Как только весть о Таблетке Сосны и Журавля разнесётся, за ней неизбежно присмотрятся все стороны.
Цзян Чэнь давно был к этому готов. Эта Таблетка Сосны и Журавля на деле была приманкой — он хотел посмотреть, скольких крупных рыб удастся выловить, стоит только выпустить её на свет. Сколько же враждебных сил, поджидающих свой час, таится в Лазурном Городе?
По большому счёту, выпустить Таблетку Сосны и Журавля было вынужденным шагом, однако на деле это оказался и весьма ловкий ход. Авось он вызовет раздор между Шура-Императором и пришлыми силами, посеет между ними трещину. Конечно, выгоды тут не ограничивались лишь этим.
Из семи императорских сил Лазурного Города Панлун-император и Цзими-император, разумеется, стояли на стороне Священной Горы Павлина.
Нянь-император и Чжэньюэ-император, два нейтрала, узнав о слухах вокруг Таблетки Сосны и Журавля, были весьма удивлены и один за другим стали выспрашивать, правда ли это. Когда наконец выяснилось, что новость оказалась правдивой, в сердцах Нянь-императора и Чжэньюэ-императора закипели чувства.
— Наследник Чжэнь… Наследник Чжэнь… — Чжэньюэ-император был по натуре человеком прямым и открытым, но сейчас в его взгляде застыл сложный клубок чувств. — Дело не в том, что я, Чжэньюэ, не понимаю важности момента. Просто Шура-Император заходит слишком далеко. Если бы у меня не было невысказанных причин, я бы никогда не поддержал его созыв Съезда Князей… Тьфу!
Нянь-император, напротив, сохранял относительное спокойствие.
Слухи о Таблетке Сосны и Журавля продолжали набирать силу.
Шура-Император, хоть и был в бешенстве, не мог подобрать способа нейтрализовать преимущество, которое слухи о Таблетке Сосны и Журавля давали Священной Горе Павлина.
……
Цзян Чэнь же, напротив, после того как весть о Таблетке Сосны и Журавля разошлась, больше никаких шагов не предпринимал. Время неумолимо тянулось, и до Съезда Князей оставался всего один последний день.
Цзян Чэнь посмотрел на юго-восток и тихо вздохнул: — Значит, Древняя Академия Небесного Цикада так и не приедет?
Цзян Чэнь всё же надеялся. Он полагал, что, раз уж дело касалось приглашения пришлых сил, двух организаций будет надёжнее, чем одна.
И как раз в тот момент, когда Цзян Чэнь предавался раздумьям, прибыл тайный донесён: — Господин! Первый Наставник Древней Академии Небесного Цикада во главе с заместителем и свитой приближённых уже на Улице Алой Птицы. Проводить их в Тайюань-Павильон или в Тайюань-Башню?
Тайюань-Павильон и Тайюань-Башня — оба принадлежали им. Два здания стояли друг напротив друга.
— В Тайюань-Башню!
Цзян Чэнь и представить не мог, что накануне Съезда Князей, в последний день, люди Древней Академии Небесного Цикада наконец доберутся. В душе он был весьма доволен: — Видно, моя наживка всё-таки привлекательна. Ха-ха.
Тот факт, что Древняя Академия Небесного Цикада согласилась приехать, означал, что их интерес был по-настоящему силён. Стоило им клокнуть на крючок, и Цзян Чэнь был уверен, что сможет удержать их внимание.
Цзян Чэнь быстро подготовил засекреченную комнату.
На этот раз Древняя Академия Небесного Цикада отнеслась к делу очень серьёзно: Первый Наставник Су Хуаньчжэнь возглавила делегацию лично, а в сопровождении была Наставник Ся, которая уже сталкивалась с Цзян Чэнем в Городе Данхуо. Су Хуаньчжэнь была Первым Наставником, а Наставник Ся — последней из заместителей. Помимо двух наставников, с ними были несколько молодых талантливых учеников — все они были выдающимися личностями Древней Академии Небесного Цикада.
Когда гости расселись, Наставник Ся с улыбкой посмотрела на Цзян Чэня и спросила: — Наследник Чжэнь, как мне вас называть — Эликсирным Королём Чжэнь или Господином Шао?
Цзян Чэнь усмехнулся: — Как вам угодно, Наставник Ся. Кстати, присутствие Старшего Наставника для меня честь.
Су Хуаньчжэнь по поколению была ровесницей Павлиньего Императора. Более того, в молодости между ней и Павлиньим Императором была некая связь, однако в итоге они не сошлись. Об этом Павлиний Император, разумеется, никогда не упоминал, но Су Хуаньчжэнь, несмотря на прошедшие годы, так и не смогла полностью забыть ту главу из прошлого. С того момента, как она ступила на территорию Лазурного Города, настроение Су Хуаньчжэнь было неоднозначным. Теперь, услышав слова Цзян Чэня, она словно очнулась и снова обрела присущую Старшему Наставнику степенность.
— Наследник Чжэнь, ваше имя давным-давно знает весь юго-восток. Как гласит мудрость: ученик способен превзойти учителя, а молодой феникс — перезвонить старого. Вы, Наследник Чжэнь, на пути совсем недавно — всего десять лет, а по славе уже не уступаете вашему Павлиньему Императору. Я искренне восхищаюсь.
Это была вежливость, и Цзян Чэнь не стал принимать её слишком всерьёз, а лишь улыбнулся: — Наставник Су так меня прославляет, что я, Чжэнь, аж покраснел.
— Наследник Чжэнь, вы знаете — я человек прямой, так что без обиняков, — Наставник Ся улыбнулась. — Вы прислали мне записку, сказав, что у вас есть несколько схем формаций, которые стоит нам посмотреть. Утверждали, что эти схемы имеют прямое отношение к нашей Древней Академии Небесного Цикада. Так ли это?
Цзян Чэнь без лишних слов протянул свиток: — Наставник Ся, прошу взглянуть.
Наставник Ся взяла свиток, развернула его, однако не стала смотреть сама, а передала Су Хуаньчжэнь: — Старший Наставник, взгляните первой.
Су Хуаньчжэнь была Старшим Наставником, а Наставник Ся — последней из заместителей. Порядок следования тут всё-таки важен.
Су Хуаньчжэнь развернула свиток — и едва бросила взгляд, как будто прикована к нему, не могла оторвать глаз.