Панлун Великий Император широкой ухмылкой улыбнулся: «Я и знал — следуя за Молодым Владыкой Цзяном Чэнем, будешь жить припеваючи. Ни о чём не нужно заботиться.»
Цзимиэ Великий Император рассмеялся, но больше ничего не стал добавлять. Он лишь полон нетерпения ждал, когда Цзян Чэнь заговорит.
«Панлун, ты — потомок крови Истинного Дракона. Я давно на тебя возлагаю большие надежды. Стоит тебе прорваться в Небесный Ранг, и твой потенциал окажется поистине поразительным — не уступит Его Величеству Павлину.»
«Его Величеству Павлину?» Панлун и Цзимиэ Великие Императоры были удивлены.
«Да. Его Величество Павлин происходит от древней божественной птицы Павлина, а ты, Панлун, несёшь в себе кровь древнего клана Истинных Драконов. Оба — носители первоклассного наследия древности. Именно поэтому я возлагаю на тебя особые надежды.» Цзян Чэнь вздохнул.
Панлун Великий Император смутился.
С горькой улыбкой он произнёс: «Молодой Владыка, мой талант и потенциал среди Великих Императоров Люлинского Града — самые скромные. Прорваться в Императорскую Сферу мне помогла только твоя Таблетка Сосны и Журавля. Эх…»
«Это не потому, что твой потенциал слаб. Просто ты недостаточно его раскрыл.»
Цзян Чэнь махнул рукой. Он ценил Панлуна не только за то, что они вместе прошли через невзгоды, но и за саму кровь панлунского рода.
Цзимиэ Великий Император неожиданно спросил: «Молодой Владыка, вы раньше упоминали Его Величество Павлина… Неужели он и правда ещё жив?»
Цзян Чэнь на мгновение задумался: «Могу ли я ручаться — нет. Но по моей интуиции, Его Величество Павлин определённо ещё на этом свете. Более того, когда он снова появится, это будет поистине потрясающе. Возможно, тогда он будет уже не Великим Императором Павлином, а Старшим Небесного Ранга.»
«Старший Небесного Ранга?» Все ахнули от удивления.
«Молодой Владыка, Его Величество Павлин…»
«Да.» Цзян Чэнь кивнул. «Его Величество Павлин ещё много лет назад постиг Законы Неба и Земли, и к тому же у него особая связь с Небесным Рангом. Его прорыв — лишь вопрос времени. Мне лишь любопытно: какого уровня он достигнет, когда снова покажется?»
Вспоминая Великого Императора Павлина, Цзян Чэнь испытал сильную ностальгию.
Панлун и Цзимиэ Великие Императоры были ближайшими сподвижниками Павлина. Услышав слова Цзяна Чэня, они оба обрадовались.
Успокоив этих двоих, Цзян Чэнь не стал больше никого утешать — с остальными у него не было столь близких отношений, да и вряд ли кто-то из них стал бы слишком переживать.
Ночь прошла без происшествий. На следующий день армия выступила обратно в Люлинский Град.
Пока племя Горьких Варваров не начало вторжения, этот отряд мог беспрепятственно прокатиться по всей Человеческой Территории — никто не посмел бы им противостоять.
Вернувшись в Люлинский Град, Цзян Чэнь сразу уединился для медитации.
В этом бою его понимание Девятипалатной карты обмана шагнуло на новый уровень.
Он решил уединиться на несколько дней и как следует переварить эти откровения. Этот бой показал ему, насколько мощна Девятипалатная карта обмана.
Даже такой могущественный Мастер Небесного Ранга третьей ступени, как Шу Ваньцин, не смог быстро выбраться из неё.
Если Девятипалатную карту обмана удастся снова усилить, Цзян Чэнь сможет действовать ещё увереннее и свободнее в бою.
Теперь он понимал: чтобы в будущем отправиться в такие места, как Остров Десяти Тысяч Бездн, ему нужны гарантии безопасности.
А Девятипалатная карта обмана и Кукла Духовного Обмана станут для него превосходной страховкой.
Неожиданно выяснилось, что армия племени Горьких Варваров, располагавшаяся на территории Лунного Культа, всё это время бездействовала.
Когда Цзян Чэнь вышел из затвора, армия Горьких Варваров по-прежнему стояла на месте.
Это его несколько удивило.
Для Горьких Варваров такая сдержанность была совершенно нетипична.
Пока Цзян Чэнь строил предположения о причинах их бездействия, Люлинский Град навестили незваные гости.
…
У ворот Павлинего Святого Хребта сероволосый старец высился в облаках, с холодным выражением лица — словно ледяная гора, возвышавшаяся над Павлиним Святым Хребтом.
С появлением этого старца в сером температура на всём Павлинем Святом Хребте мгновенно упала, словно пространство вокруг покрылось льдом.
Внезапная перемена поразила всех.
Цзян Чэнь, почувствовав перемену, тоже был несколько ошеломлён.
Восемь братьев из Каменного Рода стремительно собрались вокруг Цзяна Чэня и помчались к горным воротам.
«Ты — Цзян Чэнь?»
Старец в сером был суров и безжалостен. Паря в облаках, он выглядел словно ледяная статуя — его надменный вид наводил холодок по спине.
Цзян Чэнь ещё не успел подобраться ближе, когда позади раздался низкий свист. Божественная Птица Чжуцюэ обратилась в красный поток света и вылетела с заднего хребта.
В последние дни Чжуцюэ неизменно использовал Древесный Духовный Источник на заднем хребте для очищения своей крови. Хотя это не могло полностью решить его проблему, оно стабилизировало состояние.
Теперь Чжуцюэ, по крайней мере, мог сражаться — раньше каждое его действие наносило серьёзный урон жизненной силе.