Седьмая пещера. Решимость Цзян Чэня была непоколебима как никогда прежде.
Он знал, что среди гениев Вечной Святыни, штурмующих Девять Облачных Пещер, лучший результат — пройти восемь пещер и пасть в последней.
Цель же Цзян Чэня была другой — он намеревался преодолеть все Девять Облачных Пещер и покорить каждую из них.
— Молодец, какой молодец! — Теперь Янь Цинсан испытывал лишь восхищение и изумление. Он вдруг понял, почему Цзян Чэнь был так уверен в себе.
Обычно одного лишь имени Сяхоу Цзуна было достаточно, чтобы люди приходили в ужас. Но в Цзян Чэне он не видел ни капли напряжения или тревоги.
Янь Цинсан всегда считал, что Сяхоу Цзун непревзойдён и непобедим среди молодого поколения.
Однако, похоже, Цзян Чэнь так не считал.
Всё это время Янь Цинсан был убеждён, что Цзян Чэнь слишком переоценивает себя, слишком самонадеян. Сяхоу Цзун — разве его можно так легко превзойти?
Но теперь Янь Цинсан полностью понял: у Цзян Чэня действительно были основания для такой уверенности.
Седьмая пещера.
Цзян Чэнь не стал мешкать и решительно вошёл внутрь.
Седьмая пещера оказалась морем огня и извергающихся вулканов. Повсюду пылало пламя, словно в небе пробили дыру, алхимическая печь Тайшан Лаоцзюня была опрокинута и изливала бескрайний жар.
Языки пламени поднимались на десятки и даже сотни чжанов.
При приближении жар становился таким, что воздух перехватывало — можно было задохнуться.
— Огненная Облачная Пещера? — Цзян Чэнь размышлял, одновременно призывая Ледяной Огненный Демонический Лотос. В такой обстановке не могло быть ничего более подходящего.
— Хе-хе, в седьмой пещере, среди этого адового моря пламени, в Огненной Облачной Пещере подстерегает смертельная опасность. Этот парень переоценивает свои силы — думаю, на этот раз он серьёзно пострадает.
— Увы, если такой гений погибнет в Огненной Облачной Пещере, это будет невероятно жаль.
— Не будьте слишком пессимистичны. Тот, кто с лёгкостью прошёл шесть пещер, — кто знает, может, он справится и с седьмой.
— Тс-тс-тс, если он прорвётся через седьмую пещеру, то Вечная Святыня получит поистине невероятную удачу. Гений алхимии и гений боевых искусств — столь совершенное сочетание, сколько таких найдётся во всей Вечной Святыне?
— Неужели этот Шао Юань и правда собирается поразить всех?
Число старейшин из Старейшинского Совета, наблюдающих за происходящим, неуклонно росло.
А Цзычэ Минь в этот момент, напротив, стал ещё спокойнее. Подобное выступление этого молодого человека придало Цзычэ Миню уверенности — его спина выпрямилась.
В конце концов, именно он привёл этого Шао Юаня. Блестящие результаты Шао Юаня косвенно подтверждали ценность его рекомендации.
С этой точки зрения у Цзычэ Миня были основания для гордости.
Однако в данный момент он не чувствовал ни капли гордости — он лишь надеялся, что Шао Юань сможет продолжить и преодолеть Огненную Облачную Пещеру.
Если он благополучно пройдёт, Шао Юань добьётся второго лучшего результата в истории. Следует знать, что за последние несколько тысяч лет число тех, кто прошёл седьмую пещеру во всей Вечной Святыне, можно пересчитать по пальцам. И каждый из них стал опорой Святыни.
«Шао Юань, держись!» — мысленно пожелал Цзычэ Минь. Он знал: если Шао Юань прорвётся через седьмую пещеру, то даже трое Святых Владык не смогут сохранять спокойствие.
Боюсь, уже сейчас имя Шао Юаня и его выдающееся выступление уже встревожили трёх Святых Владык.
Как только Шао Юань прорвётся через седьмую пещеру, трое Святых Владык непременно появятся. Цзычэ Минь был в этом абсолютно уверен.
Более того, если он прорвётся и через восьмую пещеру, то встревожены будут уже не только трое Святых Владык. Вероятно, появится даже Верховный Святой Праотец.
Разумеется, это лишь предположение. Ведь в прошлый раз, когда кто-то прошёл восьмую пещеру, это действительно привлекло внимание Верховного Святого Праотца.
При таких обстоятельствах ожидания Цзычэ Миня в отношении Цзян Чэня стали поистине высоки. Те старейшины, которые поддерживали дружеские отношения с Цзычэ Минем, также надеялись, что этот молодой человек сумеет совершить чудо.
Цзян Чэнь, разумеется, не знал, как бурно обсуждают его снаружи.
Он был целиком поглощён Огненной Облачной Пещерой.
Нужно признать, что испытание Огненной Облачной Пещерой было чрезвычайно суровым. Даже при защите Ледяного Огненного Демонического Лотоса Цзян Чэню пришлось изрядно постараться.
Однако каждый раз, когда пламя подходило к телу Цзян Чэня, он замечал, словно у огня есть своя воля, — он не стремился уничтожить его до конца.
Будто в самом Цзян Чэне было нечто, внушавшее огню благоговейный страх, — приближаясь к нему, пламя каким-то непостижимым образом отступало.
Цзян Чэнь был слегка удивлён.
Он постепенно осознал это. Поначалу подумал, что это действие печати духовного сознания. Однако так не было похоже на правду.
Печать духовного сознания всегда защищала лишь от атак духовного сознания — от подобных атак она, по всей видимости, защиты не предоставляла.
Тогда в чём же дело?
Цзян Чэнь никак не мог найти ответ.
Он чувствовал, что здесь наверняка таится какая-то загадка.
Загадка... И вдруг Цзян Чэнь подумал о Божественной Птице Чжуцюэ.
— Конечно, это же она! — Цзян Чэнь внезапно вспомнил, что Божественная Птица Чжуцюэ когда-то дала ему опознавательное перо.
Если бы Цзян Чэню понадобилась помощь, он мог бы усвоить это перо, и где бы ни находилась Птица Чжуцюэ, она непременно явилась бы к нему на помощь.
Птица Чжуцюэ — древнейшая божественная птица. Опознавательное перо хранит её сущностную кровь и по природе своей невероятно гармонично сочетается с огненной стихией.