзычэ Миню всё равно казалось это странным.
— Именно так, — Цзян Чэнь не стал отрицать.
— Только и всего? — Цзычэ Минь не удержался и спросил ещё раз.
— Только и всего.
Цзычэ Минь внимательно вглядывался в лицо Цзяна Чэня — ни тени фальши в выражении этого молодого человека. Он тихо вздохнул:
— Шао Юань, пока ты был в девятой пещере, многие высокопоставленные члены Совета Старейшин обсуждали один вопрос. Многие сомневались в твоём происхождении и боялись, что ты — шпион из враждебной организации. Знаешь ли ты, что сказал Великий Святой Владыка?
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Не знаю. И знать не хочу.
— Почему? — Цзычэ Минь опешил.
— Потому что меня не послала ни одна сила, и ни одна сила мной не управляет, — спокойно ответил Цзян Чэнь.
Цзычэ Минь долго молчал.
Наконец он заговорил:
— Когда я впервые привёл тебя в Святыню, я лишь отметил твои выдающиеся способности в алхимии — раз в десять тысяч лет такой талант появляется. Теперь вижу, что твои способности в боевом пути не менее впечатляющие. Шао Юань, по моему опыту, твои дарования и потенциал — это уровень раз в десять тысяч лет. Многому я уже не смогу тебя научить, но как человек, прошедший этот путь, я советую: береги свой талант и потенциал, не предавайся ничему, что может погубить твоё будущее. Пока ты верен Вечной Святыне, Святыня обязательно вылепит из тебя могущественного воителя, чьё имя будет греметь по всему миру. То, что Святыня может тебе дать, не сравнится с тем, что может предложить любая другая сила. Лишь во Вечной Святыне твои способности раскроются полностью. Ты понимаешь?
Цзян Чэнь в целом понял, что имеет в виду Цзычэ Минь.
— Старейшина Цзычэ, я понимаю, что вас это тревожит, и могу это осмыслить. Но я готов поклясться: я присоединился к Вечной Святыне по собственной воле, без чьего-либо поручения, и помимо Янь Цинхуан у меня нет никаких иных замыслов. Если я лгу, пусть Небеса и Земля меня поразят.
Впрочем, Цзян Чэнь не любил клятвы, но в мире боевого пути клятва была наиболее надёжным способом завоевать доверие.
В данном вопросе Цзян Чэнь не хотел задерживаться.
Он считал, что лучше всего прояснить ситуацию и успокоить всех, дабы недоверие руководства не помешало его дальнейшему росту.