Цзян Чэнь и представить не мог, что этот Шура-Император возьмёт и ответит встречным обвинением.
Цанхай-Император тоже поднялся: — Господа, в то время, когда Павлиний Император пропал без вести, я хотел бы задать вопрос — а где же наш Наследный Владыка Чжэнь?
— Господа, полагаю, всем любопытно: откуда взялся этот чудовищный талант, наш Наследный Владыка Чжэнь, гремящий на весь мир? Священная гора Павлина, кажется, никогда не принимала ученика по имени Чжэнь. А он вдруг появляется в Лазурном Городе, вдруг становится Наследным Владыкой Священной горы Павлина? Не кажется ли вам, что его появление было весьма... неожиданным?
Цанхай-Император резко сменил направление атаки и обрушил удар прямо на Цзяня Чэня.
Панлун-Император, разумеется, не собирался отставать. Он вскочил и рассвирепел: — Наследный Владыка Чжэнь — тайный ученик, выращенный Его Величеством Павлиним Императором. Одна фигура была на виду — Наследный Владыка Фань, а другая — в тени. Две шахматные фигуры. Я, как его доверенное лицо, знал об этом давно. Ты для Священной горы Павлина — всего лишь посторонний, а лезешь разбираться в её внутренних делах. Не кажется ли тебе, что у тебя слишком много свободного времени от нечего делать?
— Верно! — поддержал Ясный Император Юньчжун. — Наследный Владыка Чжэнь — тайный козырь, выращенный нашим Государем. Его звезда была ему благосклонна, и в итоге он победил Наследного Владыку Фаня, вырвавшись вперёд. Всё это мы, четверо Императоров, прекрасно знаем.
Цанхай-Император презрительно усмехнулся: — Великий Император говорит, а ты, маленький император, кто разрешил тебе открыть рот?
Ясный Император Юньчжун ответил без тени страха и без вызова: — Это касается Священной горы Павлина. Я имею больше права высказаться, чем ты.
Цанхай-Император мрачно нахмурился: — Дерзкий! Ты, маленький император, осмеливаешься поучать Великого Императора и орать на Съезде Князей?
Ясный Император Юньчжун ещё не успел ответить, когда стоявший рядом с ним Ясный Император Дуомэй холодно рассмеялся: — Цанхай-Император, хватит пугать нас своими императорскими замашками. Отвечай лишь на одно: когда Павлиний Император был здесь, ты бы осмелился хоть слово нам сказать? Теперь Павлиний Император лишь временно отсутствует — и вот у тебя уже такие замашки? Можно сказать, что ты трус перед сильными и наглец перед слабыми?
Съезд Князей только-только начался, а словесная перестрелка уже пошла — ни один не уступал другому, искры полетели мгновенно.
Шура-Император вдруг взмахнул рукой, остановив Цанхая, и устремил глубокий взгляд на Цзяня Чэня: — Наследный Владыка Чжэнь, я повторю своё: зачем ты так старательно скрываешь местонахождение друга Павлина? Каковы твои истинные намерения?
Цзян Чэнь с презрением на лице ответил: — Мне, скорее, любопытно: ты видел собственными глазами? Или сам принимал участие? Откуда тебе известно, что Его Величество Павлиний Император погиб? Можно ли понять это так, что слухи ты запустил специально?
— Нагло врёшь! — Шура-Император остался без выражения на лице.
— Что люди творят — Небеса видят. — Цзян Чэнь ткнул пальцем в грудь, а затем указал на свод небесный. — Шура-Император, я знаю твои мысли. Ты сам знаешь, что ты натворил. Я готов поклясться небесами — а ты осмелишься? Если ты осмелишься поклясться небесами, что местонахождение Павлинего Императора не имеет к тебе отношения, я мгновенно, без лишних слов, объявлю, что Священная гора Павлина покидает Лазурный Город. Вся власть над Лазурным Городом перейдёт к тебе, Шура-Император!
Цзян Чэнь не стал тратить слова на пустое и перешёл сразу к делу.
Он уже не предполагал, а был уверен: исчезновение Павлинего Императора связано со Шурой-Императором. Даже если тот не участвовал напрямую — он несомненно стоял за этим из тени.
Шура-Император остался равнодушным и лишь презрительно усмехнулся: — Как и следовало ожидать — салага, не выросший из пелёнок. Если в этом мире все вопросы решать клятвами и проклятиями, конфликтов было бы больше некуда. Могу лишь сказать: ты слишком легкомыслен. Вообще не понимаю, как такой человек мог стать Наследным Владыкой Священной горы Павлина.
Цзян Чэнь расхохотался: — Шура-Император, как бы ты ни уводил разговор в сторону, не скроешь свою трусость. Ты осмеливаешься действовать, но не осмеливаешься отвечать за содеянное. Недаром Павлиний Император говорил мне, что всё время ждал твоего выступления — ждал, когда ты выйдешь вперёд и громко заявишь о своём праве на престол. Но ты даже не посмел пикнуть при нём. Он сказал, что у тебя есть амбиции, но нет решимости. Это была вежливая формулировка. А по-моему — ты трус! Факты говорят сами за себя: ты не решаешься даже на простую клятву. Что это, если не трусость?
В этот момент наконец заговорил Чжанькун-Император, который всё это время молчал: — Наследный Владыка Чжэнь, думаю, хватит набрасываться на голословные слухи. Мы также слышали, что в твоих жилах течёт демоническая кровь, что ты — шпион Демонического рода, посланный в Лазурный Город и пленивший Павлинего Императора, чтобы тот назначил тебя Наследным Владыкой. Неужели и эти слухи нам тоже надлежит проверять клятвами? Какая чепуха!
Цзян Чэнь еле заметно усмехнулся: — Если тебе необходимы клятвы, я с удовольствием последую твоему примеру.
— Чепуха! — Чжанькун-Император с презрением покачал головой. — Наследный Владыка Чжэнь, посоветую одно: это Съезд Князей. Чем глупее ты себя ведёшь, тем больше все убеждаются, что ты не способен нести ответственность.
Нельзя не признать: хотя Чжанькун-Император и стремился выручить Шуру-Императора, в его словах была определённая доля здравого смысла.
— Друг Нянь, друг Чжэнюэ, а что скажете вы двое? — Чжанькун-Император спросил с лёгкой улыбкой.
Нянь-Император тяжело вздохнул: — Все эти слухи слишком призрачны. Я полагаю, кто-то намеренно их распускает, чтобы расколоть Лазурный Город изнутри и посеять раздор между нами. Предлагаю больше не поднимать голословные домыслы. Вместо этого следует взглянуть на ситуацию трезво и решить проблемы Лазурного Города мирным путём — вот что было бы правильно.
— Присоединяюсь к предложению друга Няня. В Лазурном Городе сейчас царит паника, и обстановку действительно нужно стабилизировать. Бесконечные споры здесь лишь усугубят ситуацию, — также высказался Чжэнюэ-Император.
Шура-Император слегка поклонился и обратился к Няню-Императору: — Друг Нянь всегда славился благородством. Как ты полагаешь, каким образом можно успокоить умы?
— Небо не может быть без солнца, государство — без правителя. Лазурный Город сейчас в растерянности именно потому, что у него нет главы! — Нянь-Император поднял голос. — Предлагаю сначала избрать временного главу, который возьмёт управление Лазурным Городом в свои руки. Безотносительно того, где находится друг Павлин. Когда он вернётся — власть будет возвращена ему. Если же он не вернётся — тот, кто будет управлять, станет постоянным правителем Лазурного Города.