Чжао Ман стоял сверху вниз, испуская величественную ауру. Будучи наследным учеником Небесного Речного Дворца, он и прежде привык смотреть на всех свысока, а оказавшись в крохотном месте вроде Союза Шестнадцати Королевств, это проявлялось ещё сильнее.
Его взгляд, полный презрения ко всему живому, скользил вниз. И он заметил молодую женщину с изящной фигурой и неотразимым обликом — подобно дикой орхидее в безлюдной долине, она на фоне этого ущелья выделялась особенно ярко.
«О?» Чжао Ман внутренне встрепыхнулся. Он прежде слышал от Мо Лаоба, что убийца Цинь Шисаня — красивая женщина.
Тогда Чжао Ман не поверил — как может грубиян типа Мо Лаоба понимать в красоте?
Теперь, увидев собственными глазами, Чжао Ман понял, что слова Мо Лаоба оказались недалёкими от истины.
Даже Чжао Мана на мгновение охватило лёгкое волнение. Он мысленно насторожился: «Откуда здесь взялась такая молодая женщина-культиватор? С такими манерами она должна быть известна во всём человеческом мире.»
Его младший брат-ученик Лу И, увидев настоящее лицо Наложницы Дань, тоже был весьма удивлён.
«Я — наследный ученик Небесного Речного Дворца, Чжао Ман. Не подскажете, из какой секты или школы молодая госпожа?» Отношение Чжао Мана слегка изменилось.
Наложница Дань невозмутимо ответила: «Ты пришёл мстить за Цинь Шисаня?»
Чжао Ман рассмеялся неторопливо: «Тот Цинь Шисань — грубый мужик. Если он обидел молодую госпожу — сам виноват. Я, Чжао, конечно, не собираюсь мстить. Однако, если...»
«Не надо никаких "если".» Наложница Дань перебила его. — Чжао Ман, верно? Цинь Шисаня убила я. Хочешь отомстить — спускайся.
Хотя Наложница Дань видела, что сила Чжао Мана далеко превосходит Цинь Шисаня, она не боялась.
Чжао Ман ещё хотел продемонстрировать свою изящность, но после ядовитых слов Наложницы Дань все заготовленные фразы мгновенно стали бесполезны.
Однако он всё же был наследным учеником, повидавшим немало в жизни и привыкшим к самым разным ситуациям.
«Какая вспыльчивая натура! В Верхних Восьми Областях сект множество. Среди них больше всего талантливых женщин-культиваторов в Секте Богини Луны или в Древней Академии Небесной Цикады. Подскажите — молодая госпожа из одной из этих двух?»
Чжао Ман хотел разузнать подробности.
Ведь хотя он и был наследным учеником Небесного Речного Дворца, в ряду Восьми Великих Сект первого класса по боевому потенциалу Дворец занимал лишь третью линию.
Поэтому, даже если предстояло стать противниками, лучше сначала всё выяснить.
Хотя Чжао Ман и не боялся неприятностей, он не хотел без причины нажить серьёзных проблем.
«Не надо водить вокруг да около. Я не ученица какой-нибудь секты первого класса, так что не надо строить предположений. Хочешь драться — назначай условия.» Наложница Дань терпеть не могла этих фальшивых сектовских выходок. Если уж решили разрывать отношения, зачем так подробно выведывать?
Не ученица секты первого класса?
Чжао Ман слегка опешил. Такой талант — и не из секты первого класса?
«Молодая госпожа с таким талантом — и при этом захиревшая в каких-то сектах второго или третьего ранга, зря проводишь молодость? Если так, то мне вас искренне жаль.» Чжао Ман улыбнулся. — Молодой госпоже стоит перейти на сторону света. Я ручаюсь: стоит вам вступить в Небесный Речной Дворец, и дело Цинь Шисаня будет мной замято. Гарантирую, что во Дворце вы окажетесь в числе избранных.
Будучи наследным учеником высокого положения в Дворце, Чжао Ман имел для этого все основания.
На лице Наложницы Дань появилась тень насмешки: «Ученица секты первого класса? Все ли вы так же сильно о себе мните? Небесный Речной Дворец? Я о таком не слышала, мне не интересно и я не нахожу в этом ничего достойного. Драться — так давай, хватит самообольщаться!»
Сарказм Наложницы Дань был беспощаден.
Даже Чжао Ман, мастерски скрывавший свои чувства, после этих слов больше не мог притворяться.
Он холодно кивнул, и его голос стал ледяным: «Хорошо. Раз молодая госпожа не ценит моих добрых намерений — не вините меня за жестокость к прекрасным дамам.»
«Лу И, прикрывай меня.» Из Чжао Мана хлынул убийственный дух.
«Старший брат выступает — победа в кармане.» Лу И подхалимничал.
Хотя Чжао Ман ещё не достиг Имперской Области, его уровень был на пике Священной Области. По реальной силе он был равен Цао Цзиню из Секты Девяти Солнц, который в своё время наделал шума на Горе Хуанбо.
Правда, Цао Цзинь в молодом поколении Секты Девяти Солнц занимал лишь девятое место.
Но Чжао Ман во всём Небесном Речном Дворце входил в пятёрку лучших, а может, и в тройку.
Мощь Священной Области вспыхнула — позади Чжао Мана мгновенно возникла странная чёрная горная гряда. Чёрные скалы выглядели зловеще, злые ветры во́пили, создавая жуткое ощущение.
Чжао Ман нашёптывал заклинание, и чёрная горная гряда внезапно взорвалась в пустоте, превратившись в бесчисленные чёрные валуны, которые, словно пушечные ядра, обрушились на Наложницу Дань.
«Старший брат, чёрные метеориты — потрясающий приём!» Лу И захлопал в ладоши восторженно.
Чёрные камни заполнили всё небо, сплошной стеной, без единой щели — как метеоритный дождь, с изумительной скоростью, поднимая ураганный ветер и неся с собой грозную мощь.
Всего за несколько вздохов они уже обрушились на Наложницу Дань.
Сила на пике девятого уровня Священной Области сама по себе была впечатляющей. А вдобавок атака чёрными метеоритами оказывала естественное давление на духовное восприятие.