Шура-Император, увидев Непревзойдённого Императора, поначалу хотел опередить его с доносом. Однако Непревзойдённый Император действительно перешёл на сторону Священной Горы Павлина.
Вместо этого Непревзойдённый Император сам начал расспрашивать о происхождении двух спутников Шура-Императора и напрямую связал их с «Неугасимой Небесной Столицей» и «Городом Алхимического Огня».
Неугасимая Небесная Столица и Город Алхимического Огня — оба когда-то соперничали с Павлиним Святым Хребтом за Тысячелетнюю Таблетку. Особенно Город Алхимического Огня — он всегда был потенциальным соперником Павлинего Святого Хребта.
Эти две силы были самыми неприемлемыми и отвратительными для людей Павлинего Святого Хребта.
Если бы Шура-Император действительно был связан с этими двумя силами, его неизбежно отвергли бы на Павлинем Святом Хребте.
Однако раз Шура-Император выбрал именно этих двоих, значит, он заранее подготовился. Вероятно, он и раньше ожидал, что Священная Гора Павлина попытается его обвинить.
Он не стал отнекиваться и холодно произнёс: «Эти двое — смертники, выращенные на моей Арене Шура. Они просто никогда не выставлялись напоказ.»
— О? Почему мы должны верить на слово? — Цзян Чэнь не собирался отпускать это.
У Шура-Императора, безусловно, были свои смертники, но Цзян Чэнь не верил, что Арена Шура могла вырастить смертников, способных сражаться в таких условиях и превосходящих Три Императора — Солнца, Луны и Звёзд.
По его мнению, эти двое были скорее всего «одолжены» из Города Алхимического Огня.
Цзян Чэнь поклонился Нянь-Императору и произнёс: «Нянь-Император, дело не в том, что Чжэнь стремится к ссоре. Но если в споре между Священной Горой Павлина и Ареной Шура участники будут безвестны, сама схватка потеряет всякий смысл.»
Говоря это, Цзян Чэнь скользнул взглядом по князьям внизу и добавил: «Убеждён, что и Восемьсот князей не хотели бы наблюдать бессмысленную схватку неизвестно кого с неизвестно кем.»
Шура-Император был в бешенстве: «Молодой Господин Чжэнь, сам-то ты нечистоплотен, а ещё и кусаешь — какова цель твоих интриг?»
Цзян Чэнь холодно усмехнулся: «Священная Гора Павлина чиста и прозрачна — о какой нечистоплотности идёт речь?»
— Хм, о том, как Непревзойдённый Император присоединился на ходу, я даже говорить не стану. Но что за история с твоей личной ученицей? Никогда не слышал, чтобы ты когда-либо брал такого ученика.
Шура-Император снова направил удар на Хуан'эр.
Он всё время думал, что Цзян Чэнь выпустит Линь Яньюя. Ведь Линь Яньюй был публично признанным учеником Цзян Чэня.
Однако на бой вышла девушка с выдающейся харизмой, но совершенно незнакомая.
Неудивительно, что Шура-Император её не знал — Хуан'эр никогда не появлялась на публичных мероприятиях Павлинего Святого Хребта. Даже когда появлялась — носила маску или была под гримом.
Теперь Хуан'эр предстала в своём истинном облике, и помимо восхищения её красотой все испытывали огромное любопытство относительно её происхождения.
Цзян Чэнь рассмеялся: «И знал, что ты так скажешь. Хуан'эр — моя спутница по Дао, и это известно всем на Священной Горе Павлина. Какие ещё вопросы?»
— Спутница по Дао? — Шура-Император холодно хмыкнул. — Даже если она и спутница, это не делает её ученицей. Скажи мне — какое она имеет право участвовать в схватке?
Хуан'эр слегка улыбнулась и произнесла чистым голосом: «Когда я впервые познакомилась с Молодым Господином Чжэнем, меня пленил его талант в дао алхимии, и в алхимии между нами существовала связь учитель — ученица. Почему я не могу участвовать?»
Это были внутренние дела Священной Горы Павлина — что бы Хуан'эр ни сказала, сторонним наблюдателям нечего было возразить.
В конце концов, она действительно принадлежала к Священной Горе Павлина — по крайней мере, с точки зрения статуса проблем не было.
— Шура-Император, лучше докажите происхождение своих двух спутников, — Цзян Чэнь говорил безразличным тоном и не собирался уступать.
Один из двоих за спиной Шура-Императора — мужчина в серебряном одеянии — вышел вперёд и невозмутимо произнёс: «Мы — смертники, выращенные Шура-Императором, и служим ему. Раз Непревзойдённый Император смог присоединиться к вашей Священной Горе Павлина, нетрудно понять, что и наша верность Шура-Императору вполне закономерна.»
Непревзойдённый Император пристально впился взглядом в этих двоих и внезапно произнёс холодно: «Мо присоединился к Священной Горе Павлина, дав страшную клятву — в этой жизни и в следующей не покину её. Вы двое — осмелитесь дать такую же клятву?»
Глазами Непревзойдённого Императора он, естественно, мог видеть, что происхождение этих двоих далеко не рядовое.
Те двое обменялись взглядами, и через мгновение оба кивнули: «Мы клянёмся: в этой жизни и в следующей, пока существует Арена Шура, мы навеки останемся ей верны, не отступая и не покидая её. Нарушим ли эту клятву — пусть пять молний обрушатся на наши головы.»
Эти двое оказались весьма решительными и тут же дали страшную клятву.
Шура-Император и сам был слегка удивлён, но, убедившись в их клятве, мрачно уставился на Цзян Чэня: «Молодой Господин Чжэнь, теперь что скажешь?»
Цзян Чэнь снова рассмеялся: «Если бы ты сказал это раньше, всё было бы гораздо проще!»
Цзян Чэнь на мгновение замолчал и с ехидной усмешкой взглянул на Шура-Императора: «Не говори, что я тебя не предупреждал. В этой клятве таится скрытый смысл. Они сказали: пока Арена Шура существует — верны ей, не отступая и не покидая. Но если однажды они захотят уйти — это может означать, что пришёл час гибели твоей Арены Шура.»
Цзян Чэнь не знал наверняка, был ли в клятве этих двоих такой подвох, но его инстинкты подсказывали, что с этой клятвой что-то не так.
Раз уж дело обстояло так, Цзян Чэнь не видел причин умалчивать — хотя бы для того, чтобы насолить Шура-Императору и подлить масла в огонь между ним и Городом Алхимического Огня.
На самом деле Цзян Чэнь всё ещё был убеждён, что эти двое определённо не принадлежали Шура-Императору.