К счастью, карты формаций, которые начертил Цзян Чэнь, относились лишь к второстепенным формациям Школы Дань Сяо. Из десяти великих формаций Древней Школы он воспроизвёл лишь одну.
Глаза у Су Хуаньчжэнь были зоркими — она сразу усмотрела, что эта формация превосходит все остальные на картах, и втайне больше всего желала именно её.
Цзян Чэнь, приняв во внимание их безусловную поддержку Гор Святого Павлина, не стал церемониться и с готовностью произнёс:
— Директор Су, Директор Ся, раз уж я начертил эти карты формаций, мне и в голове не было держать вас в ожидании.
В глазах Су Хуаньчжэнь появился свет:
— Младший Владыка Чжэнь и впрямь намерен передать эти карты формаций нашей Древней Академии Небесной Цикады?
— Эти карты для Гор Святого Павлина не имеют особой ценности. Но для вашей Древней Академии Небесной Цикады они — настоящая драгоценность. Так почему бы не передать их вам?
Эти слова Цзян Чэня были не пустой вежливостью, а выражением его искреннего мнения.
Будь то Древняя Академия Небесной Цикады признаёт это или нет — она несомненно связана с древней Школой Дань Сяо.
Пусть сейчас они это отрицают — у Цзян Чэня достаточно времени и способов, чтобы постепенно заставить их принять этот факт.
На самом деле, Медальон Дань Сяо тоже был у Цзян Чэня, но он не хотел пугать людей медальоном и уж тем более не стремился силой заставлять Древнюю Академию Небесной Цикады признать этот факт.
Возвращение к корням должно быть добровольным. Иначе, даже если выставишь напоказ родословную табличку, далеко не факт, что захотят признать её искренне.
Цзян Чэнь, не скрывая ничего, передал карты формаций Су Хуаньчжэнь и Директору Ся, а затем терпеливо и обстоятельно объяснил им суть каждой формации.
Это неожиданно поразило обеих.
Когда обучение было завершено, Су Хуаньчжэнь и Директор Ся, заранее приготовившие целый запас аргументов для торга, в итоге промолчали — все их заготовки оказались лишними.
— Младший Владыка Чжэнь, вы так откровенны, что нам не остаётся ничего, кроме как ответить тем же, — серьёзно произнесла Су Хуаньчжэнь. — Хоть у нас в Академии женщин-руководителей и много, мы мужчинам не уступим. На Съезде Князей, куда вы пригласили нас понаблюдать, если понадобится наша помощь — не стесняйтесь обращаться. Древняя Академия Небесной Цикады и не союзница Лазурного Города, но мы столько лет живём по соседству в мире и согласии. Дела Лазурного Города — и по долгу, и по совести мы не можем оставаться в стороне.
Директор Ся рассмеялась:
— Тем более что мы всегда искренне восхищались благородным величием Его Величества Павлиния Императора. Правда, старшая Су?
Это обращение «старшая Су» прозвучало с оттенком дружеской подначки.
Цзян Чэнь не понял подтекста и усмехнулся:
— Такая откровенная щедрость — редкость. Не стану прибедняться. Если понадобится ваша помощь, я обязательно обращусь.
Несколькими картами формаций Цзян Чэнь не только уладил дело с Древней Академией Небесной Цикады, но и сблизился с ней. Этим он был весьма доволен.
Древняя Академия Небесной Цикады, Школа Небесного Меча Сяюй…
Цзян Чэнь почувствовал, что незаметно для себя обретает всё больше союзников.
Положение в Верхних Восьми Владениях было запутанным и сложным, но при поддержке двух великих Кланов первого ранга Цзян Чэнь чувствовал себя значительно увереннее.
Долгожданный Съезд Князей наконец состоялся на большой площади перед Лазурной Башней.
Из-за отсутствия Павлиния Императора атмосфера на Съезде выдалась весьма странной. Впрочем, даже без Павлиния Императора Горы Святого Павлина по-прежнему бесспорно занимали первое место.
Цзян Чэнь тоже не стал церемониться — как Младший Владыка Гор Святого Павлина, в данный момент ему незачем было изображать скромность. Ведь этот Съезд Князей был организован именно против него — если бы он ещё и притворялся скромным, это было бы безумием.
Нянь-Император почему-то уступил второе место Шура-Императору. А фракция Шура-Императора, не сказав ни слова, невозмутимо заняла его.
Нянь-Император занял третье место, Цанхай-Император — четвёртое, Чжэньюэ-Император — пятое, Цзимиэ-Император — шестое, Чжанькун-Император — седьмое, Паньлун-Император — восьмое.
Князья нижних рангов выстроились в строгом соответствии с рейтингами и без замечаний расселись на отведённых местах. Никаких споров не возникло.
Пусть за кулисами идёт борьба за влияние, но раз нынешний расклад ещё не изменился, его необходимо соблюдать. Иначе это послужит поводом для упрёков.
Что касается гостей — для них, разумеется, была отведена гостевая зона.
Цзян Чэнь бросил взгляд на гостевую зону и тут же заметил, что Даньцзи-Император красовался в самом видном месте.
При виде Даньцзи-Императора взгляд Цзян Чэня мгновенно потемнел.
Он и раньше предполагал, что Шура-Император приведёт волка в дом, и теперь, когда опасения подтвердились, в его душе вспыхнуло неудержимое пламя гнева.
С кем угодно — только не с Городом Даньхуо!
Кто на свете не знает, что Город Даньхуо — заклятый враг Лазурного Города? Привести врага в Лазурный Город — разве это не всё равно что поджигать собственный дом?
Цзян Чэнь холодно и безразлично перевёл взгляд на Шура-Императора. Шура-Император ответил такой же холодной усмешкой и, не опуская глаз, посмотрел на Цзян Чэня — словно бросая вызов.