Цзян Чэнь задумался на мгновение и, взглянув в ясные, уверенные глаза Хуаньэр, почувствовал, как что-то отозвалось в его сердце.
Он слегка кивнул и обратился к Линь Яньюй и Му Гаоци:
— Этот бой мы поручаем Хуаньэр. Не унывайте — впереди непременно будет время, когда вы сможете проявить себя в полную силу.
Раньше Цзян Чэнь ни за что бы не позволил Хуаньэр выйти на бой. Заклинание Соприкосновения Сердец Сотни Жизней было слишком опасно: стоило ей обратиться к духовному восприятию или применить боевую силу, как оно активировалось бы, и тогда могла произойти непоправимая трагедия.
Теперь же Заклинание Соприкосновения Сердец Сотни Жизней было снято, и об откате не могло быть и речи.
А сила Хуаньэр? Стоило ли в ней сомневаться?
Ещё во Дворце Даньцянь высокомерный истинный ученик Секты Девяти Солнц Цао Цзинь пришёл учинить там беспорядки — Хуаньэр расправилась с ним за три приёма, после чего он в полном смятении умчался прочь.
Хуаньэр была уроженкой Острова Бесчисленных Бездн. Хотя она и была моложе Цзян Чэня года на два, уровень её культивации давно уже достиг императорского ранга.
Что касается алхимии, Хуаньэр, конечно, не могла сравниться с Цзян Чэнем, чьи познания охватывали все миры, — но алхимический потенциал Острова Бесчисленных Бездн несомненно превосходил то, что имелось в Человеческих Землях.
К тому же Хуаньэр сама была болезненной от природы. Долгая болезнь сделала её врачом — и это придало ей глубокие познания в алхимии.
Впрочем, за все годы, что Хуаньэр следовала за Цзян Чэнем, она всегда оставалась скромной, никогда не выставляла себя напоказ — и потому в этих областях казалась совершенно незаметной.
Когда Цзян Чэнь уезжал, Хуаньэр вела все дела в его резиденции, создавая впечатление человека-управляющего. Со временем никто уже не обращал внимания на её таланты в боевом искусстве и алхимии.
На деле талант Хуаньэр в известной степени превосходил даже Цзян Чэня. Если бы не его невероятная удача и бесчисленные предначертания судьбы, в чистом боевом мастерстве до достижения императорского ранга Цзян Чэнь определённо уступал бы Хуаньэр.
Хуаньэр всегда оставалась скромной — она не стремилась демонстрировать свои способности и тем более не хотела перетянуть внимание на себя в ущерб Цзян Чэню.
Конечно, её превосходство в боевом искусстве объяснялось более высоким стартом. Но в глубине души Хуаньэр была уверена: потенциал Цзян Чэня неизмеримо превосходил её собственный.
А в алхимии и области боевых формаций способности, которые демонстрировал Цзян Чэнь, и вовсе поражали Хуаньэр.
Хуаньэр, будучи уроженкой Острова Бесчисленных Бездн, обладала поистине высоким кругозором. Обычные мужчины просто не могли привлечь её внимание.
А Цзян Чэнь покорил её сердце шаг за шагом — своей собственной харизмой.
Линь Яньюй и Му Гаоци очень уважали Хуаньэр. В резиденции Молодого Господина они общались с ней и знали: в отличие от того, как её воспринимали на стороне, эта, кажущаяся тихой и мягкой госпожа Хуаньэр, на деле была выдающейся личностью.
Поэтому, услышав распоряжение Цзян Чэня, они не стали возражать.
Другие же были несколько озадачены.
Даже Четыре Императора испытали лёгкое удивление. Направить на бой женщину? Хотя она и была спутницей Молодого Господина Чжэня, Хуаньэр была им всем малоизвестна.
Более того, они знали лишь то, что госпожа Хуаньэр ведёт дела в резиденции Молодого Господина Чжэня, — но о каких-либо других выдающихся талантах слыхом не слыхивали.
Подходит ли она для этого боя?
Цзян Чэнь понимал их сомнения и усмехнулся:
— Хуаньэр всегда вела себя скромно, но я ручаюсь: она — лучшая кандидатура.
Раз Цзян Чэнь сам это заявил, Четыре Императора, разумеется, не стали бы портить настроение возражениями.
Ведь Великий Император Павлин отсутствовал, и главные решения по праву должен был принимать Молодой Господин Чжэнь.
Несравненный Великий Император рассмеялся:
— Молодой Господин Чжэнь, участие госпожи Хуаньэр станет поистине прекрасной историей!
Все рассмеялись.
Услышав смех со стороны Священной Горы Павлина, на стороне Великого Императора Шуло были несколько удивлены и стали оглядываться в их направлении.
Очевидно, они не могли понять: в такой момент люди Священной Горы Павлина всё ещё находили причину для смеха?
Цзян Чэнь, однако, не обратил внимания на реакцию противника и сказал:
— Избранные следуют за мной на бой. Остальные — прикрывают с фланга.
Едва Цзян Чэнь собирался утвердить список кандидатур, подбор участников со стороны Шуло Додзё тоже подходил к завершению.
Когда списки были оглашены, вокруг воцарилось удивление.
Ни на Священной Горе Павлина, ни в Шуло Додзё не оказалось привычных лиц — и неизвестных было не по одному.
На стороне Священной Горы Павлина единственным знакомым всем оказался Император Облачного Света. Двое других — один с величественной осанкой и повелительным взглядом, другой безукоризненно чистый, с выдающейся харизмой.
Эти двое с первого взгляда выглядели необычно — глядя на них, невольно чувствовалось, что это отнюдь не рядовые кандидаты.
Что касается Шуло Додзё, то помимо Великого Императора Шуло и Ли Цзяньчэна, двое других спутников оказались не из числа Солнечного, Звёздного и Лунного Императоров.
Все прекрасно знали, что сильнейшими спутниками Великого Императора Шуло как раз и должны были быть Солнечный, Звёздный и Лунный Императоры.
Но двое, которых они выставили, были абсолютно незнакомы всем присутствующим.
В тот момент взгляды Цзян Чэня и Великого Императора Шуло встретились, и каждый увидел в глазах другого глубокую оценку.